ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่21

บทที่ 21 การโต้กลับเพื่อป้องกันตัว

ร็อบนอสเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าจริงๆ

เขาวางกับดักอยู่ตลอดเวลา, ใช้ทั้งการข่มขู่และหลอกล่อเพื่อล่อลวงคนงานฝึกหัด, เพียงเพื่อจะเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขาในตอนท้ายสุด

แม้ว่าหลี่นั่วจะตระหนักได้ว่าเขาได้ก้าวลงเรือโจรสลัดแล้ว, แต่มันก็สายเกินไป

เขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับเห็ดผีมากเกินไปแล้ว, ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

โชคดีที่ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงการประชุมนิคาเอีย, ยังพอมีช่องว่างให้ขยับตัวได้

“หัวหน้าครับ, ผมมีคำถาม” คนงานฝึกหัดคนหนึ่งยกมือขึ้นถาม

“ว่ามา”

“ผมต้องทำยังไงถึงจะได้ยาระยะอสูรครับ?” คนงานฝึกหัดถาม

ร็อบนอสตอบด้วยรอยยิ้มกึ่งหนึ่ง:

“คนแรกที่เสร็จสิ้นการฝึกประจำวันสามารถเพลิดเพลินกับยาระยะอสูรได้ ยาระยะอสูรเวอร์ชันปัจจุบันจะใช้ได้ผลเฉพาะการฉีดครั้งแรกเท่านั้น ดังนั้น, คนที่เคยฉีดไปแล้วจะถูกฉันคัดออกไป ตารางการฝึกมีทั้งหมดสิบวัน, วันนี้เป็นวันแรก, ดังนั้นพวกนายยังมีโอกาสอีกเก้าครั้งที่จะได้รับการฉีด”

มาจาเคซิมองอย่างเสียดาย

ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็ตื่นเต้น

เป็นที่คาดเดาได้ว่าภายใต้สิ่งล่อใจสองต่อทั้งผลประโยชน์ในการเข้าทำงานและยาระยะอสูร, ความกระตือรือร้นในการฝึกของทุกคนจะสูงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ในขณะนี้, แม้แต่เพื่อนคนที่เคยพูดจาหยาบคายกับร็อบนอสก่อนหน้านี้ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มประจบประแจงออกมา

ร็อบนอสเปรียบเสมือนผู้อาวุโสใจดี, แสดงความอดทนและเข้าใจต่อการล่วงเกินครั้งก่อนของเหล่าคนงานฝึกหัด

ชั่วขณะหนึ่ง, ห้องพักผ่อนก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน

“เอาล่ะ, ทุกคน เพลิดเพลินกับอาหารเย็นกันต่อได้เลย หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ, พวกนายจะแยกย้ายกันกลับได้เลย, แค่อย่าลืมมารายงานตัวพรุ่งนี้เช้าตอนแปดโมง”

“เข้าใจแล้วครับ, หัวหน้า”

“อาหารเย็นสุดยอดจริงๆ, ฉันต้องอยู่ในแผนกเก็บรวบรวมให้ได้!”

ทุกคนนั่งลงรับประทานอาหาร

หลังจากนั้นไม่นาน, ทุกคนก็กลับบ้านท่ามกลางเสียงหัวเราะและการพูดคุยที่ร่าเริง, แต่ละคนเชื่อว่าตนเองคือผู้โชคดีที่ได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตา, สามารถทนต่อการฉีดยาที่กำลังจะมาถึงได้อย่างปลอดภัย

หลี่นั่วกำลังมีเรื่องให้ครุ่นคิดและกินอย่างช้าๆ, กลายเป็นคนสุดท้ายที่ลุกออกจากโต๊ะอาหาร

ร็อบนอสวางมือบนไหล่ของเขาและยิ้มอย่างอ่อนโยน:

“หลี่นั่ว, เธอกำลังทุกข์ใจกับความจริงที่ว่าเธอถูกกำหนดให้ต้องถูกคัดออกงั้นเหรอ?”

ไม่เลย, ฉันแค่กังวลว่าจะถูกสเปซมารีนกำจัดในฐานะพวกนอกรีตในอนาคตต่างหาก

หลี่นั่วตอบด้วยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน:

“ครับ, หัวหน้า เมื่อผมคิดว่าพวกเขาทุกคนมีโอกาสที่จะได้เพลิดเพลินกับยาระยะอสูร, แต่ผมกลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน, ผมก็รู้สึกว่าอนาคตของผมมันมืดมน”

“ฮิฮิฮิ, อย่าเพิ่งยอมแพ้เร็วนักสิ” ร็อบนอสตบไหล่หลี่นั่ว:

“จะบอกความจริงให้ก็ได้นะ, หัวหน้าแผนกทดลองน่ะอยากจะดึงตัวเธอไปจากฉันตลอดเวลาเลย”

“โอ้, จริงเหรอครับ?” ดวงตาของหลี่นั่วเป็นประกาย

“แน่นอน, จริงสิ ถึงฉันจะขี้ลืม, แต่ฉันไม่เคยโกหก” ร็อบนอสหัวเราะอย่างเต็มเสียง:

“เธออยู่กับฉันสักพัก, และหลังจากการฝึกสิ้นสุดลง, ฉันจะย้ายเธอไป พอเธอออกจากแผนกของฉันแล้ว, มันก็ยากที่จะได้เพลิดเพลินกับยาเสริมพลัง, ดังนั้นเธอต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดี”

ใบหน้าของร็อบนอสเต็มไปด้วยรอยยิ้ม, และเขาพูดอย่างสบายๆ, ราวกับว่าการฉีดยาเสริมพลังนั้นไม่มีอัตราการเสียชีวิตเลย, ซึ่งมันทำให้หลี่นั่วรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

“เข้าใจแล้วครับ, หัวหน้า, ผมจะพยายามต่อไปจนถึงวันสุดท้าย”

หลี่นั่วอดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจไว้, ตบอก, และแสดงท่าทีกระตือรือร้น

“กลับไปเถอะ, เจอกันพรุ่งนี้”

“ลาก่อนครับ, หัวหน้า”

หลี่นั่วขึ้นลิฟต์กลับไปที่ชั้นหนึ่งและคืนแผ่นข้อมูลที่ทางเข้าหลักของอาคาร

เดินออกมาได้ไม่ไกลและมองย้อนกลับไปที่อาคารโรงงานสูงตระหง่าน, หลี่นั่วรู้สึกว่ามันคืออสูรร้ายเหล็กกล้าที่คอยกัดกินหัวใจของผู้คน

ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว, เขาคงต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว และก่อนอื่นต้องหาวิธีเอาชนะภาพหลอนให้ได้ก่อน

หลี่นั่วเร่งฝีเท้าและหาแผงขายเห็ดเจ้าใหม่เพื่อซื้อวัสดุสำหรับเพาะเห็ดน้ำนม

เมื่อมาถึงแผงลอย, เขายื่นบัตรปันส่วน, และขณะที่เขาหยิบถุงดินขึ้นมา, คิ้วของหลี่นั่วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย, รู้สึกประหลาดใจนิดหน่อย

ถุงนี้มันเบามาก

เจ้าของร้านตุกติกหรือเปล่า?

หลี่นั่วเปิดถุงและดู; มันเต็มถุงดี, และน้ำหนักก็ไม่ใช่ปัญหา

เขาใช้มือขวาหยิบสองถุงพร้อมกัน, และเพียงตอนนั้นเองที่เขารู้สึกว่ามันหนัก

อ้อ, เข้าใจแล้ว, มันเป็นผลมาจากยาเสริมพลังนั่นเอง

โดยทั่วไป, หากเป็นเพียงการเพิ่มความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้ออย่างง่ายๆ, มันง่ายที่จะออกแรงมากเกินไป, ทำให้ตัวเองบาดเจ็บโดยไม่ได้ตั้งใจ, หรือทำของที่เปราะบางอย่างถ้วยแตก

ยาเสริมพลังที่ฉีดเข้าไปก่อนหน้านี้ไม่เพียงแต่เพิ่มความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้ออย่างมากเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มการควบคุมกล้ามเนื้อไปพร้อมๆ กันด้วย

เขารู้สึกไม่ผิดปกติใดๆ กับร่างกายระหว่างทางมาที่นี่เลย, และเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นก็ตอนที่ยกของหนักนี่เอง

นี่เป็นข้อพิสูจน์อีกครั้งว่ายาเสริมพลังจากแผนกเก็บรวบรวมนั้นไม่ธรรมดา

สมกับที่เป็นของอันตรายที่เกี่ยวข้องกับ 'วาร์ป', ผลกระทบของมันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

หลี่นั่วตัดสินใจทดสอบขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเขาและลองหยิบถุงดินมือละสองถุง

“โอ้, หนุ่มน้อย, แข็งแรงจริงๆ! แรงพอๆ กับลูกชายฉันเลย, เขาสูงหกฟุต, เป็นหัวหน้าคนงาน, แล้วก็มีเมียแล้วด้วย”

เจ้าของแผงชราหัวเราะ, เห็นได้ชัดว่าพอใจในตัวลูกชายของเขามาก

หลี่นั่วเหลือบมองกลับไป, “งั้นลูกชายลุงก็แรงดีเหมือนกันนะ, พอๆ กับเด็กอายุ 15 อย่างผมนี่แหละ”

เจ้าของแผงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ, หายใจฟึดฟัดใส่แผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของหลี่นั่ว, แต่ก็ไม่สามารถโต้เถียงอะไรได้

หลี่นั่วไม่ได้ใส่ใจเจ้าของแผงที่อวดลูกชายมากนัก

เขาเดินไปกลับระหว่างแผงลอยกับที่พักสามรอบ, ขนวัสดุทั้งหมดกลับบ้าน, และยังซื้อชุดลำลองขนาดใหญ่ขึ้นเผื่อไว้หลายชุดด้วย

ขณะที่เขากำลังจะล้างหน้าล้างตาและเข้านอน, ก็มีเสียงทุบประตูดังลั่น

หลี่นั่วขมวดคิ้ว, ดึงมุมผ้าม่านออก, และมองออกไปนอกประตู

มีชายหลายคนกำลังทุบประตูอยู่

ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ, และพูดจาอ้อแอ้, ราวกับว่าพวกเขาดื่มเหล้ามาอย่างหนัก

“เฮ้ย! หลี่นั่ว! เปิดประตู!”

“แกจะไปทำงานไหมหา, ไอ้หนู?! พวกเรารอแกมาหลายวันแล้ว, ทำไมแกไม่ส่งข่าวอะไรมาให้พวกเราเลย?!”

“ปัง ปัง ปัง!”

“เปิดประตูเร็ว! พวกเราเห็นแกเดินเข้าไป!”

นอกประตูคือพวกกรรมกรกลุ่มเดิมที่เคยขูดรีดเขา

เจ้าพวกนี้ไม่ยอมแพ้จริงๆ, แทนที่จะนอนหลับ กลับวิ่งมาที่นี่กลางดึกเพื่อสร้างปัญหา

หลี่นั่วกำหมัด, พิจารณาแผนการต่อสู้กับคนหลายคนอย่างรวดเร็ว

“ปัง ปัง ปัง!”

“เปิดประตู! หลี่นั่ว! พวกเราอุตส่าห์เก็บงานไว้ให้แก, และนี่คือวิธีที่แกปฏิบัติต่อพวกเราเหรอ?! เปิดประตูเร็ว!”

“ปัง ปัง ปัง!”

ตีครั้งเดียวเพื่อป้องกันร้อยครั้ง; ตอนนี้เขามีพละกำลังที่จะสู้แบบตัวต่อตัวกับคนอื่นได้แล้ว และไม่ต้องทนต่อแรงกดดันและความอัปยศอดสูอีกต่อไป

แววตาของหลี่นั่วแข็งกร้าวขึ้น, เขาหยิบไม้บรรทัดเหล็กที่ซื้อมาเพื่อใช้เรียนหนังสือ, ปลดล็อกประตู, และใช้เท้าดันบานประตูไว้

คนที่อยู่ข้างนอกได้ยินความเคลื่อนไหวข้างในและผลักประตูอย่างแรง

ประตูแง้มเปิดออก, จากนั้นก็ถูกเท้าที่อยู่ด้านหลังขวางไว้ทันที, ไม่สามารถเปิดออกได้อีก

“ไอ้เด็กเวร, ในที่สุดแกก็โผล่หัวออกมา! คอยดูนะว่าฉันจะจัดการแกยังไง! แกขาดงานไปหลายวันโดยไม่บอกไม่กล่าว!”

หัวหน้าคนงานกลิ่นเหล้าหึ่ง, ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เขายื่นมือออกมาจับกรอบประตู, พยายามจะพังประตูเข้ามา

หลี่นั่วกำไม้บรรทัดเหล็กแน่นและฟาดมันลงมาจากบนลงล่างอย่างแรง

“แคร็ก!”

ไม้บรรทัดเหล็กกระทบกระดูก, และมือขวาของหัวหน้าคนงานก็แดงก่ำทันที, บวมเป่งเป็นก้อน

“อ๊าก! มือฉัน!”

หัวหน้าคนงานถอยกลับไปด้วยความเจ็บปวด, ผลักเพื่อนร่วมงานที่อยู่ด้านหลังจนถอยตามกันไป

หลี่นั่วกระชากเปิดประตูออกและเตะเข้าไปที่ท้องของหัวหน้าคนงาน

ด้วยเสียงดังตุ้บ, กรรมกรหลายคนก็เซถอยหลังไปพร้อมๆ กัน

หัวหน้าคนงานกุมท้อง, ใบหน้าแดงก่ำ, เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก, “จัดการมัน! ฆ่ามันเลย!!”

พวกกรรมกรพุ่งเข้ามาที่ประตู

คราวนี้, พวกเขาเลือกที่จะใช้ไหล่กระแทกประตูอย่างบ้าคลั่ง, แทนที่จะใช้มือทุบเหมือนเมื่อกี้

หลี่นั่วปิดประตูและใช้หลังพิงบานประตูไว้

เสียงกระแทกประตูดังก้อง, บานประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง, กลอนประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด, และลูกบิดประตูก็มีทีท่าว่าจะพัง

ชายร่างกำยำหลายคนผลัดกันกระแทกประตู

นับว่าโชคดีที่พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้น, มิฉะนั้นหลี่นั่วอาจจะต้านบานประตูไว้ไม่อยู่จริงๆ!

ท่ามกลางความโกลาหล, หัวหน้าคนงานตะโกนขึ้นมา:

“พวกแกโง่หรือเปล่า? ตรงนั้นมีหน้าต่าง!”

หลี่นั่วเหลือบมองไปที่หน้าต่างกระจกและถุงเล็กถุงใหญ่ในห้อง, ใจของเขาหล่นวูบเล็กน้อย

การต่อสู้ก็เรื่องหนึ่ง, แต่วัสดุเพาะเห็ดจะถูกทำลายไม่ได้; เขาอุตส่าห์เก็บเงินซื้อมันมาด้วยความยากลำบาก

หลี่นั่วตัดสินใจเด็ดขาด, กระชากเปิดประตู, และเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน, ตั้งใจที่จะให้สมรภูมิรบอยู่ภายนอกบ้าน

“แกกล้าออกมาด้วยเหรอ? อัดมันเลย!” ดวงตาของหัวหน้าคนงานลุกเป็นไฟในขณะที่เขานำพวกกรรมกรเข้ามาล้อม

หลี่นั่วกำไม้บรรทัดเหล็กและเหวี่ยงมันอย่างแรง, ฟาดเข้าที่ไหล่ของคนหนึ่งเต็มๆ คนนั้นไหล่ตกทันที, และเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา

“บ้าเอ๊ย! ทำไมมันแรงขนาดนี้! อย่าไปสู้ตรงๆ กับมัน!”

เมื่อได้ยินคำเตือนของเพื่อน, ชายอีกสองสามคนที่เหลือก็พร้อมใจกันดึงหมัดกลับ และหันไปคว้ากำฝุ่นจากด้านหลังแทน, แล้วสาดมันไปข้างหน้า

หลี่นั่วใช้แขนซ้ายป้องใบหน้า, กระทืบเท้าอย่างแรง, และพุ่งเข้าใส่กลุ่มคน

หัวหน้าคนงานหลบไม่ทันและถูกแรงมหาศาลกระแทกจนเซไปหลายก้าว, ล้มหงายหลังลงไปกลางถนน

หลี่นั่วตวัดไม้บรรทัดเหล็กในแนวนอน, หมุนตัวเหมือนลูกข่าง, แขนของเขาสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง, เกิดเป็นเสียงดังวู้ดๆ

พวกกรรมกรไม่คาดคิดว่าหลี่นั่วจะเร็วและดุร้ายขนาดนี้, และพวกเขาก็เสียท่าทันที, กุมหัวและร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกไม้บรรทัดเหล็กฟาด

ความกลัวเข้าครอบงำหัวใจของพวกเขา, และพวกเขาก็พากันถอยกรูด

พื้นที่ว่างปรากฏขึ้นรอบตัวหลี่นั่ว

เขามองจ้องไปที่หัวหน้าคนงาน, ที่กำลังนอนกึ่งนั่งอยู่บนพื้นไม่ไกล, ดวงตาของเขาเย็นชา เขาวางแผนที่จะมอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้กับอีกฝ่าย, เพื่อที่เขาจะได้ไม่ถูกรังควานอยู่เรื่อยๆ

“แก, แก, แก... แกจะทำอะไร...” หัวหน้าคนงานถัดตัวไปบนพื้น, กุมท้อง, หวาดกลัว, ไม่เหลือท่าทีหยิ่งผยองเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป