บทที่ 47 สองแมวตัวร้ายแห่งทะเลใต้!

บทที่ 47 สองแมวตัวร้ายแห่งทะเลใต้!

【ครืน—】

สายฟ้าเจิดจ้าสายหนึ่งฟาดผ่านท้องฟ้า ส่องสว่างท้องทะเลอันมืดมิดใต้เมฆดำทะมึน แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงแสงสว่างชั่วพริบตา คลื่นทะเลสีดำอมฟ้าพยายามถาโถมเข้าใส่เรดไลน์ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าอย่างต่อเนื่อง แต่กลับได้มาซึ่งจุดจบที่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

【ตู้ม!!】

ปรากฏเรือรบของกองทัพเรือลำหนึ่งที่เต็มไปด้วยปากกระบอกปืน จากจุดที่มองไม่เห็นยอด ไหลตามกระแสน้ำปีนเขาของรีเวิร์สเมาน์เทน พุ่งลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับอสูรร้าย ทิ่มดิ่งลงสู่ผืนน้ำในน่านน้ำแห่งนี้ซึ่งกว้างใหญ่กว่าแกรนด์ไลน์ไม่รู้กี่เท่า

หลังจากนั้น ทุกๆ 10 นาที ก็จะมี 'อสูรร้าย' ที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะพุ่งดิ่งลงมา จนกระทั่งกองเรือรบ 5 ลำ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเรือเดินทะเลทั่วไปมาก ปรากฏตัวขึ้นอย่างโจ่งแจ้งบนผิวน้ำเบื้องล่างของรีเวิร์สเมาน์เทน

“เพิ่งมาถึงก็เจอสภาพอากาศพายุฝนแบบนี้เลย”

มังกี้ ดี. ดราก้อน ในชุดสูทสีเขียวทับด้วยเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม ผลักประตูห้องโดยสารเดินออกมายังดาดฟ้าเรือ เขามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม สายลมที่พัดกระโชก และสายฝนที่เทกระหน่ำ รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

แต่ด้วยพลังของผลเฮอริเคน กระแสลมที่มองไม่เห็นซึ่งวนอยู่รอบตัวเขาช่วยปัดเป่าลมฝนทั้งหมดให้โดยอัตโนมัติ

หลังจากการเดินทางหลายวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทะเลใต้ ช่วงเวลานี้เวก้าพังค์ยังไม่ได้วิจัยเทคโนโลยีให้เรือรบสามารถเดินทางผ่านคามเบลท์ได้ ดังนั้นแม้แต่กองทัพเรือก็ยังต้องเข้าคิวเดินทางผ่านรีเวิร์สเมาน์เทนอย่างสงบเสงี่ยม

【ซู่—】

ดราก้อนกวาดตามองเรือรบโดยรอบ ทันใดนั้นกระแสลมสีเขียวอ่อนก็แผ่ออกจากร่างของเขา ขยายวงกว้างออกไป ทันใดนั้น เรือรบทั้ง 5 ลำก็ได้รับ 'พร' จากสายลม ไม่เพียงแต่จะมีม่านที่มองไม่เห็นคอยป้องกันลมแรงและฝนห่าใหญ่เท่านั้น ความเร็วในการเดินเรือก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

เขารู้ดีถึงหลักการที่ว่าการทหารต้องรวดเร็ว น่านน้ำทะเลใต้นี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก อีกทั้งสภาพอากาศของ 4 ทะเล แม้จะไม่รุนแรงและกะทันหันเท่าแกรนด์ไลน์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะมีเสถียรภาพมากนัก เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับสภาพอากาศที่รุนแรงและฉับพลันของแกรนด์ไลน์เท่านั้น สภาพอากาศของ 4 ทะเลจึงค่อนข้างคงที่และเป็นระเบียบมากกว่า

กล่าวคือ หากอยู่ในแกรนด์ไลน์ สภาพอากาศพายุฝนอาจจะมาเมื่อไหร่ก็มา และไปเมื่อไหร่ก็ไป ระยะเวลาต่อเนื่องค่อนข้างสั้น แต่ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งต่อไปที่จะเจอคือลูกเห็บ หรือพายุทอร์นาโด

แต่ใน 4 ทะเล ระยะเวลาของสภาพอากาศหนึ่งๆ ค่อนข้างปกติ การคงอยู่ต่อเนื่องหลายวันหลายคืนไม่ใช่ปัญหาเลย

ด้วยเหตุนี้ มันจะเพิ่มเวลาที่กองเรือต้องใช้ในการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางอย่างมาก!

ในขณะนี้ เหล่าทหารเรือทุกระดับชั้นที่เดิมทีอยู่ในห้องโดยสาร ก็ค่อยๆ สังเกตเห็นความมหัศจรรย์นี้ นอกจากคนที่ต้องเฝ้าประจำตำแหน่งแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เดินออกมาที่ดาดฟ้าเรือเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์อย่างปลาบปลื้ม

“พลเรือตรีดราก้อนครับ พลังของคุณนี่สะดวกสบายจริงๆ สมกับที่เป็นสายโรเกียเลย!” พลเรือตรีนายหนึ่งที่สะพายดาบยาวฝักสีแดงเดินเข้ามากล่าวพลางยิ้ม

ในปฏิบัติการครั้งนี้ พลเรือตรีไอแวนทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยชั่วคราวที่กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มีเพียงพลเรือโทเท่านั้นที่จะมีผู้ช่วยติดตามในระยะยาว แต่ครั้งนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ

ตามหลักแล้ว ดราก้อนซึ่งเป็นพลเรือตรี ไม่ควรจะได้เป็นผู้บัญชาการกองเรือรบระดับกองบัญชาการใหญ่ 5 ลำ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาเป็น ก็จำเป็นต้องมีผู้ช่วยคอยเสริมในการบัญชาการกองเรือ

อย่างไรก็ตาม พลเรือตรีไอแวนก็ไม่ได้มีอะไรขุ่นเคืองใจ หนึ่งคือดราก้อนเป็นลูกชายของการ์ป ย่อมต้องได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างอยู่แล้ว ท้ายที่สุด ก็มีทหารเรือไม่กี่คนที่ไม่เคารพวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือผู้นั้น สองคือความแข็งแกร่งของดราก้อนก็น่าเชื่อถือเพียงพอ

ก่อนที่ดราก้อนจะได้รับพลัง เขาก็มีระดับทักษะการต่อสู้และฮาคิที่สูงเกินค่าเฉลี่ยของยศพลเรือตรีอยู่แล้ว ตอนนี้บวกกับผลเฮอริเคนสายโรเกียระดับสุดยอดเข้าไปอีก ย่อมแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

ตอนนี้ทหารเรือจำนวนไม่น้อยเริ่มนำเขาไปเปรียบเทียบกับ 3 ว่าที่พลเรือเอก อย่างซากาสุกิ โบร์ซาลีโน และคุซันแล้ว

เพียงแต่ดราก้อนรู้สถานการณ์ของตัวเองดี ผลเฮอริเคนนี้เขาเพิ่งกินไปได้ประมาณ 1 ปี ระดับการพัฒนายังยากที่จะเทียบกับ 3 คนนั้นที่ดื่มด่ำกับเส้นทางนี้มาสิบกว่าปีได้

ดังนั้นพลังต่อสู้หลักของเขาในตอนนี้จึงยังคงเน้นไปที่ทักษะการต่อสู้และฮาคิ!

“ตรวจสอบสถานการณ์ของสาขากองทัพเรือรอบๆ อาณาจักรทุตโมสหรือยัง?” ดราก้อนไม่มีอารมณ์มาพูดเล่น เขาหยิบยกเรื่องงานขึ้นมาอย่างจริงจัง

“ตรวจสอบชัดเจนแล้วครับ สาขาที่ 289 แห่งทะเลใต้, สาขาที่ 242 และสาขาที่ 194 อยู่ห่างจากอาณาจักรทุตโมสประมาณ 50 ไมล์ทะเล และตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ, ตะวันออกเฉียงใต้ และทิศตะวันตกตรงพอดี ส่วนรีเวิร์สเมาน์เทนที่เราอยู่ ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือครับ”

ดราก้อนพยักหน้า แต่ในใจกลับกำลังคิดว่า สาขากองทัพเรือเหล่านี้อยู่ใกล้กับฐานทัพใหญ่ของราชาทาสนั่นขนาดนี้ แต่ทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมา อีกฝ่ายถึงซ่อนตัวได้ดีขนาดนี้?

“กำลังพลและยุทโธปกรณ์ของสาขาเหล่านี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“สาขาที่ 289 กับสาขาที่ 242 พอๆ กันครับ มีกำลังพลประมาณ 3,000 นาย เรือรบขนาดเล็ก 5 ลำ ส่วนสาขาที่ 194 ที่อยู่ใกล้อาณาจักรทุตโมสที่สุดจะค่อนข้างแข็งแกร่งกว่า ตามข้อมูลมีทหารเรือเกือบ 5,000 นาย เรือรบขนาดเล็ก 8 ลำครับ”

พลเรือตรีไอแวนกล่าวข้อมูลที่ได้รับมา จากนั้นก็ถามต่อ: “จะแจ้งให้พวกเขาร่วมมือในปฏิบัติการครั้งนี้เลยไหมครับ?”

อาณาจักรทุตโมสมีกองทัพเกือบ 30,000 นาย และกองเรือล่าทาสอีก 10,000 ลำที่กระจายอยู่ทั่วโลก ไม่รู้ว่าจะกลับมาได้เท่าไหร่ ดังนั้นลำพังกำลังพลจากเรือรบระดับกองบัญชาการใหญ่ 5 ลำที่พวกเขานำมานี้ การจะล้อมจับทั้งหมดนั้นยากเกินไป

เพราะเรือรบระดับกองบัญชาการใหญ่ 1 ลำมีกำลังพลมาตรฐาน 800 นาย 5 ลำก็คือ 4,000 นาย แม้ว่าทุกคนจะมาจากกองบัญชาการใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นวินัยทางการทหารหรือความสามารถส่วนบุคคล จะแข็งแกร่งกว่าทหารเรือจากสาขาใน 4 ทะเลอยู่มาก แต่ถึงอย่างไรคนก็น้อยกว่า

ต้องรู้ว่า อาณาจักรทุตโมสเป็นเกาะขนาดกลาง ซึ่งจริงๆ แล้วก็ใหญ่กว่าอาณาจักรดรัมอยู่มาก

ดังนั้น ปฏิบัติการกวาดล้าง 'ราชาทาส' ทาคลามา และกองกำลังทั้งหมดของเขาในครั้งนี้ จำเป็นต้องปฏิบัติการร่วมกับสาขากองทัพเรือในทะเลใต้แห่งนี้อย่างแน่นอน

ดราก้อนส่ายหัว

“ไม่ ต้องรอให้เราเหลือการเดินทางอีกแค่ 1 วันค่อยแจ้ง สาขาเหล่านั้นอยู่ห่างจากอาณาจักรทุตโมสแค่ 50 ไมล์ทะเล อย่างมากก็ 2 ชั่วโมงก็ถึงตำแหน่งแล้ว ไม่ต้องรีบ”

พลเรือตรีไอแวนได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าก็พอจะเข้าใจความคิดของอีกฝ่าย นี่เป็นการป้องกันอย่างชัดเจนว่าจะมีคนส่งข่าวให้ 'ราชาทาส'

คิดดูก็น่าใช่ ทาคลามาหยั่งรากในทะเลใต้แห่งนี้มาหลายสิบปี หากจะบอกว่าอิทธิพลของเขายังไม่ได้แทรกซึมเข้าไปในสาขากองทัพเรือโดยรอบเลย ก็คงจะเหลวไหลเกินไป

ท้ายที่สุด มีคนไม่มากนักที่จะต้านทานสิ่งยั่วยวนต่างๆ ได้

“เข้าใจแล้วครับ พลเรือตรีดราก้อน!”

พลเรือตรีไอแวนพลันตระหนักได้ว่า ผู้บัญชาการชั่วคราวที่เขาทำงานด้วยคนนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่พวกสมองมีแต่กล้าม ที่จัดการปัญหาทุกอย่างด้วยกำปั้น

แค่กๆ ถึงแม้จะไม่ควรพูดแบบนี้ แต่ภาพลักษณ์ของพลเรือโทการ์ปที่มีต่อทุกคนมันเป็นแบบนั้นจริงๆ ดังนั้นเขาเลยนึกว่าดราก้อนก็น่าจะคล้ายๆ กัน

“จริงสิ ตอนนี้โจรสลัดค่าหัวสูงสุดในทะเลใต้คือใคร?” ตอนนั้นเองดราก้อนก็ถามขึ้นมาอีกประโยค พลเรือตรีไอแวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“น่าจะเป็นกลุ่มโจรสลัดแมวดำกับกลุ่มโจรสลัดแมวขาวครับ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำ 'แมวสามขา' ค่าหัว 48,000,000 เบรี กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวขาว 'ตกแมวน้อย' ค่าหัว 43,000,000 เบรี นี่คือสองกลุ่มโจรสลัดที่โด่งดังที่สุดในทะเลใต้ช่วงไม่กี่ปีมานี้ครับ”

“แมวสามขา, แมวน้อยนักตก นี่มันชื่อตลกอะไรกัน?” ดราก้อนหันมามองด้วยสีหน้างุนงง เพราะฟังดูแล้วไม่เหมือนฉายาของโจรสลัดที่ดุร้ายเลย

พลเรือตรีไอแวนยักไหล่ แสดงว่าตัวเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

“เหะๆ ชื่ออาจจะน่าขำนะครับ แต่ตามข้อมูล ทั้งคู่เป็นผู้ใช้พลังผลแมวแมวสายโซออน และยังเป็นร่างแมวพัลลัสกับร่างแมวไลอ้อน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความดุร้ายในหมู่แมวด้วย เพราะไม่ทราบชื่อจริงของพวกเขา ก็เลยเรียกตามฉายาครับ”

“ว่ากันว่า พวกเขายังเป็นพี่น้องแท้ๆ กันด้วย และรักกันมาก เพราะไม่มีใครอยากเอาเปรียบอีกฝ่าย เลยต่างคนต่างตั้งกลุ่มโจรสลัดในฐานะกัปตัน แต่กลุ่มโจรสลัดทั้งสองก็เคลื่อนไหวร่วมกันมาตลอด หลายปีมานี้ ไม่ว่าจะเป็นฝีมือหรืออิทธิพล ก็เพียงพอที่จะเป็นเจ้าถิ่นในทะเลใต้แห่งนี้ได้เลย หรืออาจถึงขั้นไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงเข้าไปในแกรนด์ไลน์ด้วยซ้ำ”

“อย่างนี้นี่เอง ผู้ใช้พลังสายโซออนสินะ แถมมีถึงสองคน แบบนี้ก็ไม่แปลกแล้ว” ดราก้อนเข้าใจในทันที และไม่ติดใจเรื่องฉายาอีกต่อไป

“เอาอย่างนี้ คุณแจ้งข่าวไปที่ 3 สาขานั่น ไม่สิ แจ้งไปที่ทุกสาขาโดยรอบเลย บอกไปว่าพวกเรามาเพื่อจับ 'แมว' สองตัวนี้ ให้พวกเขาช่วยจับตาดูตำแหน่งของอีกฝ่ายไว้ และรอรับคำสั่งสนับสนุนได้ทุกเมื่อ!”

(จบบท)