บทที่ 42 เจตนาร้ายจากย่านชาวเงือก!

บทที่ 42 เจตนาร้ายจากย่านชาวเงือก!

เกาะเงือก, อาณาจักรริวงู, ห้องโถงรับรอง

“ถึงแม้จะไม่รู้ว่ากองทัพเรือจะเจาะจงตัวพวกคุณสองคนในฐานะชาวเงือกคนสำคัญไปทำไม แต่ในเมื่ออีกฝ่ายร้องขอมาแบบนี้ และเมื่อคำนึงถึงความร่วมมือฉันมิตรระหว่างมนุษย์กับเกาะเงือกของเราที่หาได้ยากในครั้งนี้ เราในฐานะกษัตริย์ก็ยังหวังว่าพวกคุณสองคนจะพิจารณาตอบตกลง”

กษัตริย์เนปจูนประทับบนบัลลังก์ แสดงความปรารถนาของตนต่อจินเบและอะลาดินซึ่งอยู่ในเครื่องแบบกองทัพเนปจูนที่ยืนอยู่เบื้องล่างอย่างจริงใจ แทนที่จะใช้ท่าทีเผด็จการในฐานะกษัตริย์ออกคำสั่งโดยตรง

จินเบและอะลาดินสบตากัน ทั้งสองต่างเห็นความแน่วแน่ในแววตาของอีกฝ่าย จากนั้นก็เอ่ยขึ้นพร้อมกันอย่างรู้งาน

“ฝ่าบาท พวกกระหม่อมยินดีรับคำเชิญของกองทัพเรือ เพื่ออุทิศกำลังให้กับมิตรภาพและความเท่าเทียมกันของชาวเงือกและมนุษย์พ่ะย่ะค่ะ!”

“ฮ่าๆๆๆ!”

กษัตริย์เนปจูนทรงปลาบปลื้มอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทรงเปล่งเสียงหัวเราะอย่างห้าวหาญ แล้วตรัสว่า “ยอดเยี่ยมมาก ขอบคุณ ขอบคุณ ขอบคุณพวกคุณมากจริงๆ!”

จากนั้น พระองค์ก็ทรงอธิบายรายละเอียดต่างๆ ด้วยพระองค์เอง

“ตามที่ทางกองทัพเรือแจ้งมา พวกคุณสองคนพอไปถึงมารีนฟอร์ดแล้ว จินเบ คุณจะได้รับยศนาวาโทแห่งกองบัญชาการใหญ่ และดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยชาวเงือกที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ส่วนอะลาดิน จะเป็นนาวาตรีแห่งกองบัญชาการใหญ่ ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการหน่วยชาวเงือก”

“พวกคุณสองคนยังต้องรับผิดชอบในการสอนคาราเต้มนุษย์เงือกให้กับทหารเรือในกองบัญชาการใหญ่ ขณะเดียวกัน สาขากองทัพเรือที่นี่ก็จะสอนวิชาดาบให้กับกองทัพเนปจูนของเราด้วยเช่นกัน ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเนื้อหาเชิงปฏิบัติที่แสดงถึงความร่วมมืออย่างเท่าเทียม”

เมื่อได้ยินดังนั้น จินเบก็กล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย: “ฝ่าบาท ด้วยระดับคาราเต้มนุษย์เงือกของกระหม่อม เกรงว่าจะสอนอะไรได้ไม่มากนัก เมื่อเทียบกันแล้ว ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ เหมาะสมกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

ปีนี้เขาอายุ 22 ปี ในแง่ของความแข็งแกร่งยังถือว่ามีไม่เพียงพอจริงๆ แต่การที่บอกว่าไม่สามารถสอนคาราเต้มนุษย์เงือกให้เหล่าทหารเรือได้นั้น ถือเป็นการถ่อมตัวโดยสิ้นเชิง

“ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ งั้นรึ แต่เขาออกไปผจญภัยอีกแล้วไม่ใช่เหรอ ตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย” กษัตริย์เนปจูนตรัสอย่างจนปัญญา

“รอเขากลับมา เราจะพูดคุยกับเขาดีๆ ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้น พวกคุณอาจจะได้พบกันที่มารีนฟอร์ดก็ได้ ในระหว่างนี้ ก็ให้จินเบรับผิดชอบไปก่อนแล้วกัน ได้ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ!” เมื่อเห็นกษัตริย์ตรัสเช่นนี้ จินเบก็ไม่ปฏิเสธอีก

ด้านอะลาดินยิ่งไม่มีปัญหา เขาและจินเบเป็นสหายกันอยู่แล้ว และรู้ดีว่าทั้งสองฝ่ายมีความแตกต่างกันมากไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือความแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม เขาสนใจวิชาดาบของมนุษย์อยู่ไม่น้อย

“ฝ่าบาท!”

ในตอนนั้นเอง รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายที่เป็นมนุษย์เงือกพันธุ์ปลาดุกก็เดินเข้ามา กษัตริย์เนปจูนยิ้มแล้วตรัสว่า “รัฐมนตรีฝ่ายซ้าย มีเรื่องอะไรอีกรึ?”

“ฝ่าบาท ทีมก่อสร้างจากกรมการปกครองที่รัฐบาลโลกส่งมา ได้ตัดสินใจเลือกที่ตั้งของสาขากองทัพเรือแล้ว และกำลังเริ่มก่อสร้างพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้ ที่ไหนรึ?” กษัตริย์เนปจูนตรัสถามอย่างสงสัย จินเบและอะลาดินที่อยู่ข้างๆ ก็ตั้งใจฟังเช่นกัน

“แถวอ่าวนางเงือกพ่ะย่ะค่ะ เหตุผลคือเป้าหมายหลักของโจรสลัดคือนางเงือก ดังนั้นการตั้งสาขากองทัพเรือที่นั่น จะสะดวกต่อการคุ้มครองนางเงือกในบริเวณใกล้เคียง อีกทั้งที่นั่นยังเป็นพื้นที่ผิวดิน แสงแดดค่อนข้างสว่าง เหมาะสมกับการดำรงชีวิตของมนุษย์พ่ะย่ะค่ะ” รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายกล่าว

บนเกาะเงือกแห่งนี้ จากบนลงล่างแบ่งเป็นเขตชนชั้นสูงที่พระราชวังริวงูตั้งอยู่ เขตชาวบ้านทั่วไปบนผิวดิน และเขตมืดใต้น้ำ เห็นได้ชัดว่าปัจจัยหลักที่แบ่งแยกชนชั้นเหล่านี้ ก็คือแสงแดด

ยิ่งอยู่ใกล้แสงแดดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสูงส่งมากเท่านั้น!

กษัตริย์เนปจูนยิ้ม “เลือกสถานที่ได้ดีทีเดียว เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นก็ให้ช่างฝีมือของเราไปช่วยด้วยแล้วกัน คนของรัฐบาลโลกอาจจะไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายรับคำสั่งและกำลังจะออกไปจัดการ ในตอนนั้นเอง ทหารกองทัพเนปจูนนายหนึ่งก็วิ่งเข้ามา จากนั้นคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้ากษัตริย์เนปจูน แล้วรายงานเสียงดัง

“ฝ่าบาท ที่อ่าวนางเงือกเกิดเหตุชาวเงือกจู่โจมทีมก่อสร้างของมนุษย์ด้วยเจตนาร้ายพ่ะย่ะค่ะ!”

“ว่าอะไรนะ?!”

กษัตริย์เนปจูน รัฐมนตรีฝ่ายซ้าย จินเบ และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงหน้าซีด ทุกคนต่างรู้ดีว่าหากเรื่องนี้รุนแรงเกินไป สิ่งที่จะตามมาก็คือความโกรธเกรี้ยวและการคว่ำบาตรจากรัฐบาลโลก

แม้ว่าช่วงนี้ท่าทีของรัฐบาลโลกจะดูเป็นมิตรขึ้นมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะลืมเลือนความแข็งกร้าวและเผด็จการในอดีตไป

“รัฐมนตรีฝ่ายซ้าย คุณรีบนำคนไปดูเร็วเข้า!”

“อา พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปเดี๋ยวนี้!” รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายได้สติรีบขานรับ ในขณะนั้น จินเบที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นว่า “ฝ่าบาท ให้พวกกระหม่อมทั้งสองคนตามไปด้วยได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่ๆๆ ในเมื่อกองทัพเรือให้ความสำคัญกับพวกคุณสองคน การที่พวกคุณไปย่อมต้องมีประโยชน์แน่!” กษัตริย์เนปจูนกำลังสับสนเล็กน้อย

ในไม่ช้า รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายจึงนำจินเบ อะลาดิน และทหารกองทัพเนปจูน 30 นาย มุ่งหน้าไปยังเขตชาวบ้านทั่วไป ภายในโถงรับรองเหลือเพียงกษัตริย์เนปจูนและทหารกองทัพเนปจูนที่ยืนเฝ้ายามอยู่สองข้าง

“เฮ้อ หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นนะ...”

เสียงถอนหายใจแผ่กระจายไปทั่วพระราชวังริวงูที่หรูหราถึงขีดสุดแห่งนี้

ยี่สิบนาทีก่อนหน้า ณ อ่าวนางเงือก

เมื่อทีมก่อสร้างของกรมการปกครองเลือกสถานที่ได้แล้ว คนงานมนุษย์หลายร้อยคนที่สวมเครื่องแบบเดียวกัน ก็เริ่มเก็บกวาด จัดระเบียบสภาพแวดล้อมในสถานที่ก่อสร้าง พร้อมทั้งขนย้ายเครื่องจักรกลที่ใช้ในการก่อสร้างทีละชิ้นๆ ลงจากเรือด้วยยานพาหนะ

บรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจและความอยากรู้อยากเห็นของเหล่านางเงือกและชาวเงือกในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาไม่เคยเห็นมนุษย์มากมายขนาดนี้มาก่อนตั้งแต่เกิดมา

“เจ้าสัตว์ประหลาดเหล็กนั่นคืออะไร? ยังส่งเสียงครืนๆ ด้วย!”

“พวกเขาใส่เสื้อผ้าเหมือนกันหมดเลย เหมือนทหารกองทัพเนปจูนเลย น่าสนใจจัง~”

“ได้ยินว่าพวกเขาเป็นคนของรัฐบาลโลกนั่นล่ะ แถมยังพาพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ที่ถูกจับตัวไปก่อนหน้านี้กลับมาส่งด้วย!”

“แต่ว่าพวกเขาจะมาทำอะไรกันน่ะ?”

เหล่านางเงือกแสนสวยผู้มีรูปโฉมงดงามและท่าทางอ่อนช้อย บ้างก็แช่อยู่ในทะเลสาบ บ้างก็นั่งเอนกายบนเปลือกหอย ดวงตาคู่สวยหลายคู่ต่างจับจ้องไปยังทีมก่อสร้างที่สัญจรไปมาและทหารเรือที่คอยรักษาความปลอดภัยอยู่ใกล้ๆ

ในขณะเดียวกัน ชาวเงือกที่ได้ยินข่าวแล้วอยากมาดูก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ รูปร่างลักษณะของพวกเขาดูจะดิบเถื่อนและแปลกประหลาดกว่ามาก อีกทั้งขนาดตัวก็แทบไม่มีมาตรฐาน บางคนสูง 3-4 เมตร แต่บางคนสูงเพียง 1-2 เมตร

แต่เหล่านางเงือกและชาวเงือกเหล่านี้ไม่ทันสังเกตว่า การมีอยู่ของพวกเขา สำหรับทีมก่อสร้างและทหารเรือที่เป็นมนุษย์ ก็ถือเป็นอาหารตาที่หาชมได้ยากเช่นกัน

นางเงือกในอ่าว สำหรับเหล่ามนุษย์ที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นผู้ชายทั้งหมด ราวกับกำลังอยู่ในความฝันในโลกนิทาน มันช่างสวยงามจนไม่อาจบรรยายได้ ที่สำคัญคือแต่ละคนยังสวมใส่บิกินี่อีกด้วย

ส่วนพวกชาวเงือกก็แค่เหลือบมองแวบเดียว เพื่อรับรู้ว่าโลกนี้ยังมีเผ่าพันธุ์ที่หน้าตาพิลึกพิลั่นแบบนี้อยู่ด้วย จากนั้นสายตาก็กลับไปจดจ่ออยู่ที่เหล่านางเงือกต่อ

สิ่งนี้ทำให้ทั้งคนงานในทีมก่อสร้างและทหารเรือ ต่างก็ไม่ทันสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายและความเหยียดหยามจากชาวเงือกบางกลุ่ม

“อารอง ทำไมพวกมนุษย์ชั้นต่ำพวกนี้ถึงมาปรากฏตัวเยอะขนาดนี้?”

จู ซึ่งมีปากยื่นออกมา เป็นพันธุ์ปลาจูบ เสียบมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกงขาสั้น พูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ

“นั่นสิ พวกกองทัพเนปจูนกำลังทำอะไรอยู่?” คุโระโอบิ ซึ่งมีครีบขนาดใหญ่คู่หนึ่งงอกออกมาจากท่อนแขนที่กำยำ ก็ไม่พอใจเช่นกัน

“ต้องเป็นเพราะพระราชวังริวงูไปทำข้อตกลงอะไรบางอย่างกับพวกเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำพวกนี้แน่” อารอง วัย 17 ปี กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

พวกเขาล้วนเติบโตมาจากย่านชาวเงือกในเขตมืด เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นสภาพแวดล้อมหรือสันดานมนุษย์ พวกเขาต่างสัมผัสกับด้านที่มืดมนที่สุดมาตั้งแต่เด็ก

โดยเฉพาะอารอง ในวัยเด็กเขาโหยหาแสงสว่าง โหยหาทุกความงดงามในโลกมนุษย์ตามคำเล่าลือ แต่เมื่อเติบโตขึ้นเรื่อยๆ มนุษย์ที่เขาได้พบเจอล้วนชั่วร้าย ต่ำทราม หรือไม่ก็ขี้ขลาดตาขาว

เขายอมรับแนวคิดที่ว่ามนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ และชาวเงือกเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูง มาโดยตลอด เขารู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและต่ำต้อยเช่นมนุษย์ ไม่สมควรที่จะได้เพลิดเพลินกับสิ่งสวยงามเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย และไม่มีสิทธิ์ที่จะยืนหยัดอย่างเท่าเทียมกับชาวเงือกด้วยซ้ำ

“ปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จไม่ได้ พวกเราต้องหยุดเรื่องทั้งหมดนี้!”

อารองพูดการตัดสินใจของตนเองกับเหล่าสหายที่อายุราว 16-17 ปี รอบตัวอย่างดุร้าย

(จบบท)