บทที่ 41 ครั้งแรกของดราก้อน!

บทที่ 41 ครั้งแรกของดราก้อน!

สำหรับอิมแล้ว ผลฮิโตะ ฮิโตะ (ผลมนุษย์) สายโซออน ประเภททั่วไป ไม่ใช่ของสำคัญอะไร ความสามารถของผลปีศาจนี้ได้แสดงออกมาให้เห็นแล้วจากการแสดงออกของเซ็นโงคุ

ผลฮิโตะ ฮิโตะสายโซออน ประเภทสัตว์มายา โมเดลพระพุทธรูปทองคำ หลังจากกินเข้าไป ผู้มีพลังสามารถแปลงร่างเป็นพระพุทธรูปทองคำขนาดใหญ่ ฝ่ามือทั้งสองสามารถปล่อยคลื่นกระแทกออกมาได้ นอกจากนี้ ยังมีสติปัญญาและจิตวิญญาณดุจพระพุทธเจ้าอีกด้วย

ดังนั้น ผลฮิโตะ ฮิโตะประเภททั่วไป หากคนปกติกินเข้าไป นอกจากจะไม่มีความสามารถในการแปลงร่างแล้ว ผลหลักๆ คือการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย สติปัญญา และจิตใจในทุกๆ ด้าน ทำให้กลายเป็นสุดยอดมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

พูดตามตรง ผลปีศาจนี้แทนที่จะใช้ในการต่อสู้ จริงๆ แล้วมันเหมาะกับบุคลากรสายวิชาการหรือสายวิจัยมากกว่า

ประเด็นสำคัญคือมันเกี่ยวข้องกับการกำเนิดของโทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์!

ไม่ใช่ว่าเขาอยากได้สัตว์เลี้ยงน่ารักๆ แต่เป็นเพราะช็อปเปอร์ตามเส้นเวลาเดิมในอนาคต มีแนวโน้มถึง 8 ใน 10 ส่วนที่จะพัฒนายาที่เรียกว่า 'ยารักษาสารพัดโรค' ที่สามารถรักษาได้ทุกโรค

แม้ว่าจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่โลกนี้ก็มีเทคโนโลยีสุดล้ำที่เหมือนปาฏิหาริย์อยู่บ้าง สิ่งที่อิมให้ความสำคัญก็คือ 'ยารักษาสารพัดโรค' นี้นี่เอง!

“แต่ปัญหาคือ ต่อให้ช็อปเปอร์ได้กินผลฮิโตะ ฮิโตะเข้าไปอย่างราบรื่น แต่ถ้าไม่มีประสบการณ์เหล่านั้นในภายหลัง เขายังจะสามารถพัฒนายา 'ยารักษาสารพัดโรค' ได้อยู่อีกหรือ แม้กระทั่งจะยังคิดที่จะพัฒนายา 'ยารักษาสารพัดโรค' ขึ้นมาหรือเปล่า?”

“ตอนนี้อาณาจักรดรัมทั้งหมดเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงเพราะการแทรกแซงของฉัน ต่อให้ช็อปเปอร์ปรากฏตัวขึ้นมา เขายังจะเป็นช็อปเปอร์คนเดิมอยู่หรือเปล่า?”

ชั่วขณะหนึ่ง อิมก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ต้องยอมรับความจริงอย่างหนึ่ง นั่นคือการปรากฏตัวของเขา จะส่งผลให้ชะตากรรมของใครหลายคนเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน สิ่งที่เขาสามารถทำได้ ก็คือการชี้นำให้บุคคลสำคัญบางคนมีสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ดีขึ้น

สายตาของอิมกลับมาจับจ้องที่ผลบาคุ บาคุ ตามหลักแล้ว ด้วยความสามารถของผลปีศาจนี้ คนที่เหมาะสมที่สุดอันดับแรกสำหรับผลไม้นี้ ก็ควรจะเป็น Dr. เวก้าพังค์

หากมีผลนี้ ประกอบกับการชี้นำของเขาอีกเล็กน้อย ไม่แน่ว่าแปซิฟิสต้าและผลปีศาจเทียมอาจจะปรากฏตัวเร็วขึ้นก็ได้

แต่ปัญหาในตอนนี้คือ ทัศนคติของเวก้าพังค์ที่มีต่อรัฐบาลโลกยังคงไม่ชัดเจน ยังคงเป็นคำถามเดิมที่เคยคิดไว้ ในอนาคตทำไมเขาถึงต้องปกปิดเรื่องที่คัดลอกผลปีศาจเทียมที่สมบูรณ์แบบได้สำเร็จด้วย?

“ดูไปก่อน รอดูก่อน”

อิมคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บผลบาคุ บาคุกลับเข้าไปในกล่องเงิน ปิดฝาแล้ววางไว้ข้างๆ จากนั้นก็หยิบจดหมายที่มังกี้ ดี. ดราก้อนเขียนถึงห้าผู้เฒ่าขึ้นมา

หลังจากใช้เวลา 2 นาทีอ่านเนื้อหาจนจบ ก็เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ อาจเป็นเพราะนี่คือการเขียนจดหมายครั้งแรก การใช้คำของดราก้อนจึงค่อนข้างระมัดระวัง แต่เห็นได้ชัดว่ายังไม่ลึกซึ้งพอ เขียนไปเขียนมาก็อดรนทนไม่ไหว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะชี้ให้เห็นถึงข้อผิดพลาดของรัฐบาลโลก อีกทั้งความรู้สึกไม่พอใจก็ปรากฏชัดอยู่บนหน้ากระดาษ

ความไม่พอใจหลักๆ มุ่งเน้นไปที่เรื่องทาส

“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน การได้ระบายอารมณ์ผ่านการเขียนจดหมาย ก็นับว่าเป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่ง ดีกว่าเก็บกดไว้ในใจตลอดเวลา” อิมยิ้มเล็กน้อย

“แต่ว่า ทางนั้นน่าจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ ป่านนี้เจ้าหนุ่มนั่นคงจะตกใจน่าดู~”

อย่างไรก็ตาม เขาต้องคิดเรื่องการจัดการดราก้อนแล้ว ว่าจะให้เขาอยู่ในกองทัพเรือต่อไป หรือย้ายไปอยู่ที่อื่นจะเหมาะสมกว่า?

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

เรือรบ 5 ลำที่ดูราวกับสัตว์ทะเลขนาดยักษ์ เคลื่อนตัวเป็นรูปขบวนสามเหลี่ยม ค่อยๆ แล่นออกจากประตูเหล็กขนาดมหึมาที่เปิดอ้าออก คลื่นทะเลม้วนตัวตามแรงบดขยี้ของพวกมัน เกิดเป็นแนวน้ำสีขาวทอดยาวสามสาย

“...”

บนดาดฟ้าเรือ มังกี้ ดี. ดราก้อน มองประตูแห่งความยุติธรรมที่กำลังปิดลงอีกครั้งด้านหลังอย่างเหม่อลอย

จนถึงตอนนี้ เขายังคงรู้สึกเหลือเชื่อกับภารกิจที่ได้รับในครั้งนี้ ส่วนการมีอยู่ของกลุ่มคนชุดขาว (CP) ที่เงียบขรึมอยู่สองข้าง ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ก็ถือว่าคุ้นชินโดยสมบูรณ์แล้ว

ดราก้อนก้มลงมองรายงานภารกิจในมืออีกครั้ง

สถานที่ปฏิบัติภารกิจ เกาะทุตโมส ทะเลใต้ ในรายงานระบุว่าเป็นเกาะขนาดกลาง สภาพแวดล้อมบนเกาะส่วนใหญ่เป็นทะเลทรายและเนินเขา แม้ว่าจะมี 4 ฤดู แต่ก็มีฝนตกน้อยมาก

เป้าหมายภารกิจ ทาคลามา กษัตริย์แห่งอาณาจักรทุตโมส หนึ่งในประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก แต่ไม่มีที่นั่งในการประชุมโลก ถือเป็นกษัตริย์ที่แทบไม่มีตัวตนและมีประชากรน้อยมาก

แต่จากการสืบสวนหลายทางของ CP2 ก็พบความผิดปกติของประเทศนี้มาตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน

แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นประเทศที่ยากจนและเล็ก แต่กลับจ่ายเงินบรรณาการสวรรค์เต็มจำนวนทุกปี ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาไม่เคยมีข้อผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

นอกจากนี้ ในตอนกลางวันแทบจะไม่มีเรือสัญจรไปมา แต่พอตกกลางคืนกลับคึกคักขึ้นมาพอสมควร มีเรือขนาดใหญ่และเล็กเกือบร้อยลำเข้าออก อีกทั้งยังกระจายกันไปยังท่าเรือกว่าสิบแห่งของเกาะ จึงใช้คำว่า 'พอสมควร' มาอธิบาย

ล่าสุด CP2 ก็มีการค้นพบครั้งสำคัญ โดยค้นพบตัวตนที่สองของกษัตริย์ทาคลามาแห่งอาณาจักรทุตโมส

ราชาทาสแห่งโลกมืด!

อาณาจักรทุตโมสทั้งอาณาจักรคือสถานีจัดหาทาสที่ใหญ่ที่สุดในโลก และยังเป็นกลุ่มลักพาตัวที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีนักล่าทาสกว่าหมื่นคนกระจายตัวอยู่ตามน่านน้ำต่างๆ เพื่อทำการล่อลวง ลักพาตัว หลอกลวง และอาชญากรรมอื่นๆ เป็นเวลานาน แม้กระทั่งกวาดล้างหมู่บ้านที่มีประชากรน้อยจนหมดสิ้น นอกจากนี้ บนเกาะยังมีกองทัพผู้คุมทาสประมาณ 30,000 นาย

ว่ากันว่า CP2 ต้องสูญเสียสมาชิกไปกว่าสิบคน เพื่อสืบให้รู้ว่าสิ่งปลูกสร้างหลักและบุคลากรสำคัญของอาณาจักรทาคลามาแห่งนี้ ที่จริงแล้วล้วนอยู่ในส่วนลึกของเกาะ ภายในมีห้องขังขนาดใหญ่หลายร้อยห้องที่ใช้สำหรับกักขังทาส จากการประเมินด้วยสายตามีทาสที่ถูกจับมาหลายแสนคน

อาจกล่าวได้ว่า อาณาจักรแห่งนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องประชากรด้วยซ้ำ หรือแม้แต่แนวคิดเรื่องกษัตริย์ก็ยังคลุมเครือมาก เพราะพวกเขามีระบบการทำงานแบบบริษัทที่เป็นมืออาชีพมาก

ทาคลามา เมื่ออยู่ในเกาะของตัวเอง เขาชอบให้ลูกน้องเรียกตัวเองว่า 'บอส' มากกว่า 'กษัตริย์'

ดังนั้นหากบอกว่าเป็น 'พนักงาน' ก็น่าจะเหมาะสมกว่าการเป็น 'ประชากร'

และเป้าหมายของภารกิจครั้งนี้คือจับกุมกษัตริย์ทาคลามา ส่วนอาชญากรคนอื่นๆ หากต่อต้านอนุญาตให้สังหารได้ทันที และให้ความช่วยเหลือทาสทั้งหมด

ในรายงานยังระบุด้วยว่า ส่วนทาสที่ได้รับการช่วยเหลือ กรมการปกครองจะเป็นผู้นำในการประสานงานกับอาณาจักรใกล้เคียง เพื่อระดมเรือ อาหาร แพทย์ และทรัพยากรอื่นๆ และสุดท้ายคือส่งพวกเขากลับบ้านเกิด

ในสายตาของดราก้อน แผนการของรัฐบาลโลกนั้นสมบูรณ์แบบมาก เขาเพียงแค่นำกองเรือไปรบในสงครามครั้งนี้ให้ชนะก็พอ!

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งสับสนและไม่เข้าใจมากขึ้นเท่านั้น

นี่คือรัฐบาลโลกจริงๆ น่ะเหรอ?

รัฐบาลโลกที่ในสายตาเขาเน่าเฟะจนเกินเยียวยา ไร้ซึ่งความเมตตาปรานีใดๆ น่ะเหรอ?

นี่มันยุติธรรมเกินไปแล้ว!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็นับเป็นเรื่องที่ดีงามอย่างยิ่ง ดราก้อนยินดีที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเรื่องนี้อย่างจริงใจ แม้จะเป็นไปเพื่อทาสหลายแสนคนที่กำลังทุกข์ทรมานก็ตาม

สิ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นผู้บัญชาการหลักนำกองเรือปฏิบัติภารกิจทางทหารขนาดใหญ่...

ณ แมรีจัวส์ ภายในโถงแห่งอำนาจ ห้าผู้เฒ่ามารวมตัวกันพร้อมหน้า

“กองเรือที่ดราก้อนนำทัพออกเดินทางแล้ว” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ผู้มีอายุน้อยที่สุดกล่าวพลางยิ้ม

เซนต์ท็อปแมน วอร์คิวรี ซึ่งนั่งอยู่ตรงกลาง ลูบศีรษะล้านของตนเอง มองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และกล่าวว่า “ปฏิบัติการครั้งนี้ส่งแค่ดราก้อนที่เป็นพลเรือตรี ไปเพียงคนเดียว ฉันยังรู้สึกว่าไม่เหมาะสมอยู่ดี ตามข้อมูล กษัตริย์ทาคลามานั่นไม่ได้อ่อนแอ แถมยังมีกองทัพอีกกว่า 30,000 นาย”

ส่วน CP0 สองคนที่ตามไปด้วยนั้น ไม่สามารถนับเป็นกำลังรบได้เลย เพราะภารกิจของทั้งคู่คือการจับตาดูดราก้อน เรื่องอื่นจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยสิ้นเชิง ต่อให้กองเรือทั้งหมดย่อยยับ พวกเขาก็จะพาดราก้อนหนีไปเท่านั้น

“ไม่น่ามีปัญหา อย่างไรซะเขาก็เป็นลูกชายของการ์ป แถมยังมีความสามารถของผลเฮอริเคนอีก ไม่น่าจะถึงขั้นรับมือกับแค่ราชาทาสคนเดียวยังไม่ได้หรอก” เซนต์อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาหันไปให้ความสนใจกับการใช้แหนบ คีบสำลีที่ชุบแป้งฝุ่นอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ แตะซับไปบนคมดาบของดาบคิเท็ตสึรุ่นที่ 1 เพื่อดูดซับน้ำมันบนดาบส่วนเกินออก

“ยิ่งไปกว่านั้น ตามข้อมูลที่ CP5 ส่งมา การ์ปที่บอกว่าจะกลับทะเลอีสต์บลู กลับเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลใต้ไปก่อนแล้ว...” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ กล่าวอย่างจนปัญญา (ทั้งขำทั้งเซ็ง)

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซนต์เจการ์เซีย แซทเทิร์น ก็หัวเราะออกมาอย่างสดใส “นี่มันไม่คิดจะปิดบังกันเลยจริงๆ สมกับเป็นการ์ปจริงๆ!”

ในขณะเดียวกัน ห้าผู้เฒ่าอีกสามคนก็ไม่พูดอะไรอีก ในเมื่อการ์ปไปแล้ว ยังต้องกังวลอะไรอีก?

กังวลเรื่องกองทัพ 30,000 นายงั้นเหรอ?

“แต่ข้อมูลที่โดฟลามิงโก้ให้มาครั้งนี้ดีมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเขา พวกเราคงหารังของราชาทาสแห่งโลกมืดคนนี้ไม่เจอจริงๆ...”

(จบบท)