บทที่ 37 ราชาแห่งมังกรฟ้า!

บทที่ 37 ราชาแห่งมังกรฟ้า!

ท้องฟ้ายามค่ำคืนของโลกนี้ช่างประหลาดนัก ทั้งๆ ที่เหล่านักวิชาการยืนยันผ่านการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์แล้วว่า ดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้มีดาวบริวารโคจรอยู่รอบๆ ถึง 8 ดวง แต่เมื่อม่านราตรีมาเยือน ท่ามกลางหมู่ดาวบนท้องฟ้า กลับมีเพียงดวงจันทร์ดวงนั้นที่ส่องสว่างเจิดจ้าที่สุด

“ฟุฟุฟุฟุฟุ——”

โดฟลามิงโก้ก้าวออกมาจากกระเช้าฟองสบู่ที่จอดนิ่งสนิท ลมกลางคืนอันเย็นเยียบระลอกหนึ่งพัดจนเสื้อโค้ทนกฟลามิงโก้สีชมพูของเขาสะบัดพลิ้ว

เพียงแต่เขาพบว่าในบริเวณใกล้เคียงกลับไม่มีแม้แต่ทหารองครักษ์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยืนเฝ้ายามอยู่เลยสักคน นี่ทำให้เขาหัวเราะเสียงต่ำในลำคอ ขณะที่กวาดตามองบันไดขนาดมหึมาที่ทอดตัวสู่เบื้องบนตรงหน้า

“ถึงจะผ่านมานานหลายปี แต่ที่นี่ก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ แต่ว่าสิ่งที่เรียกว่าอำนาจเนี่ย มันจะคงอยู่เป็นพันปีเหมือนขั้นบันไดหินพวกนี้ได้จริงๆ น่ะเหรอ?”

“ไปเถอะ เหล่าท่านผู้ใหญ่กำลังรอคุณอยู่”

ในตอนนั้นเอง ชายชุดขาวสมาชิก CP0 คนที่เดินทางไปยังทะเลเหนือเพื่อ ‘เชิญ’ โดฟลามิงโก้มาโดยเฉพาะ ก็เอ่ยปากเร่งขึ้นมาหนึ่งประโยค จากนั้นก็เดินแซงผ่านไหล่ของเขาไป ก้าวขึ้นสู่เส้นทางบันไดขนาดยักษ์ก่อน

อีกไม่กี่เดือนต่อจากนี้ เหล่ากษัตริย์จาก 200 ประเทศสมาชิกก็จะเดินผ่านทางนี้เช่นกัน จากนั้นก็จะไปรวมตัวกันที่ห้องโถงประชุมโลกภายในปราสาทแพนเจีย เพื่อหารือและตัดสินใจเรื่องสำคัญที่เป็นชะตากรรมของโลกทั้งใบ

ในวินาทีนี้ มีเพียงพวกเขาสองคน คนหนึ่งเดินหน้า คนหนึ่งเดินตาม

เมื่อขึ้นมาถึงจุดสูงสุดของบันไดยักษ์ ก็จะมาถึงแมรีจัวส์ที่แท้จริง สถานที่ที่ถูกเรียกว่า ‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์’ แห่งนี้ แม้แต่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็ยังสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับว่ากรวดทรายทุกเม็ดถูกนำไปขัดล้างมาอย่างดี

โดฟลามิงโก้เงยหน้าทอดสายตาไปไกล แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลากลางคืน แต่แสงไฟนานาชนิดที่นับจำนวนไม่ถ้วน ก็ได้สาดส่องแมรีจัวส์ทั้งผืนจนสว่างไสวราวกับกลางวันแสกๆ แม้กระทั่งป่าไม้ที่เรียงรายเป็นทิวแถว หรือแม่น้ำ ก็ยังสะท้อนประกายแสงสีทองจางๆ

นี่คือความวิจิตรอร่ามเรือง และสว่างไสวชัชวาลอย่างแท้จริง!

เมื่อเห็นภาพนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างแผ่วเบา เพราะเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความโกรธและความปรารถนาในใจ เดิมทีเขาควรจะได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ อยู่สูงส่งเหนือใคร ทำทุกอย่างได้ตามใจ และก้มลงมองมนุษย์ทั้งหลายที่อยู่เบื้องล่าง

แม้จะเป็นช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปี แต่ก็ต้องยอมรับว่า ช่วงเวลาในวัยเด็กที่มีความสุขที่สุดของโดฟลามิงโก้ จริงๆ แล้วก็คือที่นี่

ที่นี่... คนรับใช้ต้องก้มหัวให้เขา ทาสต้องคุกเข่าต่อหน้าเขา อาหารเลิศรสจากทั่วทุกมุมโลกที่เปลี่ยนเมนูทุกวันจนกินไม่หวาดไม่ไหว ทรัพย์สมบัติอันมหาศาลที่ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย และอำนาจสูงสุดที่จะสังหารชีวิตใดก็ได้ที่ไม่ใช่ ‘เผ่าพันธุ์เดียวกัน’ ได้ทุกเมื่อ

สิ่งเหล่านี้ เดิมทีมันควรจะเป็นของเขา!

จนกระทั่ง... ไอ้โง่เง่าคนนั้นใช้ความไร้เดียงอันน่าหัวเราะของมันทำลายทุกสิ่ง พรากทุกอย่างไป แม่ต้องมาตายเพราะมัน น้องชายก็หายสาบสูญไป

แม้ว่าตอนนั้นเขาจะลั่นไกสังหารไอ้สารเลวคนนั้นด้วยมือตัวเอง แต่สิ่งที่สูญเสียไปก็ไม่อาจหวนคืน...

โดฟลามิงโก้เดินตาม CP0 ขึ้นไปบน ‘บันไดเลื่อนอัตโนมัติ’ ปล่อยให้เหล่าทาสที่อยู่ใต้ดินต้องลุกขึ้นมากลางดึกเพื่อเขา ต้องออกแรงผลักดันทางเดินหินอันหนักอึ้งอย่างสุดชีวิตเพื่อเขา

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ อันที่จริงเขา (โดฟลามิงโก้) ไม่ได้รับรู้เลย แต่ด้วยนิสัยของเขา ต่อให้รู้ก็คงจะรู้สึกเพลิดเพลินกับการรับใช้ มากกว่าจะมีความคิดอื่นใด

เพราะ เขา... โดยกำเนิดแล้ว... ควรจะอยู่สูงส่งเหนือใคร!

ระหว่างทาง โดฟลามิงโก้มองเห็นประตูเหล็กบานยักษ์ที่นำไปสู่ ‘ดินแดนแห่งทวยเทพ’ อยู่ไกลๆ ที่นั่นกลับยังมีทหารองครักษ์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยืนเฝ้ายามอยู่

เขารู้ดีว่า บ้านในอดีตของเขาอยู่ที่นั่น

แต่เขาก็เพียงแค่มองแวบเดียวเท่านั้น สายตาสุดท้ายหันไปจับจ้องยังปราสาทโบราณขนาดมหึมาที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ... ปราสาทแพนเจีย... ที่เป็นตัวแทนศูนย์กลางอำนาจของโลก!

“ฟุฟุฟุฟุฟุ หวังว่าครั้งนี้พวกแกจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ...” โดฟลามิงโก้เม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุ 17 ปี ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจ ความลึกซึ้งในเล่ห์เหลี่ยม หรือแม้แต่ความแข็งแกร่ง ก็ยังถือว่าอ่อนหัดนัก แม้แต่ประสบการณ์ก็ยังจำกัดอยู่แค่ในพื้นที่เล็กๆ อย่างทะเลเหนือเท่านั้น

อีกไม่นาน โดฟลามิงโก้ก็มาถึงหน้าปราสาทแพนเจีย ประตูหลักขนาดมหึมาที่ทำจากเหล็กกล้าค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้นช้าๆ

พูดตามตรง พอมาถึงตรงนี้ ทุกอย่างก็ดูแปลกตาไปหมด เพราะตอนเด็กๆ เขาไม่เคยมีทางจะได้มาที่นี่อยู่แล้ว ดังนั้นจึงทำได้เพียงคอยระแวดระวังตัว ขณะที่เดินตาม CP0 ไปเงียบๆ พร้อมกันนั้นก็จดจำสภาพแวดล้อมโดยรอบไว้ในใจอย่างแน่วแน่

ปราสาทที่ซ้อนอยู่ในปราสาทแห่งนี้ พื้นที่ข้างในกว้างขวางอย่างยิ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไม ถึงยังไม่เห็นทหารสายตรวจหรือทหารยามแม้แต่คนเดียว และมันก็เงียบสงัดอย่างมาก

จนกระทั่งเขาถูกพามายังห้องโถงโล่งกว้างที่ทั้งหนาวเย็นและมืดมิด มีเพียงบัลลังก์สีทองสลับแดงบนแท่นหินสูง 3 ชั้นอันโอ่อ่าเท่านั้น ที่กำลังส่องประกายเรืองรองอยู่ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาโดยตรง

เพียงแต่ บนนั้นก็ไม่มีคน!

“ไหนว่ามาพบห้าผู้เฒ่าไง หืม?”

โดฟลามิงโก้เพิ่งจะกวาดตามองสถานการณ์รอบๆ พอหันกลับมาถาม ก็พบว่าอีกฝ่ายหายตัวไปแล้ว!

【ปัง——】

ในตอนนั้นเอง ประตูบานยักษ์ด้านหลังก็ปิดลงอย่างหนักหน่วง นี่กระตุ้นให้เขาทั้งร่างกางนิ้วทั้งห้าออกเป็นกรงเล็บ ย่อตัวลงต่ำ ทั่วทั้งร่างเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมต่อสู้ในทันที แม้กระทั่งฮาคิที่เพิ่งจะเชี่ยวชาญได้ไม่นานก็เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยออกมา

โดฟลามิงโก้ในตอนนี้สงสัยอย่างรุนแรงว่านี่คือกับดัก... กับดักของพวกมังกรฟ้าที่จ้องเล่นงานเขา!

เขาเป็นเหมือนแมวป่าที่ติดอยู่ในกรง กางกรงเล็บจ้องมองความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างไม่ละสายตา ระหว่างซอกนิ้วมือยิ่งมีเส้นด้ายเล็กละเอียดพลิ้วไหวอยู่จางๆ

บรรยากาศพลันตึงเครียดและกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง ราวกับอากาศโดยรอบแข็งตัวไปในบัดดล แต่เวลาก็ยังคงไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ดุจสายน้ำ

จนกระทั่ง โดฟลามิงโก้เงยหน้าขึ้นมองไปยังบัลลังก์ที่ว่างเปล่าซึ่งอยู่สูงส่งอย่างแท้จริงบนหัวเขาอีกครั้ง

“หืม!”

แต่เพียงแค่การมองแวบเดียวนั้น กลับทำให้เขาทั้งร่างแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ราวกับโดนสะกดให้หยุดนิ่ง ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดก็เบิกกว้างจนสุด ในม่านตาของเขาสะท้อนเพียงภาพของร่างนั้นที่ไปนั่งอยู่บนบัลลังก์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวที่สุด ประเด็นสำคัญคือเมื่อสายตาของเขาสบเข้ากับนัยน์ตาของคนผู้นั้นที่อยู่เบื้องบน จิตใจของเขาก็ราวกับถูกกระแทกอย่างรุนแรงโดยสิ่งที่มองไม่เห็น ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงมหาศาลถาโถมเข้าใส่จิตใจของเขาไม่หยุดยั้ง

เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองกำลังหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่งอยู่ในโลกแห่งคลื่นสีทอง อากาศโดยรอบกำลังสั่นสะเทือน และค่อยๆ หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายกำลังสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด ประกอบกับจิตใจที่ถูกข่มขวัญอย่างประหลาด โดฟลามิงโก้ทนอยู่ได้ไม่ถึง 2 วินาที เสียงดังปัง! เข่าทั้งสองข้างก็ทรุดลงกับพื้น มีเพียงแขนทั้งสองข้างที่ยันพื้นอันเย็นเฉียบไว้แน่น กัดฟันกรอดพยายามที่จะเงยหน้าขึ้นมา

แต่แรงกดดันอันไร้รูปร่างที่ทับอยู่บนร่าง ทำให้ศีรษะที่เส้นเลือดปูดโปนของเขาทำได้เพียงก้มต่ำลง จ้องเขม็งไปยังพรมสีแดงราคาแพงที่สะอาดไร้ฝุ่นตรงหน้า

คนคนนี้คือใคร?

ห้าผู้เฒ่า?

ทำไมถึงมีคนที่น่ากลัวขนาดนี้อยู่ได้ เพียงแค่สายตาเดียวก็ทำให้ฉันคุกเข่าจนลุกไม่ขึ้น?

“เจ้าหนูตระกูลดองกิโฮเต้... อิม... คือผู้ที่ต้องการพบเธอ”

สิ้นเสียงพูด โดฟลามิงโก้ก็รู้สึกเพียงว่าแรงกดดันบนร่างเบาบางลงไปมาก

แต่เมื่อเขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬโทรมกาย เตรียมที่จะลุกขึ้น อากาศรอบตัวเขาก็กลับกลายเป็นเหมือนภูเขาที่มองไม่เห็นซึ่งแข็งตัวแน่นิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

นี่ทำให้เขาทำได้เพียงคงท่าคุกเข่าไว้ต่อไป... เว้นเสียแต่ว่าเขาอยากจะนอนราบไปกับพื้น...

“คุณ... คุณ... ตะ... ตกลงแล้ว... เป็นใครกันแน่?!”

โดฟลามิงโก้เค้นคำพูดออกมาทีละคำอย่างยากลำบาก ความรู้สึกหวาดกลัวที่วนเวียนอยู่ในอกนั้น มันทำให้เขาเจ็บปวดอย่างยิ่งจริงๆ

ส่วนแรงกดดันบนร่าง เขาก็พบว่าตราบใดที่ไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้น อากาศเหล่านั้นก็ยังคงเป็นอากาศธรรมดาๆ

วิธีการอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ทำให้เขาคิดไปโดยสัญชาตญาณว่านี่คือพลังของผลปีศาจบางชนิด!

“อิม คือราชาของเธอ”

ถ้อยคำอันเย็นชาอย่างที่สุดดังแว่วลงมาจากบัลลังก์ที่ว่างเปล่า และสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่

“ราชาแห่งมังกรฟ้า!”

(จบตอน)