บทที่ 36 ความชื่นชมและความพึงพอใจของซากาสุกิ!

บทที่ 36 ความชื่นชมและความพึงพอใจของซากาสุกิ!

คนบนเรือโจรสลัดทั้งลำกว่าร้อยชีวิต ภายในเวลาเพียงไม่ถึงสิบวินาที ต่างกุมคอตัวเองล้มลงจมกองเลือด ชิริวผู้ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่ศพด้วยใบหน้าที่พึงพอใจ เหลือบมองเรือโจรสลัดที่เหลือด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

【ตูม! ตูม! ตูม!】

เรือรบที่ซากาสุกิอยู่ เริ่มเปิดฉากยิงปืนใหญ่ปะทะกับเรือโจรสลัด 7 ลำ กระสุนปืนใหญ่สีดำที่ร้อนจนแดงฉานทีละลูกๆ พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงดังกึกก้อง บ้างก็ตกลงในทะเลจนเกิดเสาน้ำพุ่งสูงขึ้นมา บ้างก็กระแทกใส่ตัวเรือจนระเบิดเป็นลูกไฟขนาดใหญ่

โดยเฉพาะป้อมปืนใหญ่แบบ 3 ลำกล้องที่หัวเรือ ไม่ว่าจะเป็นระยะยิง ความเร็วในการยิง หรือความแม่นยำ ล้วนเหนือกว่าเรือโจรสลัดฝั่งตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง พลังป้องกันของดาดฟ้าเรือยิ่งแตกต่างราวฟ้ากับเหว ต่อให้โดนยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่ตรงๆ 2-3 ลูก ก็ทิ้งไว้เพียงร่องรอยตื้นๆ ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อทหารเรือบนเรือเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ ซากาสุกิยังคงยืนกอดอกในท่าเดิม ดูภายนอกเหมือนกำลังมองดูเหล่าโจรสลัดที่กำลังดิ้นรน แต่ความจริงแล้วสายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ร่างของชิริวตลอดเวลา

ในสายตาของเขา ชิริวเพิ่งจะกระโดดออกมาจากเรือโจรสลัดลำแรก จากนั้นก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปบนผิวทะเล ทิ้งเงาตกค้างไว้ด้านหลังหลายสาย ทุกครั้งที่ร่างกายทำท่าจะร่วงหล่น เขาก็จะใช้เท้าเหยียบลงบนยอดคลื่นเบาๆ อาศัยแรงระเบิดจากการที่คลื่นน้ำถูกเตะจนแตกกระจาย พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงต่อไป

ซากาสุกิเองก็เป็นยอดฝีมือที่ชำนาญใน 6 รูปแบบ (โรคุชิกิ) มองแวบเดียวก็ดูออกว่านี่คือทักษะ ‘เดินชมจันทร์’ เพียงแต่เปลี่ยนจากการเหยียบอากาศมาเป็นการเหยียบคลื่นทะเล

เมื่อเทียบกับอากาศแล้ว อันที่จริงการเหยียบคลื่นทะเลนั้นง่ายกว่าเล็กน้อย

จากนั้น ก็เห็นชิริวกระโดดขึ้นไปบนเรือโจรสลัดลำที่ 2 และเริ่มการสังหารหมู่อันนองเลือดระลอกใหม่ นี่ทำให้ซากาสุกิขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าไม่พอใจกับการฆ่าโจรสลัด แต่รู้สึกว่าวิธีการของชิริวแบบนี้มันไร้ประสิทธิภาพเกินไป

ถ้าเปลี่ยนเป็นเขา (ซากาสุกิ) เขาคงใช้ท่า ‘หมัดอัคคีผลาญโลกันตร์’ (ไดฟุงกะ) เพียงครั้งเดียวกลืนกินเรือโจรสลัดทั้งหมดให้สิ้นซากไปนานแล้ว!

ฝีมือของชิริวอยู่ในระดับนักดาบผู้ยิ่งใหญ่อย่างเห็นได้ชัด ตามหลักเหตุผลแล้วก็น่าจะสามารถตวัดคลื่นดาบเหิน (โทบุซันเงคิ) ตัดเรือให้ขาดเป็นสองท่อนได้อย่างรวดเร็ว ต่อให้ทำไม่ได้ถึงขั้นดาบเดียว 7 ลำ แต่ดาบเดียว 1 ลำก็น่าจะไม่มีปัญหาไม่ใช่หรือ?

จากสถานการณ์ในตอนนี้ หากชิริวยังคงไล่ฆ่าไปทีละลำ ทีละลำ สุดท้ายคงต้องปล่อยโจรสลัดหนีไปได้สัก 1-2 ลำ

แต่ก่อนที่เรือโจรสลัดเหล่านั้นจะแล่นออกไปจากระยะโจมตีของซากาสุกิ เขาก็ไม่อยากจะยื่นมือเข้าไปก่อน

ยังไงซะ มันก็เป็นเรื่องแค่กระสุนแมกม่ายิงวิถีโค้ง 1-2 ลูกเท่านั้น ด้วยการรับรู้และคาดการณ์ล่วงหน้าของฮาคิสังเกต การจัดการกับเป้าหมายขนาดใหญ่อย่างเรือรบ สามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำแน่นอน

ในด้านนี้ ต่อให้เป็นเรือรบที่อยู่ใต้เท้านี่ก็ยังเทียบกับตัวเขา (ซากาสุกิ) ไม่ได้เลย!

แต่บางครั้ง ในฐานะแม่ทัพ จะลงมือเองทุกครั้งไปก็ไม่ได้ ทหารสู้กับทหาร แม่ทัพสู้กับแม่ทัพ มันก็มีเหตุผลของมันอยู่ ในฐานะแม่ทัพจะไปแย่งผลงานของลูกน้องตามอำเภอใจไม่ได้

ทางฝั่งชิริว เขาใช้ดาบเดียวฟันโจรสลัดที่พุ่งเข้ามาจนขาดสะบั้นทั้งคนทั้งดาบ เขามองดูศีรษะที่อยู่หลังดาบที่หักค่อยๆ ไถลตกลงมา และเสาเลือดที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างตื่นเต้น

สะใจ!!

หันกลับไปมอง ด้านหลังของเขาก็เต็มไปด้วยกองศพและแอ่งเลือดแล้ว...

“พลเรือโทอาคาอินุ CP5 ที่แฝงตัวอยู่ในอาณาจักรแมคเดเนียลส่งรายละเอียดสถานการณ์มาครับ!” นาวาตรีคนหนึ่งบนเรือรบวิ่งเข้ามารายงานเสียงดัง

เขาจำเป็นต้องเพิ่มระดับเสียง ไม่อย่างนั้นเสียงกระสุนปืนใหญ่ที่แหวกอากาศไปมาและเสียงระเบิดที่ตามมา ก็สามารถกลบเสียงคนพูดได้อย่างง่ายดาย

“ว่ามา” ซากาสุกิกล่าวเสียงเข้ม

“โจรสลัดกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นพลเรือนของประเทศนี้ ผู้นำชื่อ คาส เดิมทีเป็นนายทหารระดับกลางของกองทัพกษัตริย์ เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน ภรรยาและลูกสาวของเขาถูกไวเคานต์การ์ดเวลล์ของประเทศนี้แย่งชิงตัวไป 1 สัปดาห์ก่อน พวกเธอถูกขายให้กับบริษัทค้าทาส”

“ด้วยเหตุนี้ คาสจึงนำทหารคนสนิท ปลุกระดมพลเรือนที่ไม่พอใจขุนนางอยู่แล้วให้ก่อกบฏ เริ่มแรกพวกเขาบุกยึดเรือรบของกองทัพกษัตริย์ที่ท่าเรือ จากนั้นก็นำธงโจรสลัดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นไปแขวนบนเสากระโดงเรือ แล้วใช้ชื่อกลุ่มโจรสลัดคาสเข้าโจมตีกองทัพกษัตริย์ ปล้นสะดมเสบียงอาหารและสมบัติทั้งหมดในโกดังที่ท่าเรือ และยังยิงปืนใหญ่ถล่มย่านคนรวยซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของราชวงศ์และขุนนางเป็นเวลาเกือบครึ่งชั่วโมง ว่ากันว่าตอนนี้ที่นั่นกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว เหล่าขุนนางก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก”

เมื่อฟังจบว่านี่เป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์ที่ขุนนางบีบบังคับให้ทหารและพลเรือนต้องก่อกบฏ ซากาสุกิก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำคำหนึ่งออกมาอย่างเย็นชา

“ไอ้โง่!”

นาวาตรีจากกองบัญชาการคนนั้นคิดว่านี่เป็นคำด่าไวเคานต์คนนั้น นี่ทำให้เขาไม่กล้าพูดอะไรมาก

“ไอ้โง่ที่ชื่อคาสนั่น ไม่เพียงแต่ฆ่าตัวตาย แต่ยังฆ่าทุกคนที่ติดตามมันไปด้วย” ซากาสุกิมองไปยังเรือโจรสลัดที่กำลังถูกชิริวบุกสังหารอยู่ไกลๆ

“ถ้ามันไม่ชักธงโจรสลัดขึ้น เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับกองทัพเรืออย่างพวกเราเท่าไหร่”

นาวาตรีพลันเข้าใจในทันที ลอบคิดในใจ: “ใช่สิ ถ้าคาสคนนั้นไม่ชักธงโจรสลัด พวกเขาก็ไม่ใช่โจรสลัด แต่เป็นกบฏภายในของอาณาจักรแมคเดเนียล ซึ่งแน่นอนว่าย่อมไม่ดึงดูดให้กองทัพเรืออย่างพวกเขามาจับกุม”

ตามกฎหมายของรัฐบาลโลก กองทัพเรือไม่มีอำนาจเข้าไปแทรกแซงเหตุการณ์กบฏภายในของประเทศสมาชิกในสังกัดตามอำเภอใจ

เว้นเสียแต่ว่ากษัตริย์ของประเทศนั้นๆ จะยื่นขอความช่วยเหลือต่อรัฐบาลโลกก่อน จากนั้นสภาบริหารรัฐกิจจึงจะพิจารณาข้อมูลการสืบสวนของ CIPHER POL แล้วหารือกันอีกครั้งว่าจะให้ความช่วยเหลือประเทศนั้นหรือไม่

หากตัดสินใจว่าจะช่วย ก็ต้องแจ้งให้กองบัญชาการกองทัพเรือส่งกำลังไปช่วยเหลือ จากนั้นจอมพลเรือก็ยังต้องส่งข้อมูลของบุคลากรหลักในกองทัพกบฏไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อกำหนดจำนวนเงินค่าหัวและใบประกาศจับ

สุดท้ายยังต้องพิจารณาอีกว่าจะส่งนายทหารระดับใดไป และนำกองเรือขนาดไหนไปด้วย

กว่าจะผ่านกระบวนการนี้ไปได้ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลา 1-2 วัน ถ้ารวมเวลาเดินทางเข้าไปด้วย อย่างน้อยก็ต้อง 3-4 วัน หากเป็นประเทศที่อยู่ห่างไกล ก็ยิ่งต้องใช้เวลานานกว่านั้น

เห็นได้ชัดว่า กษัตริย์แห่งอาณาจักรแมคเดเนียลรู้กฎเกณฑ์ในส่วนนี้ดีมาก ดังนั้นเขาจึงโทรศัพท์ไปหากองทัพเรือโดยตรง โดยบอกว่ามีโจรสลัดจำนวนมหาศาลบุกโจมตีประเทศของตน

เมื่อทำเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นการข้ามขั้นตอนอันยุ่งยากซับซ้อนต่างๆ ที่กล่าวมาข้างต้นไปทั้งหมด กองทัพเรือเพียงแค่ต้องแจ้งให้เรือรบที่อยู่ใกล้เคียงรุดหน้าไปก็เพียงพอแล้ว

แต่ในความเป็นจริงล่ะ?

พวกของคาสแค่เพิ่งจะชักธงโจรสลัดขึ้นไปเท่านั้น ตัวพวกเขาเองยังไม่ได้รับค่าหัวจากกองทัพเรือเลย

ถ้าอย่างนั้น พวกเขานับว่าเป็นโจรสลัดได้หรือไม่?

ได้

เพราะพวกเขาชักธงโจรสลัด ตามกฎของกองทัพเรือ ตราบใดที่บนเรือแขวนธงโจรสลัด หรือบนใบเรือมีลวดลายหัวกะโหลก นั่นก็คือโจรสลัด ต่อให้ยังไม่มีค่าหัวก็สามารถจับกุมได้ อย่างมากที่สุดก็ค่อยไปตั้งค่าหัวย้อนหลัง หรืออาจจะไม่ต้องตั้งค่าหัวเลยก็ได้ เพราะยังไงก็จับได้แล้ว

ดังนั้น การที่คาสและคนอื่นๆ ถูกชิริวสังหารหมู่ อันที่จริงก็พูดไม่ได้ว่าน่าสงสารอะไรนัก เพียงแต่ก็อย่างที่ซากาสุกิพูดนั่นแหละ ว่าโง่เกินไป ส่วนกษัตริย์คนนั้นก็ฉลาดเกินไป

ในขณะที่ทางฝั่งเรือรบกำลังทำความเข้าใจรายละเอียดต่างๆ ของภารกิจในครั้งนี้ ดาบในตำนาน ‘ไรยู’ ในมือของชิริวก็ได้สังหารโจรสลัดบนเรือ 5 ลำไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ก็เหมือนกับที่ซากาสุกิคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ มีเรือ 2 ลำที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป หรือควรเรียกว่ากำลังหนีตายอย่างบ้าคลั่ง

นี่ทำให้แขนขวาของเขาเริ่มมีแมกม่าร้อนระอุไหลรินออกมา ควันสีดำทะมึนลอยม้วนขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม ขณะที่ลาวาสีแดงเพลิงหยดลงบนดาดฟ้าเรือ กลิ่นกำมะถันฉุนกึกก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

【ครืน!!】

ในขณะที่ซากาสุกิกำลังเตรียมจะลงมือ คลื่นดาบยาวสีแดงฉานสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้น จากนั้นก็พุ่งแหวกผิวทะเลไปด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง ตัดผ่านเสากระโดงหลักและใบเรือของเรือโจรสลัดทั้ง 2 ลำจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

เมื่อใบเรือตกลงทะเล เรือก็ไม่สามารถใช้พลังลมในการเดินเรือได้อีก ความเร็วจึงลดลงอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ลอยเคว้งคว้างไปตามคลื่นทะเล กลายเป็นโลงศพไม้ขนาดมหึมาลอยอยู่กลางทะเลอย่างสมบูรณ์

คนอีกกว่า 200 คนบนเรือ ทำได้เพียงมองดูปีศาจกระหายเลือดตนนั้นพุ่งเข้ามาใกล้ด้วยความสิ้นหวัง

อีกไม่นาน เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงตะโกนฆ่าฟันก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทว่ามันดังอยู่เพียงแค่ประมาณครึ่งนาทีเท่านั้น ก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

“ดีมาก!”

ในแววตาของซากาสุกิเต็มไปด้วยความชื่นชม เดิมทีเขากำลังคิดว่าจะให้ ‘โอนิงุโมะ’ มาเป็นผู้ช่วยของเขา ตอนนี้ ชิริวคนนี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ในเมื่อชักธงโจรสลัดขึ้นแล้ว และยังคิดจะก่อตั้งกลุ่มโจรสลัด งั้นก็สมควรตายแล้ว ไม่มีคุณสมบัติที่จะหายใจอยู่ต่อไป

โจรสลัด ล้วนเป็นกลุ่มขยะที่สมควรตาย!

(จบตอน)