บทที่ 35 สไตล์ของชิริว!

บทที่ 35 สไตล์ของชิริว!

2 ชั่วโมงต่อมา เรือรบก็มาสมทบกับเรือรบอีกลำได้สำเร็จ ตามคำแนะนำของนาวาตรี ชิริวเหยียบแผ่นไม้ข้ามไปยังดาดฟ้าของเรือลำหลังเพียงลำพัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบไปเห็นแผ่นหลังของซากาสุกิที่ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือในทันที

ในสายตาของชิริว แม้ว่าพลเรือโทอาคาอินุผู้นี้จะเตี้ยกว่าเขาอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างกลับดูทรงพลังยิ่งกว่าแมกเจลแลนเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้อารมณ์ของเขาหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย และสีหน้าก็เก็บงำไว้เรียบร้อยแล้ว

“รายงาน พลเรือโทอาคาอินุ อดีตหัวหน้าผู้คุมอิมเพลดาวน์ ปัจจุบัน นาวาเอกแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ ชิริว ขอรายงานตัวครับ”

สิ้นเสียงพูด ซากาสุกิก็ค่อยๆ หันกลับมา เขากอดอกแน่น สายตาที่เต็มไปด้วยแรงกดดันกวาดมองอีกฝ่ายไปรอบหนึ่ง

“หัวหน้าผู้คุมแห่งอิมเพลดาวน์ ผู้มีหน้าที่รับผิดชอบในการคุมขังนักโทษโดยเฉพาะ คุณมีความเห็นอย่างไรกับโจรสลัด ลองว่ามาสิ!”

ชิริวได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดถึงเจตนาของอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ ความเข้าใจที่เขามีต่อซากาสุกินั้นจำกัดอยู่เพียงเนื้อหาที่แนะนำในหนังสือพิมพ์ ฉายาว่าที่พลเรือเอก และพลังผลแมกม่าสายธรรมชาติ ส่วนเรื่องนิสัยน่ะเหรอ ชอบหรือไม่ชอบอะไร เขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงเลือกที่จะตอบตามความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเอง

“ก็แค่กลุ่มขยะ นอกจากพวกที่มีพลังผลปีศาจแล้ว คนอื่นๆ ไม่ควรค่าแก่การขังให้เปลืองอาหารเลย ถ้าจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากขยะจริงๆ ก็คงเอาไว้เป็นได้แค่เป้าปืนให้ทหารซ้อม หรือไม่ก็เสื่อฟางไว้ลองดาบเท่านั้น”

คิ้วของซากาสุกิกระตุกเล็กน้อย แม้ว่าสีหน้าจะเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกพอใจอย่างมาก เดิมทีเขากำลังคิดว่าถ้าคนที่มาเป็นพวกใจดีมืออ่อน ก็จะถีบตกเรือไปตรงนี้เลย ปล่อยให้ว่ายน้ำกลับไปรอการบรรจุใหม่ที่มารีนฟอร์ดเอง

“ไม่เลว หวังว่าอีกเดี๋ยวคุณจะทำได้อย่างที่พูด” พูดจบ ก็เห็นเขาสั่งการทหารเรือที่รอคำสั่งอยู่ด้านข้าง: “ออกเรือ!”

“ครับ!”

ทหารเรือนายนั้นรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องเคบินเพื่อถ่ายทอดคำสั่ง ในไม่ช้า อสูรกายยักษ์ใต้ฝ่าเท้านี้ก็เริ่มเคลื่อนตัว

“ภารกิจในครั้งนี้ คุณคงพอจะทราบรายละเอียดแล้วสินะ?” ซากาสุกิเอ่ยถามเสียงเข้ม

ชิริวพยักหน้า ระหว่างทางที่มาเมื่อสักครู่ เขาได้อ่านเนื้อหาภารกิจที่อีกฝ่ายส่งมาให้แล้ว บอกว่าอาณาจักรแมคเดเนียล ซึ่งเป็นเกาะที่ 4 ของเส้นทางเดินเรือสายที่ 1 ในแกรนด์ไลน์ครึ่งแรก กำลังถูกโจรสลัดจำนวนมากบุกโจมตี

พอดีว่าเส้นทางสายที่ 1 นั้นอยู่ติดกับน่านน้ำทะเลไร้ลมซึ่งเป็นที่ตั้งของอิมเพลดาวน์พอดี ดังนั้นพวกเขาจึงถือเป็นเรือรบที่อยู่ค่อนข้างใกล้ ซากาสุกิพอได้ยินคำว่า ‘โจรสลัดจำนวนมาก’ 4 คำนี้ ก็รีบรับภารกิจทันที ไม่เปิดโอกาสให้ทางมารีนฟอร์ดโอนภารกิจนี้ไปให้เรือรบใกล้เคียงลำอื่นเลย

และก็เพื่อเป็นการเร่งเวลา ซากาสุกิจึงไม่ได้เดินทางไปรับชิริวที่อิมเพลดาวน์ด้วยตัวเอง แต่ปล่อยให้อีกฝ่ายโดยสารเรือรบของคนอื่นมาสมทบอย่างรวดเร็ว

“ภารกิจในครั้งนี้ ฉันจะไม่ลงมือก่อน คุณเป็นคนนำทีมจัดการซะ!”

“ไม่มีปัญหา ผมเองก็กำลังตั้งตารออยู่เหมือนกัน” ชิริวใช้มือขวาลูบไล้ด้ามดาบ ‘ไรยู’ ที่ประดับด้วยพู่สีแดงตรงเอว พลางเผยรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเพิ่งจะออกมาจากอิมเพลดาวน์ก็มีโอกาสได้ฆ่าไม่ยั้งแล้ว เขายิ่งพอใจกับการย้ายสังกัดครั้งนี้มากขึ้นไปอีก เพียงแต่เจ้านายคนนี้ของเขาดูจะแข็งกร้าวเกินไปหน่อย

สมัยที่อยู่ในอิมเพลดาวน์ แม้ว่าเขาจะเป็นหัวหน้าผู้คุมซึ่งถือเป็นมือ 3 แต่ในทางปฏิบัติแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับมือ 2 นอกจากคำสั่งของพัศดีโคลัมบัสแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องสนใจใครหน้าไหนทั้งนั้น รวมถึงรองพัศดีแมกเจลแลนด้วย

ส่วนพวกหัวหน้าผู้คุมคนอื่นๆ หรือหัวหน้าเวรยาม พอเห็นเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหนูเจอแมว

ส่วนพัศดีโคลัมบัส นอกจากเวลาที่รัฐบาลโลกต้องการให้ความร่วมมือแล้ว ปกติก็แทบไม่มีตัวตน พูดก็น้อย หรือแม้กระทั่งเรื่องที่เขาแอบฆ่านักโทษทิ้งเป็นครั้งคราวก็ยังทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยใส่ใจนักโทษใน 4 ชั้นแรกเลย ในสายตาของเขา ต้องเริ่มตั้งแต่ชั้น 5 พวกนักโทษค่าหัวเกินร้อยล้านนั่นแหละถึงจะนับเป็นทรัพย์สินสำคัญ

กลับกันเป็นแมกเจลแลนที่มักจะตำหนิเขาเรื่องเหล่านี้อยู่บ่อยๆ นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขารำคาญอีกฝ่ายมาก ก็แค่ฆ่าพวกเดนตัวเล็กตัวน้อยไปบ้าง มันจำเป็นต้องบ่นไม่หยุดด้วยเหรอ?

เมื่อเรือรบระดับกองบัญชาการที่สร้างขึ้นอย่างประณีตโดยช่างต่อเรือจากวอเตอร์เซเว่น (นครแห่งเจ็ดวารี) แล่นด้วยความเร็วสูงสุด มันก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพและความเร็วอันน่าทึ่ง ใช้เวลาเพียง 1 ชั่วโมง 7 นาที ก็เดินทางมาถึงน่านน้ำใกล้กับอาณาจักรแมคเดเนียล

เมื่อมาถึงระยะนี้ ซากาสุกิ, ชิริว และคนอื่นๆ บนดาดฟ้า ก็เริ่มได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวลอยมาตามลมทะเลแล้ว เมื่อมองไปไกลๆ ก็พอจะเห็นเรือรบ 7-8 ลำที่แขวนธงโจรสลัด กำลังระดมยิงปืนใหญ่ใส่เมืองบนเกาะอย่างต่อเนื่อง

ในหมู่เรือเหล่านั้น มีเรือลำหนึ่งค่อยๆ หยุดยิง แล้วค่อยๆ หันหัวเรือ ดูเหมือนว่ากำลังจะออกจากท่าเรือเพื่อเตรียมหลบหนี

“ดูเหมือนว่าจะสังเกตเห็นพวกเราแล้วสินะ” ชิริวพูดพลางยิ้มรับลมทะเล

ก็เห็นเขาหยิบซิการ์มวนหนึ่งขึ้นมาคาบไว้ที่ปากแล้วจุดไฟอย่างสบายๆ ทุกครั้งที่กำลังจะได้ฆ่าคน และเป็นการฆ่าคนจำนวนมาก อารมณ์ของเขาก็จะตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมา ในเวลานี้การได้สูบควันสักอึกถือเป็นความสุขสุดยอดสำหรับเขา

สำหรับคำพูดและการกระทำของเขา ซากาสุกิไม่ได้ตอบสนองหรือแทรกแซงอะไร ในเมื่อก่อนหน้านี้บอกแล้วว่าภารกิจนี้ยกให้เป็นหน้าที่ของอีกฝ่าย ก็ต้องปล่อยให้เขาลงมือทำอย่างเต็มที่

แน่นอนว่า เขาก็คงไม่ปล่อยให้โจรสลัดหนีรอดไปต่อหน้าต่อตาจริงๆ หรอก

【ฟุ่บ!】

วินาทีต่อมา ชิริวซึ่งสวมเสื้อคลุมความยุติธรรมเช่นเดียวกับนายทหารเรือระดับสูงคนอื่นๆ ก็กลายร่างเป็นเงาเลือนรางหายไปจากจุดเดิม ทิ้งไว้เพียงควันซิการ์จางๆ ที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

นี่ทำให้นายทหารระดับนาวาโท นาวาตรี และเหล่าทหารเรือบนดาดฟ้า ต่างก็ตั้งตารอชมการแสดงของรองผู้การคนนี้

ในขณะเดียวกัน เรือรบโจรสลัดลำอื่นๆ ก็หยุดยิงปืนใหญ่เช่นกัน และรีบหันหัวเรืออย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็สังเกตเห็นเรือรบขนาดมหึมาที่กำลังแล่นเข้ามาใกล้แล้ว

ในจำนวนนั้น เรือลำที่ไหวตัวทันเป็นลำแรกได้หันหัวเรือเสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

“เร็วเข้า! เร็วอีก!”

“ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องปะทะกับกองทัพเรือ!”

บนเรือโจรสลัด ชายร่างยักษ์ในชุดเกราะเหล็กสูงเกือบ 4 เมตร รูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าดุร้าย กำลังกวัดแกว่งดาบในมือพลางตะโกนเร่งเร้าเสียงดัง

ส่วนโจรสลัดคนอื่นๆ บนเรือ ไม่ว่าจะเป็นท่าทางหรือการแต่งกาย กลับดูเหมือนทหารปกติธรรมดามาก สรุปคือไม่มีความรู้สึกเหมือนเป็นโจรสลัดเลย

【ฟิ้ว————】

ในตอนนั้นเอง เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ดังขึ้นข้างหู นี่ทำให้ชายร่างยักษ์และลูกเรือทุกคนถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไป ฝ่ายแรกถึงกับตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณ: “ระวังปืนใหญ่!”

ไม่เพียงแค่เขา แต่ทุกคนต่างก็คิดว่าเรือรบที่อยู่ไกลๆ เปิดฉากยิงแล้ว

แต่หลังจากผ่านไปหลายวินาที พอเสียงแหวกอากาศหายไป กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย อย่าว่าแต่เรือจะโดนปืนใหญ่ยิงเลย แม้แต่เสาน้ำที่ระเบิดขึ้นในทะเลก็ยังไม่มี

นี่ทำให้บนหัวของพวกเขาสว่างวาบไปด้วย ‘เครื่องหมายคำถามสีทอง’ เป็นแถว

“โย่ พวกขยะทั้งหลาย วันตายมาถึงแล้ว ยิ้มหน่อยสิ~”

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยือกเย็นจนน่าขนลุกก็ดังมาจากเบื้องบน ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ก็เห็นนายทหารเรือร่างสูง 3 เมตรกว่าคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดเสากระโดงเรือ แถมยังใช้ดวงตาที่เปล่งประกายสีแดงจางๆ มองมาที่พวกเขาอย่างล้อเลียน

“แก!”

ชายร่างยักษ์ยกดาบขึ้นชี้ไปที่อีกฝ่าย เพิ่งจะอ้าปากเตรียมพูดอะไรบางอย่างอย่างดุร้าย คนที่อยู่ในสายตาก็กะพริบหายไป เพียงแวบเดียวดูเหมือนจะเห็นประกายแสงสีแดงเลือด

“บ... บอสคาส!”

โจรสลัดโดยรอบตกตะลึง เพราะพวกเขาเห็นว่าทหารเรือที่เมื่อวินาทีก่อนยังอยู่บนเสากระโดงเรือ จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังบอสคาสของพวกเขาในพริบตา อีกทั้งดาบยาวที่เอวก็ถูกชักออกจากฝักแล้ว สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

ในขณะเดียวกัน บนลำคอของชายร่างยักษ์ก็ค่อยๆ ปรากฏเส้นเลือดฝอยบางๆ เส้นหนึ่ง ชุดเกราะบนร่างกายยิ่งแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงพื้น

ใครจะไปรู้ว่าในชั่วพริบตานั้นเขาถูกฟันไปกี่ดาบ?

ชิริวไม่แม้แต่จะเหลือบมองคาสที่อยู่ด้านหลังเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ตอนนี้อีกฝ่ายยังหายใจอยู่ ยังมีสติอยู่ แต่ในสายตาของเขา อีกฝ่ายก็คือศพดีๆ นี่เอง

【ฟุ่บ!】

วินาทีต่อมา ร่างทั้งร่างของเขาก็กลายเป็นเงาเลือนรางสีขาว พุ่งทะลวงฝ่าเข้าไปท่ามกลางเสียงอุทานและเสียงกรีดร้องของโจรสลัดติดอาวุธนับร้อยด้วยความเร็วสูง ในอากาศตวัดวาบเป็นประกายดาบสีแดงเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า

ชิริวคนนี้เวลาฆ่าคน เขาไม่ชอบฟันเรือทำลายเรือ แต่เขาชอบใช้ดาบในมือไล่ฟันให้ตายทีละคน สัมผัสที่คมดาบกรีดผ่านเนื้อหนังนั้น มันทำให้เขาเคลิบเคลิ้มหลงใหลอย่างแท้จริง

มีคำกล่าวไว้ว่า การฆ่าคนเป็นนิสัยที่ไม่ดี แต่เขาน่ะ เลิกมันไม่ได้แล้ว!

(จบตอน)