บทที่ 34 การเปลี่ยนแปลงของโมเรียและชิริว!

บทที่ 34 การเปลี่ยนแปลงของโมเรียและชิริว!

อิมเพลดาวน์ ชั้นใต้ดินที่ 4 นรกโลกันตร์

สภาพแวดล้อมที่นี่ยังคงร้อนระอุและแห้งแล้งราวกับขุมนรกในแกนโลกเช่นเคย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน

จะเห็นเหล่านักโทษในชุดลายม้าลาย ถูกเหล่าผู้คุมที่ดุร้ายราวกับอสูรตะคอกและเฆี่ยนตี พวกเขาต้องกัดฟันฝืนทนความเจ็บปวดแสบร้อนที่ฝ่าเท้า แบกฟืนทีละมัดๆ เดินไปยังบ่อเลือดที่เดือดพล่าน จากนั้นก็เข้าแถวโยนมันลงไปในทะเลเพลิงใต้กระทะยักษ์

ในขณะนี้ เก็กโค โมเรีย ที่เพิ่งกลายมาเป็นผู้คุมตัวเล็กๆ คนหนึ่ง กำลังถือกรรไกรขนาดใหญ่ยาว 2 เมตร เดินเข้าๆ ออกๆ ระหว่างห้องขัง

เหมือนอย่างตอนนี้ ที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องขัง ก็เปิดประตูห้องขังถัดไป ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของนักโทษข้างใน เขาใช้มือซ้ายบีบร่างกายท่อนบนของอีกฝ่ายราวกับจับลูกไก่ เสียงดัง ‘แฉะ’ ตัดเอาเงาที่อยู่ข้างใต้ออกมา จากนั้นก็เหวี่ยงร่างนักโทษไปกระแทกกำแพงด้านข้าง แล้วโยนเงาที่กำลังดิ้นรนในมือลงในกล่องเก็บเงาที่พกติดตัวราวกับทิ้งขยะ

กล่องเก็บเงานี้ อันที่จริงแล้วสร้างขึ้นจากการปั้นแต่ง ‘ร่างเงา’ (เงาของเขาเอง) เพราะการที่จะเก็บรักษาเงาไว้ นอกจากร่างกายเนื้อแล้ว ก็มีเพียงกล่องที่สร้างจากเงาเหมือนกันเท่านั้นที่จะทำได้

และเมื่อเทียบกับอย่างแรก (ร่างกาย) อย่างหลัง (กล่องเงา) สามารถเก็บเงาได้ในจำนวนที่เกือบจะไม่จำกัด เพราะเงาโดยเนื้อแท้แล้วไม่มีตัวตน ขยำๆ หน่อยก็ยัดใส่กล่องเก็บเงาได้แล้ว

กล่องเก็บเงาแบบนี้ เขาเตรียมไว้ 4 ใบ เพื่อใช้เก็บเงาของนักโทษจาก ‘นรกโลกันตร์’ (Level 4), ‘นรกแห่งความหิวโหย’ (Level 3), ‘นรกอสูร’ (Level 2) และ ‘นรกบัวแดง’ (Level 1) แยกกัน

พัศดีโคลัมบัสกำหนดให้เขาเคลื่อนไหวได้เพียงแค่ใน 4 ชั้นนี้เท่านั้น

เพราะนักโทษที่ถูกคุมขังในชั้นใต้ดินที่ 5 ‘นรกเยือกแข็ง’ ล้วนเป็นโจรสลัดระดับพระกาฬที่มีค่าหัวเกินร้อยล้าน ส่วนนักโทษใน ‘นรกขุมอเวจี’ ชั้นใต้ดินที่ 6 ยิ่งแล้วใหญ่ แต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา เป็นโจรสลัดระดับอสูรกายที่ถูกลบหายไปจากประวัติศาสตร์เพราะความโหดเหี้ยมเกินไป

โมเรียก็ไม่ได้ใส่ใจ แค่นักโทษใน 4 ชั้นนี้ก็มากพอให้เขาตัดเงาไปอีกหลายปีแล้ว การที่ลดไปได้ 2 ชั้นก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยภายนอกเขาก็ดูเป็นคนที่เชื่อฟังมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาพบว่าสภาพแวดล้อมในอิมเพลดาวน์แห่งนี้ เหมาะสมกับการใช้ชีวิตของตัวเองมาก สถานที่ที่ไม่เห็นแสงตะวันตลอดทั้งวันแบบนี้ สำหรับคนเผ่าอสูรอย่างเขาถือว่าสบายมาก เพียงแต่คงจะยากที่จะได้จัดรายการ ‘พิธีศพแห่งแสง’ อีกแล้ว

ในขณะที่โมเรียเดินออกจากห้องขังด้วยใบหน้าเย็นชา กำลังเตรียมจะไปยังห้องถัดไป เพื่อนร่วมงานผู้คุม 2 คนในเครื่องแบบที่ถือปืนคาบศิลากำลังเดินตรวจตราไปพลางคุยกันไปพลาง

แม้ว่าพวกเขาจะพยายามลดเสียงให้เบาลง แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ยังถือว่าค่อนข้างชัดเจน

“หัวหน้าผู้คุมชิริวจะถูกย้ายออกไปแล้ว!”

“นั่นมันเยี่ยมไปเลยสิ ดาวมฤตยูนั่นไปซะได้ พวกเราผู้คุมระดับล่างๆ ก็ไม่ต้องคอยกังวลว่าวันไหนจะตายด้วยดาบของคนกันเองอีก”

“นั่นสิ แต่คนที่ดีใจที่สุดน่าจะเป็นพวกนักโทษนะ หลายปีมานี้คนที่ตายด้วยน้ำมือหัวหน้าผู้คุมชิริว ต่อให้ไม่ถึงพันก็น่าจะหลายร้อย อ้อ ไม่สิ ต้องเป็นร้อยๆ คนแล้วล่ะมั้ง?”

เมื่อได้ยินสิ่งเหล่านี้ โมเรียก็ไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่รู้จักจริงๆ ว่าชิริวคือใคร กลับกัน รองพัศดีแมกเจลแลนคนนั้นต่างหากที่สร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง ท่าทางที่แผ่ไอพิษออกมาทั่วร่างนั่นมันน่ากลัวจริงๆ

ส่วนกลิ่นอายของพัศดีโคลัมบัสคนนั้นยิ่งหยั่งลึกสุดคาดเดา ยังไงก็ไม่ใช่คนที่ตัวเขาในตอนนี้จะไปต่อกรได้!

แต่ว่า มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ที่นี่มันจะเลื่อนตำแหน่งได้ยังไงกัน?

สร้างผลงานเหรอ แต่จะมีผลงานอะไรให้สร้างล่ะ...

พอคิดถึงตรงนี้ โมเรียก็หยุดฝีเท้า ร่างกายแข็งทื่อไปทันที ในใจพลันคิดว่า: “แย่แล้ว ถ้ามองแบบนี้ ตราบใดที่รัฐบาลโลกต้องการ ฉันก็คงไม่มีทางได้เลื่อนขั้นไปตลอดชีวิต งั้นก็หมายความว่าตัวเองมีโอกาสที่จะต้องติดอยู่ที่นี่ถึง 20 ปีเต็มเลยน่ะสิ?”

ไม่รู้ว่าทำไม ความคิดของเขาก็เริ่มเตลิดไปไกล จู่ๆ ก็นึกไปถึงอนาคต ถ้าอีกสิบกว่าปีข้างหน้าตัวเองยังเป็นแค่ผู้คุม...

แล้วเขาจะเป็นอะไรล่ะ ผู้คุมที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์อิมเพลดาวน์งั้นเหรอ?

ณ ห้องทำงานของพัศดีที่อยู่ไกลออกไป ชิริวแห่งสายฝน ได้ทำเรื่องลาออกกับพัศดีเสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังถือถุงกระดาษที่บรรจุเอกสารต่างๆ เดินออกมา

แต่พอออกมาปุ๊บ ก็เห็นชายชุดดำร่างสูงเกือบ 5 เมตร ที่มีสไตล์การแต่งตัวราวกับปีศาจ สวมหมวกที่มีเขายาวแหลมโค้ง และมีปีกค้างคาวปีศาจอยู่ที่หลัง ยืนอยู่ตรงนั้น

“โย่ รองพัศดีแมกเจลแลน ไม่นึกเลยว่าคุณจะอุตส่าห์มาส่งผมด้วย ดูท่าคุณก็ไม่ได้เกลียดผมเท่าไหร่สินะ” ชิริวเอ่ยเย้าแหย่

“ไม่เลย ฉันเกลียดแกมาก”

แมกเจลแลนไม่คิดจะไว้หน้าอดีตเพื่อนร่วมงานที่กำลังจะจากไปแม้แต่น้อย เขาพูดด้วยใบหน้าเย็นชา: “ฉันก็แค่มาดูให้เห็นกับตาว่าแกไสหัวออกไปจากอิมเพลดาวน์แล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าต่อไปนี้จะไม่ต้องเห็นหน้าแกอีกจริงๆ”

“อาร่า ช่างไร้น้ำใจจริงๆ”

ชิริวไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย กลับฉีกยิ้มออกมา หยิบซิการ์ราคาแพงมวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทคาบไว้ในปาก แล้วใช้ไฟแช็กจุดไฟ อัดควันเข้าปอดอย่างแรง

เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายของ ‘นรกโลกันตร์’ พลางพ่นควันหนาทึบออกมา พลางถอนหายใจ: “จริงๆ แล้วฉันก็ค่อนข้างชอบที่นี่นะ พอไปอยู่กองทัพเรือแล้วก็ไม่รู้ว่าจะยังได้ป้อนเลือดให้ ‘ไรยู’ (ดาบของเขา) จนอิ่มหรือเปล่า”

พูดจบ เขาก็เดินเฉียดไหล่แมกเจลแลนไป มุ่งหน้าไปยังลิฟต์ที่เชื่อมต่อไปยังชั้น 1 ระดับน้ำทะเล

ฝ่ายแรก (แมกเจลแลน) มองแผ่นหลังของฝ่ายหลัง (ชิริว) ที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ พลางส่ายหัวถอนหายใจ

“กองทัพเรือนี่ก็ไม่รู้เป็นบ้าอะไร ถึงได้ขอตัวไอ้สารเลวนี่ไป หวังว่าที่นั่นจะมีคนที่คุมมันอยู่หมัดนะ ไม่อย่างนั้นคงได้นองเลือดกันจริงๆ”

แต่ในทางกลับกัน สำหรับอิมเพลดาวน์ของพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

ทางด้านชิริว พกพาความรู้สึกเสียดายและอาลัยอาวรณ์ เดินทางผ่านลิฟต์ขึ้นมายังชั้น 1 ระดับน้ำทะเล

สถานที่แห่งนี้ยังคงคึกคักจอแจเช่นเคย นักโทษใหม่ที่ถูกจับเข้ามาต่อแถวรอรับการ 'ล้างบาป' ด้วยการเปลื้องผ้า

อืม การล้างบาปทั่วทั้งตัวด้วยน้ำเดือด 100 องศา มันช่างเร้าใจสุดๆ

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดนักโทษลายทางขาวดำชุดใหม่ แล้วไป ‘ฆ่าเชื้อครั้งที่สอง’ ด้วยความร้อนสูงใน ‘นรกโลกันตร์’ ชั้นใต้ดินที่ 4

สุดท้ายพออยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายแล้ว ก็จะถูกโยนไปยัง ‘นรก’ ที่แตกต่างกันไปตามค่าหัว

เหล่าผู้คุมและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่กำลังควบคุมนักโทษอยู่ เมื่อเห็นร่างของชิริว ก็ถึงกับนิ่งอึ้ง ไม่มีใครกล้าเดินเข้ามาทักทายหรืออะไรเลย

อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงใช้สายตาที่หวาดกลัวหรือโล่งอกมองส่งเขาไป

ชิริวเองก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ในสายตาของเขา คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อ่อนแอ

และผู้อ่อนแอก็ไม่คู่ควรที่จะได้รับความสนใจจากเขาเลยแม้แต่น้อย

เหมาะแค่ใช้เป็นเครื่องฆ่าเวลา และให้ ‘ไรยู’ ได้ดื่มเลือดเท่านั้น

หลังจากผ่านลูกกรงเหล็กออกไป ก็จะเห็นประตูใหญ่ที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอก

นี่คือประตูที่ฝังอยู่ในกำแพงสูง สร้างจากเหล็กกล้าตันทั้งบาน

เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายแล้ว

เขาขึ้นเรือรบของกองทัพเรือที่มารอรับเขาอย่างราบรื่น ค่อยๆ แล่นออกจากคุกใต้ทะเลที่ยิ่งใหญ่ที่เขาอยู่มานานหลายปี

ที่น่าแปลกก็คือ ทั้งๆ ที่เมื่อกี้ยังทำท่าทางอาลัยอาวรณ์อยู่เลย

แต่ในตอนนี้ ชิริวกลับไม่มีแม้แต่ท่าทีที่จะหันกลับไปมอง

ในแววตา กลับเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

ไม่ว่าจะยังไง การที่ได้ออกมาจากข้างใน มันก็เท่ากับได้อิสรภาพแล้วไม่ใช่เหรอ!

ถ้าหากอยู่ที่กองทัพเรือแล้วไม่ถูกใจ อยากจะออกไปเมื่อไหร่ก็ออกไปได้เลย ใช่ไหมล่ะ?

ดังนั้น อารมณ์ในตอนนี้ของชิริวจึงเบิกบานอย่างยิ่ง

เบิกบานจนกระทั่งสายตาที่ใช้มองเหล่าทหารเรือรอบๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ จู่ๆ ก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา...

เพียงแต่ เมื่อเรือรบแล่นผ่านประตูแห่งความยุติธรรมประตูแรกออกไป เขาก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

เพราะเรือลำนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังประตูแห่งความยุติธรรมบานถัดไปตามกระแสน้ำวนรูปสามเหลี่ยม

“พวกเราไม่ได้จะไปรายงานตัวที่มารีนฟอร์ดหรอกเหรอ?”

ชิริวเอ่ยถามนาวาตรีที่กำลังควบคุมการเดินเรืออยู่ด้านหน้าหนึ่งประโยค พร้อมกันนั้นในใจก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมา

“เดิมทีก็เป็นอย่างนั้นครับ แต่เพราะท่านถูกย้ายไปเป็นผู้ช่วยอยู่ข้างกายพลเรือโทอาคาอินุ และพลเรือโทอาคาอินุก็เพิ่งได้รับภารกิจหนึ่งมา ดังนั้นเขาจึงแจ้งให้พวกเราพาท่านไปหาโดยตรงเลย รอให้เสร็จสิ้นภารกิจครั้งนี้ก่อน แล้วค่อยเดินทางกลับมารีนฟอร์ดพร้อมกันครับ”

เนื่องจากชิริวได้รับการแต่งตั้งให้มียศนาวาเอกแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ ดังนั้นนาวาตรีผู้นี้จึงใช้คำสุภาพตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ

“พลเรือโทอาคาอินุ?”

สีหน้าของชิริวชะงักไปแวบหนึ่ง แม้ว่าเขาจะทำงานอยู่ในอิมเพลดาวน์ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องโลกภายนอกเลย

หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก ถูกส่งมาตรงเวลาทุกฉบับ บวกกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายข้างใน การอ่านหนังสือพิมพ์จึงกลายเป็นกิจกรรมยามว่างอันดับหนึ่งไปโดยปริยาย

ดังนั้น เขาย่อมรู้จัก 3 ว่าที่พลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งใหม่ของกองทัพเรือเป็นอย่างดี

“ซากาสุกิ คนที่เป็นผู้มีพลังผลแมกม่าสายธรรมชาติระดับสูงคนนั้นน่ะเหรอ?!”

“ใช่ครับ”

(จบตอน)