บทที่ 29 การเผชิญหน้าระหว่างเงาและแสง!

บทที่ 29 การเผชิญหน้าระหว่างเงาและแสง!

แกรนด์ไลน์ครึ่งหลัง

เกาะที่สามของเส้นทางเดินเรือสายที่ 2 ในน่านน้ำ ‘โลกใหม่’ คือเกาะฤดูหนาวที่เต็มไปด้วยหิมะซึ่งมีชื่อว่า เกาะสามชอล์กขาว

เพราะมันมีเกาะหลัก 3 เกาะที่เรียงตัวเป็นรูปสามเส้า และยังมีเกาะเล็กๆ อีกหลายเกาะที่สามารถรองรับคนได้ไม่ถึงร้อยคน

ที่นี่ยังเป็นเกาะที่สามของเส้นทางเดินเรือสายที่ 1 ด้วย ดังนั้น โจรสลัดจากทั้งสองเส้นทางมักจะมาพบเจอกันและต่อสู้กันที่นี่

ผู้ชนะก็เดินทางต่อไป ผู้แพ้ก็เรือจมลงสู่ทะเล

ดังนั้นที่แห่งนี้ สิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือซากเรือ และศพที่ถูกไม้เสียบประจานไว้บนชายหาดจนแห้ง

ในขณะนี้ บนเกาะด้านทิศตะวันออกซึ่งเป็นหนึ่งในสามเกาะหลัก

ถูกยึดครองโดยกลุ่มคนประหลาดราว 20 คนที่มีเขาสองข้างงอกออกมาจากหัว เต็มปากไปด้วยเขี้ยวแหลมคม และร่างกายแต่ละคนสูงเกิน 6 เมตร

พวกเขาย่ำไปบนแอ่งเลือดด้วยจิตสังหารที่คุกคาม เดินวนเวียนอยู่ท่ามกลางศพที่เกลื่อนกลาด

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงลมหายใจรวยริน

พวกเขาก็จะเดินตรงเข้าไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้เท้ากระทืบหน้าอกให้แหลกเละ ส่งอีกฝ่ายไปสู่ความตายอย่างสบายๆ

“โมเรีย! แกจะต้องตายไม่ดี! แกจะไม่มีวันได้พบกับจุดจบที่ดี!”

“อีกไม่นาน... แค่กๆๆ อีกไม่นาน พวกแกไอ้พวกเดนทั้งหลายก็จะต้องไปรายงานตัวที่ปรโลกเหมือนกัน!”

เทมเพิลถูกมัดมือไพล่หลัง คุกเข่าอยู่บนพื้นหิมะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

อดทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผลทั่วทั้งร่างกาย

ดวงตาแดงก่ำที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำตา ตะโกนด่าทอคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อกี้นี้เอง พรรคพวกที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายปี ถูกไอ้พวกนอกรีตชาติชั่วจากกลุ่มโจรสลัดเก็กโคสังหารไปทีละคน...

“เคะฮิฮิฮิ~”

เก็กโค โมเรีย ที่มีรูปร่างผอมสูง นั่งอยู่บนศพที่ดูหนาที่สุด

ด้านขวามือของเขามีดาบยาวกว่า 3 เมตรเล่มหนึ่งปักตั้งฉากอยู่บนพื้น

เขาเห็นท่าทางฮิสทีเรียของอีกฝ่าย ก็แยกเขี้ยวเต็มปากแล้วยิ้มอย่างร่าเริง

“น่าสมเพช น่าสมเพชจริงๆ กัปตันเทมเพิลแห่งกลุ่มโจรสลัดช้างศึก ยังไงนายก็เป็นโจรสลัดมีชื่อเสียงที่มีค่าหัวถึง 67 ล้านเบรี ช่วยรักษาท่าทีหน่อยไม่ได้หรือไง?”

แต่กัปตันเทมเพิลในตอนนี้สิ้นหวังไปแล้ว เขารู้ตัวว่าต้องตายแน่ จึงไม่สนใจเลยว่าโมเรียจะพูดอะไร คิดเพียงแค่จะฉวยเวลาสาปแช่งเพิ่มอีกสักประโยค

“เอ๋ ไม่สนุกเลย นึกว่าจะเป็นคนที่มีอะไรดีซะอีก”

โมเรียลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าผิดหวัง ดึงดาบออกจากพื้นอย่างลวกๆ เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า แล้วยิ้ม

“แต่ความสัมพันธ์ที่นายมีต่อพรรคพวกเหล่านี้ ฉันชื่นชมมาก กลุ่มโจรสลัดแบบพวกนายหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นฉันตัดสินใจจะมอบความตายที่หรูหราอลังการให้นาย รับรองว่าสวยงามยิ่งกว่าการตายของเจ้าแห่งโจรสลัดโรเจอร์นั่นซะอีก”

“ว้าว กัปตันจะทำพิธีศพแห่งแสงอีกแล้ว!”

“ฮ่าๆๆๆๆ ทีนี้สนุกแน่ ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง ก็น่าตื่นเต้นทุกทีเลย!”

เหล่าลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดเก็กโคพากันเขยิบเข้าไปอยู่ด้านหน้ากัปตันเทมเพิล ห่างออกไปราวสิบเมตร เบิกตากว้างอย่างตื่นเต้นรอคอยให้บางสิ่งเกิดขึ้น

“แก! แกจะทำอะไร?!”

กัปตันเทมเพิลเห็นไอ้พวกนี้จ้องมองตัวเองเหมือนกำลังดูตัวตลกก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ในขณะเดียวกัน เงาดำร่างสูงใหญ่ก็ทาบทับลงมาจากด้านหลัง

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเขาเย็นวาบ และเข้าใจได้ทันทีว่าความตายของตัวเองมาถึงแล้ว

หรือว่ามันจะตัดหัวฉันจากด้านหลัง?

ในตอนนั้นเอง ดาบใหญ่ในมือของโมเรียก็ฟันลงมา

เสียงแหวกอากาศที่รวดเร็วทำให้กัปตันเทมเพิลหลับตาลงอย่างยอมรับชะตากรรม พลางคิดในใจ:

“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน พวกพ้องเพิ่งตายไปไม่นาน ระหว่างทางไปปรโลกน่าจะยังตามทัน...”

เพียงแต่ในความมืด ดูเหมือนจะผ่านไป 1 วินาที 2 วินาที 3 วินาที แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ประมาณ 10 วินาทีต่อมา เขาจึงลืมตาขึ้นอย่างงุนงง

“ฉันยังไม่ตาย?”

“เคะฮิฮิฮิ~ สัมผัสความร้อนแรงของแสงแดดซะเถอะนะ กัปตันเทมเพิลแห่ง 'ช้างศึก'!”

เก็กโค โมเรีย ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา ก้าวเท้าไปทางขวาหนึ่งก้าว

กัปตันเทมเพิลที่คุกเข่าอยู่บนพื้น พลันตระหนักได้ว่าเงาดำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าหายไปแล้ว

【พรึ่บ————】

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ทันใดนั้น แผ่นหลังก็เกิดความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟไหม้ จากนั้นก็ลุกลามไปทั่วทั้งร่างกาย

แสงแดดที่ค่อนข้างเย็นซึ่งสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ในวินาทีนี้กลับกลายเป็นบทลงทัณฑ์ที่โหดร้ายที่สุด

“อ๊าาาาาา!”

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังลั่นขึ้นมาทันที

เก็กโค โมเรีย ใช้มือซ้ายบีบเงาสีดำที่เพิ่งตัดออกมา

มองดูกัปตันเทมเพิลที่ค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่านใต้แสงแดดอย่างตื่นเต้น

“มาแล้ว มาแล้ว มาแล้ว!”

“ฮ่าๆๆๆๆ การแสดงนี้มันสุดยอดจริงๆ!”

เหล่าพรรคพวกเผ่าพันธุ์เดียวกับเขาต่างเต้นแร้งเต้นกาอย่างตื่นเต้น กระโดดโลดเต้นเป็นพักๆ

เมื่อร่างของกัปตันเทมเพิลสลายหายไปจนหมดสิ้น เงาในมือของโมเรียก็หายวับไปด้วยเช่นกัน สำหรับเรื่องนี้ เขาไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เงาและร่างต้น ต่อให้ถูกตัดขาดออกจากกัน ก็ยังมีความเชื่อมโยงกันอยู่

เมื่อร่างต้นเกิดการเปลี่ยนแปลง เงาก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

ดังนั้นเมื่อร่างต้นกลายเป็นเถ้าถ่าน เงาก็ย่อมสลายไปเช่นกัน

“เอ๋ เมื่อกี้เราน่าจะพยายามจับเป็นนะ ให้พวกมันทั้งกลุ่มได้เพลิดเพลินกับพิธีศพแห่งแสงพร้อมกัน ฉากนั้นต้องดูดีกว่านี้แน่!”

ลูกเรือเผ่าอสูรของกลุ่มโจรสลัดเก็กโคคนหนึ่งฉีกยิ้มกว้างหัวเราะ

“พวกที่ตายไปแล้วจริงๆ ก็ใช้ได้นะ แต่กัปตันไม่ชอบตัดเงาของคนตายน่ะสิ”

“ดูคนตายกลายเป็นเถ้าน่ะมันจะไปสนุกอะไร เสียงกรีดร้องก่อนตายนั่นต่างหากคือส่วนที่ดึงดูดใจที่สุด!”

ในขณะที่กลุ่มคนร่างสูงใหญ่กำลังพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าว เก็กโค โมเรีย ก็หัวเราะพลางด่าขึ้นมา

“ไอ้พวกเวรตะไลเอ๊ย ยังไม่รีบไปค้นเรือของพวกมันอีก เอาของที่ใช้ได้ ของที่กินได้ทั้งหมด ขนกลับไปที่เรือของเรา!”

“แล้วก็เอาศพพวกนี้โยนทิ้งทะเลไปให้หมด ถือซะว่าเลี้ยงอาหารมื้อโตให้ปลาในทะเล!”

“ครับ! กัปตัน!”

“ไปๆๆ รีบไปดูซิว่าบนนั้นมีอะไรบ้าง!”

“ถ้ามีเหล้าก็ดีสิ ส่วนเนื้อไม่จำเป็นหรอก บนเรือมีเนื้อเจ้าทะเลตั้งเยอะแยะ กินพอแล้ว...”

เก็กโค โมเรีย เห็นพวกนั้นวิ่งไปยังเรือของกลุ่มโจรสลัดช้างศึกอย่างร่าเริง ก็อารมณ์ดีหันหลังเดินกลับไปยังเรือโจรสลัดของตนเอง

แสงแดดในวันนี้สำหรับเขามันเจิดจ้าเกินไป รู้สึกไม่ค่อยสบายตัว เขายังคงชอบสภาพแวดล้อมที่มืดครึ้มมากกว่า แต่การได้ดูพิธีศพแห่งแสงอันหรูหราอลังการสักครั้งเป็นครั้งคราว ก็ถือเป็นรายการบันเทิงที่ไม่เลว

“โย่~ ในที่สุดก็เจอนายซะทีนะ เก็กโค โมเรีย ค่าหัว 120 ล้านเบรี~”

ทันใดนั้น เสียงที่ลากยาว ฟังดูเกียจคร้านและเอื่อยเฉื่อยอย่างที่สุดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

โมเรียรีบหันกลับมาคว้าดาบเตรียมพร้อมป้องกันตัว

ในขณะเดียวกันก็เห็นกับตาว่า ประกายแสงสีทองเจิดจ้าที่อยู่ไม่ไกลกลายร่างเป็นเงาคนที่มีความสูงประมาณครึ่งหนึ่งของตัวเอง

ชายผู้นี้ สวมหมวกสุภาพบุรุษสีดำ ข้างในสวมชุดสูทสีเหลืองสว่าง

ที่สำคัญที่สุดคือเสื้อคลุมความยุติธรรมสีขาวบริสุทธิ์บนร่างกายที่กำลังพลิ้วไหวเบาๆ ท่ามกลางลมและหิมะ

“กองทัพเรือ?”

สีหน้าของเก็กโค โมเรีย เปลี่ยนเป็นดูแย่ลง กล่าวว่า: “ดูจากพลังที่นายใช้เมื่อกี้ เป็นสายธรรมชาติสินะ นายคือว่าที่พลเรือเอกคนใหม่ คิซารุ?”

“เอ๋~ ยอดไปเลยนะเนี่ย เดาถูกในทีเดียวเลย~”

โบร์ซาลีโนแสดงสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นก็เอ่ยถามอย่างสบายๆ ว่า:

“ในเมื่อเป็นอย่างนี้แล้ว งั้นนายจะยอมตามฉันไปแต่โดยดี ให้ภารกิจของฉันในครั้งนี้มันจบลงไวๆ แล้วนายเองก็จะเจ็บตัวน้อยลงหน่อยไหม?”

“เคะฮิฮิฮิ—— ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมพวกกองทัพเรือถึงจ้องจะเล่นงานฉัน แต่ในเมื่อนายโผล่มาอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว งั้นก็มาเจอกับความแข็งแกร่งของสายธรรมชาติระดับสุดยอดหน่อยเป็นไง!”

เก็กโค โมเรีย แยกเขี้ยวอันแหลมคมเต็มปากแล้วหัวเราะอย่างเย็นชา

ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องไปที่โบร์ซาลีโนอย่างอาฆาตมาดร้าย ดาบยาวในมือก็สั่นระริกพร้อมที่จะลงมือเต็มที่

“น่ารำคาญจริง~ รู้อยู่แล้วว่ามันไม่จบง่ายๆ แบบนี้หรอก” โบร์ซาลีโนถอดหมวกสุภาพบุรุษบนศีรษะออกอย่างกลัดกลุ้ม แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อคลุม

ในวินาทีต่อมา ก็เห็นเขาวาบไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเก็กโค โมเรีย ในพริบตา

พร้อมกันนั้น แสงสีทองก็สาดส่องไปยังใบหน้าและดวงตาของอีกฝ่าย

แสงที่สว่างจ้าอย่างรุนแรง บีบให้เขาต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ แต่ข้างหูกลับมีเสียงทักทายแผ่วเบาดังขึ้น

“นายเคยโดนแสงเตะไหม~~?”

(จบตอน)