บทที่ 24 กองทัพเรือและ CP1 ที่ทะเลอีสต์บลู!

บทที่ 24 กองทัพเรือและ CP1 ที่ทะเลอีสต์บลู!

ทะเลอีสต์บลู อาณาจักรโออิคต  นี่คือประเทศที่ค่อนข้างมั่งคั่ง มีผลิตภัณฑ์ขึ้นชื่อเป็นโคมไฟประเภทต่างๆ สินค้าหลักคือโคมไฟระย้าคริสตัลที่หลากหลายหรูหรา ด้วยเหตุนี้ คู่ค้าหลักจึงมีแต่เหล่าผู้มั่งมีหรือผู้สูงศักดิ์เท่านั้น

เหล่าราชวงศ์และขุนนางภายในประเทศ เพื่อที่จะกอบโกยผลกำไรสูงสุด ถึงกับประกาศใช้กฎหมายลากไพร่ฟ้าประชาชนทุกคนเข้าสู่โรงงาน เพื่อผลิตโคมไฟให้กับพวกเขาตลอดทั้งปี

ประชาชนที่กลายเป็นคนงานเต็มตัว แม้จะไม่อดอยากปากแห้ง หรือกระทั่งมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่าประเทศยากจนหลายแห่งอยู่มาก แต่กลับแทบไม่มีเวลาอิสระเป็นของตัวเองเลย นี่จึงส่งผลให้ผู้คนที่นี่ล้วนมีใบหน้าที่เฉยชาไร้ความรู้สึก

ดูราวกับเป็นกลุ่มหุ่นยนต์!

แม้กระทั่งเมื่อเห็นเรือรบขนาดมหึมาลำหนึ่งปรากฏขึ้นที่ท่าเรือ เหล่าประชาชนที่เดินผ่านไปมาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก มีเพียงเหล่าทหารของกองทัพกษัตริย์เท่านั้นที่อ้าปากค้าง ตกตะลึงมองเหล่าทหารเรือที่ถือปืนคาบศิลาเป็นแถวๆ ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วลงจากสะพานเทียบเรือ

นายพลผู้นำแถว นอกจากจะรีบส่งคนไปแจ้งข่าวแก่กษัตริย์แล้ว ก็ได้แต่ยืนนิ่งไม่กล้าเข้าไปสกัดกั้นหรือซักถาม

เรือรบของกองทัพเรือ จริงๆ เขาก็เคยเห็นมาบ้าง แต่ลำที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ถือเป็นครั้งแรก โดยเฉพาะป้อมปืนแบบ 3 ลำกล้องที่อยู่ด้านบน และปืนใหญ่ลำกล้องโตที่เรียงเป็นแถวสองข้างซ้ายขวา ยิ่งมองก็ยิ่งทำให้ผู้คนใจสั่นขวัญผวา

นี่น่ะหรือกองบัญชาการกองทัพเรือ?

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!”

ทหารราชองครักษ์ของกษัตริย์นายหนึ่งที่สวมเกราะอกสีขาว คาดดาบฝักหนังสีดำไว้ที่เอว แถมยังสะพายปืนคาบศิลาด้ามยาววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา พลางร้องตะโกนไม่หยุด

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย กำลังประทับอยู่บนบัลลังก์ที่ทำจากคริสตัล และกำลังพูดคุยกับเจ้าชายไลล์ที่ยืนอยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นราชองครักษ์นายนี้เสียมารยาทเช่นนี้ ในแววตาก็ฉายแววไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

“ตะโกนอะไร? กฎระเบียบที่เคยปฏิบัติมันหายไปไหนหมด!”

เจ้าชายไลล์ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเหลือบมองด้วยความรังเกียจ

“ฝ่าบาท เรือรบจากกองบัญชาการกองทัพเรือมาถึงแล้ว พวกเขาบอกว่าต้องการเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!” ราชองครักษ์นายนี้รีบหยุดฝีเท้า รายงานด้วยเสียงหอบเหนื่อย

“ว่าไงนะ!” กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย ผุดลุกขึ้นทันที พลางคิดจะออกไปต้อนรับ แต่หลังจากคิดดูอีกที ก็ค่อยๆ นั่งกลับลงไป

“เสด็จพ่อ?” เจ้าชายไลล์มองเขาอย่างสงสัย

“ถึงแม้พวกเขาจะมาจากกองบัญชาการกองทัพเรือ แต่เราเองก็เป็นกษัตริย์ของประเทศสมาชิกภายใต้รัฐบาลโลก ว่ากันตามสถานะแล้ว ไม่จำเป็นต้องออกไปต้อนรับ รออยู่ที่นี่ก็พอแล้ว”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างไม่รีบร้อน เจ้าชายไลล์ฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยอย่างยิ่ง ใช่แล้ว พวกเขาเป็นใครกัน?

ราชวงศ์ของประเทศเชียวนะ!

ทหารเรือจากกองบัญชาการ ก็ยังเป็นทหารเรือไม่ใช่หรือ?

ราวสิบนาทีต่อมา ก็เห็นนายทหารเรือระดับนายพลที่สวมเสื้อคลุมความยุติธรรม คาดดาบฝักสีน้ำตาลแดงไว้ที่เอวคนหนึ่ง และชายอีกคนที่แต่งกายเหมือนเจ้าหน้าที่รัฐบาลในชุดสูทสีดำ รองเท้าหนังสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว เนคไทสีน้ำเงิน ถือกระเป๋าเอกสารสีดำใบเล็กเดินเข้ามา

“สวัสดีครับ กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย ผมคือนายพลจัตวาลังแมน จากกองบัญชาการกองทัพเรือ”

คนแรกแนะนำตัวสั้นๆ เพียงประโยคเดียวก็เงียบไป จากนั้นคนที่สองก็รับช่วงพูดต่อ: “ส่วนผมคือ ฮาโรลด์ สมาชิกจากหน่วยงานในสังกัดโดยตรงของรัฐบาลโลก CIPHER POL No.1”

คนจาก CP1?

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย ลอบคิดในใจว่าไม่ดีแน่ ถ้าแค่กองบัญชาการกองทัพเรือมาก็คงไม่มีอะไร แต่การที่มีคนของ CP ตามมาด้วย ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก และยิ่งไม่ใช่เรื่องดีแน่

“ฮ่าๆๆๆ ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมายังอาณาจักรโออิคต ของเราด้วยธุระอันใด?”

แต่บนใบหน้า เขากลับแสดงท่าทีต้อนรับอย่างอบอุ่น

“กรุณารอสักครู่”

ก็เห็นสมาชิก CP1 ผู้นี้ยกกระเป๋าเอกสารใบเล็กขึ้นมา กดรหัสผ่าน 8 หลัก 3 ชั้นอย่างรวดเร็ว หยิบซองเอกสารสีน้ำตาลอ่อนออกมาจากข้างใน จากนั้นก็ปิดกระเป๋าแล้ววางลงบนพื้นอย่างลวกๆ ต่อจากนั้นก็ยื่นซองเอกสารที่ถือไว้ด้วยสองมือส่งให้ทหารราชองครักษ์ที่อยู่ด้านข้าง

“กรุณาส่งมอบสิ่งนี้ให้แก่ฝ่าบาทด้วย”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย รับซองเอกสารที่ราชองครักษ์ส่งมาให้ด้วยความงุนงง พบว่าข้างในมีเอกสารรายงานอยู่ฉบับหนึ่ง เมื่อหยิบออกมาดูก็พบว่า มันคือประกาศแถลงการณ์ของรัฐบาลโลก!

“นี่มัน...”

แต่พอเขาเห็นเนื้อหาข้างบน สีหน้าก็เปลี่ยนไป พูดให้ชัดคือดูแย่ลงเล็กน้อย แต่เขาก็เก็บสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว

“การสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรที่เท่าเทียมกับนางเงือกและมนุษย์เงือกนี่ ถือเป็นเรื่องที่ดีเรื่องหนึ่งจริงๆ แต่ถ้าหากเพียงแค่ส่งประกาศแถลงการณ์ฉบับเดียว ผมคิดว่าคงไม่จำเป็นต้องให้ทั้งสองท่านมาด้วยตนเองละมั้ง?”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย เอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง ในขณะเดียวกัน เจ้าชายไลล์ผู้นั้นก็มองไปยัง CP1 ด้วยสีหน้าตึงเครียดเช่นกัน

“ตาม ‘ประกาศแถลงการณ์ว่าด้วยการสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรที่เท่าเทียมระหว่างมนุษย์ นางเงือก และมนุษย์เงือก’ ข้อที่ 1 นางเงือกและมนุษย์เงือกทั้งหมดที่อยู่ในอาณาเขตของประเทศสมาชิก จะต้องถูกส่งตัวกลับไปยังเกาะเงือกโดยไม่มีเงื่อนไข”

ก็เห็นสมาชิก CP1 ผู้นี้จ้องมองกษัตริย์บนบัลลังก์ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและไร้ความปรานียิ่งขึ้น

“การซื้อขายทาสนั้นถือเป็นการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลโลกอยู่แล้ว เดิมทีควรจะต้องมีบทลงโทษ แต่ห้าผู้เฒ่าได้อนุมัติเป็นกรณีพิเศษ ตราบใดที่ให้ความร่วมมือกับการทำงานของพวกเราเป็นอย่างดี ก็จะไม่เอาผิดใดๆ ทั้งสิ้น!”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย หัวเราะแล้วพูดว่า: “แต่ว่าที่นี่เราไม่มีมนุษย์เงือกสักหน่อย พวกคุณมาผิดที่หรือเปล่า?”

“ขอฝ่าบาทอย่าได้สงสัยในความสามารถด้านข่าวกรองของ CIPHER POL เลยครับ” สายตาของสมาชิก CP1 นั้นสงบนิ่ง ไม่เห็นคำแก้ตัวของกษัตริย์อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“เมื่อครึ่งปีก่อน เจ้าชายไลล์แห่งประเทศของท่านได้เดินทางไปเยือนอาณาจักรโกอา และได้ซื้อนางเงือกเพศหญิงคนหนึ่งมาจากมาร์ควิสเอบบัตต์ในราคา 130 ล้านเบรี ขณะนี้ ตอนนี้อยู่ในตู้ปลาที่ติดตั้งใหม่ในสวนของพระราชวัง”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย นิ่งเงียบไป เขาไม่มีอะไรจะพูด และในขณะเดียวกันก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง

ทันใดนั้น เจ้าชายไลล์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวเท้าออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วตวาดว่า: “เฮ้ นี่แกพูดจาอะไรน่ะ?”

สายตาของ CP1 และนายพลจัตวาลังแมนหันไปมองเขา

“ใช่ ฉันซื้อนางเงือกมาตัวหนึ่งจริง แต่นั่นมันมาร์ควิสเอบบัตต์แห่งอาณาจักรโกอาไปซื้อมาจากหมู่เกาะชาบอนดี้ แล้วค่อยมาขายต่อให้ฉันอีกที กระบวนการทั้งหมดถูกกฎหมายและสมเหตุสมผล ดังนั้นมันก็คือทรัพย์สินของฉัน พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาพูดว่าจะเอาก็เอาไปง่ายๆ?”

เจ้าชายไลล์ย่อมไม่ยินดี นางเงือกคนนั้นเขายังเล่นไม่หนำใจเลย และต่อให้วันไหนเบื่อแล้ว ก็ยังส่งขายต่อให้ขุนนางประเทศอื่น ทำกำไรได้อีกหน่อยด้วย

“ถูกกฎหมายและสมเหตุสมผล?”

สมาชิก CP1 มองเจ้าชายไลล์อย่างเย็นชา “การค้าทาสถูกกฎหมายของรัฐบาลโลกสั่งห้ามมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว!”

“เฮอะ ที่หมู่เกาะชาบอนดี้มีบริษัทค้าทาส สถานประมูลทาสตั้งมากมาย ก็ไม่เห็นพวกแกไปปิดให้หมดสักที การค้าทาสมันเป็นความจริงที่ทุกคนต่างก็ยอมรับกันไปโดยปริยายตั้งนานแล้ว รวมทั้งพวกแกรัฐบาลโลกและกองทัพเรือด้วย!” เจ้าชายไลล์โกรธจนหัวเราะออกมา

“ยอมรับโดยปริยาย ไม่ใช่การยอมรับอย่างเป็นทางการ เมื่อสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา การที่คุณซื้อนางเงือกก็คือการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลโลก ดังนั้น คุณตัดสินใจที่จะปฏิเสธการให้ความร่วมมือกับงานของพวกเรา แล้วไปกับพวกเราที่เอนิเอสล็อบบี้ (เกาะตุลาการ) งั้นหรือ?”

ทันทีที่สมาชิก CP1 ถามคาดคั้นประโยคนี้ ดวงตาดุจพยัคฆ์ของนายพลจัตวาลังแมนที่อยู่ข้างๆ ก็พลันเฉียบคมขึ้นมา ไม่เห็นราชองครักษ์ของกษัตริย์นับสิบคนที่อยู่รอบท้องพระโรงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“แก...”

“พอได้แล้ว!”

เจ้าชายไลล์ยังคิดจะโต้เถียงอะไรต่อ ในตอนนั้นเอง กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย บนบัลลังก์ก็ตวาดเสียงดังหยุดเขาไว้ จากนั้นก็หันไปสั่งราชองครักษ์นายหนึ่ง: “ไปพานางเงือกคนนั้นออกมา แล้วส่งไปที่ท่าเรือมอบให้กองทัพเรือ”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“เสด็จพ่อ—!” เจ้าชายไลล์โกรธจนแทบกระอัก

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นพวกเราก็ขอตัวล่ะ”

สมาชิก CP1 และนายพลจัตวาลังแมนเมื่อเห็นว่าเรื่องราวจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่รอช้าแม้แต่น้อย หันหลังเดินออกจากท้องพระโรงของพระราชวังไป พวกเขายังต้องรีบไปทวงคืนทาสมนุษย์เงือกจากอีกสองประเทศ

“เสด็จพ่อ ทำไมล่ะ พวกเราเป็นถึงประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกนะ เงินบรรณาการสวรรค์ทุกปีก็จ่ายตรงเวลา แค่นางเงือกตัวเดียว ต่อให้ไม่ให้พวกเขาไปแล้วจะทำไม พวกเขากล้าปล้นกันซึ่งๆ หน้าเลยเหรอ?”

เจ้าชายไลล์โกรธจนตัวสั่น

“ปล้นซึ่งๆ หน้า?”

กษัตริย์ซีเนียล ลิวาย ไม่คิดว่าลูกชายของตนจะโง่เขลาได้ถึงเพียงนี้ เขาหัวเราะเยาะ: “ในมือพวกเขามีคำสั่งของห้าผู้เฒ่าอยู่ ทำไมถึงจะไม่กล้า แกคิดว่านายพลจัตวาลังแมนคนนั้นมาเพื่ออะไร?”

“เพียงเพื่อนางเงือกตัวเดียวแล้วไปงัดข้อกับรัฐบาลโลก ฉันว่านะ ถ้าวันไหนบัลลังก์นี้ตกไปถึงมือแกจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วคงได้พบจุดจบสิ้นชาติกันพอดี!”

(จบตอน)