บทที่ 19 ความตกตะลึงและความยินดีของเกาะเงือก!

บทที่ 19 ความตกตะลึงและความยินดีของเกาะเงือก!

ในขณะนี้ ทั้งภายในและภายนอกท้องพระโรงจัดเลี้ยง ล้วนถูกเฝ้าไว้ตามจุดต่างๆ โดยทหารมนุษย์เงือกแห่งกองทัพเนปจูนจำนวนมากที่สวมชุดเกราะ ถือสามง่ามเหล็ก และมีความสูงเกิน 2 เมตรขึ้นไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สองข้างทางของพรมแดงที่ทอดยาวตรงเข้าไปในท้องพระโรง ในทุกๆ 3 เมตร จะมีทหารกองทัพเนปจูนยืนตรง อกผายไหล่ผึ่ง สายตาไม่ละไปไหน ยืนเฝ้าอยู่

สมาชิก 3 คนจากรัฐบาลโลก เดินเข้ามาในท้องพระโรงภายใต้การนำทางของรัฐมนตรีฝ่ายขวาที่อยู่เบื้องหน้า

รัฐมนตรีฝ่ายขวาผู้นี้ เป็นมนุษย์เงือกสายพันธุ์ม้าน้ำ ผิวสีเหลืองส้ม ที่เอวด้านซ้ายเหน็บดาบคาตานะ มือขวาถือดาบง้าวด้ามยาวที่มีใบมีดรูปจันทร์เสี้ยว ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของทหารอย่างรุนแรง

ในไม่ช้า คนทั้งสี่ก็เดินมาถึงใจกลางท้องพระโรง

รัฐมนตรีฝ่ายขวาหยุดฝีเท้า หันไปรายงานกษัตริย์เนปจูนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “ฝ่าบาท กระหม่อมพาเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลโลกมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

ในขณะเดียวกัน ราชินีโอโตฮิเมะที่นั่งอยู่ข้างบัลลังก์ก็กำลังพินิจมองชายชุดดำ 3 คนที่อยู่เบื้องล่าง ในใจของเธอก็เกิดความคาดหวังขึ้นมา

“ลำบากเจ้าแล้ว กลับเข้าที่เถอะ” กษัตริย์เนปจูนพยักหน้า

รัฐมนตรีฝ่ายขวาได้ยินคำสั่งก็เดินไปยืนอยู่ทางด้านซ้าย โดยยืนอยู่ตรงข้ามกับรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายที่อยู่ทางด้านขวา

“กษัตริย์เนปจูนผู้เคารพ กระผมคือ โคลสัน ผู้อำนวยการอาวุโสแห่งกรมการปกครอง สังกัดตรงต่อสภาบริหารรัฐกิจแห่งรัฐบาลโลก” จะเห็นว่าเจ้าหน้าที่ชุดดำที่เป็นผู้นำแนะนำตัวเองก่อน

สีหน้าของเขาดูอ่อนโยนมาก ในน้ำเสียงก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพ ซึ่งทำให้รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายและรัฐมนตรีฝ่ายขวาพึงพอใจอย่างมาก

“ดี แล้วคนทั้งสองนี้ล่ะ?”

กษัตริย์เนปจูนมองไปยังชายชุดดำอีก 2 คน เพราะหนึ่งในนั้นถือกระเป๋าเอกสารสีดำ ซึ่งดึงดูดความสนใจของเขา

โคลสันยิ้มแล้วกล่าวว่า: “พวกเขาเป็นสมาชิกของ CP7 รับผิดชอบงานคุ้มกันครับ”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

กษัตริย์เนปจูนเข้าใจแล้ว จึงไม่สนใจพวกเขาอีก กล่าวว่า: “ถ้างั้นก็ว่ามาเลย จุดประสงค์ที่เจ้ามาเกาะเงือกในครั้งนี้ ข้าสงสัยใคร่รู้นัก”

“ครั้งนี้กระผมเป็นตัวแทนของรัฐบาลโลกมา โดยมีเรื่องสำคัญ 3 ประการ เรื่องแรกก็คือเรื่องเกี่ยวกับการประชุมโลกที่จะจัดขึ้นในเดือนมิถุนายนปีนี้ครับ”

พูดจบ โคลสันก็หันกลับไป รับกระเป๋าเอกสารสีดำที่สมาชิก CP7 ยื่นส่งมา จากนั้นก็ป้อนรหัสผ่าน 8 หลัก 3 ชั้น เพื่อเปิดมันออกด้วยตนเอง

ต่อจากนั้นก็หยิบม้วนเอกสารสีขาวประทับตราสัญลักษณ์ของรัฐบาลโลกออกมาจากข้างใน สุดท้ายก็ยื่นให้กับรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายที่อยู่ด้านข้าง กล่าวว่า: “กรุณานำม้วนเอกสารนี้ถวายให้ฝ่าบาททอดพระเนตรด้วยครับ”

รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายเหลือบมองกษัตริย์เนปจูนก่อน เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอนุญาต จึงใช้สองมือรับม้วนเอกสารที่ค่อนข้างหนักนั้นมา แล้วหันหลังเดินขึ้นบันไดไป

“ฝ่าบาท!”

“ดี ลำบากเจ้าแล้ว”

กษัตริย์เนปจูนใช้มือเดียวหยิบม้วนเอกสารขึ้นมา แกะริบบิ้นสีทองออกท่ามกลางสายตาของทุกคน จากนั้นก็ค่อยๆ คลี่ม้วนเอกสารออกอ่าน

กระบวนการนี้ค่อนข้างยาวนาน ภายในท้องพระโรงพลันเงียบกริบไปชั่วขณะ ทุกคนต่างรอคอยอย่างเงียบๆ

แต่ราชินีโอโตฮิเมะกลับสังเกตเห็นว่าสีหน้าของกษัตริย์เนปจูนค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น ในแววตาดูเหมือนจะฉายแววไม่อยากจะเชื่อและตกตะลึง

นี่ทำให้เธอยิ่งอยากรู้เนื้อหาบนม้วนเอกสารมากขึ้น

ในความเป็นจริง เนื้อหาด้านบนมีไม่มาก แต่กษัตริย์เนปจูนกลับอ่านซ้ำไปซ้ำมาถึง 3 รอบ ถึงได้ดูค่อนข้างยาวนาน

เขาเงยหน้าขึ้นมองโคลสันที่ยืนอยู่เบื้องล่าง อ้าปากแต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร

หรือว่าจะต้องพูดว่า พวกเจ้าเป็นของปลอมล่ะสิ เจ้าหน้าที่ปลอมใช่ไหม รัฐบาลโลกจะกลายเป็นดี... ดีขนาดนี้ไปได้อย่างไร?

“ฝ่าบาท หม่อมฉันขอดูบ้างได้หรือไม่เพคะ?”

ในตอนนั้น ราชินีโอโตฮิเมะก็เอ่ยถามขึ้นเสียงเบา กษัตริย์เนปจูนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังยื่นม้วนเอกสารส่งต่อไปให้ กล่าวว่า: “ดูเถอะ”

ในขณะที่ราชินีโอโตฮิเมะกำลังอ่านม้วนเอกสาร โคลสันก็ยิ้มแล้วถามว่า: “กษัตริย์เนปจูนครับ กระผมขอเป็นตัวแทนรัฐบาลโลกสอบถามความคิดเห็นของฝ่าบาท ฝ่าบาทยินดีที่จะสนับสนุนหัวข้อการประชุมในครั้งนี้หรือไม่ครับ?”

“อืม... นี่เป็นเรื่องดี ไม่สิ ควรจะเรียกว่าเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ข้าย่อมยินดีที่จะสนับสนุนแน่นอน เพราะหากหัวข้อนี้ผ่านการอนุมัติจริงๆ และรัฐบาลโลกก็เต็มใจที่จะผลักดันอย่างเต็มที่ มันก็มีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อเกาะเงือกของเราเช่นกัน”

กษัตริย์เนปจูนตอบโคลสันอย่างสุขุม

“แต่ปัญหาคือพวกเจ้าเต็มใจที่จะผลักดันอย่างเต็มที่จริงๆ เหรอ เพราะข้าจำได้ว่าเรื่องนี้เคยมีการประกาศใช้กฎหมายห้ามไปแล้วตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็แทบจะไร้ผล”

“พูดตามตรง แค่ผ่านหัวข้อการประชุม โดยไม่มีการควบคุมอย่างจริงจัง จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก!”

อีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของราชินีโอโตฮิเมะที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความยินดีอย่างเปี่ยมล้น แต่เมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์เนปจูน เธอก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผลอย่างมาก ดังนั้นดวงตาทั้งสองที่งดงามจึงหันไปมองโคลสันที่อยู่เบื้องล่าง หวังเป็นอย่างยิ่งว่าคำตอบต่อไปของอีกฝ่ายจะทำให้เธอพอใจ

“ท่านกำลังสงสัยว่ารัฐบาลโลกในครั้งนี้มีความจริงใจและความมุ่งมั่นมากเพียงใด ใช่ไหมครับ?” โคลสันยิ้ม

“ถูกต้อง!”

กษัตริย์เนปจูนไม่ปิดบังอีกต่อไป มองอีกฝ่ายอย่างจริงจัง

“เกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านผู้ใหญ่เบื้องบนได้เตรียมการไว้พร้อมแล้วครับ ท่านรอสักครู่”

โคลสันแสดงท่าทีที่มั่นใจว่าเตรียมตัวมาอย่างดี หันกลับไปอีกครั้ง เผชิญหน้ากับกระเป๋าเอกสารสีดำที่สมาชิก CP7 ถืออยู่ แล้วรีบกดรหัสผ่านที่ซับซ้อน

ฉากนี้ทำให้เหล่ามนุษย์เงือกและชาวเงือกในท้องพระโรงถึงกับหน้าผากมีเส้นสีดำ สุดท้ายก็เป็นรัฐมนตรีฝ่ายขวาผู้มีนิสัยตรงไปตรงมาที่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า: “เมื่อครู่ทำไมเจ้าไม่หยิบมันออกมาพร้อมกันเลยทีเดียว?”

โคลสันเปิดกระเป๋าหยิบม้วนเอกสารพื้นขาวดิ้นทองม้วนที่สองออกมา ตอบว่า: “นี่เป็นกฎของกรมเราครับ” พูดจบ ก็ยังคงให้รัฐมนตรีฝ่ายขวาช่วยยื่นมันขึ้นไป

แต่ครั้งนี้ เขาไม่รอให้กษัตริย์เนปจูนอ่านจนจบอีกต่อไป แต่เอ่ยปากอธิบายขึ้นมา เพราะรัฐบาลโลกต้องการให้ชาวเงือกทุกคนได้รับรู้เรื่องนี้

“ม้วนเอกสารที่ฝ่าบาทกำลังทอดพระเนตรอยู่ตอนนี้ คือ ‘แถลงการณ์ร่วมว่าด้วยการสถาปนาความสัมพันธ์ฉันมิตรอย่างเท่าเทียมระหว่างมนุษย์กับชาวเงือกและมนุษย์เงือก’ ที่เขียนขึ้นโดยห้าผู้เฒ่าด้วยตนเองครับ!”

“อะไรนะ?!”

ราชินีโอโตฮิเมะ รัฐมนตรีฝ่ายซ้าย รัฐมนตรีฝ่ายขวา รวมถึงทหารกองทัพเนปจูนทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง

ทางโคลสันเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยให้กับปฏิกิริยานี้ แล้วอธิบายเนื้อหาคร่าวๆ ด้านบนต่อไป

“หลักๆ แล้วมีดังต่อไปนี้ครับ”

“1. นับตั้งแต่วันที่ทั้งสองฝ่ายลงนามในแถลงการณ์ร่วม จะมีการลงโทษอย่างหนักต่อพฤติกรรมการซื้อขายและการใช้ชาวเงือกและมนุษย์เงือกเป็นทาส จะมีการส่งตัวชาวเงือกและมนุษย์เงือกที่อยู่ในความครอบครองของขุนนางโลกและทุกประเทศสมาชิกกลับคืนโดยไม่มีเงื่อนไข และจะมีการจ่ายค่าชดเชยให้จำนวนหนึ่ง แต่ไม่รวมถึงชาวเงือกและมนุษย์เงือกที่ถูกจองจำในเรือนจำเนื่องจากก่ออาชญากรรม”

“2. กำหนดให้หมู่เกาะชาบอนดี้เป็นเขตปลอดภัย ชาวเงือกและมนุษย์เงือกสามารถอยู่อาศัยและท่องเที่ยวบนเกาะได้อย่างอิสระ ได้รับการปฏิบัติในทุกด้านเทียบเท่ากับมนุษย์ ในขณะเดียวกัน ฝ่ายเกาะเงือกก็อนุญาตให้มนุษย์เข้าออก อยู่อาศัย และท่องเที่ยวได้อย่างอิสระ”

“3. อนุญาตให้ฝ่ายเกาะเงือกส่งกองกำลังไปประจำการที่หมู่เกาะชาบอนดี้ได้ เพื่อรับผิดชอบกิจการที่เกี่ยวข้องกับชาวเงือกและมนุษย์เงือก ในขณะเดียวกัน ฝ่ายเกาะเงือกก็อนุญาตให้รัฐบาลโลกจัดตั้งกองทัพเรือสาขาขึ้นภายในประเทศได้ เพื่อรับผิดชอบกิจการที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ โจรสลัด และอื่นๆ”

“4. อนุญาตให้ชาวเงือกและมนุษย์เงือกเข้ารับตำแหน่งในรัฐบาลโลก กองทัพเรือ และหน่วยงานต่างๆ ได้ตามปกติ เพื่อร่วมกันพยายามสร้างอนาคตอันดีงามฉันมิตรระหว่างมนุษย์กับมนุษย์เงือกและชาวเงือก”

รอจนเขาพูดประโยคยาวเหยียดนี้จบ ทางด้านกษัตริย์เนปจูนก็อ่านเนื้อหาบนม้วนเอกสารจบแล้วเช่นกัน โดยรวมแล้วก็ใกล้เคียงกัน และเขาก็ได้เห็นจริงๆ ว่าด้านล่างมีลายเซ็น 5 ชื่อที่มีนามสกุลของขุนนางโลกอยู่

พูดตามตรง กษัตริย์ผู้นี้เริ่มสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไป ส่วนราชินีโอโตฮิเมะที่อยู่ข้างๆ ยิ่งตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า

“ต่อมา ก็คือเรื่องที่ 3 ครับ”

ผู้อำนวยการอาวุโสโคลสันมองไปยังราชินีโอโตฮิเมะที่ลุกขึ้นยืนตัวสั่นเทา ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำไปหมดแล้ว พลางยิ้มอย่างอ่อนโยน

“รัฐบาลโลกหวังว่าจะได้เชิญราชินีโอโตฮิเมะเข้าร่วมการประชุมโลกในปีนี้ และกล่าวสุนทรพจน์ที่สำคัญเพื่อสนับสนุนหัวข้อการประชุมในครั้งนี้ ไม่ทราบว่าท่านจะยินดีหรือไม่ครับ?”

ราชินีโอโตฮิเมะแทบจะหมดสติไปด้วยความสุข เธอสบตากับกษัตริย์เนปจูนก่อน เมื่อได้รับสายตาที่สนับสนุนและให้กำลังใจจากอีกฝ่ายแล้ว เธอก็มองโคลสันอย่างจริงจังที่สุดแล้วตอบว่า

“แน่นอนเพคะ นี่จะเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของหม่อมฉัน ขอบคุณรัฐบาลโลกอย่างสุดซึ้งเพคะ!”

(จบตอน)