บทที่ 15 ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง

บทที่ 15 ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง!

“อะ... อะไรนะ?!”

บาเร็ตต์ที่เพิ่งพลิกตัวลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินคำพูดที่การ์ปเอ่ยออกมา

ทั้งร่างก็เผลอยืนนิ่งงันไปตรงนั้น ม่านตาถึงกับสั่นระริก

“ตอนเด็กถูกผู้ใหญ่หักหลัง โตมาก็ถูกเพื่อนหักหลัง ตอนนี้แม้แต่โรเจอร์ คนแรกที่ยอมรับนายอย่างจริงใจ คนแรกที่เอาชนะนายได้ ก็จากไปแล้ว นายที่สูญเสียเป้าหมายในการต่อสู้ นายที่สูญเสียทิศทางของชีวิต”

“คงจะโดดเดี่ยวและสับสนมากสินะ”

การ์ปไม่ได้เคลื่อนไหวไล่ตามแม้แต่น้อย แต่กลับยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความสงสารเด็กคนนี้ที่กำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

ทั้งๆ ที่ในอดีตบาเร็ตต์เคยโหยหาเกียรติยศ ให้ความสำคัญกับพวกพ้อง หลังจากได้พบกับโรเจอร์ยิ่งมีเป้าหมายในชีวิต แต่กลับถูกความเป็นจริงอันโหดร้ายทำลายครั้งแล้วครั้งเล่า บีบคั้นเขาครั้งแล้วครั้งเล่าจนกลายเป็นเขาในตอนนี้

กลายเป็นคนที่เชื่อมั่นแต่ในตัวเอง มีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง และยอมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งเพียงลำพัง

บาเร็ตต์ในตอนนี้ ก็คือสัตว์ประหลาดที่สับสนและทำอะไรไม่ถูก!

“แค่กๆ แก... แก...”

บาเร็ตต์ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ทั้งคนสับสนมึนงงไปหมด แม้แต่รอยเลือดที่กระอักออกมาตรงมุมปากก็ยังไม่สนใจที่จะเช็ด

เขาเพียงแค่รู้สึกว่าทุกถ้อยคำที่การ์ปพูดออกมา มันรุนแรงกว่า หนักหน่วงกว่า และเจ็บปวดยิ่งกว่าหมัดเมื่อครู่นี้เสียอีก เกือบทุกประโยคกำลังกระแทกเข้าใส่หัวใจของเขาอย่างจัง

นี่คือความรู้สึกเหมือนสิ่งที่ถูกฝังกลบไว้ในส่วนที่ลึกที่สุด ถูกคนขุดออกมาอย่างแรงแล้วนำมาตากแดดให้เห็นจะๆ

“หุบปาก!!!”

บาเร็ตต์ตะโกนใส่การ์ปอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกัน เขาก็บ้าคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง พลังทั้งหมดในร่างกายพลุ่งพล่านราวกับสึนามิ พุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต

“รู้ไหม เจ้าหนู ฉันหวังจากใจจริงเลยนะ ว่าแกจะได้เจอกับคนที่สามารถยอมรับแกได้อย่างจริงใจอีกครั้ง”

“แต่ว่าตอนนี้ แกต้องสงบสติอารมณ์ลงก่อน!”

พร้อมกับคำพูดจากใจจริงของการ์ป

หมัดหนึ่งใหญ่ หนึ่งเล็ก แต่ก็ดำทมิฬและแข็งแกร่งไม่แพ้กัน ต่างห่อหุ้มไปด้วยฮาคิและพลังที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ปะทะเข้าหากันกลางอากาศ

【โครม——————】

คลื่นพลังสีน้ำเงินดำและคลื่นพลังสีดำสนิทบดขยี้กันไปมาอยู่ท่ามกลางสมรภูมิ แต่ในวินาทีที่คลื่นพลังสีดำสนิทถาโถมทับอีกฝ่ายราวกับภูผา ทันใดนั้นกลุ่มแสงที่เจิดจ้าถึงขีดสุดก็ระเบิดออก

ครั้งนี้ แผ่นดินใต้เท้าก็ไม่อาจทนรับไหวอีกต่อไป

พื้นดินทั้งหมดถูกแรงอัดมหาศาลผลักดัน จนพลิกเปิดออกราวกับคลื่นทะเล

ไม่ว่าจะเป็นอาคาร หรือซากศพ

แม้กระทั่งรากไม้ก็ยังถูกถอนรากถอนโคนท่ามกลางคลื่นลม ตกลงไปในมหาสมุทรอันกว้างไกล

2 วันต่อมา

เสียงโทรโข่งหอยทากดังขึ้น ภายในห้องจันทราที่อยู่ส่วนลึกที่สุดของปราสาทแพนเจีย ณ แมรีจัวส์

“ท่านอิม ดักลาส บาเร็ตต์ ถูกการ์ปจัดการลงด้วยมือตัวเอง และถูกคุมตัวเข้าสู่ ‘นรกอเวจี’ ของอิมเพลดาวน์เรียบร้อยแล้วครับ”

ท่านอิมฟังจบ ก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ตอบกลับไปอย่างสงบนิ่ง: “ไม่เลว ถ้างั้นก็ทำตามที่สั่งไว้ก่อนหน้านี้เถอะ”

“ครับ น้อมรับพระประสงค์ของท่าน!”

วางหูโทรศัพท์กลับไปบนหลังของโทรโข่งหอยทาก

ท่านอิมให้โทรโข่งหอยทากภาพฉายอีกตัวเชื่อมต่อกับระบบกล้องวงจรปิดของอิมเพลดาวน์

ในไม่ช้า ภาพเสมือนจริงความละเอียดสูงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า

ภาพด้านในก็คือบาเร็ตต์ที่ถูกพันธนาการทั้งมือและเท้า นอนหงายอยู่บนพื้นที่เย็นเยียบ

ในตอนนี้เขาสวมชุดนักโทษลายขาวดำ แต่ใบหน้าบวมปูดจนไม่เหลือภาพลักษณ์ใดๆ

“เจ้านี่เป็นต้นกล้าที่ดี”

ในแววตาของท่านอิมเองก็เต็มไปด้วยความรู้สึกเสียดายในความสามารถ

แต่เขาก็รู้ว่านิสัยของอีกฝ่ายนั้นสุดโต่งเกินไป หากไม่ขัดเกลาให้ดีๆ ก็ยากที่จะใช้งานได้ดีจริงๆ

แค่เผลอเล็กน้อยก็อาจจะทำร้ายตัวเองได้

แต่โชคดีที่ตัวเองเป็นผู้เดินทางข้ามโลก พอจะเข้าใจความคิดในใจของบาเร็ตต์อยู่บ้าง

ประกอบกับพลังและอิทธิพลของตัวเองก็แข็งแกร่งพอ การจะลองใช้ดาบสองคมที่ไร้เทียมทานเล่มนี้ดูสักครั้งก็ไม่เสียหาย

เพียงแต่ก็คล้ายๆ กับสิงโตทองชิกิ ตอนนี้ย่อมไม่สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง

อย่างน้อยก็ต้องขังเขาสัก 2 ปี ขัดเกลานิสัยเขาหน่อย ดาบที่ดีต่อให้ดีแค่ไหนก็ต้องทำให้มันเชื่องฟังถึงจะใช้ได้

ในตอนนั้นเอง บาเร็ตต์ในภาพฉายความละเอียดสูง ก็พลันเอ่ยปากขึ้นมา

“ใคร?”

แม้ว่าเขาที่นอนอยู่บนพื้นจะมองไม่เห็นคนที่ปรากฏตัวนอกห้องขัง

แต่การมีอยู่ของฮาคิสังเกตก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอีกฝ่าย

และก็แข็งแกร่งมากด้วย

“ฉันมาในนามของมังกรฟ้าและรัฐบาลโลก ส่วนชื่อน่ะ แกไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

“หึ มังกรฟ้า? ลูกน้องของพวกขยะนั่นเหรอ ช่างเป็นพวกที่น่าสมเพชจริงๆ” บาเร็ตต์มองเพดานที่มืดมิดพลางแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

แต่เงาดำนอกห้องขังกลับไม่มีท่าทีโต้แย้งหรือโกรธเคืองใดๆ นี่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

“ผู้ใหญ่ข้างบนให้ฉันมาถามแก ว่าแก... ยอมรับสภาพนี้เหรอ?”

บาเร็ตต์ขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร ใช้ความเงียบรับมืออีกฝ่าย เงาดำนั่นก็ไม่ได้ใส่ใจท่าทีของเขา พูดต่อว่า

“แกพ่ายแพ้ให้กับโรเจอร์ โรเจอร์ตายแล้ว ไม่มีโอกาสที่จะก้าวข้ามเขาได้อีก ครั้งนี้แกพ่ายแพ้ให้กับการ์ป แต่เขายังมีชีวิตอยู่ แกยอมรับได้เหรอที่จะใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าอยู่ในส่วนลึกของทะเลที่ไม่เห็นเดือนเห็นตะวันแบบนี้ ปล่อยให้พรสวรรค์ของตัวเองสูญเปล่าไปทุกวินาที?”

สีหน้าของบาเร็ตต์ปรากฏความโกรธเกรี้ยวขึ้นมา เขาจะยอมรับสภาพนี้ได้ยังไง จะยอมรับมันได้ยังไง!

“อะไร ฟังจากที่แกพูดนี่ มังกรฟ้าคิดจะปล่อยฉันออกไป แล้วให้ไปเป็นหมาให้พวกมันรึไง?”

“แกยังจำความทะเยอทะยานของตัวเองได้รึเปล่า?” เงาดำถาม

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!

สี่คำนี้ปรากฏขึ้นในใจของบาเร็ตต์เป็นอย่างแรก

“รัฐบาลโลกคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของดาวเคราะห์ดวงนี้”

“ที่นี่มีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนที่ดีที่สุด มียอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดจำนวนมาก แกไม่อยากท้าทายเหล่าพลเรือเอกด้วยมือตัวเอง หรือว่าในอนาคตได้สู้กับการ์ปอีกสักตั้งงั้นเหรอ?”

“ที่นี่ยังสามารถมอบสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้แกได้ ทำให้แกไม่มีวันขาดการต่อสู้ ที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งหมดนี้มันถูกกฎหมาย”

“สำหรับแกแล้ว นี่มันไม่ใช่หนทางลัดที่ดีที่สุดในการไปสู่จุดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหรอกเหรอ?”

ทุกคำพูดที่เงาดำเอ่ยออกมา ล้วนดังก้องอยู่ในห้องขังไม่หยุด ม่านตาของบาเร็ตต์สั่นไหวโดยไม่รู้ตัว

เพราะเขารู้สึกว่า ฟังดูแล้ว... มันก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่เขาที่ถูกบ่มเพาะนิสัยไม่เชื่อใจใครอีกต่อไป และยอมที่จะต่อสู้เพียงลำพัง มันยากที่จะโน้มน้าวให้ตัวเองเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก และเชื่อฟังคำสั่งของมังกรฟ้า

“แกกำลังลังเล”

“และจุดที่แกกำลังสับสนก็คือ ต้องเชื่อฟังคำสั่งของมังกรฟ้าที่แกดูถูกใช่ไหมล่ะ”

บาเร็ตต์ยังคงเงียบต่อไป หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขากำลังยอมรับโดยดุษฎี

“ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันบอกแกว่า แกเพียงแค่ต้องเชื่อฟังคำสั่งของคนเพียงคนเดียว คนที่เป็นบุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง... แบบนี้ล่ะ?”

“อะไรนะ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง!” บาเร็ตต์ตกตะลึง

“อย่ามาล้อเล่นน่า รัฐบาลโลกจะมีคนแบบนั้นได้ยังไงกัน ตั้งแต่โรเจอร์ตายไป ตอนนี้ในท้องทะเล บุรุษผู้มีสิทธิ์ชิงตำแหน่งผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ก็มีเพียงเจ้าหนวดขาวที่มีพลังมหาศาลนั่นเท่านั้นแหละ!”

“เหอะๆ งั้นฉันจะบอกอะไรให้ ไม่ว่าจะเป็นหนวดขาวที่แกพูดถึง หรือการ์ปที่เพิ่งเอาชนะแกไป หรือแม้กระทั่งโรเจอร์ก่อนหน้านี้ ก็ล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านผู้นั้น และยังห่างชั้นกันไกลมากด้วย เป็นไง สนใจอยากจะเห็นกับตาสักครั้งไหมล่ะ?”

เงาดำหัวเราะ

“เป็นไปไม่ได้!” บาเร็ตต์ที่นอนอยู่บนพื้นกัดฟันพูด

“จะเป็นไปได้หรือไม่ได้ แกสามารถไปดูด้วยตาตัวเองได้ แต่เงื่อนไขคือแกต้องออกจากที่นี่ไปให้ได้ก่อน”

“ตกลง!”

“ฉันตกลง ปล่อยฉันออกไป ถ้ามีคนแบบนั้นอยู่จริง ฉันยินดีที่จะเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก!”

“ดีมาก แต่ว่า แกยังออกมาไม่ได้หรอก เพราะแกในตอนนี้ยังไม่เข้าใจคุณค่าของอิสรภาพ และยิ่งไม่รู้จักทะนุถนอมสิ่งเหล่านี้ ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่แต่ละวันผ่านไปช้าเหมือนเป็นปีไปก่อนเถอะ อีกสัก 1-2 ปี ฉันจะมาใหม่...”

ภายในห้องขังกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง เพียงแต่เสียงหอบหายใจอย่างหนักของบาเร็ตต์ยังคงดังไม่หยุด ดวงตาคู่ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยนั้นเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและคับแค้นใจ

ด้านนอก เงาดำเพิ่งหันหลังกลับ ก็มีเจ้าหน้าที่ในชุดสูทสีดำคนหนึ่งเดินเข้ามา ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมแล้วเอ่ยถาม

“ท่านครับ สามารถยกเลิก ‘เขตเก็บเสียง’ ได้หรือยังครับ?”

“อืม”

เมื่อกวาดตามอง

ก็จะเห็นว่าในอากาศมีม่านแสงสีม่วงอ่อนชั้นหนึ่งครอบคลุมห้องขังของบาเร็ตต์และพื้นที่ไม่กี่เมตรนอกประตูเอาไว้

(จบตอน)