บทที่ 12 เรือธงลำเดิมของร็อคส์!

บทที่ 12 เรือธงลำเดิมของร็อคส์!

“ร็อคส์?!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าห้าผู้เฒ่าต่างก็ประหลาดใจ

โดยเฉพาะเซนต์เจการ์เซีย แซทเทิร์น ที่ถึงกับเผลอลูบรอยแผลเป็นบนใบหน้าของตนเองโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าจะผ่านไปนานถึง 14 ปีแล้ว แต่พอได้ยินชื่อนี้ก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปลบๆ ขึ้นมา

“ปี 1480 ร็อคส์นำกลุ่มโจรสลัดพยายามบุกเข้าสู่ ‘โลกใหม่’ แต่กลับพบว่าเรือธงที่ตนนำมาจากเวสต์บลูนั้นใหญ่เกินไป ไม่สามารถผ่านช่องโหว่ใต้เรดไลน์ได้เลย สุดท้ายจึงจำใจต้องเปลี่ยนเรือลำใหม่”

น้ำเสียงของท่านอิมเนิบนาบ แต่กลับมีรายละเอียดชัดเจน อธิบายที่มาที่ไปของเรื่องนี้อย่างแจ่มแจ้ง คนทั้งห้าที่อยู่เบื้องล่างก็ตั้งใจฟังอย่างมาก อันที่จริงในปีนั้นพวกเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เปลี่ยนเรือเลย เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่ควรให้ความสำคัญคือคนบนเรือ ไม่ใช่ตัวเรือ นั่นมันไม่ใช่ ‘พลูตัน’ นี่นา

“ความหมายของท่านคือเรือธงลำเดิมของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มีขนาดใหญ่พอ ที่จะใช้เป็นฐานทัพเรือสาขารีเวิร์สเมาน์เทนได้ แต่ว่า... มันอยู่ที่ไหนล่ะครับ?” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ผู้รับผิดชอบงานสืบราชการลับถามอย่างลังเล ขณะเดียวกันในสมองก็รีบหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเรือลำนี้อย่างรวดเร็ว

เป็นเพราะมันผ่านไป 10 กว่าปีแล้ว เขาจึงจำไม่ค่อยได้ แต่พอกลับไปให้คนค้นข้อมูลออกมาก็คงจะรู้ ส่วนอีก 4 คนในตอนนี้ยิ่งมีสีหน้าประหลาดใจ เรือ ลำนั้นมันต้องใหญ่ขนาดไหนถึงจะใช้ทำฐานทัพเรือได้?

เพราะอย่างไรเสีย ในความทรงจำของพวกเขา ภาพของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นสถานการณ์ในช่วงที่อยู่ใน ‘โลกใหม่’ แล้ว

“เรือลำนี้ชื่อว่า ทริลเลอร์ บาร์ค น่าจะเป็นเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก อ้างอิงจากภาพอนาคตที่ฉันเห็น มันจะกลายเป็นเรือธงของ เก็กโค โมเรีย ในภายภาคหน้า ตอนนี้น่าจะอยู่ในส่วนลึกของน่านน้ำแห่งสายหมอกแห่งนั้น” ท่านอิมกล่าวเสียงเย็น

เขาจำได้ชัดเจนมากว่า ในปีหน้าตอนที่เก็กโค โมเรีย นำลูกเรือไปสู้กับไคโดที่ประเทศวาโนะคุนิ เรือธงของเขาก็ไม่ใช่ทริลเลอร์ บาร์ค เลย

เมื่อดูจากข้อมูลเบื้องหลัง เขาควรจะหลบหนีเข้าไปในน่านน้ำแห่งสายหมอกหลังจากพ่ายแพ้สงคราม จากนั้นก็ได้พบกับทริลเลอร์ บาร์ค ในนั้น และยึดมันมาเป็นฐานที่มั่นของตัวเอง

ที่บอกว่าเป็นฐานที่มั่น ไม่ใช่เรือธง ก็เพราะว่าในภายหลังไม่ว่าเก็กโค โมเรีย จะไปเข้าร่วมสงครามสุดยอด หรือไป ‘โลกใหม่’ เพื่อตามหาหนวดดำเพื่อช่วยอับซาลอม เขาก็ไม่ได้ขับทริลเลอร์ บาร์ค ออกมาเลย

เห็นได้ชัดว่า โมเรียเองก็รู้ดีว่าเรือลำนี้มันใหญ่เกินไป ไม่เหมาะที่จะนำมาใช้เป็นเรือเลย

“เก็กโค โมเรีย? นี่มันโจรสลัดดาวรุ่งหน้าใหม่ที่เพิ่งถูกตั้งค่าหัว 120 ล้านเบรี ไม่ใช่เหรอ!” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ยังคงให้ความสนใจกับเหล่าโจรสลัดที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านเบรีอยู่บ้าง

“พลังผลเงาเงาของเขาน่าสนใจมาก ยังมีสายเลือดเผ่าพันธุ์ของเขาด้วย หาโอกาสส่ง CP0 ไปจับเป็นเขามา”

ท่านอิมออกคำสั่งไปโดยไม่ลังเล เก็กโค โมเรีย ในตอนนี้ยังไม่เติบโตเต็มที่ แม้ว่าการส่ง CP0 ไปอาจจะดูเหมือนฆ่าไก่ใช้มีดฆ่าวัว แต่เขาก็ไม่คิดจะให้เวลามันเติบโต จับมาก่อนค่อยว่ากัน!

“น้อมรับพระประสงค์ของท่าน” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ก้มหน้าตอบรับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็กล่าวต่อว่า: “ถ้าเช่นนั้น ทางน่านน้ำแห่งสายหมอก ผมก็จะส่งคนไปดำเนินการสำรวจเช่นกันครับ”

ท่านอิมพยักหน้า กำชับว่า: “หลังจากหาทริลเลอร์ บาร์ค พบแล้ว ให้รีบระดมช่างฝีมือมาดัดแปลงทันที ปราสาทและอาคารอื่นๆ ด้านบนต้องทำใหม่ทั้งหมดตามสไตล์ของกองทัพเรือ โดยเฉพาะประตูบานนั้นที่เป็นรูปปากสีแดงฟันสีขาว ให้รื้อทิ้งไปเลย”

“ครับ ท่านอิม!”

เหล่าห้าผู้เฒ่าขานรับพร้อมเพรียงกัน

“เอาตามนี้ก่อน รอให้การเตรียมการเหล่านี้เรียบร้อย ค่อยมาพิจารณาเรื่องผู้บัญชาการฐานทัพสาขาแห่งใหม่ ต่อไปมาพูดถึงเรื่องเกาะเงือกกัน...” ดวงตาของท่านอิมส่องประกายวูบหนึ่ง

นอกปราสาทแพนเจีย

ทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ราว 10 นายที่เฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่ของ ‘ดินแดนแห่งทวยเทพ’ สังเกตเห็นมังกรฟ้า 3 คน เป็นชาย 2 หญิง 1 กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังทาสของตนเอง ค่อยๆ เดินมาพร้อมกับผู้ติดตามในชุดสูทหลายคนที่อยู่ด้านหลัง หรือแม้กระทั่งสวมฟองสบู่ครอบศีรษะไว้เรียบร้อยแล้ว เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะออกไปข้างนอก

เมื่อมังกรฟ้าเดินเข้ามาใกล้ หัวหน้าทีมคนหนึ่งก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วเอ่ยถาม: “เซนต์วินิเฟรด ท่านกำลังจะ...?”

“เปิดประตู ฉันจะไปเที่ยวเล่นที่หมู่เกาะชาบอนดี้กับเซนต์เลโอโปลด์และเซนต์เวโรนิก้า!” เซนต์วินิเฟรดกล่าวอย่างหยิ่งผยอง

สีหน้าของหัวหน้าทีมที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกเหล็กแสดงความลำบากใจออกมา กล่าวว่า: “เซนต์วินิเฟรด เมื่อหลายวันก่อนห้าผู้เฒ่าได้ออกคำสั่งแล้วว่า หากไม่ได้รับอนุญาต ขุนนางโลกทุกท่านห้ามออกจาก ‘ดินแดนแห่งทวยเทพ’ ตามอำเภอใจครับ”

“หึ แล้วยังไงล่ะ สองสามวันนี้ฉันแทบจะอุดอู้ตายอยู่แล้ว ก็แค่ออกไปเที่ยวเล่นไม่กี่วัน ถึงเวลาก็กลับมาเองนั่นแหละ เปิดประตูให้ฉัน!” เซนต์วินิเฟรดตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

คำสั่งของห้าผู้เฒ่าเขารู้ดีอยู่แล้ว แต่เขาไม่คิดว่าเพียงเพราะตัวเองออกไปเที่ยวเล่น จะถูกยกเลิกสถานะมังกรฟ้าจริงๆ อีกอย่างเขายังพาเซนต์เลโอโปลด์กับเซนต์เวโรนิก้ามาด้วย

ยังไงซะก็คงไม่มีใครกล้ายกเลิกสถานะมังกรฟ้าโดยตรงหรอกใช่ไหม?

ต่อให้พวกเขาจะเป็นห้าผู้เฒ่าก็ตาม!

“คือ... ขออภัยอย่างสูงครับ ลูกน้องไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของห้าผู้เฒ่า” หัวหน้าทีมกัดฟันยืนกราน

“แกช่างกล้าดียิ่งนัก!”

เซนต์วินิเฟรดโกรธจนหน้าเขียว ควักปืนไฟออกมาจากกระเป๋าทันที โดยไม่พูดพร่ำทำเพลงก็เหนี่ยวไกใส่หัวหน้าทีม

ปัง!

กระสุนทรงกลมที่ร้อนระอุพุ่งแหวกอากาศออกไป เพียงแต่ชุดเกราะของทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่กระดาษ กระสุนเพิ่งจะปะทะเข้าไปก็ดัง ‘ติ๊ง’ แล้วสะท้อนกลับมาทันที ฉากนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์หน้าซีดเผือด รวมทั้งตัวหัวหน้าทีมและเซนต์วินิเฟรดเองด้วย

“ดัชนีพิฆาต!”

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนั้น ผู้ติดตามในชุดสูทคนหนึ่งที่เดิมยืนอยู่ด้านหลังมังกรฟ้าทั้งสาม ก็พลันหายตัวมาปรากฏอยู่ด้านหน้าในทันที ขณะเดียวกันนิ้วชี้เรียวยาวก็กลายเป็นภาพติดตาจิ้มสกัดกระสุนที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นหายไป

“ฟู่————”

เหล่าทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวหน้าทีมคนนั้นก็เช่นกัน แต่เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองซวยครั้งใหญ่แล้ว

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม กระสุนลูกนั้นมันสะท้อนจากร่างของเขากลับไปยังเซนต์วินิเฟรดจริงๆ นี่มันเพียงพอที่จะถูกตีความว่าเป็นการโจมตีมังกรฟ้าได้อย่างสมบูรณ์!

“แกกล้าโจมตีฉันเรอะ?!”

เป็นไปตามคาด เซนต์วินิเฟรดที่เพิ่งได้สติกลับมา ก็เดือดดาลอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าทั้งหมดแดงก่ำขึ้นมา แต่ปืนไฟในมือกลับไม่กล้าใช้อีกต่อไป

“...”

แววตาของหัวหน้าทีมภายใต้หมวกเหล็กสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาตายแน่ จุดจบที่ดีที่สุดก็คือการกลายเป็นทาส จากนั้นก็ถูกอีกฝ่ายทรมานจนตาย

“แก! ฆ่ามันให้ฉัน!” เซนต์วินิเฟรดออกคำสั่งกับสมาชิก CP7 ที่เพิ่งจะปกป้องตนเองไปเมื่อครู่นี้

เซนต์เลโอโปลด์และเซนต์เวโรนิก้าต่างมองดูด้วยสีหน้าเหยียดหยามและรอยยิ้มเย็นชา รอคอยภาพที่หัวหน้าทีมทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์คนนี้ถูกทุบตีจนตาย ส่วนสมาชิก CP7 อีก 2 คนก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ด้านหลังอย่างเย็นชา

“ครับ... หืม?”

ในขณะที่สมาชิก CP7 ที่ได้รับคำสั่งคนนี้กำลังจะขานรับ เสียง ปุรุ ปุรุ ก็ดังขึ้นมา เขาหยิบโทรโข่งหอยทากขนาดเล็กออกมาอย่างสงสัย วินาทีต่อมา โทรโข่งหอยทากก็พูดขึ้น เสียงนั้นช่างเย็นชาและไร้ความปรานีอย่างที่สุด

“เซนต์วินิเฟรดโจมตีทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ ถือเป็นการพยายามบุกฝ่าประตู ‘ดินแดนแห่งทวยเทพ’ ฝ่าฝืนคำสั่งต้องห้ามของห้าผู้เฒ่าอย่างร้ายแรง ตามกฎระเบียบ ให้ยกเลิกสถานะขุนนางโลกอย่างถาวร จะไม่ได้รับสิทธิพิเศษและคุณสมบัติใดๆ อีกต่อไป”

“คำสั่ง จับกุมวินิเฟรดในทันที นำตัวไปขังไว้ในคุกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์!”

สิ้นเสียง โทรโข่งหอยทากก็ปิดตาลงทันทีโดยไม่ยืดเยื้อ แต่เซนต์วินิเฟรดกลับตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด

แม้แต่เซนต์เลโอโปลด์และเซนต์เวโรนิก้าที่อยู่ข้างๆ ก็ยังมีสีหน้าตื่นตระหนก รีบไถลลงจากหลังทาส ถอยห่างจากคนแรกไปไกลถึง 4-5 เมตร

ในขณะเดียวกัน สมาชิก CP7 คนนั้นก็ค่อยๆ หันกลับมา มองไปยังเซนต์วินิเฟรดอย่างเย็นชา...

วินาทีก่อนยังเป็นผู้พิทักษ์ วินาทีต่อมากลับกลายเป็นผู้จับกุม!

อาจจะแม้แต่ท่านอิมก็ยังคาดไม่ถึง ว่าที่แท้แล้ว เขาประเมินความโง่เขลาของมังกรฟ้าต่ำเกินไปจริงๆ

(จบตอน)