บทที่ 5 ความโกรธของสิงโตทอง!

บทที่ 5 ความโกรธของสิงโตทอง!

น่านน้ำแห่งหนึ่งในโลกใหม่

พร้อมกับเสียงดังสนั่น ‘ปัง’ ก็เห็นเกาะแห่งหนึ่งที่ลอยอยู่บนฟ้าสั่นสะเทือนเล็กน้อย

รอยแตกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ก้อนหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงไปดังครืนๆ

กระแทกลงบนผิวน้ำทะเลจนเกิดเป็นเสาน้ำขนาดใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า

“เป็นไปไม่ได้!!”

เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดถึงขีดสุดราวกับราชสีห์ กวาดไปทั่วท้องฟ้าที่แจ่มใสพร้อมกับคลื่นพลังสีแดงเข้ม เมฆสีขาวโดยรอบพลันถูกฉีกกระชากจนปลิวสลายไปในพริบตา

“พี่... พี่ใหญ่”

ภายในห้องโถงจัดเลี้ยงบนเกาะลอยฟ้า

เหล่าโจรสลัดหลายร้อยคนที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดลอยฟ้าได้ไม่ถึง 3 ปี ต่างพากันมองหลุมรอยฟันที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นกลางห้องโถง ซึ่งแทบจะผ่าห้องโถงทั้งหลังออกเป็นสองซีกด้วยความหวาดผวา ขณะเดียวกันก็พากันคลานหนีตายถอยร่นออกไปสองข้างทางอย่างบ้าคลั่ง

บนเวที ‘สิงโตทอง’ ชิกิ กำดาบชื่อดัง ‘ซากุระจู’ ในมือไว้แน่น ตกอยู่ในความพิโรธอย่างรุนแรง

ความโกรธที่ลุกโชนทำให้เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำราวกับเลือด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนศีรษะที่ถูกพังงาเรือเสียบอยู่ก็ยิ่งปวดแปลบๆ ขึ้นมา

เมื่อครู่นี้เอง เขาใช้ดาบเดียวฟันหนังสือพิมพ์บนโต๊ะน้ำชาจนกลายเป็นผุยผง...

“โรเจอร์! โรเจอร์คือชายที่ฉันยอมรับนะ!”

“เป็นไปได้ยังไง... เป็นไปได้ยังไงที่จะถูกพวกขยะกองทัพเรือนั่นจับตัวไปได้? เป็นไปได้ยังไง—!”

ชิกิตวาดลั่นออกมาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ฮาคิราชันย์อันทรงพลังมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา

ทันใดนั้น ร่างของผู้คนจำนวนมากก็พากันเหลือกตาขาวล้มลงไปกองกับพื้น

ในชั่วพริบตา เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงยืนโคลงเคลงอยู่ที่เดิม

แต่ชิกิกลับไม่สนใจสถานการณ์ของลูกน้องเลยแม้แต่น้อย ถือดาบคู่ในมือ พลันเปลี่ยนร่างเป็นเงาสีทองพุ่งออกจากห้องโถงไป

แม้ว่าผู้บริหารหลายคนที่อยู่ด้านหลังจะตะโกนเรียกเสียงดัง เขาก็ไม่สนใจเลย บินออกจากเกาะลอยฟ้าไปด้วยความเร็วสูงลิบ

ราว 5 นาทีต่อมา ร่างของชิกิก็หายลับไปไร้ร่องรอย

ในขณะที่ผู้บริหารหลายคนนั้นกำลังทำอะไรไม่ถูก พื้นดินใต้เท้าก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของพวกเขาซีดเผือดในทันที

ในไม่ช้า เกาะลอยฟ้าทั้งเกาะก็ร่วงหล่นลงมาราวกับอุกกาบาตยักษ์

สุดท้ายก็เกิดเสียงดัง ‘ตูม’ ก่อให้เกิดคลื่นทะเลยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล...

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป กลุ่มโจรสลัดลอยฟ้าที่ผงาดอยู่ในท้องทะเลมาเกือบ 15 ปี ก็ได้หายสาบสูญไป!

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

“อะไรนะ? ‘สิงโตทอง’ ชิกิ จะมาโจมตีที่นี่!”

ภายในห้องทำงานจอมพล พลเรือเอกเซ็นโงคุที่เพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน หลังจากฟังคำพูดของจอมพลคองจบ ก็ลุกพรวดขึ้นจากโซฟาทันที

แม้แต่การ์ปที่นั่งกินเซมเบ้อยู่ตรงข้ามเขาก็ยังหยุดชะงัก

“อืม นี่เป็นข่าวที่ทางห้าผู้เฒ่าเพิ่งแจ้งมา ดังนั้นพวกเราจำเป็นต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อม!”

จอมพลคองผู้มีผมสีขาวทรง ‘ภูเขา’ มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่สุด

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ชิกิก็น่าจะรีบมาที่นี่หลังจากอ่านหนังสือพิมพ์ของวันนี้ แล้วเมื่อคำนวณระยะทางกับความเร็วของเกาะลอยฟ้า ก็น่าจะมาถึงที่นี่ประมาณเช้าวันพรุ่งนี้?”

เซ็นโงคุพูดสิ่งที่คิดในใจออกมา

แต่จอมพลคองกลับส่ายหน้า: “ไม่ ทางห้าผู้เฒ่าบอกว่าเขาจะบุกมาคนเดียว!”

“คนเดียว?” การ์ปเลิกคิ้ว

“เขากล้าดียังไง?” เซ็นโงคุเองก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เข้าใจเช่นกัน รีบถามต่อทันที: “พวกห้าผู้เฒ่ารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”

“ไม่ชัดเจน ทางนั้นไม่ได้บอก แต่แค่ลองคิดดูก็น่าจะพอเดาออก” จอมพลคองถอนหายใจ

“ภายในกลุ่มโจรสลัดลอยฟ้ามีคนของ CIPHER POL อยู่!”

เซ็นโงคุเชื่อมโยงได้ในทันที “น่าจะเป็นเพราะสายลับคนนี้เห็นชิกิจากไปเพียงลำพังกับตา ถึงได้ส่งข่าวกรองมา จึงได้แม่นยำขนาดนี้”

“อืม” จอมพลคองพยักหน้า

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก บรรยากาศภายในห้องทำงานก็เงียบสงัดลง

เป็นเพราะความสามารถในการสืบราชการลับของ CIPHER POL นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ทำให้พวกเขายิ่งหวาดระแวงและระมัดระวังมากขึ้น

ในตอนนี้เอง การ์ปก็เอ่ยปากด้วยสีหน้าจริงจัง

“แล้วต่อไปพวกเราจะทำยังไง?”

ต่อให้เขาจะเป็นคนไม่ทุกข์ไม่ร้อนแค่ไหน ก็รู้ดีถึงความร้ายแรงของการที่ ‘สิงโตทอง’ ชิกิ บุกมา

“ถ้าเขามาคนเดียว ความเร็วจะต้องเร็วกว่าแน่นอน คืนนี้ ไม่สิ อาจจะถึงก่อนค่ำนี้ด้วยซ้ำ!” เซ็นโงคุกล่าวเสียงเครียด

“งั้นพวกเราก็รอสิ มาเมื่อไหร่ก็จับ!” การ์ปกำหมัดขวาแน่น

“ไม่”

เซ็นโงคุกลับส่ายหน้า สายตาสบกับจอมพลคอง แล้วกล่าวว่า: “พวกเราไม่สามารถปล่อยให้สนามรบเป็นที่มารีนฟอร์ดได้ ไม่อย่างนั้นจะต้องเกิดความเสียหายและการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่อย่างแน่นอน แต่ก็อยู่ห่างจากที่นี่มากเกินไปไม่ได้ เพราะยังไงเป้าหมายของชิกิก็คือที่นี่”

จอมพลคองพยักหน้าเห็นด้วยกับประเด็นนี้ พลางขบคิดไปด้วย แล้วถามว่า: “นายมีความคิดอะไรไหม ลองว่ามาสิ”

เซ็นโงคุค่อยๆ นั่งกลับลงบนโซฟา จะเห็นว่าคิ้วของเขาขมวดแน่น เริ่มครุ่นคิด

รอบๆ มารีนฟอร์ดมีเพียง 3 เกาะเท่านั้น คือ เกาะตุลาการ อิมเพลดาวน์ และหมู่เกาะชาบอนดี้

เห็นได้ชัดว่าสถานที่เหล่านี้ล้วนไม่สามารถใช้เป็นสนามรบได้

แต่ถ้าไม่มีเกาะเล็กๆ เขากับการ์ปจะต้องออกไปรับมือกลางทะเลอย่างนั้นเหรอ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ต้องสู้กันกลางอากาศแล้ว

ซึ่งนั่นจะทำให้ ‘สิงโตทอง’ ชิกิ ที่เป็นผู้ใช้พลังผลฟูวะ ฟูวะ (ลอย) ได้เปรียบมากเกินไป

“จะให้เตรียมเรือรบสัก 2-3 ลำ แล้วนำไปรวมกันไว้ที่น่านน้ำนอกมารีนฟอร์ดดีไหม?”

จอมพลคองคิดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้

“ก็ได้อยู่ครับ แต่แค่ไม่กี่ลำอาจจะพอ ต่อให้เป็นผมกับการ์ปช่วยกัน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการชิกิ อย่างน้อยก็ต้องสัก 10 ลำล่ะครับ...”

เวลาผ่านไปทีละน้อย ดวงอาทิตย์สีทองบนท้องฟ้าสีครามเริ่มคล้อยต่ำลง

อีกไม่นานก็กลายเป็นดวงอาทิตย์อัสดง สาดแสงสีทองจับขอบฟ้าจนเป็นประกาย

ท้องฟ้าก็เริ่มมีร่องรอยของยามค่ำคืนเข้ามาทีละน้อย

ทันใดนั้น ที่ขอบฟ้าทางทิศน่านน้ำ ‘โลกใหม่’ ก็ปรากฏเรือรบของกองทัพเรือ 5 ลำลอยอยู่บนฟ้า

บนดาดฟ้าเรือทุกลำของพวกมัน ปูเต็มไปด้วยร่างไร้วิญญาณของทหารเรือ

ในจำนวนนั้นยังมีนายทหารระดับนายพลนายพันหลายคนที่สวมเสื้อโค้ตแห่งความยุติธรรมอยู่ด้วย

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอย่างรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วบริเวณเรือรบทั้ง 5 ลำ

ยังมีหยดเลือดที่เย็นชืดแล้วหยดลงมาจากตัวเรือสู่คลื่นทะเลเป็นระยะๆ

ราวกับเรือปีศาจจากขุมนรกที่กำลังแล่นผ่านผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

‘สิงโตทอง’ ชิกิ นั่งขัดสมาธิอยู่บนหอสังเกตการณ์ของเรือรบหนึ่งในนั้น

ดวงตาอันเกรี้ยวกราดจ้องเขม็งไปยังเกาะที่บัดนี้สามารถมองเห็นเป็นเงาดำตะคุ่มได้แล้ว

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด ถึงแล้ว!

เขา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ฝ่ามือที่กุมดาบคู่ค่อยๆ ออกแรงบีบแน่นขึ้น

เพียงแต่เมื่อระยะทางถูกดึงให้เข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ม่านตาของชิกิก็หดเล็กลงในทันใด

แม้ว่าตาเนื้อจะยังมองไม่เห็นอะไร แต่ฮาคิสังเกตก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างที่สุด และคุ้นเคยอย่างยิ่งยวดถึง 2 กลิ่นอาย

สิ่งนี้ทำให้ในใจของชิกิเต็มไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจ

ราว 20 กว่านาทีต่อมา

ทั้งสองฝ่ายก็เข้ามาใกล้กันในระยะที่สามารถมองเห็นกันและกันได้

ในที่สุดชิกิก็มองเห็นชายร่างกำยำ 2 คนที่สวมเสื้อโค้ตแห่งความยุติธรรมสีขาวทับชุดสูทสีดำด้านในอย่างชัดเจน

ดูเหมือนพวกเขากำลังยืนตระหง่านอยู่บนผิวน้ำทะเลที่สงบนิ่ง?

“เซ็นโงคุ! การ์ป!”

เรือรบ 5 ลำที่ลอยอยู่ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

‘สิงโตทอง’ ชิกิ เค้นชื่อของคนทั้งสองออกมาจากไรฟัน ความอาฆาตและจิตสังหารในดวงตาไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของคนทั้งสองแล้ว นั่นคือน้ำแข็ง

ทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แช่แข็งผิวน้ำทะเลรอบๆ มารีนฟอร์ดไว้ทั้งหมด!

เห็นได้ชัดว่า กองทัพเรือเตรียมพร้อมไว้แล้ว...

“แกมาจนได้นะ ฉันยืนรอแกแห้งๆ อยู่ที่นี่ตั้ง 2 ชั่วโมง เดี๋ยวฉันต้องอัดแกหนักๆ สักหลายหมัด!”

การ์ปหมุนลำคอหนาและแขนอันแข็งแกร่ง ฉีกยิ้ม แยกเขี้ยว เงยหน้ามองชิกิด้วยรอยยิ้มอันดุร้ายเต็มใบหน้า

“ชิกิ แกคิดดีแล้วสินะ วันนี้แค่แกลงมือ แกก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปอีกเลย”

เซ็นโงคุเหยียบอยู่บนพื้นน้ำแข็งอันเย็นเยียบ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ชิกิได้ฟังก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

ในเมื่อเขากล้าบุกมา เขาก็เตรียมใจมาเรียบร้อยแล้ว

เขาต้องการคำอธิบาย!

“บอกฉันมา!”

“แค่พวกขยะกองทัพเรืออย่างพวกแก จับตัวโรเจอร์ได้ยังไง!”

“พาตัวเขามาที่นี่! ต่อให้จะต้องฆ่า ก็ต้องเป็นฉันที่ฆ่าเขาด้วยมือตัวเองเท่านั้น เขาคือชายที่ฉันยอมรับ!”

เซ็นโงคุและการ์ปฟังจบก็ไม่ได้ตอบอะไร

มันจะเป็นไปได้ยังไง?

แค่รู้สึกว่าชิกิกำลังเพ้อฝันอยู่ชัดๆ

ทั้งสองคนสบตากัน ถอดเสื้อโค้ตแห่งความยุติธรรมบนร่างออกโยนไปข้างๆ อย่างรู้กัน แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังชิกิอย่างช้าๆ

อีกด้านหนึ่ง

ก็เห็นเรือรบโชกเลือดขนาดมหึมาทั้ง 5 ลำ ร่วงหล่นลงมาดุจฟ้าถล่มดินทลายภายใต้เสียงคำรามของ ‘สิงโตทอง’

“เอาโรเจอร์! คืนมาให้ฉัน!”

ด้านหลัง ณ ขอบลานกว้างของมารีนฟอร์ด

คุซันในชุดสูทสีม่วงทับเสื้อเชิ้ตสีดำ นั่งหมดแรงอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางมองไปยังการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในระยะไกล...

(จบตอน)