บทที่ 44 - เติบโตอย่างรวดเร็ว

บทที่ 44 - เติบโตอย่างรวดเร็ว

ข่าวสารจากชายแดนส่งมาเป็นระยะ

ไม่ว่าจะเป็นไผ่ธรรมดา หรือไผ่วายุวิญญาณที่กลายเป็นสัตว์ภูตไปแล้ว ล้วนกลายเป็นอาหารของพวกมันระหว่างทางอย่างง่ายดาย

มีเพียงไผ่วายุวิญญาณที่มีพลังรบเหนืออันดับสองเท่านั้น ที่พอจะต้านทานฝูงสัตว์ภูตผู้ตะกละตะกลามนี้ได้บ้าง แต่หากถูกล้อม สุดท้ายก็ยังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะถูกกินอยู่ดี

ในชั่วขณะนี้ ฉินหมิงทำได้เพียงภาวนาในใจ ขอให้เวลาอีกสองเดือนที่เหลือ ฝูงสัตว์ภูตนี้จะไม่มาถึงพื้นที่ที่เขาอยู่ มิฉะนั้น ด้วยพลังของเขาที่ยังคงอยู่ในอันดับหนึ่งในตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็คงหนีไม่พ้นที่จะกลายเป็นเสบียงอาหารของพวกมัน

"ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องรีบเติบโตให้ถึงอันดับสองให้ได้"

เมื่อมีความรู้สึกเร่งด่วนนี้แล้ว เวลาที่ฉินหมิงดูดซับพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมก็ยิ่งขยันขันแข็งมากขึ้น

ครึ่งเดือนต่อมา ที่ชายแดนด้านหนึ่งของป่าไผ่ สถานที่ที่เดิมเคยหนาแน่นไปด้วยไผ่ ตอนนี้กลับกลายเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ไม่มีไผ่รอดชีวิตอยู่แม้แต่ต้นเดียว

และฝูงสัตว์ภูตน่ารักน่าชังเหล่านั้นก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดกิน

ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว พวกมันเตรียมที่จะกินป่าไผ่แห่งนี้ให้หมดสิ้นถึงจะยอมหยุดพัก

ฝูงสัตว์ภูตที่เดิมมีเพียงไม่กี่สิบตัว ตอนนี้กลับเหมือนได้รับข่าวคราว พากันรวมตัวกันได้หลายร้อยตัว และยังคงมีสมาชิกที่เดินทางมาจากแดนไกลให้เห็นอยู่เป็นระยะๆ

ปรากฏการณ์ฝูงตั๊กแตนอพยพผ่านเช่นนี้ ถือเป็นหายนะล้างเผ่าพันธุ์สำหรับเหล่าไผ่วายุวิญญาณ

แต่พวกมันก็ทำอะไรไม่ได้ นี่ถือว่าได้เจอกับศัตรูตามธรรมชาติเข้าแล้ว

ในขณะนี้ ฉินหมิงก็เติบโตจนสูงถึงสิบเมตรในที่สุด พลังปราณฟ้าดินทั่วร่างปะทุ กลายเป็นสัตว์ภูตอันดับสอง ขั้นต่ำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความเข้าใจต่อธาตุลมที่ล่องลอยอยู่เหล่านั้นมากขึ้น

แต่เขารู้ว่านี่ยังไม่เพียงพอ ในขณะที่การรับรู้ขยายกว้างขึ้น ขอบเขตการดูดซับพลังปราณฟ้าดินของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ในระยะร้อยเมตรโดยรอบ พลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกจากไผ่วายุวิญญาณหลายสิบต้น ล้วนถูกเขาดึงดูด และถูกเขาดูดซับไปจนหมดสิ้น

ความเร็วในการเติบโตก็ได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง

อันที่จริง การกระทำเช่นนี้ของฉินหมิงถือเป็นโทษมากกว่าประโยชน์ต่อผืนป่าไผ่อันเป็นขุมทรัพย์แห่งนี้

ไผ่วายุวิญญาณดูดซับพลังปราณฟ้าดินระหว่างฟ้าดิน นี่คือการใช้ไป

เป็นการใช้พลังของขุมทรัพย์แห่งนี้ไป หากใช้ไปโดยไม่มีการเติมเข้ามาเป็นเวลานาน ไม่ช้าก็เร็ว ขุมทรัพย์แห่งนี้ก็จะขาดแคลนพลังปราณ และสภาพแวดล้อมก็จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ส่วนพลังปราณบริสุทธิ์ที่พวกมันคายออกมา ก็เป็นการบำรุงเลี้ยงสภาพแวดล้อมและผืนดินที่พวกมันอาศัยอยู่โดยไม่รู้ตัว ถือเป็นการตอบแทน ทำให้พลังปราณฟ้าดินหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย และรวมตัวกันอยู่ที่นี่มากขึ้น

วัฏจักรที่วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ จึงจะสามารถรักษาสภาพแวดล้อมของขุมทรัพย์แห่งนี้ไว้ได้ ไม่ทำให้พลังปราณฟ้าดินที่นี่เหือดแห้งไป

พลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ถูกดูดซับและเป็นการสูญเปล่า แต่กลับมีประโยชน์อย่างยิ่งใหญ่

แน่นอนว่าที่ฉินหมิงทำเช่นนี้ก็เพราะจำเป็น และไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะอยู่ในร่างไผ่วายุวิญญาณที่นี่เพียงแค่สามเดือน ต่อให้เขาดูดซับมากแค่ไหนก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมของขุมทรัพย์แห่งนี้ทั้งหมดได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หายนะกำลังจะมาถึง หากไม่พยายามยกระดับตัวเองอย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้นก็คงไม่มีแม้แต่ความหวังที่จะรอดชีวิต

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะให้ไผ่วายุวิญญาณทั้งหมดในช่วงเวลานี้ทำเหมือนกับเขา พยายามดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาทั้งหมดให้เต็มที่ สามารถเพิ่มความสามารถในการต้านทานได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี

จากข้อมูลที่ส่งมาจากชายแดน ดูเหมือนว่าฝูงสัตว์ภูตที่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นี้ อยู่ไม่ไกลจากตำแหน่งที่ฉินหมิงอยู่แล้ว

เขายังสามารถได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ที่ดังมาจากไกลๆ ได้อย่างคลุมเครือ และมีไผ่วายุวิญญาณสูงใหญ่ล้มลงเป็นระยะๆ

เขาคาดว่าเวลาอีกเดือนครึ่งที่เหลือของเขา คงยากที่จะผ่านไปได้อย่างราบรื่นอีกแล้ว

ผ่านไปอีกห้าวัน พร้อมกับการดูดซับพลังปราณฟ้าดินอย่างไม่บันยะบันยัง ความเร็วในการเติบโตของเขาก็ยิ่งเร็วขึ้น ความสูงของเขาก็สูงถึงสิบห้าเมตรแล้ว

และระดับก็มาถึงอันดับสอง ขั้นกลาง

หน้าต่างตัวละคร

ชื่อ: ฉินหมิง

สัตว์ภูต: ไผ่วายุวิญญาณ

คะแนนพลังรบ: อันดับสอง ขั้นกลาง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสาม ขั้นกลาง

บนหน้าต่างอินเตอร์เฟซ เขาเปลี่ยนจากหน่อไผ่วายุวิญญาณเป็นไผ่วายุวิญญาณนานแล้ว คะแนนอันดับสอง ขั้นกลางนี้ก็คือคะแนนพลังรบของไผ่วายุวิญญาณที่เขาเปิดได้ในตอนแรกนั่นเอง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ภารกิจที่สอง เติบโตอย่างแข็งแกร่ง ตอนนี้แสดงสถานะว่าสำเร็จแล้ว

"หลอมรวมตราประทับวายุ ต้องหลอมรวมยังไงกันแน่" ช่วงเวลานี้ ฉินหมิงก็ครุ่นคิดถึงวิธีการทำภารกิจที่สามให้สำเร็จอยู่บ่อยครั้ง

ตอนนี้ธาตุลมที่รวมตัวอยู่ในร่างกายเขาก็มีไม่น้อยแล้ว แต่หากจะพูดถึงการหลอมรวมตราประทับวายุ กลับยังคงจับจุดไม่ได้เสียที ไม่มีความคืบหน้าเลย

"หรือว่าการควบคุมธาตุลมของฉันยังไม่เพียงพอ"

หากสามารถหลอมรวมตราประทับวายุขึ้นมาในร่างกายได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการยกระดับพลังรบของเขา นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาเร่งรีบ

แต่น่าเสียดาย เมื่อมองไปรอบๆ ไผ่วายุวิญญาณจำนวนมากในป่าไผ่แห่งนี้ กลับไม่มีต้นใดที่หลอมรวมตราประทับวายุออกมาได้เลย

ต่อให้เขาอยากจะเรียนรู้ ก็ไม่มีที่ให้ไปหา

ครั่กๆๆ

หนึ่งวันต่อมา เสียงเคลื่อนไหวนั้นก็ค่อยๆ ดังขึ้น ฉินหมิงสามารถรับรู้ถึงร่องรอยของฝูงสัตว์ภูตขนปุยเหล่านั้นได้แล้ว พวกมันอยู่ไม่ไกลจากเขาเลย กำลังกอดไผ่วายุวิญญาณที่ล้มลงทีละต้น กัดกินอย่างตะกละตะกลาม

ฟิ้วๆๆ

เหล่าไผ่วายุวิญญาณควบคุมธาตุลม ยิงใบไผ่ออกไปทีละใบ แหวกผ่านอากาศ และพุ่งเป้าไปยังฝูงสัตว์ภูตเหล่านั้นอย่างแม่นยำ

ทว่าฝูงสัตว์ภูตเหล่านั้นกลับหนังเหนียวเนื้อหนาอย่างน่าประหลาด ใบไผ่ธรรมดาแทงเข้าร่าง แม้แต่ผิวหนังชั้นนอกก็ยังยากที่จะทะลุผ่าน

มีเพียงใบไผ่ที่ยิงออกมาจากไผ่วายุวิญญาณอันดับสองขึ้นไปเท่านั้น ที่พอจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกมันได้บ้าง แต่จำนวนไผ่วายุวิญญาณที่สามารถเติบโตจนถึงอันดับสองได้นั้นมีจำกัด ทำให้ยังคงไม่สามารถต้านทานการกัดกินของฝูงสัตว์ภูตนี้ได้

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: แมวศิลา

คะแนนพลังรบ: อันดับสอง ขั้นสูง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสาม ขั้นสูง

หลังจากที่ฝูงสัตว์ภูตนี้เข้ามาใกล้ ฉินหมิงก็ตรวจสอบหน้าต่างคุณสมบัติของสัตว์ภูตเหล่านี้ได้เช่นกัน

สัตว์ภูตอันดับสอง ขั้นสูงที่ชื่อว่าแมวศิลา ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกมันสามารถกัดกินไผ่วายุวิญญาณได้อย่างไม่เกรงกลัวเช่นนี้ แค่พลังป้องกันร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าของพวกมัน ก็คู่ควรกับระดับสัตว์ภูตอันดับสอง ขั้นสูงแล้วจริงๆ แข็งแกร่งกว่าไผ่วายุวิญญาณอยู่หนึ่งขั้น

สิ่งเดียวที่น่าดีใจก็คือ ฝูงแมวศิลานี้ไม่ได้มุ่งหน้ามากัดกินในทิศทางที่ฉินหมิงอยู่โดยตรง หลังจากเข้ามาใกล้ พวกมันก็หันไปกัดกินป่าไผ่ทางด้านซ้ายของฉินหมิง

พื้นที่ที่เขาอยู่จึงรอดพ้นไปได้ชั่วคราว

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็ว แมวศิลาเหล่านี้ก็คงไม่ปล่อยที่นี่ไปแน่ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีเวลาดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้มากขึ้น

ผ่านไปอีกสิบวัน ป่าไผ่ทั้งผืนถูกฝูงแมวศิลาที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี้กัดกินไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

และฉินหมิงก็อยู่ที่นี่มาสองเดือนแล้ว ตอนนี้เขาเติบโตจนสูงเกินยี่สิบเมตร และระดับก็ทะลุผ่านอันดับสอง ขั้นกลาง บรรลุถึงอันดับสอง ขั้นสูง

พลังปราณบริสุทธิ์ที่ไผ่วายุวิญญาณหลายร้อยต้นโดยรอบคายออกมาทุกวัน ล้วนถูกเขาดูดซับไปจนหมดสิ้น

ในวันนี้ ในที่สุด แมวศิลาส่วนหนึ่งก็หันกลับมาจ้องมองป่าไผ่ที่เขาอยู่

เสียงกัดกิน ครั่กๆ นั้น ฉินหมิงฟังแล้วรู้สึกน่าขนลุกอย่างยิ่ง

ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งการได้เห็นไผ่ต้นอื่นถูกกัดกินจะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดเช่นนี้

ตอนนี้ฉินหมิงได้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในป่าไผ่แห่งนี้แล้ว ขอบเขตการรับรู้สามารถแผ่ขยายไปได้ไกลเกือบหนึ่งกิโลเมตร

เพียงออกคำสั่งเดียว ไผ่วายุวิญญาณรอบข้างก็พากันเปิดฉากโจมตีโต้กลับไปยังฝูงแมวศิลา

ในอดีต ไผ่วายุวิญญาณจะเปิดฉากโจมตีโต้กลับก็ต่อเมื่อตัวเองถูกคุกคามเท่านั้น

สติปัญญาขั้นต่ำของพวกมันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกมันคิดหาวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้ เช่น การร่วมมือกัน เป็นต้น

สถานการณ์ที่ไผ่วายุวิญญาณหลายสิบหลายร้อยต้นโจมตีพร้อมกันภายใต้การบัญชาของฉินหมิงเช่นนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้น

[จบแล้ว]