บทที่ 43 - ชีวิตในป่าไผ่

บทที่ 43 - ชีวิตในป่าไผ่

"หืม" หลังจากรับรู้ได้ชั่วครู่ ฉินหมิงก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมรอบตัวเขา กำลังถูกดึงให้กระจายออกไปในหลายทิศทางพร้อมๆ กัน

บนพื้นที่ว่างหลายแห่งใกล้ๆ กับเขา มีหน่อไผ่วายุวิญญาณสิบกว่าหน่อโผล่หัวขึ้นมาเช่นกัน เริ่มต้นสูดกลืนพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมจำนวนมาก เพื่อต้องการให้ตัวเองเติบโตสูงใหญ่ขึ้นโดยเร็วที่สุด

ส่วนเหล่าไผ่วายุวิญญาณที่สูงใหญ่เต็มที่อยู่รอบข้าง ก็จะควบคุมปริมาณการดูดซับพลังปราณฟ้าดินในพื้นที่ว่างเหล่านี้อย่างเหมาะสม เพื่อเว้นพื้นที่การเติบโตไว้ให้เหล่าต้นอ่อนเหล่านี้บ้าง

อันที่จริง เหล่าไผ่วายุวิญญาณเหล่านี้สามารถกวาดเอาพลังปราณฟ้าดินรอบข้างไปจนหมดสิ้นได้โดยสมบูรณ์ หน่อไผ่ที่เป็นเพียงต้นอ่อนย่อมไม่สามารถแย่งชิงสู้พวกมันได้

แต่หากทำเช่นนั้น หน่อไผ่ที่อ่อนแอเหล่านั้นก็ยากที่จะเติบโตขึ้นมาได้ พวกมันที่กลายเป็นสัตว์ภูตไปแล้ว มีสติปัญญาขั้นต่ำและมีจิตสำนึกของเผ่าพันธุ์ จะไม่ทำเช่นนั้น

แน่นอน ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ หน่อไผ่ที่เพิ่งโผล่ยอดขึ้นมาก็ไม่ได้กลายเป็นดอกไม้ในเรือนกระจกแต่อย่างใด

พวกมันยังคงต้องแย่งชิง แย่งชิงกับหน่อไผ่ที่เติบโตขึ้นมาในละแวกรอบข้างในช่วงเวลาเดียวกัน

ปริมาณพลังปราณฟ้าดินทั้งหมดที่เหลือไว้ให้พวกมันในแต่ละวันก็มีอยู่เพียงเท่านั้น ธาตุลมก็เช่นกัน หากต้องการเติบโตได้เร็วขึ้นและดีขึ้น พวกมันก็ต้องแย่งชิงพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมมาจากหน่อไผ่อื่น

นอกจากว่าในรัศมีหลายลี้รอบตัวคุณจะไม่มีหน่อไผ่อื่นเติบโตเลย และมีโชคชะตาที่ฟ้าประทานมาให้ มิฉะนั้น วิธีการเติบโตแบบสันติสุขร่วมกันนั้นไม่มีอยู่จริง

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ได้อย่างรวดเร็ว ฉินหมิงก็เริ่มแย่งชิงพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมที่ล่องลอยอยู่รอบข้างในทันที

พลังปราณฟ้าดินบางส่วนที่ถูกดึงออกไป ก็ถูกเขาดูดซับกลับมาอย่างรวดเร็ว

หน่อไผ่เหล่านี้มีเพียงสติปัญญาขั้นต่ำ ส่วนใหญ่ยังคงทำตามสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของตัวเองเท่านั้น

แต่ฉินหมิงมีสติปัญญาของมนุษย์ที่สมบูรณ์ เขาเห็นว่าพื้นที่หลายแห่งรอบข้างกำลังแย่งชิงกันอย่างดุเดือด เขาก็จะไม่เข้าไปร่วมวงให้เสียแรงเปล่า แต่กลับเล็งทิศทางการดูดซับพลังปราณไปยังไผ่วายุวิญญาณที่เติบโตเต็มที่มานานหลายปีเหล่านั้นแทน

ส่วนบนสุดของไผ่วายุวิญญาณเหล่านี้ล้วนมีกิ่งก้านใบไม้ที่อุดมสมบูรณ์งอกออกมาแล้ว ส่วนใหญ่จะดูดซับพลังปราณฟ้าดินที่เข้มข้นและบริสุทธิ์กว่าบนท้องฟ้าสูง

ในขณะที่พวกมันดูดซับพลังปราณฟ้าดิน ลำต้นไผ่ก็จะคายพลังปราณบางส่วนออกมา ผสมผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้าง ดิน และที่อื่นๆ

พลังปราณที่คายออกมาเหล่านี้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังปราณไร้ระเบียบในอากาศเสียอีก

ฉินหมิงลองดูดซับจากไผ่วายุวิญญาณสูงใหญ่ต้นที่อยู่ใกล้เขาที่สุดอย่างลองเชิง

พลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาเหล่านั้นถูกเขาดึงดูด ไม่ผสมผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างอีกต่อไป และถูกเขาดูดซับเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ไผ่วายุวิญญาณต้นนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อเรื่องนี้ ราวกับไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย

สำหรับมันแล้ว พลังปราณที่คายออกไปเหล่านั้นจะถูกใครดูดไปก็ไม่สำคัญ ขอเพียงไม่ส่งผลกระทบต่อการวิวัฒนาการของตัวมันเองก็พอ

การกระทำที่จงใจดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาจากไผ่วายุวิญญาณต้นอื่นอย่างมีสติเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉินหมิงคือหนึ่งเดียวที่ทำ

ห้าวันต่อมา ขนาดของเขาก็ใหญ่กว่าหน่อไผ่อื่นๆ รอบข้างอย่างเห็นได้ชัดแล้ว เติบโตอย่างรวดเร็ว

นี่ล้วนเป็นข้อได้เปรียบที่มาจากพลังปราณบริสุทธิ์ของไผ่วายุวิญญาณเหล่านั้น

ในตอนนี้ ด้วยความสามารถในการดูดซับของเขา หน่อไผ่รอบข้างยากที่จะแย่งชิงสู้เขาได้อีกต่อไป

และจำนวนเป้าหมายการดูดซับของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย โดยดูดซับพลังปราณที่คายออกมาจากไผ่วายุวิญญาณสองต้นพร้อมกัน

สิบวันต่อมา เพิ่มเป็นห้าต้น

และที่ปลายยอดของเขาก็ปรากฏสีเขียวชอุ่มออกมา เมื่อมองดูดีๆ นั่นคือข้อปล้องไผ่ที่กำลังจะแตกหน่อออกมา

ในขณะที่หน่อไผ่อื่นๆ ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน ฉินหมิงก็โดดเด่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วและเติบโตขึ้นแล้ว

หนึ่งเดือนต่อมา เขาเติบโตเป็นไผ่วายุวิญญาณสีเขียวชอุ่มสูงห้าเมตรมีสามข้อปล้อง ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงเรืองรองสีเขียวอ่อนออกมาเช่นเดียวกัน มีพลังปราณฟ้าดินสายเล็กๆ คายออกมา

บนกิ่งก้านอ่อนสีเขียวมรกตที่ปลายยอดเต็มไปด้วยใบไม้ใหม่ เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ความเร็วในการเติบโตเช่นนี้ในหมู่ไผ่จันทราวิญญาณถือว่ารวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเทียบกับหน่อไผ่รุ่นเดียวกันกับเขา ในตอนนี้ก็เพิ่งจะแตกหน่อข้อปล้องออกมาได้บ้างเท่านั้น ต้นที่เร็วที่สุดยังสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำ

ช่วงเวลานี้ กระบวนการดูดซับพลังปราณฟ้าดินและธาตุลมดูเหมือนจะน่าเบื่ออย่างยิ่ง แต่ฉินหมิงที่อยู่ท่ามกลางกระบวนการนี้กลับไม่รู้สึกหงุดหงิดหรือใจร้อนแม้แต่น้อย กลับกัน สภาวะจิตใจของเขากลับคงความสงบนิ่งอยู่เสมอ

พอเริ่มดูดซับและหายใจเอาพลังปราณฟ้าดินเหล่านี้เข้าไป เขาก็จะลืมเลือนเวลาไปเลย มักจะรู้สึกตัวอีกทีก็ผ่านไปหลายวันแล้ว ทั้งที่เขายังคิดว่าเพิ่งผ่านไปแค่หนึ่งหรือสองชั่วโมงเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะบนหน้าจอของเขายังคงบันทึกเวลาที่เขาล็อกอินอยู่ เขาคงไม่คิดว่าตัวเองอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือนแล้ว

พร้อมกับการเติบโตตลอดหนึ่งเดือนของเขา คะแนนพลังรบอันดับหนึ่ง ขั้นต่ำของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง ขั้นสูง

เหตุผลที่มีการยกระดับเช่นนี้ เป็นเพราะเขาเริ่มเชี่ยวชาญการใช้คุณสมบัติลมในระดับเบื้องต้นแล้ว และมีความสามารถในการสร้างความเสียหายได้ในระดับหนึ่ง

ตอนนี้เมื่อมาลองคิดถึงภารกิจที่สองที่โปรแกรมล็อกอินให้มาโดยไม่มีคำอธิบายอะไรมากนัก นั่นคือ เติบโตอย่างแข็งแกร่ง

เขพอจะเดาทางได้บ้างแล้ว

ไผ่วายุวิญญาณที่เติบโตเต็มที่ ไม่เพียงแต่จะมีความสูงตั้งแต่สิบกว่าเมตรถึงหลายสิบเมตร อันดับของมันก็จะก้าวเข้าสู่อันดับสองอย่างเป็นทางการด้วย

ในตอนแรก ไผ่วายุวิญญาณที่เขาเปิดได้จากหีบสมบัติ มีคะแนนพลังรบอันดับสอง ขั้นกลาง

ตอนนี้เขาเริ่มเติบโตจากหน่อไผ่เล็กๆ หน่อหนึ่ง ส่วนใหญ่คงต้องรอให้เขาเติบโตจนเป็นไผ่วายุวิญญาณระดับอันดับสอง ขั้นกลาง ถึงจะสามารถทำภารกิจเติบโตอย่างแข็งแกร่งนี้ให้สำเร็จได้

"เวลาสามเดือนเหรอ ถ้ายังรักษาความเร็วในการเติบโตนี้ไว้ได้ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร" ฉินหมิงคำนวณในใจ

ตอนนี้เมื่อขอบเขตการดูดซับของเขาขยายใหญ่ขึ้น ทุกวันเขาจะดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาจากไผ่วายุวิญญาณสิบห้าต้นพร้อมกัน และในขณะเดียวกันก็ยังดูดซับพลังปราณไร้ระเบียบในอากาศรอบข้างไปด้วย ทำสองทางพร้อมกัน ไม่เคยหยุดพัก

หากไม่ใช่เพราะไผ่วายุวิญญาณที่อยู่รอบข้างที่เขาสามารถดูดซับได้มีเพียงสิบห้าต้น เขาก็คงไม่ทำเช่นนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว พลังปราณบริสุทธิ์ที่คายออกมาจากร่างของไผ่วายุวิญญาณนั้น มีคุณภาพดีกว่าพลังปราณไร้ระเบียบในอากาศมากเกินไป

เขากำลังรอให้ตัวเองเลื่อนขั้นเป็นอันดับสอง เมื่อถึงตอนนั้น ขอบเขตการดูดซับของเขาก็จะขยายเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ส่วนไผ่วายุวิญญาณที่ถูกเขาดูดซับพลังปราณมาโดยตลอดนั้น เนื่องจากเขาควบคุมระดับนี้ได้เป็นอย่างดีมาโดยตลอด ไม่ทำเกินไป ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพลังปราณฟ้าดินอื่นๆ รอบตัวพวกมัน

ดังนั้น ไผ่วายุวิญญาณเหล่านี้จึงไม่ค่อยใส่ใจกับการกระทำของฉินหมิงนัก

และแล้วอย่างสงบสุขก็ผ่านไปอีกสองวัน

สัตว์ภูตอสูรกลุ่มหนึ่งก็มาถึงป่าไผ่แห่งนี้โดยไม่คาดคิด

ขนสีขาวเทาที่หนาแน่น ร่างกายมหึมา แขนขาสั้นจู๋ หางสั้นปุกปุย ดูไปแล้วก็น่ารักน่าชังอยู่เหมือนกัน ปกติก็กินมังสวิรัติ ไม่ได้มีนิสัยดุร้ายบ้าคลั่ง

แต่การมาถึงของสัตว์ภูตฝูงนี้ สำหรับฉินหมิงในตอนนี้กลับกลายเป็นหายนะอันน่าสะพรึงกลัว

เหตุผลไม่มีอะไรอื่น อาหารโปรดของพวกมันก็คือไผ่ โดยเฉพาะไผ่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณฟ้าดินอย่างฉินหมิงนั้น สำหรับพวกมันแล้วเต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดอันไร้ขอบเขต

ถึงขนาดที่ว่าหลังจากสัตว์ภูตฝูงนี้เห็นป่าไผ่ที่ทอดยาวหลายกิโลเมตรนี้ แต่ละตัวก็ตื่นเต้นดีใจจนกลิ้งไปมาบนพื้น ราวกับได้เจอกับโรงอาหารขนาดใหญ่ที่กักตุนอาหารไว้มหาศาล

ระหว่างไผ่วายุวิญญาณสามารถสร้างการเชื่อมต่อกันได้ ทำให้การรับรู้บางส่วนของกันและกันสามารถสื่อถึงกันได้

ดังนั้น เมื่อสัตว์ภูตฝูงนี้มาถึงชายขอบป่าไผ่ ข่าวสารก็ถูกส่งต่อกันมาเป็นทอดๆ จนเขารับรู้ได้

ใจของเขาเย็นวาบ

ช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นสัตว์ภูตอสูรตัวอื่นปรากฏตัว แต่สัตว์ภูตเหล่านั้นไม่ได้สนใจพวกมันที่เป็นไผ่เลย ส่วนใหญ่ก็จะเดินผ่านไปอย่างไม่แยแสเท่านั้น

[จบแล้ว]