บทที่ 26 - ยางไม้สีทอง

บทที่ 26 - ยางไม้สีทอง

ในไม่ช้า เมื่อได้ยินเสียงร้องต่ำๆ ของผู้นำสุนัขวายุที่เหลือก็เคลื่อนไหวตามผู้นำไปอย่างช้าๆ

สุนัขวายุที่ฉินหมิงช่วยชีวิตไว้ตัวนั้น เดินตามฝูงไปสองสามก้าว ก็พลันหันกลับมามองฉินหมิงที่ยืนอยู่ที่เดิม พลางส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ

มันกำลังเรียกให้ฉินหมิงตามไป

ฉินหมิงคิดดูแล้ว เสือดาวสองหางเหล่านั้นอาจจะยังอยู่ไม่ไกล เมื่อเกิดความแค้นกันแล้ว หากเขาถูกพวกมันพบเข้าเพียงลำพัง ก็คงยากที่จะหนีรอดไปได้

ตอนนี้เขามีความมั่นใจที่จะสังหารเสือดาวสองหางตัวเดียวได้

สู้หนึ่งต่อสอง อย่างมากที่สุดก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยแล้วเอาชนะได้ สู้หนึ่งต่อสาม สู้ไม่ได้ก็ยังสามารถหนีได้

แต่ถ้ามีเสือดาวสองหางมากกว่านั้น เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะหนีรอดไปได้หรือไม่

นี่ก็เป็นวันที่สามแล้ว ถึงแม้ภารกิจวิวัฒนาการที่สามจะไม่มีหวังสำเร็จ เขาก็ยังต้องการมีชีวิตอยู่จนครบกำหนดเวลาห้าวัน

ผู้นำสุนัขวายุเหลือบมองฉินหมิงที่เดินตามมา ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ฉินหมิงร่วมมือกับพวกมันต่อต้านเสือดาวสองหาง ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็ค่อนข้างใกล้ชิดกันมากขึ้น

อย่างน้อยตอนนี้สุนัขวายุเหล่านั้นก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านฉินหมิงอีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนจะยอมรับเขาแล้ว

พวกเขาเดินทางไกลไปกับฝูงสุนัขวายุ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ต้นไม้ต้นนี้เป็นสีทองแดงโบราณทั้งต้น มีความสูงประมาณห้าสิบเมตร ความหนาของลำต้น ผู้ใหญ่ห้าถึงหกคนก็ยังโอบไม่รอบ

มันยืนตระหง่านอยู่บนพื้นดิน ใหญ่กว่าต้นไม้รอบๆ มาก ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ที่นี่คือรังของฝูงสุนัขวายุนี้

นอกเหนือจากสุนัขวายุที่ออกไปข้างนอกเหล่านี้แล้ว ใต้ต้นไม้ใหญ่ยังมีสุนัขวายุกว่าสามสิบสี่สิบตัวรวมกลุ่มกันอยู่

เมื่อเห็นฉินหมิงและพวกพ้อง พวกมันก็เงยหน้าขึ้นมองทีหนึ่ง แล้วก็หมอบลงไปที่เดิม

เห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นพวกเดียวกัน คุ้นเคยกันดี

สุนัขวายุที่ฉินหมิงช่วยชีวิตไว้ตัวนั้น เดินนำฉินหมิงไปที่ข้างต้นไม้ แล้วพาเขาไปพักผ่อน

ฉินหมิงเห็นผู้นำก็เดินมาที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ จากนั้นก็ใช้กรงเล็บหน้าขุดลงไปบนลำต้นที่หนาและแข็งแรง

เปลือกไม้แยกออกเป็นรอยร้าวเล็กน้อย มีส่วนที่เป็นยางไม้สีทองไหลออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

จากนั้น สุนัขวายุที่ได้รับบาดเจ็บก็เดินมาอยู่ข้างๆ ผู้นำทีละตัว แล้วยอมให้ผู้นำทายางไม้สีทองที่ไหลออกมาบนบาดแผลของพวกมัน

ยางไม้ราวกับน้ำผึ้ง ค่อยๆ แข็งตัวบนบาดแผลของสุนัขวายุเหล่านี้

“นี่มันอะไรกัน” ฉินหมิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

สุนัขวายุที่ฉินหมิงช่วยชีวิตไว้ตัวนั้น ทายางไม้สีทองทั่วร่างแล้วก็กลับมาที่ข้างๆ ฉินหมิง แล้วส่งเสียงร้องเรียกเขาสองสามครั้ง

มันหมายถึงให้เขาไปทาบ้าง

ฉินหมิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็น ก็เดินเข้าไป

ผู้นำสุนัขวายุเมื่อเห็นฉินหมิงเดินมา ก็ไม่ได้ปฏิเสธ มันทายางไม้สีทองบนบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ บนร่างของฉินหมิงด้วย

ฉินหมิงรู้สึกว่าบาดแผลที่เคยแสบร้อนและเจ็บปวดก็ถูกความเย็นห่อหุ้มไว้

ไม่เพียงแต่สามารถห้ามเลือดได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังค่อยๆ สมานแผลให้หายดีอีกด้วย ความเจ็บปวดก็ลดลงไปมาก

ในตอนนี้ฉินหมิงก็เข้าใจแล้ว ยางไม้สีทองเหล่านี้มีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลด้วย

และดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะค่อนข้างดีอีกด้วย

บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ใช้เวลาไม่กี่นาทีก็จะตกสะเก็ด แล้วหายเป็นปกติ

“มิน่าล่ะฝูงสุนัขวายุถึงได้เลือกต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เป็นฐานที่มั่น” ฉินหมิงคิดในใจ

ถ้าหากเขาค้นพบว่ายางไม้ของต้นไม้ใหญ่ต้นนี้มีสรรพคุณนี้ เขาก็จะยึดเอามาเป็นของตัวเองด้วย

ต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ ยางไม้ก็มีอยู่มากมาย ใช้ได้ไม่รู้จักหมด

นี่มันต้นไม้สมบัติชัดๆ

ฉินหมิงมองดูต้นไม้ใหญ่สีทองแดงโบราณต้นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็ทำการค้นคว้าวิจัยยางไม้ดู

ยางไม้นี้ดีจริง เป็นสมบัติล้ำค่า แต่น่าเสียดายที่มีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลภายนอกเท่านั้น

หากสัตว์ภูตกินเข้าไปก็จะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

คิดๆ ดูแล้วก็สมเหตุสมผล ถ้าหากยางไม้นี้มีประโยชน์ต่อการวิวัฒนาการของสัตว์ภูต ป่านนี้ก็คงถูกสัตว์ภูตที่แข็งแกร่งตัวอื่นๆ กินจนหมดสิ้นไปแล้ว จะยังคงเหลืออยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน

ในยามค่ำคืน ฉินหมิงก็พักผ่อนอยู่ที่รังของฝูงสุนัขวายุแห่งนี้

สำหรับพรุ่งนี้ เขาตัดสินใจที่จะติดตามฝูงสุนัขวายุเหล่านี้ไปสักพัก สังเกตดูว่าพวกเดียวกันเหล่านี้มีพฤติกรรมอย่างไร แล้วก็ลองค้นหาร่องรอยของสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่อาจจะปรากฏขึ้นมาดูด้วย

จนถึงตอนนี้ โอกาสเดียวที่เขาสามารถคิดได้ในการวิวัฒนาการ ก็คือการกินสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่หายาก

ถึงแม้โอกาสที่เขาจะเจอสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์จะน้อยมาก แต่เขาก็ยังอยากจะลองดู

แต่ถึงแม้จะวางแผนไว้แล้ว แต่ความเป็นจริงก็มักจะมีเรื่องที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นเสมอ

รุ่งเช้าของวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันจะสว่าง

ฝูงเสือดาวสองหางก็ติดตามร่องรอยมาจนถึงรังของฝูงสุนัขวายุแห่งนี้แล้ว

ครั้งนี้พวกมันมีจำนวนมากขึ้น มีเกือบหนึ่งร้อยตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินหมิงได้เห็นฝูงสัตว์ภูตที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ในการเดินทางหลายวันนี้

ผู้นำสุนัขวายุเป็นตัวแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ ก็ส่งเสียงร้องคำรามเตือนออกมาในทันที

ฉินหมิงถึงได้ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

รอบๆ มืดมิด แต่ที่ด้านหลังพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป เขาก็สามารถมองเห็นดวงตาสัตว์ป่าที่แดงก่ำนับสิบคู่กำลังจ้องมองมาที่นี่

การที่ฝูงเสือดาวสองหางกลับมาเร็วขนาดนี้ แถมยังโอบล้อมรังของสุนัขวายุเอาไว้โดยตรง นี่เป็นสิ่งที่ฉินหมิงไม่คาดคิดมาก่อน

“เยอะขนาดนี้ ปัญหาใหญ่แล้วสิ” ฉินหมิงมองไปรอบๆ ก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ไม่คิดว่าฝูงเสือดาวสองหางจะมีจำนวนมากถึงขนาดนี้

สุนัขวายุที่อยู่รวมกันที่นี่ก็มีไม่ถึงห้าสิบตัว แต่คู่ต่อสู้กลับมีจำนวนเกือบหนึ่งร้อยตัว

ในด้านจำนวน พวกเขาก็ถูกข่มเหงจนหมดรูปแล้ว

สถานการณ์ของฝูงสุนัขวายุในตอนนี้อันตรายอย่างยิ่งแล้ว

นี่คือความโหดร้ายของโลกสัตว์ภูต ความประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจจะนำมาซึ่งหายนะของเผ่าพันธุ์ได้

ข้อได้เปรียบเดียวของพวกเขาก็คือการมีผู้นำระดับอันดับสองอยู่

แต่ในฝูงเสือดาวสองหาง กลับไม่มีสัตว์ภูตระดับอันดับสองอยู่เลย

แต่ถึงอย่างนั้น ฉินหมิงก็ยังไม่มองโลกในแง่ดีต่อฝูงสุนัขวายุที่เขาอยู่ด้วย

ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นความสามารถของผู้นำสุนัขวายุแล้ว มันแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากการลบล้างความแตกต่างของจำนวนที่เกือบสองเท่านี้

ไม่อย่างนั้นตอนที่พวกมันต่อสู้กับเสือดาวสองหางก่อนหน้านี้ ก็คงไม่ได้รับความเสียหายหนักขนาดนี้แล้ว

มองดูท่าทีการโอบล้อมของฝูงเสือดาวสองหางก็ยังคงเหมือนกับตอนที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้ พวกมันตั้งใจจะกวาดล้างให้สิ้นซาก ตัดเส้นทางหนีของฝูงสุนัขวายุและฉินหมิง

แม้แต่ฉินหมิงก็ไม่มีโอกาสจะหนีไปได้เลย

เขาเตรียมใจไว้แล้วสำหรับการจบชีวิตลง สงครามแห่งความตายของเผ่าพันธุ์นี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ครั้งนี้ฉินหมิงไม่มีการออมมืออีกต่อไป เพื่อเอาชีวิตรอด เขาได้ต่อสู้อย่างเต็มกำลัง พยายามสังหารเสือดาวสองหางให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในไม่ช้า ภาพตรงหน้าก็กลายเป็นความนองเลือด เนื้อหนังกระเด็นว่อนไปทั่ว

ถึงแม้สุนัขวายุจะเสียเปรียบในด้านจำนวนอย่างมาก แต่ความสามัคคีของพวกมันก็แข็งแกร่งมาก เมื่อผู้นำออกคำสั่ง ก็ไม่มีใครคิดที่จะหวาดกลัวหรือหนีเลยแม้แต่ตัวเดียว

หลายนาทีต่อมา หลังจากฉินหมิงโจมตีเสือดาวสองหางอย่างรุนแรงห้าถึงหกตัว หลังของเขาก็ถูกเสือดาวสองหางฉีกขาดจนเป็นบาดแผลยาว ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาได้รับผลกระทบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็กัดฟันอดทนกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านข้างเพื่อพักหายใจชั่วคราว

กรงเล็บกรีดเปลือกไม้จนยางไม้สีทองไหลออกมา เขาก็กลิ้งตัวอยู่บนนั้นสองสามทีเพื่อให้ยางไม้สีทองเคลือบบาดแผลที่หลัง

ถึงแม้จะไม่สามารถหายได้ในทันที แต่ก็สามารถห้ามเลือดได้แล้ว

[จบแล้ว]