บทที่ 24 - ฝูงสุนัขวายุ

บทที่ 24 - ฝูงสุนัขวายุ

วันที่สามของการมาเยือนโลกสัตว์ภูต

(ภารกิจที่ 1: ล่าสัตว์ภูตที่มีพลังรบอันดับหนึ่ง ขั้นสูงขึ้นไปห้าตัว จำนวนภารกิจ: 5/5 สำเร็จ)

(ภารกิจที่ 2: ตามหาฝูงสุนัขวายุให้เจอ ยังไม่สำเร็จ)

(ภารกิจที่ 3: ดำเนินการวิวัฒนาการหนึ่งครั้งให้สำเร็จ ยังไม่สำเร็จ)

ฉินหมิงมองดูแผงสถานะภารกิจ ภารกิจที่ 1 ได้เสร็จสิ้นไปเมื่อวานนี้

แต่ภารกิจที่เหลืออีกสองภารกิจก็ยังคงอยู่ในสถานะยังไม่สำเร็จ ซึ่งนี่ก็ทำให้เขาเริ่มร้อนใจเล็กน้อย

การจะได้รับรางวัลที่ดีที่สุด เพื่อให้เขามีโอกาสสอบเข้าสายฝึกยุทธ์ ก็ขึ้นอยู่กับการเดินทางมาเยือนโลกสัตว์ภูตครั้งนี้แล้ว

ความสำเร็จของภารกิจทั้งสองนี้เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ของรางวัลสุดท้าย ถือว่าสำคัญมาก

ภารกิจวิวัฒนาการที่สามขึ้นอยู่กับโอกาส ซึ่งฉินหมิงยังไม่มีวิธีที่ดีนักในตอนนี้

เป้าหมายของเขาในตอนนี้คือการตามหาฝูงสุนัขวายุเพื่อทำให้ภารกิจการค้นหาที่สองสำเร็จ

ความจริงแล้วเมื่อวานนี้ในระหว่างที่เขาล่าสัตว์ภูตอันดับหนึ่งตัวอื่นๆ เขาก็ได้พยายามตามหาร่องรอยของพวกเดียวกันแล้ว และก็พบเบาะแสอยู่บ้าง

เขามาถึงใกล้กับพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

ที่นั่นมีซากสุนัขวายุที่เหลืออยู่เพียงครึ่งตัวนอนอยู่ สภาพศพค่อนข้างน่าอนาถ

นอกเหนือจากส่วนที่ถูกสัตว์ภูตและสัตว์ป่าตัวอื่นกินไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็สามารถเห็นได้ว่าสุนัขวายุตัวนี้เพิ่งจะตายไปได้ไม่นานนัก

แม้แต่คราบเลือดก็ยังไม่แห้งสนิทดี ฉินหมิงประเมินว่ามันน่าจะตายไปในสองวันนี้

สุนัขวายุซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์ภูต มีจำนวนไม่น้อยในป่าแห่งนี้ โดยปกติแล้วพวกมันจะออกล่าเป็นฝูง มีน้อยมากที่จะกระทำการใดๆ โดยลำพัง นอกจากสถานการณ์พิเศษอย่างฉินหมิง

ดังนั้นเขาจึงสันนิษฐานว่ามีฝูงสุนัขวายุเคยปรากฏตัวอยู่แถวๆ นี้

“ถ้าหากพวกมันเคยปะทะกับการต่อสู้กับสัตว์ภูตตัวอื่นๆ ก็ควรจะมีร่องรอยการต่อสู้มากกว่านี้” ฉินหมิงคิดในใจ แล้วค้นหาบริเวณรอบๆ โดยมีซากศพนี้เป็นศูนย์กลาง

ตอนที่พบซากศพนี้เมื่อคืนก็มืดค่ำแล้ว ด้วยสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเกินไป เขากลัวว่าจะเกิดอันตราย จึงไม่ได้ค้นหาต่อไป

ในตอนนี้เมื่อกลับมาค้นหาอีกครั้ง เขาก็พบร่องรอยอื่นจริงๆ

ในทิศทางตะวันออกของซากศพ เขาสูดดมได้กลิ่นที่คุ้นเคยเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าไปใกล้ดู ก็เป็นซากสุนัขวายุที่ชำรุดเสียหายอีกตัวจริงๆ

ฉินหมิงก็รีบตามร่องรอยต่อไปในทิศทางนี้ ก็พบซากสุนัขวายุเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บางซากก็เหลือเพียงแค่ขนและคราบเลือดเล็กน้อย ถ้าหากไม่ใช่เพราะฉินหมิงสามารถแยกแยะกลิ่นของสุนัขวายุได้ ก็คงยากที่จะค้นพบพวกมันในป่าที่ซับซ้อนนี้

ครึ่งวันต่อมา เขาก็พบซากและคราบเลือดของสุนัขวายุที่เหลืออยู่รวมทั้งหมดห้าตัว หลังจากนั้นเบาะแสการค้นหาก็ขาดช่วงไป

เขาไม่พบซากศพอื่นอีกแล้ว โชคดีที่ยังมีกลิ่นอายหลงเหลืออยู่ในอากาศพอสมควร ทำให้เขาสามารถตามรอยต่อไปได้อย่างยากลำบาก

นี่ก็แสดงให้เห็นว่าสุนัขวายุตัวอื่นๆ อยู่ไม่ไกลจากที่ที่เขาอยู่มากนัก

หลังจากนั้นกว่าครึ่งชั่วโมง ใต้ต้นไม้ใหญ่สองสามต้น สุนัขวายุนับสิบตัวที่มีขนสีเทาขาวกำลังพักผ่อนอยู่ บ้างก็นั่งยองๆ บ้างก็นอนราบกับพื้น

บางตัวมีบาดแผลที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนบนร่างกาย พวกมันกำลังเลียแผลของกันและกัน

ในบรรดาพวกมัน มีสุนัขวายุตัวหนึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ มาก ราวกับราชสีห์ตัวผู้ ขนของมันก็ไม่เหมือนขนสีเทาขาวทั่วไป แต่กลับเป็นสีเหลืองอ่อน

มันโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษในฝูง

มันก็คือผู้นำของฝูงสุนัขวายุนี้ ที่เพิ่งจะพาฝูงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้ แล้วกำลังเตรียมจัดระเบียบฝูงอีกครั้ง

“ในที่สุดก็หาเจอแล้ว”

เมื่อฉินหมิงเห็นสุนัขวายุเหล่านี้ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกัน ความสุขในใจก็ยากที่จะอธิบายออกมาได้ การใช้เวลาและความพยายามไปมากมายในที่สุดก็ไม่สูญเปล่า

ในขณะเดียวกัน ภารกิจที่ 2 บนแผงสถานะก็แสดงว่าสำเร็จแล้ว

ภารกิจทั้งสามเหลือเพียงภารกิจวิวัฒนาการสุดท้ายเท่านั้น

สุนัขวายุเหล่านั้นเมื่อสังเกตเห็นฉินหมิงที่ปรากฏตัวขึ้นมา ก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองเขาด้วยความไม่เป็นมิตรเล็กน้อย

บางตัวถึงกับส่งเสียงร้องต่ำๆ เป็นการเตือนฉินหมิงไม่ให้เข้าใกล้ที่นี่

ถึงแม้จะเป็นพวกเดียวกัน แต่ดูเหมือนคู่ต่อสู้จะไม่ต้อนรับเขาเลย นี่ทำให้ฉินหมิงรู้สึกกลัดกลุ้มเล็กน้อย

ระหว่างสัตว์ภูตด้วยกัน ไม่ใช่ว่าพวกเดียวกันแล้วจะต้องยอมรับคุณเสมอไป

ฝูงที่แตกต่างกันก็มีการฆ่ากันได้ ถึงแม้จะเป็นพวกเดียวกันก็อาจจะกลายเป็นศัตรูเพราะสาเหตุต่างๆ ได้

ข้อนี้ก็คล้ายกับมนุษย์อยู่บ้าง

ฉินหมิงที่เป็นผู้มาเยือนจากภายนอก สำหรับพวกมันก็มีความเสี่ยงเช่นกัน

เดิมทีฉินหมิงคิดจะเข้าร่วมกับฝูงเพื่อใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันสักพัก อย่างไรเสียในป่าที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ การอยู่เป็นฝูงย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่คนเดียวมาก

ตอนนี้ดูเหมือนจะค่อนข้างเป็นไปไม่ได้แล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูนี้ ฉินหมิงก็เตรียมจะหันหัวกลับจากไป เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีจากฝูงสุนัขวายุ

อย่างไรก็ตาม ภารกิจการค้นหาที่สองก็สำเร็จไปแล้ว เขาจะไปหรือจะอยู่ก็ได้

อีกด้านหนึ่ง สุนัขวายุตัวใหญ่ที่มีขนสีเหลืองอ่อนตัวนั้นก็พลันลุกขึ้นยืน

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: ผู้นำสุนัขวายุ

คะแนนพลังรบ: อันดับสอง ขั้นต่ำ

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นกลาง

ฉินหมิงใช้ฟังก์ชันสำรวจเข้าใส่ตามสัญชาตญาณ และแน่นอนว่าผู้นำสุนัขวายุตัวนี้เป็นสัตว์ภูตอันดับสอง

ดวงตาทั้งสองข้างกวาดมองฉินหมิงที่กำลังจะหันหลังกลับไป

“คงไม่ใช่ว่าจะเล่นงานฉันหรอกนะ” ฉินหมิงใจเต้นแรง ในเมื่อไม่มีความแค้นอะไรกัน แถมยังเป็นพวกเดียวกัน เขาก็คิดว่าคงไม่ถึงขนาดนั้น

สายตาของผู้นำสุนัขวายุหยุดอยู่ที่ร่างของฉินหมิงสองสามวินาที จากนั้นก็หันไปมองรอบๆ

หูทั้งสองข้างตั้งตรงขึ้น ราวกับกำลังตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างจริงจัง

ในตอนนี้เอง ฉินหมิงก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติไป

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงเสียดสีของใบหญ้าที่ถูกแหวก

มีสัตว์ภูตตัวอื่นเข้าใกล้ที่นี่ แถมยังมีจำนวนไม่น้อยด้วย

โฮก

ผู้นำสุนัขวายุก้มตัวลงคำรามเสียงต่ำที่เดิม ปากเผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมสองสามซี่ ท่าทางพร้อมที่จะเปิดฉากต่อสู้ในทันที

สุนัขวายุนับสิบตัวที่อยู่รอบๆ เมื่อได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของผู้นำ ก็ตั้งท่าเตรียมต่อสู้เช่นกัน

ฉินหมิงรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้ยินเสียงซู่ซ่าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาจึงเข้าไปใกล้บริเวณที่ว่างของฝูงสุนัขวายุ

อาจจะเป็นเพราะมีภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าอยู่ตรงหน้า ฝูงสุนัขวายุจึงไม่มีเวลาสนใจฉินหมิงชั่วคราว พวกมันจ้องมองพุ่มไม้รอบนอกอย่างไม่กะพริบตา

“รู้สึกเหมือนถูกล้อมเลย” ฉินหมิงฟังเสียง ก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แล้วมองออกไปด้านนอก

เขาเดาว่าฝูงสุนัขวายุเหล่านี้คงเคยมีการต่อสู้ที่ดุเดือดกับสัตว์ภูตตัวอื่นๆ มาก่อน

เมื่อครู่ที่เห็นพวกมันกำลังพักผ่อน เดิมทีเขาคิดว่าการต่อสู้ได้จบลงแล้ว

ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกมันยังไม่รอดพ้นจากอันตราย และแม้แต่เขาก็พลอยถูกลากเข้ามาในความวุ่นวายนี้ด้วย

ในไม่ช้า สัตว์ภูตหลายตัวก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากพุ่มไม้

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: เสือดาวสองหาง

คะแนนพลังรบ: อันดับหนึ่ง ขั้นสูง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นสูง

นี่คือฝูงเสือดาวลายดอกที่ดูแข็งแรงสมส่วน หางของพวกมันมีสองหางที่แปลกประหลาด สะบัดไปมาราวกับงูยาวๆ

บนขอบตาของพวกมันมีลายดอกสีแดงเหมือนกันทั้งหมด ดวงตาที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า จ้องมองฝูงสุนัขวายุ ราวกับนายพรานที่กำลังจ้องมองเหยื่อของตัวเอง พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ฉินหมิงที่อยู่ท่ามกลางพวกมัน ก็เป็นเหยื่อตัวหนึ่งของพวกมันด้วยเช่นกัน

[จบแล้ว]