บทที่ 22 - จำใจเป็นลูกน้องท่านผู้นำ

บทที่ 22 - จำใจเป็นลูกน้องท่านผู้นำ

หลังจากบินได้ไม่นาน ฉินหมิงก็มองไม่เห็นแมมมอธยักษ์ตัวนั้นแล้ว

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ทะเลสาบแห่งหนึ่งก็ปรากฏอยู่ใต้ป่า นกกระเรียนสวรรค์ถึงได้พาเขาลงมา

ทะเลสาบที่อยู่ตรงหน้าค่อนข้างใหญ่ มีรูปร่างเป็นวงรี และเส้นผ่านศูนย์กลางของด้านหนึ่งอย่างน้อยก็ยาวถึงห้ากิโลเมตร

น้ำในทะเลสาบเป็นสีครามเข้ม มองไม่เห็นก้น

บนผิวน้ำที่เงียบสงบ มีแสงเรืองรองเล็กน้อยส่องสว่างออกมา ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างช้าๆ จนกระทั่งลอยไปถึงความสูงสิบกว่าเมตรถึงจะค่อยๆ สลายหายไปในอากาศ

ในขณะที่บินอยู่บนท้องฟ้า ฉินหมิงคิดว่าแสงเรืองรองเหล่านี้เป็นปรากฏการณ์ที่คล้ายกับหิ่งห้อยที่กำลังบินอยู่

ตอนนี้เมื่อสังเกตดูอย่างใกล้ชิด เขาก็เพิ่งจะรู้ว่าแสงเรืองรองเหล่านี้มาจากทะเลสาบแห่งนี้

เมื่อยืนอยู่ริมทะเลสาบ ก้มหน้าลงมอง

ในน้ำมีแสงสีน้ำเงินเข้มเป็นริ้วๆ เหมือนกับงูน้ำตัวยาวกำลังว่ายน้ำอย่างว่องไวอยู่ใต้น้ำ

แสงเรืองรองเหล่านั้นก็คือแสงสลัวๆ ที่เกิดจากการว่ายน้ำของแสงสีน้ำเงินเข้มเหล่านี้

ปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้ ทำให้ฉินหมิงรู้ว่าทะเลสาบที่อยู่ตรงหน้าไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่ใช่ทะเลสาบทั่วไปอย่างแน่นอน

นกกระเรียนสวรรค์ที่ลงมาแล้ว ก่อนอื่นมันก็จัดระเบียบขนของตัวเองอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นก็ร้องเรียกฉินหมิงสองสามครั้ง เป็นการบอกใบ้ให้เขาอยู่ห่างจากทะเลสาบ

“ดูท่าทางนกกระเรียนสวรรค์ตัวนี้มาที่นี่เพื่อทะเลสาบแห่งนี้แล้ว” ฉินหมิงคิดในใจ เมื่อเห็นแบบนี้ ในขณะเดียวกันก็ถอยหลังอย่างเชื่อฟัง

ดูเหมือนว่านกกระเรียนสวรรค์กำลังจะเคลื่อนไหวอะไรบางอย่าง เขาอยากจะดูว่านกกระเรียนสวรรค์มาที่นี่เพื่อทำอะไรกันแน่

เห็นเพียงนกกระเรียนสวรรค์กระพือปีกสองสามที แล้วก็บินขึ้นไปอยู่เหนือทะเลสาบ

มันบินวนอยู่สองสามรอบ ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่

ชั่วขณะนั้น แสงสีขาวที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ ก็ถูกมันพุ่งออกไปอย่างกะทันหัน ตรงดิ่งเข้าสู่ทะเลสาบด้านล่าง

ความรุนแรงที่น่าตกใจตามที่จินตนาการไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น แสงสีขาววูบวาบเพียงชั่วครู่ก็หายไป ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ในขณะที่ฉินหมิงกำลังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น บนผิวน้ำที่เงียบสงบก็เริ่มปรากฏคลื่นน้ำขึ้นมา

จากนั้นผิวน้ำก็เริ่มปั่นป่วน ราวกับน้ำเดือด มีฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ ความเคลื่อนไหวนี้ถือว่าไม่น้อยเลย

โครม

ปลาตัวใหญ่ความยาวเกือบสองเมตรตัวหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากก้นทะเลสาบ กระโดดขึ้นไปในอากาศ พลางสะบัดหางดิ้นรน

ปลาตัวใหญ่ตัวนี้เป็นสีน้ำเงินเข้มทั้งตัว ทั่วร่างแผ่ไอเย็นเล็กน้อยออกมา

ในทันทีที่มันปรากฏตัวขึ้น ก็ถูกลมพายุที่นกกระเรียนสวรรค์พัดออกมาพัดไปตกบนพื้นดินข้างๆ

หลังจากเห็นปลาตัวใหญ่ตัวนี้แล้ว ฉินหมิงก็พอจะเข้าใจได้ว่านกกระเรียนสวรรค์พาเขามาด้วยทำไม

ปลาตัวใหญ่ที่ขึ้นฝั่งมาแล้วยังคงพยายามจะกระโดดกลับลงไปในทะเลสาบ ฉินหมิงก็พุ่งพรวดเข้าไปในทันที อยากจะจับปลาตัวนี้ไว้

แต่เขากลับประเมินพลังของปลาตัวนี้ต่ำไปเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อปลาตัวนี้หลุดพ้นจากน้ำแล้ว ก็จะเป็นเหมือนลูกแกะที่รอการเชือด แต่ใครจะไปรู้ว่าเมื่อปลาตัวใหญ่นี้เห็นฉินหมิงพุ่งเข้ามา มันกลับสะบัดหางปลาอย่างรุนแรง ตีเข้าที่ร่างของฉินหมิง

ฉินหมิงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายทั้งหมดถูกตบจนลอยกระเด็นออกไป

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: ปลามัจฉาเร้นลับ

คะแนนพลังรบ: ไม่ทราบ

ศักยภาพการเติบโต: ไม่ทราบ

มิน่าล่ะฉินหมิงถึงถูกตบจนลอยกระเด็นออกไป นี่ก็เป็นสัตว์ภูตที่ไม่ทราบคะแนนพลังรบอีกตัวแล้ว

ในตอนนี้เขาก็เข้าใจเล็กน้อยแล้วว่าสัตว์ภูตที่ตรวจไม่พบคะแนนพลังรบเหล่านี้ ส่วนใหญ่แล้วจะต้องแข็งแกร่งกว่าเขามากถึงจะเป็นแบบนี้

สัตว์ภูตอันดับสองเขายังสามารถสำรวจได้ ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนปลามัจฉาเร้นลับตัวนี้อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นสัตว์ภูตอันดับสาม ขึ้นอยู่เหนือพลังต่อสู้ของเขาไปสองระดับ

เมื่อเห็นปลามัจฉาเร้นลับกำลังจะกระโดดกลับลงไปในทะเลสาบ นกกระเรียนสวรรค์ก็กระพือปีกทีหนึ่ง ลมบ้าคลั่งสายหนึ่งก็กระแทกเข้าใส่ร่างของปลามัจฉาเร้นลับอย่างรุนแรง พัดมันกลับไปอย่างแรง

แม้จะเป็นสัตว์ภูตที่ไม่ทราบคะแนนพลังรบเหมือนกัน ปลามัจฉาเร้นลับก็ไม่มีช่องทางต่อต้านเลยแม้แต่น้อยภายใต้การควบคุมของนกกระเรียนสวรรค์

สองสามทีมันก็ถูกโจมตีจนใกล้จะตายเต็มที นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

นกกระเรียนสวรรค์ชี้ไปที่ปลา พลางร้องเรียกฉินหมิงสองสามครั้ง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ นกกระเรียนสวรรค์พาเขามาด้วยก็เพื่อที่จะให้เขาย่างปลาต่อไป

ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านผู้นำ ฉินหมิงก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง เดินไปยังปลามัจฉาเร้นลับตัวนี้ที่น่าเศร้าใจ

เมื่อเห็นปลามัจฉาเร้นลับดูเหมือนใกล้จะตายแล้ว เขาก็เร่งฝีเท้าไป แล้วจัดการปิดฉากสุดท้ายให้

ด้วยวิธีนี้ ปลาตัวใหญ่ที่ไม่ทราบคะแนนพลังรบตัวนี้ก็ตายด้วยน้ำมือของเขาที่เป็นสัตว์ภูตอันดับหนึ่ง

(ภารกิจที่ 1: ล่าสัตว์ภูตที่มีพลังรบอันดับหนึ่ง ขั้นสูงขึ้นไปห้าตัว จำนวนภารกิจ: 1/5 สำเร็จ)

แน่นอนว่า การโจมตีปิดฉากแบบนี้ก็มีประโยชน์ การล่าปลาตัวใหญ่ตัวนี้นับรวมเข้าในภารกิจของเขาแล้ว

ภารกิจที่ 1 ยังเหลืออีกสี่ตัว

ที่เหลือก็คือการย่างปลาตัวใหญ่ตัวนี้

เมื่อมองไปยังปลาตัวใหญ่ที่มีรูปร่างมหึมาความยาวเกือบสองเมตรตัวนี้ การจะย่างให้สุกก็คงไม่ง่ายนัก

เมื่อเห็นนกกระเรียนสวรรค์ยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ข้างทะเลสาบ กำลังจัดระเบียบขนของตัวเอง ก็ดูเหมือนจะไม่มีท่าทีว่าจะช่วยอะไร

ก็แน่สิ การย่างปลาเป็นงานที่ลูกน้องทำ ท่านผู้นำแค่รับผิดชอบการกินสุดท้ายเท่านั้นก็พอแล้ว

ฉินหมิงไม่รอช้า รีบรวบรวมท่อนไม้จำนวนมาก มีเพียงพืชลำต้นยาวสีแดงเพลิงที่สามารถจุดไฟได้เท่านั้น ที่ข้างทะเลสาบกลับหาไม่พบ

เขาจึงต้องจำใจเดินไปเก็บจากที่ที่ไกลออกไปเล็กน้อย

ในระหว่างนั้น เขาก็มีความคิดที่จะวิ่งหนีอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงอิทธิฤทธิ์ของนกกระเรียนสวรรค์ ความคิดนั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

ในบริเวณที่ห่างจากทะเลสาบไปสองสามกิโลเมตร เขาก็พบหญ้าไฟสองสามต้นในที่สุด

กลับมาถึงทะเลสาบ นกกระเรียนสวรรค์ก็ยังคงยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ ท่าทางดูไม่สนใจอะไรเลย ดูเหมือนจะไม่สนใจว่าฉินหมิงเดินออกไปไกลขนาดไหน

เขานำหญ้าไฟมาก่อกองไฟ ใช้ไม้ที่แข็งแรงสองสามท่อนมาทำเป็นขาตั้งสำหรับย่างปลาแบบง่ายๆ แล้ววางปลาตัวใหญ่ไว้บนนั้น

แต่สิ่งที่ฉินหมิงคาดไม่ถึงก็คือ แม้ว่าปลาตัวใหญ่ตัวนี้จะตายไปแล้ว แต่ภายในร่างกายของมันก็ยังคงแผ่ไอเย็นจำนวนมากออกมา ทำให้เปลวไฟไม่สามารถย่างมันจนสุกได้เลย แถมยังไม่สามารถเข้าใกล้ร่างของปลาตัวใหญ่ได้ด้วยซ้ำไป

นกกระเรียนสวรรค์ที่อยู่ด้านข้างดูเหมือนจะทนดูไม่ไหว มันใช้ปีกกระพือเบาๆ ลมวายุสายหนึ่งก็พัดเข้าที่ด้านล่างของกองไฟ

เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมาในทันที กลายเป็นดุดันอย่างยิ่ง

ฉินหมิงที่อยู่ใกล้กองไฟตกใจจนต้องรีบถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะทำให้ขนสีเทาทั้งหัวไหม้เกรียมเสียแล้ว

เปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นก็กลืนกินไอเย็นที่ลอยออกมาโดยตรง พร้อมกันนั้นก็เริ่มย่างร่างของปลาตัวใหญ่จนเกิดเสียงซู่ซ่า

ถ้าหากฉินหมิงเปิดสัมผัสพลังวิญญาณได้ ก็จะสามารถรับรู้ได้ถึงพลังงานพิเศษที่แฝงอยู่ในเปลวไฟนี้

แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกเพียงว่าเปลวไฟนี้ถูกลมวายุที่นกกระเรียนสวรรค์เรียกมาพัดผ่านแล้ว อุณหภูมิก็สูงขึ้นมาก ไม่มีสิ่งใดให้ค้นพบอีก

เขาพลิกปลาที่ย่างอยู่บนขาตั้งเป็นระยะ เพื่อไม่ให้มันไหม้เกรียมไปเสียก่อน

อาจจะเป็นเพราะความช่วยเหลือของนกกระเรียนสวรรค์ ปลาตัวใหญ่ตัวนี้ก็สุกเร็วกว่าที่คิดมาก

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ผิวนอกของปลาถูกย่างจนเกรียมดำอย่างช้าๆ มีไอร้อนจำนวนมากพร้อมกับกลิ่นเนื้อหอมกรุ่นก็พวยพุ่งออกมา

เขาใช้กรงเล็บกรีดเปิดผิวปลาออก เผยให้เห็นเนื้อปลาสีขาวนุ่มที่กำลังมีไอน้ำลอยขึ้นมา กลิ่นหอมที่กระจายไปในอากาศก็ยิ่งหอมฟุ้งขึ้นอีกหลายส่วน

นกกระเรียนสวรรค์ที่อยู่ด้านข้างเริ่มอดใจไม่ไหวแล้ว

มันชอบกินปลา แม้แต่ปลาธรรมดาทั่วไปที่ไม่ใช่สัตว์ภูตก่อนหน้านี้ มันก็ยังกินได้อย่างเอร็ดอร่อย ในตอนนี้เมื่อได้กลิ่นเนื้อปลาสัตว์ภูตคุณภาพสูงตัวนี้ มันก็ยิ่งน้ำลายไหลมากขึ้น

ฉินหมิงร้องเรียกสองสามครั้ง เป็นการบอกใบ้ว่าย่างปลาเกือบจะเสร็จแล้ว

[จบแล้ว]