บทที่ 19 - สัตว์ภูตอันดับสอง

บทที่ 19 - สัตว์ภูตอันดับสอง

ถ้าจะให้พูดว่าหัวงูที่โผล่ออกมานี้มันใหญ่แค่ไหน ก็คงจะใหญ่เกือบเท่าโม่หิน ร่างกายที่ค่อยๆ เผยออกมาทีหลัง ก็มีความหนาพอๆ กับถังน้ำเลยทีเดียว

นี่มันงูเหลือมยักษ์ชัดๆ

ไม่รู้ว่ามันมาขดตัวอยู่ด้านบนตั้งแต่เมื่อไหร่ ถ้าหากไม่ใช่เพราะเมื่อครู่ตอนที่มันโผล่ศีรษะออกมาแล้วส่งเสียงดังเบาๆ ฉินหมิงก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

การที่มันมาถึงที่นี่ได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้ แถมยังมีร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬาร ความสามารถในการซ่อนตัวระดับนี้ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ฉินหมิงรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

มอ

วัวสามเขาที่เมื่อครู่ยังก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็วดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่น่าไว้วางใจ มันเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อพบงูเหลือมยักษ์ที่ขดตัวอยู่ด้านบน ก็คำรามเสียงต่ำออกมา ดูเหมือนจะเป็นการเตือนงูเหลือมยักษ์ตัวนั้น

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: งูเหลือมลายดำ

คะแนนพลังรบ: อันดับสอง ขั้นต่ำ

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นสูง

งูเหลือมลายดำตัวนี้ก็เป็นสัตว์ภูตระดับอันดับสองเช่นกัน แม้ว่าศักยภาพจะสูงกว่าวัวสามเขาอยู่บ้าง แต่คะแนนพลังรบในปัจจุบันกลับทัดเทียมกัน มิน่าล่ะวัวสามเขาถึงได้ไม่มีท่าทีหวาดกลัวตอนที่พบงูเหลือมยักษ์ในเงามืด

ซี่

ดวงตาสีแดงก่ำทั้งสองข้างของงูเหลือมยักษ์จ้องมองวัวสามเขาที่อยู่ด้านล่าง หัวขยับไปมาช้าๆ เป็นระยะ ดูเหมือนจะลังเลว่าควรจะเปิดฉากโจมตีดีหรือไม่

มันที่เพิ่งจะตื่นนอน ในตอนนี้ก็หิวจนไส้กิ่วแล้ว มันไม่ค่อยอยากจะละทิ้งเหยื่อที่อยู่ตรงหน้าแล้วจากไปแบบนี้

มันกำลังประเมินพลังต่อสู้ของเหยื่อตัวนี้ ไม่ได้ผลีผลามจู่โจมเข้าไป

นี่ทำให้ฉินหมิงที่ล้อมวงดูอยู่ตลอดรู้สึกร้อนใจขึ้นมา กังวลว่าถ้าหากยังลากยาวต่อไปจะมีสัตว์ภูตตัวอื่นโผล่ออกมาอีก ถึงตอนนั้นความคิดที่เขาอยากจะชุบมือเปิบก็อาจจะไม่สำเร็จแล้วก็ได้

อาจจะเป็นเพราะความหิวโหยเอาชนะเหตุผล ในที่สุดงูเหลือมลายดำก็ดึงเขาของวัวสามเขาออกได้ มันกัดเข้าใส่ร่างของวัวสามเขาทันที

หลายนาทีต่อมา พิษนั้นก็ทำให้วัวสามเขาทั้งร่างเริ่มชา

สุดท้าย งูเหลือมลายดำก็เป็นฝ่ายเอาชนะวัวสามเขาไปได้ ถ้าหากไม่มีนกขมิ้นที่ซ่อนตัวอยู่ตลอดเวลา วันนี้มันก็อาจจะได้กินอาหารมื้อใหญ่แล้ว

แต่น่าเสียดาย มันถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่ใช่ผู้ชนะคนสุดท้าย

ลิงกังที่ยืนดูการต่อสู้มาโดยตลอดตัวนั้นในที่สุดก็เคลื่อนไหว มันกระโดดลงมาจากกิ่งไม้ที่สูงสิบกว่าเมตรโดยตรง คว้าเถาวัลย์ที่พันกันอยู่กลางอากาศ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ซี่

งูเหลือมลายดำตัวนั้นคลายร่างที่รัดวัวสามเขาซึ่งใกล้จะตายเต็มทีออกอย่างระแวดระวัง มันส่งเสียงขู่ฟ่อไปยังลิงกังที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ลิงกังเหวี่ยงตัวกลางอากาศ พลิกตัวตีลังกาสองสามรอบ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

โฮก

ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกไป พุ่งเข้าใส่พื้นดินที่งูเหลือมลายดำอยู่

พร้อมกับเสียงดังทึบจนน่าสะพรึงกลัว หัวของงูเหลือมลายดำถูกลิงกังใช้หมัดเดียวทุบจนจมลงไปในดินโคลน

อาจจะเป็นเพราะเพิ่งจะผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา งูเหลือมลายดำก็หมดแรงไปแล้ว ในตอนนี้ถูกลิงกังตัวนี้ขึ้นคร่อมร่างทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว ตั้งนานก็ยังลุกขึ้นมาไม่ได้

ไม่ถึงหนึ่งนาที งูเหลือมลายดำตัวนี้ก็ถูกลิงกังใช้พละกำลังดิบๆ ทุบจนตาย

พลังฝีมือระดับอันดับสองถูกแสดงออกมาจนหมดสิ้น พละกำลังของลิงกังแข็งแกร่งเกินไป แม้ว่าร่างกายจะเล็กกว่างูเหลือมลายดำมาก แต่พลังกดดันที่รุนแรงที่แสดงออกมากลับทำให้งูเหลือมลายดำไม่มีโอกาสได้ต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ฉินหมิงสามารถจินตนาการได้เลยว่าถ้าหากตอนนี้ตัวเองพุ่งพรวดพราดออกไปจุดจบก็อาจจะอนาถยิงกว่างูเหลือมลายดำตัวนั้นเสียอีก

หลังจากชั่งน้ำหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉินหมิงก็ยังคงเลือกที่จะล้มเลิกความคิด หันหัวกลับจากไป

นั่นคือสมรภูมิของสัตว์ภูตระดับอันดับสอง ในเมื่อนกขมิ้นถูกคนชิงตัดหน้าไปแล้ว เขาก็ไม่มีปัญญาจะไปเก็บตกอะไรได้อีก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การที่ได้เห็นการต่อสู้ระหว่างสัตว์ภูตด้วยตาตัวเอง สำหรับฉินหมิงที่เพิ่งจะมาถึงเป็นครั้งแรก ก็ยังคงน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับสังคมมนุษย์แล้ว ระหว่างเหล่าสัตว์ภูตเหล่านี้ เพื่ออาหาร เพื่อการวิวัฒนาการ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายและตรงไปตรงมามากกว่า ไม่พอใจก็สู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

เท่าที่เขาเห็นในตอนนี้ก็เป็นแบบนี้ไม่ผิดแน่ แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่การกระทำระหว่างสัตว์ภูตอันดับหนึ่งและอันดับสองเท่านั้น ส่วนสัตว์ภูตที่ระดับสูงกว่าจะเป็นอย่างไร เขาก็ยังไม่ชัดเจน และก็ไม่กล้าจะสรุปเอาเองด้วย

โฮก วู

ส่วนลึกของป่าที่อยู่ไกลออกไปมีเสียงร้องของอสูรดังแว่วมาเป็นระยะ ฉินหมิงสามารถได้ยินอย่างชัดเจนว่ามันอยู่ไกลจากที่นี่มาก

เพราะเรื่องงูเหลือมลายดำก่อนหน้านี้ ทำให้ในตอนนี้เขาก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น เดินไปสองก้าวก็ต้องเงยศีรษะขึ้นมองดูบนต้นไม้รอบๆ กลัวว่าจะมีสัตว์ภูตตัวอื่นซ่อนตัวอยู่บนหัว

ป่าแห่งนี้ใหญ่มาก ใหญ่จนไร้ขอบเขต เมื่ออยู่ในนั้นก็ไม่สามารถรู้ได้เลยว่าสถานที่ที่อยู่นอกป่าออกไปคือที่ไหน

ก็เหมือนกับตอนที่เขาที่สิงสู่ร่างมดทรายเพลิงได้เข้าไปในทะเลทรายแห่งนั้น ตอนนั้นเขาก็รู้สึกว่าทั้งโลกมีแต่ทะเลทรายที่แห้งแล้ง

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะข้อจำกัดของตัวเขาเอง จึงทำให้ไม่สามารถมองเห็นสถานที่ที่อยู่นอกป่าหรือทะเลทรายออกไปได้

ครึ่งวันต่อมา ข้างแม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่ง

ม่านตาสีเทาเงินของฉินหมิงจ้องเขม็งไปที่ผืนน้ำ ลมโชยเบาๆ พัดผ่าน ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ พัดขนสั้นสีเทาขาวของเขาปลิวไสว แต่ร่างกายของเขากลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งบนผิวน้ำ ณ จุดหนึ่งพลันปรากฏฟองอากาศขึ้นมาสองสามฟอง เขาก็พุ่งพรวดออกไปในทันที กระโดดไปยังผิวน้ำตรงนั้น อุ้งเท้าหน้าตะปบลงไปอย่างแรง น้ำสาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง

พร้อมกันนั้น ปลาอ้วนท้วนตัวหนึ่งก็ถูกตะปบออกมา ตกลงไปบนก้อนหินข้างๆ ดิ้นไปมาอย่างสิ้นหวัง

ฉินหมิงที่ตกลงไปในน้ำ ใช้ท่าว่ายน้ำแบบสุนัขว่ายกลับเข้าฝั่งอย่างรวดเร็ว

เขาสะบัดหยดน้ำบนขนสั้นออก ยืนตากแดด รู้สึกว่าขนทั่วร่างก็นุ่มฟูขึ้นมาก

เขาสังหารปลาที่จับขึ้นมาได้ด้วยฝ่ามือ จากนั้นก็รวบรวมไม้ท่อนและกิ่งไม้มากองรวมกัน

แม้ว่าหลังจากสิงสู่ร่างเป็นสัตว์ภูตแล้ว เขาจะสามารถกินของดิบได้โดยตรง แต่ภายในใจก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ ยังพอรับวิธีการกินอาหารแบบสัตว์ป่านี้ไม่ได้

เขาคาบพืชลำต้นยาวสีแดงเพลิงทั้งร่างมาสองสามต้น นี่คือสิ่งที่เขาบังเอิญเจอ

ภายในพืชสีแดงสองสามต้นนี้มีธาตุไฟที่เข้มข้นแฝงอยู่ ถ้าหากถูกหินเสียดสีหรือกระแทก ก็จะปล่อยธาตุไฟเหล่านั้นออกมา แล้วลุกไหม้ขึ้น

ฉินหมิงลองอยู่สองสามที ก็จุดกองไฟเล็กๆ ขึ้นที่ริมแม่น้ำได้อย่างง่ายดาย

เขานำปลาตัวนั้นไปวางบนกองไฟกำลังย่าง กลิ่นเนื้อหอมๆ ก็ลอยออกมาในไม่ช้า

[จบแล้ว]