บทที่ 18 - สุนัขวายุ

บทที่ 18 - สุนัขวายุ

รอจนกระทั่งสติของเขากลับมาฟื้นคืนอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็ไม่ใช่เตียงนอนของตัวเองอีกต่อไป แต่กลับเป็นป่าขนาดใหญ่ที่กว้างใหญ่ไพศาล

ต้นไม้สูงตระหง่านหลายสิบเมตร กิ่งก้านแผ่ขยายออกไป กิ่งก้านและใบไม้ที่หนาทึบปกคลุมท้องฟ้า จนทำให้แม้ว่าด้านนอกดวงอาทิตย์จะสาดส่อง แต่ภายในป่าแห่งนี้ก็ยังคงดูมืดสลัวอยู่บ้าง

เท้าที่เหยียบอยู่บนดินที่ค่อนข้างเปียกชื้น กรงเล็บสีเงินเทาจิกลึกลงไปในดิน

กลิ่นดอกหญ้าที่ผสมปนเปกัน เต็มไปด้วยกลิ่นอายดั้งเดิมของธรรมชาติ นี่คือสิ่งที่คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่มาตลอดไม่สามารถสัมผัสได้

ขนสั้นสีเทาขาวทั่วทั้งร่าง แขนขาไม่ยาว แต่กลับดูแข็งแรงกำยำเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยพลังระเบิด

แม้ว่าจะมองไม่เห็นหน้าตาของตัวเองในตอนนี้ แต่ฉินหมิงก็รู้ดีว่าตัวเองกลายเป็นสัตว์ภูตไปแล้ว

ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ครั้งนี้แม้ว่าจะสิงสู่ร่างกลายเป็นสุนัขวายุ แต่เขาก็ไม่ได้ความทรงจำก่อนตายของสัตว์ภูตตัวนี้เหมือนอย่างครั้งที่แล้ว

สิ่งที่เขาได้รับมาเป็นเพียงนิสัยและสัญชาตญาณในการเคลื่อนไหวของสุนัขวายุเท่านั้น นี่จะทำให้เขาสามารถปรับตัวเข้ากับร่างกายของสัตว์ภูตในปัจจุบันได้ด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด

ต้องบอกว่า การเข้ามาในต่างโลกในฐานะสัตว์ภูตเป็นครั้งที่สอง แตกต่างจากการสิงสู่ร่างกลายเป็นมดทรายเพลิงอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่ในครั้งแรกอยู่หลายส่วนเลยทีเดียว

การกลายเป็นมดทรายเพลิงในครั้งแรก ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับการเข้าสู่ด่านฝึกสอนในช่วงเริ่มต้นของเกม เพียงแค่ให้ผู้เล่นมือใหม่ได้สัมผัสกับความสนุกของเกมและวิธีการเล่นเท่านั้น

เขาลองขยับอุ้งเท้าหน้าของตัวเองดู ส่ายหัวไปมาสองสามรอบ ฉินหมิงก็อยากจะลองร่างกายในปัจจุบันนี้ดู

ขาหลังออกแรงถีบอย่างรุนแรง กลับกระโดดขึ้นไปได้สูงถึงสองจั้งในทันที

แคร่ก

กรงเล็บหน้าที่แหลมคม จิกลึกลงไปในลำต้นของต้นไม้ ทำให้เขาสามารถยึดร่างไว้บนต้นไม้ได้แบบนั้น เขาออกแรงอีกครั้ง ราวกับเหยียบอยู่บนพื้นราบ เขาก็วิ่งไปบนลำต้นของต้นไม้ที่ตั้งตรงได้ ความเร็วก็ไม่ช้าเลย

เพียงสองสามทีก็กระโดดขึ้นมาถึงกิ่งไม้ขนาดใหญ่กิ่งแรกที่สูงยี่สิบกว่าเมตรได้แล้ว

คล่องแคล่ว ว่องไว

นี่คือความรู้สึกแรกของฉินหมิง

"สัตว์ภูตนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ" ฉินหมิงอุทานในใจ

เมื่อยืนอยู่บนที่สูง เขาก็ทอดสายตามองไปไกลๆ แต่น่าเสียดายที่เพราะมีพืชพรรณต่างๆ บดบังอยู่ เขาก็ยังคงมองไปได้ไม่ไกลมากนัก

ระหว่างต้นไม้เต็มไปด้วยเถาวัลย์ที่หนาและแคบยาว พันเกี่ยวพันกันไปมา

บนพุ่มไม้ที่รวมกันเป็นกลุ่มก้อน ซ่อนหนามแหลมไว้นับไม่ถ้วน หากไม่ระวังก็จะถูกสัตว์ภูตที่เดินผ่านไปมาทิ่มแทงจนหนังเปิดเนื้อฉีกได้

นี่คือป่าดงดิบที่แท้จริง และยังใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง

สถานที่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ สิ่งแรกที่ฉินหมิงคำนึงถึงก็คือที่นี่ย่อมต้องมีสัตว์ภูตจำนวนมากอาศัยอยู่ เขาก็เป็นเพียงหนึ่งในสมาชิกเท่านั้น

เมื่อจินตนาการถึงห่วงโซ่อาหารที่ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง หากไม่ระวัง เขาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกลายเป็นอาหารของสัตว์ภูตตัวอื่น

เหมือนอย่างแมงป่องเหล็กดำในทะเลทรายก่อนหน้านี้ที่ล่าพวกมันที่เป็นมดทรายเพลิง

แม้ว่าการตายในต่างโลกนี้จะไม่ใช่การตายจริงๆ แต่การตายเร็วย่อมต้องทำให้คะแนนรางวัลสุดท้ายลดลงแน่นอน รอมาตั้งนานขนาดนี้ มาเที่ยวนี้เขาก็ไม่อยากจะไม่ได้อะไรติดมือกลับไปเลย มาถึงก็ตายเลย

เขาเรียกหน้าจอภารกิจออกมา

(โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต ยินดีต้อนรับ)

(สัตว์ภูตที่ล็อกอินในปัจจุบัน-สุนัขวายุ ระยะเวลาล็อกอินห้าวัน)

(ภารกิจที่หนึ่ง: ล่าสัตว์ภูตที่มีพลังรบอันดับหนึ่ง ขั้นสูง ขึ้นไป ให้ได้ห้าตัว)

(ภารกิจที่สอง: ค้นหาฝูงสุนัขวายุให้พบ)

(ภารกิจที่สาม: ทำการวิวัฒนาการให้สำเร็จหนึ่งครั้ง)

(หมายเหตุ: การทำภารกิจสำเร็จจะช่วยเพิ่มคะแนนรางวัลสุดท้าย การทำภารกิจล้มเหลวจะลดคะแนนรางวัลสุดท้าย)

หน้าต่างตัวละคร:

ชื่อ: ฉินหมิง

สัตว์ภูต: สุนัขวายุ

คะแนนพลังรบ: อันดับหนึ่ง ขั้นสูง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นกลาง

ระยะเวลาล็อกอินในครั้งนี้เปลี่ยนจากสามวันเป็นห้าวัน ถือว่ายืดออกไปอีกเล็กน้อย

ภารกิจที่ออกมาก็ยังคงเป็นสามข้อเหมือนเดิม

หากดูตามประสบการณ์ของฉินหมิงแล้ว ภารกิจทั้งสามข้อนี้เรียงตามระดับความยาก

โดยปกติแล้วภารกิจที่หนึ่งจะง่ายที่สุด ส่วนภารกิจที่สามจะยากที่สุด

เขาคาดเดาว่าหลังจากทำภารกิจที่หนึ่งสำเร็จ รางวัลที่เพิ่มขึ้นจะค่อนข้างน้อย แต่ถ้าหากทำภารกิจที่สามสำเร็จ รางวัลสุดท้ายก็น่าจะค่อนข้างดีทีเดียว

แน่นอนว่า ถ้าหากเป็นไปได้ ดีที่สุดก็คือทำภารกิจทั้งสามข้อให้สำเร็จทั้งหมด เพราะอย่างไรเสียการทำภารกิจล้มเหลวก็จะลดคะแนนรางวัลสุดท้ายด้วย

"ทำการวิวัฒนาการให้สำเร็จหนึ่งครั้ง..." สองภารกิจแรกยังพอรับได้ แต่สำหรับภารกิจที่สามที่ยากที่สุด ฉินหมิงกลับรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

เท่าที่เขารู้มา สัตว์ภูตที่ต้องการจะวิวัฒนาการให้สำเร็จหนึ่งครั้ง นี่มันต้องใช้เวลาในการสะสม ทั้งยังต้องกลืนกินเลือดเนื้อของสัตว์ภูตตัวอื่นอีกมากมาย หรือกระทั่งของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

แล้วเขาจะสามารถทำการวิวัฒนาการในครั้งนี้ให้สำเร็จภายในห้าวันได้อย่างไร

"การออกภารกิจที่ไม่มีทางทำสำเร็จได้เลยมันไม่มีความหมาย ส่วนใหญ่คงจะเป็นวิธีการวิวัฒนาการแบบอื่นที่ฉันยังไม่รู้" ฉินหมิงคิดอย่างเยือกเย็น

เขากระโดดลงมาจากต้นไม้ เขาตัดสินใจว่าจะลองเดินเล่นในป่าแห่งนี้ดูก่อน ถือโอกาสค้นหาอาหารสำหรับสุนัขในวันนี้ไปด้วยเลย

"ทำไมเพิ่งมาถึงก็หิวแล้วล่ะ..."

สุนัขวายุ สมชื่อของมัน ก็คือความเร็วและความคล่องแคล่วว่องไวคือจุดแข็ง

แม้ว่าฉินหมิงจะไม่ได้ตั้งใจ แต่เสียงที่เกิดจากการเหยียบลงไปบนดินกลับแทบจะไม่ได้ยินเลย

ราวกับกำลังเหยียบย่างไปบนสายลม เบาหวิวอย่างยิ่ง

เช่นนี้แล้วก็ถือเป็นการลดอันตรายที่จะถูกสัตว์ภูตตัวอื่นตรวจจับได้ในระดับหนึ่ง

เพิ่งจะมาถึงเป็นครั้งแรก การเคลื่อนไหวของฉินหมิงจึงยังคงระมัดระวังอย่างยิ่ง สมาธิในตอนนี้อยู่ในระดับที่สูงมาก เขาหันหัวไปมาไม่หยุด กวาดตามองไปทั่ว สังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัว

พลังการดมกลิ่นที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งก็คือหลักประกันความปลอดภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

"หืม"

ปีกจมูกขยับเล็กน้อย ได้กลิ่นคาวที่เจือจางราวกับมีหรือไม่มีลอยมาจากด้านหน้า

มีสถานการณ์

เขาลดลเล็กน้อย สุดท้ายก็ยังตัดสินใจว่าจะลองไปดู

สองนาทีต่อมา ฉินหมิงทั้งร่างหมอบลงไปบนพื้นหญ้าแห่งหนึ่งนิ่งไม่ไหวติง หญ้าสีเขียวยาวที่อยู่รอบตัวกลายเป็นที่กำบังของเขา

ดวงตาสีเทาเงินมองผ่านช่องว่างของหญ้าสีเขียวที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เห็นสัตว์ภูตตัวหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปร้อยเมตรกำลังก้มหน้าก้มตา กัดกินซากศพที่นอนอยู่บนพื้นอย่างสุดกำลัง

กลิ่นคาวเลือดที่ฉินหมิงได้กลิ่นก็มาจากที่นี่เอง

สัตว์ภูตตัวนี้รูปร่างคล้ายวัว แต่กลับกำยำกว่าวัวดำธรรมดาทั่วไปถึงสองเท่า เขาบนหัวมีสามเขา เรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยมกลับหัว ปลายเขางุ้มลงเล็กน้อยคล้ายตะขอเกี่ยวกลับ

ส่วนหางก็ยาวเหมือนเชือกป่านลากไปกับพื้น ตวัดไปมาบนพื้นเป็นระยะ

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: วัวสามเขา

คะแนนพลังรบ: อันดับสอง ขั้นต่ำ

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นกลาง

ในต่างโลกนี้ ฉินหมิงมีความสามารถในการตรวจสอบคุณสมบัติของสัตว์ภูตตัวอื่น

หน้าต่างข้อมูลปรากฏขึ้นบนหัวของสัตว์ภูตตัวนั้น

"คะแนนพลังรบอันดับสอง ขั้นต่ำ"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือสัตว์ภูตระดับอันดับสอง แต่หากดูจากการเปรียบเทียบพลังต่อสู้บนหน้าต่างแล้ว เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ภูตตัวนี้

แต่นี่ก็เป็นเพียงพลังรบในกระดาษเท่านั้น ถ้าสู้กันจริงๆ ปัจจัยที่ไม่แน่นอนมันมีมากเกินไป ไม่ใช่ว่าคะแนนพลังรบสูงกว่าแล้วจะชนะแน่นอนเสมอไป

ภารกิจที่หนึ่งคือให้เขาล่าสัตว์ภูตที่มีพลังรบอันดับหนึ่ง ขั้นสูง ขึ้นไป ให้ได้ห้าตัว ตอนนี้ตรงหน้าก็มีอยู่หนึ่งตัว แต่เพื่อความปลอดภัยเขาจึงไม่ต้องการจะปะทะซึ่งๆ หน้า

"ในเมื่อฉันสามารถรับรู้ถึงกลิ่นคาวเลือดได้ งั้นก็ย่อมต้องถูกสัตว์ภูตตัวอื่นรับรู้ได้เช่นกัน แอบสังเกตการณ์ดูสักตั้ง ถ้าหากมีโอกาสได้ชุบมือเปิบก็คงจะพลาดไม่ได้แล้ว"

ฉินหมิงวางแผนในใจ ตอนนี้แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะเป็นสัตว์ภูต แต่ภายในก็ยังเป็นตัวเขาเอง รู้จักคิด รู้จักหลบหลีกอันตราย

ซี่ ซี่

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงที่เบามากดังมาจากที่ไกลๆ ฉินหมิงที่เงี่ยหูฟังอยู่ตลอดเวลาจับเสียงนั้นได้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง หน้าของสุนัขก็เปลี่ยนสีไปอย่างมาก

ที่บนหัวของวัวสามเขาตัวนั้น ภายในกิ่งไม้ขนาดใหญ่ที่พันกันไปมา ไม่รู้ว่ามีหัวงูสีดำขนาดมหึมาโผล่ออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ในปากของมันกำลังแลบลิ้นออกมา

[จบแล้ว]