บทที่ 17 - หีบสมบัติสัตว์ภูต

บทที่ 17 - หีบสมบัติสัตว์ภูต

คำพูดนี้ของจางอวี้ถือเป็นการยืนยันเรื่องที่หม่าจื้อเหวินพูดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง คราวนี้ก็คงเป็นที่แน่ชัดแล้วว่านักเรียนคนอื่นๆ คงไม่สามารถไม่เชื่อได้อีก

กระทั่งฉินหมิงเองก็คิดว่าหลังจากที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป น่าจะมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่คิดจะลองสอบเข้าสถาบันยุทธ์เลือกที่จะล้มเลิกความคิด

เพราะอย่างไรเสียการสอบเข้าสถาบันยุทธ์ก็มีค่าใช้จ่าย โดยประมาณคนละสามพันเครดิต

ค่าใช้จ่ายนี้จะว่ามากก็ไม่มาก ครอบครัวทั่วไปส่วนใหญ่ก็สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายส่วนนี้เพื่อลูกหลานได้

แต่ปัญหาคือถ้าหากเดิมทีก็ไม่ได้มีความมั่นใจอะไรว่าจะสามารถสอบเข้าสถาบันยุทธ์ได้ การจ่ายเงินสามพันเครดิตนี้ออกไปก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการสิ้นเปลืองเงินเปล่า

เหมือนอย่างห้องเรียนที่ฉินหมิงอยู่ ก็เริ่มมีนักเรียนบางคนอยากจะถอยทัพแล้ว

ค่าพลังทั้งสองอย่างของพวกเขาเมื่อเทียบกับเกณฑ์การรับสมัครของปีที่แล้ว การจะสอบเข้าสถาบันยุทธ์ก็ยังดูลำบากอยู่บ้าง หรือกระทั่งต้องพึ่งโชคช่วยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกณฑ์ที่สูงขึ้นในปีนี้ ถือเป็นการตัดความคิดของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ตัวฉินหมิงเองก็เหมือนกัน ถ้าหากจนถึงที่สุดแล้วค่าพลังทั้งสองอย่างของเขาก็ยังไม่เพิ่มขึ้นอีก เขาก็จะไม่ไปสอบเข้าสถาบันยุทธ์ แต่จะไปสอบเข้าสายอักษรแต่โดยดี

สำหรับนักเรียนที่เลือกจะล้มเลิกไป จางอวี้ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เขาสอนหนังสือมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าผลการเรียนแบบไหนถึงจะสามารถสอบเข้าสถาบันยุทธ์ได้ ผลการเรียนแบบไหนที่ความเป็นไปได้ในการสอบติดจะต่ำมาก นักเรียนที่วนเวียนอยู่บริเวณขอบเกณฑ์ต่ำสุดเหล่านั้น ปีนี้ก็คงไม่มีความหวังอะไรแล้วจริงๆ

เวลาที่ควรให้กำลังใจเขาย่อมต้องให้กำลังใจ หรือกระทั่งเขาจะเป็นฝ่ายติดต่อไปพูดคุยกับผู้ปกครองของนักเรียนเอง แต่ถ้าหากสอบไม่ติดจริงๆ เขาก็จะไม่บังคับ เป็นการสิ้นเปลืองเงินและพลังงานของนักเรียนไปเปล่าๆ

อีกสองวันต่อมา ข่าวการเพิ่มเกณฑ์การรับสมัครโดยรวมของสถาบันยุทธ์ก็ถูกประกาศออกมาในที่สุด และแพร่สะพัดไปทั่วทั้งประเทศอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่ามันย่อมทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนในหมู่มวลชน ช่วงเวลานี้เดิมทีก็เป็นกระแสการสอบคัดเลือกอยู่แล้ว พอมาบวกกับข่าวนี้เข้าไปอีก ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

อาจกล่าวได้ว่าการสอบคัดเลือกในปีนี้เป็นการสอบที่ได้รับความสนใจสูงที่สุดในรอบหลายปีมานี้ หรือแม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของประเทศเองก็ยังให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการสอบในปีนี้ด้วยเหตุผลบางประการ

หลายวันนี้ แม้แต่ป้าๆ ที่ขายผักก็จะดึงตัวฉินหมิงไว้แล้วถามนั่นถามนี่

ภายใต้ความสนใจที่มากขนาดนี้ ผลประโยชน์ที่ฉินหมิงในฐานะผู้เข้าสอบในปีนี้มองเห็นได้ก็คือ ป้าๆ ที่ขายผักเหล่านั้นหลังจากที่ได้พูดคุยจนพอใจแล้ว ก็จะแถมผักให้เขาฟรีๆ เล็กน้อย

นี่คือวิธีการให้กำลังใจในแบบของพวกเธอ

บางชุมชนถึงขนาดติดป้ายผ้า เพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้เหล่าผู้เข้าสอบในปีนี้

ส่วนบนโลกออนไลน์ เรื่องที่ถูกพูดถึงมากที่สุดก็คือท่ามกลางเหล่าผู้เข้าสอบในปีนี้ มีเด็กที่ยอดเยี่ยมโดดเด่นคนไหนที่โผล่พ้นออกมา แสดงความโดดเด่นให้เห็นบ้าง

สถาบันยุทธ์ในประเทศหมิงเซี่ยมีอยู่ทั่วทุกสารทิศ ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดก็คือวิทยาลัยเซี่ยหวงที่อยู่ในนครหลวงต้าหมิง

ทรัพยากรบุคคลและคณาจารย์ของที่นั่นโดดเด่นที่สุด นักเรียนที่สามารถสอบเข้าไปได้แต่ละคนล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ เกณฑ์การรับสมัครในแต่ละปีก็สูงเป็นอันดับหนึ่งหรือสองอย่างไม่ต้องสงสัย

ในทุกๆ ปี ผู้คนต่างก็จะพูดคุยกันว่ามีนักเรียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นคนไหนบ้างที่มีโอกาสสอบเข้าวิทยาลัยเซี่ยหวงหรือโรงเรียนดังอื่นๆ ที่มีอันดับสูงๆ

ถ้าหากเป็นในเขตมณฑลตะวันออกเฉียงใต้ แน่นอนว่าต้องพูดถึงนักเรียนใหม่ที่มีศักยภาพที่สามารถสอบเข้าสถาบันกู่หลานได้ เหล่าอัจฉริยะบางคนถึงขนาดมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองของตัวเองแล้วด้วยซ้ำ

พอถูกข่าวสารบางส่วนประโคมเข้าไปอีก ก็ยิ่งแพร่สะพัดไปบนโลกออนไลน์

สิ่งที่ชาวเน็ตเหล่านั้นชอบทำที่สุดในทุกๆ ปีช่วงเวลานี้ ก็คือการนำนักเรียนใหม่ที่มีศักยภาพที่เริ่มแสดงความโดดเด่นเหล่านี้มาเปรียบเทียบกัน พวกที่ชอบสร้างประเด็นบางคนถึงขนาดจัดอันดับขึ้นมาเป็นหัวข้อถกเถียงกันเลยทีเดียว

แน่นอนว่า เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับฉินหมิงในตอนนี้เลย เขาก็ไม่มีอารมณ์ไปสนใจเนื้อหาที่มานั่งฉอดกันในโลกออนไลน์พวกนี้ด้วย

ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดก็คือโปรแกรมล็อกอินที่กำลังจะคูลดาวน์เสร็จสิ้นแล้วต่างหาก

อีกสองวันต่อมา ระยะเวลาที่เหลือจนถึงการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายก็เหลือเพียงแปดวันสุดท้าย

และการถกเถียงเกี่ยวกับการสอบคัดเลือกบนโลกออนไลน์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ปีนี้ดาวเด่นสายต่อสู้ทั่วประเทศจะเป็นใครกันนะ

บนหน้าจอ ตัวอักษรใหญ่สองสามตัวของ 'โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต' หลังจากที่ผ่านเวลามายาวนานถึงสิบหกวัน ในที่สุดก็กลับมาส่องแสงสีทองอร่ามเหมือนเดิมจนหมด

ตอนเย็นเขานอนอยู่บนเตียง

เมื่อหน้าต่างโปร่งแสงครึ่งหนึ่งเด้งขึ้นมาอีกครั้ง ที่ด้านล่างของตัวอักษรใหญ่ 'โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต' ก็ปรากฏหีบสมบัติสีขาวสามใบขึ้นมา ฉินหมิงสังเกตเห็นมันในแวบแรกทันที

เขามั่นใจว่าก่อนหน้านี้ไม่เคยปรากฏหีบสมบัติสามใบนี้มาก่อน เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาเป็นครั้งแรกหลังจากที่โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูตฟื้นฟูเสร็จสิ้น

รูปลักษณ์ภายนอกของหีบสมบัติทั้งสามใบเหมือนกันทุกประการ ทั้งร่างเป็นสีขาว ดูแล้วก็ธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

"ทำไมมันดูเหมือนไอเทมกล่องสมบัติในเกมบางเกมเลยหว่า มันมีไว้ทำอะไร..." ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง

เขาพบว่าขณะที่จ้องมองหีบสมบัติหนึ่งในนั้น ก็มีตัวเลือกเด้งขึ้นมา

(คุณต้องการเปิดหีบสมบัติสีขาวหรือไม่)

"เปิด"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉินหมิงจึงภาวนาในใจให้เปิด

หีบสมบัติสีขาวใบแรกค่อยๆ เปิดออก

ไม่มีแสงสีทองสาดส่อง ไม่เกิดปรากฏการณ์ประหลาดอะไร มันก็แค่เหมือนกล่องไม้ธรรมดาๆ ใบหนึ่งที่ถูกเปิดออกเท่านั้น

หนูสีเหลืองดินตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากกล่องสมบัติ หมอบอยู่บนกล่องสมบัติ หัวเล็กๆ หันไปมา เต็มไปด้วยความหวาดระแวง

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: หนูเขมือบวิญญาณ

คะแนนพลังรบ: อันดับหนึ่ง ขั้นสูง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นต่ำ

"นี่มัน... สัตว์ภูต" ฉินหมิงมีประสบการณ์สิงสู่ร่างสัตว์ภูตมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงจดจำมันได้ในแวบแรก

เมื่อเทียบกับสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไป จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของสัตว์ภูตก็คือพวกมันมีสติปัญญาที่สัตว์ป่าธรรมดาทั่วไปไม่มี รองลงมาก็คือร่างกายและพละกำลังที่ไม่ธรรมดาของพวกมัน

จากแววตาและท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นมนุษย์ของหนูตัวเล็กตัวนี้ ฉินหมิงก็สามารถแยกแยะได้ว่านี่คือสัตว์ภูตตัวหนึ่ง

สิ่งที่แตกต่างจากมดทรายเพลิงก็คือ หนูตัวเล็กที่ชื่อว่าหนูเขมือบวิญญาณตัวนี้ ไม่ว่าจะเป็นคะแนนพลังรบหรือศักยภาพการเติบโตล้วนสูงกว่าตัวก่อนหน้านี้

นี่คือสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มีความหวังจะกลายเป็นสัตว์ภูตอันดับสอง ขั้นต่ำได้

(คุณต้องการสิงสู่ร่างหนูเขมือบวิญญาณหรือไม่)

ที่บนหัวของหนูตัวเล็กตัวนี้ปรากฏแถบตัวเลือกขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ฉินหมิงพอจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้าง

แตกต่างจากครั้งที่แล้วที่ถูกส่งไปยังต่างโลกอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ครั้งนี้สัตว์ภูตที่เปิดออกมาจากกล่องสมบัติจะกลายเป็นสัตว์ภูตที่เขาจะไปสิงสู่ร่าง

หีบสมบัติสามใบ ก็หมายความว่าสามารถเปิดสัตว์ภูตออกมาได้สามชนิดเพื่อให้เขาเลือก

ในใจพลันอยากรู้ว่าหีบสมบัติอีกสองใบที่เหลือจะเปิดได้อะไรออกมา เขาจึงทยอยเปิดมันทีละใบ

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: หญ้าจันทราโรย

คะแนนพลังรบ: อันดับหนึ่ง ขั้นต่ำ

ศักยภาพการเติบโต: อันดับหนึ่ง ขั้นสูง

ชื่อ: ไม่มี

สัตว์ภูต: สุนัขวายุ

คะแนนพลังรบ: อันดับหนึ่ง ขั้นสูง

ศักยภาพการเติบโต: อันดับสอง ขั้นกลาง

นี่มันก็เหมือนกับการจับสลาก ดูเหมือนว่าสัตว์ภูตที่เปิดออกมาได้จะดีหรือร้าย ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคและสายเลือดล้วนๆ ว่าจะเป็นชาวยุโรปหรือชาวแอฟริกัน

หากมองจากคะแนนทั้งสองอย่างแล้ว สัตว์ภูตที่ชื่อว่าสุนัขวายุที่เปิดออกมาจากหีบสมบัติใบที่สาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าย่อมดีกว่าเล็กน้อย

ศักยภาพการเติบโตสูงถึงอันดับสอง ขั้นกลาง

ส่วนคะแนนของหญ้าจันทราโรยต้นนั้นกลับต่ำที่สุด เพราะอย่างไรเสียดูแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ต้นหญ้าธรรมดาๆ ต้นหนึ่งเท่านั้น ถ้าจะให้บอกว่ามีจุดไหนที่ไม่ธรรมดา ก็คงจะเป็นการที่ต้นหญ้าต้นนี้เติบโตอย่างตั้งตรงเป็นพิเศษ สีเขียวมรกตดูแล้วไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังส่องแสงเรืองรองจางๆ ออกมา

แม้ว่าจะค่อนข้างประหลาดใจที่ในบรรดาสัตว์ภูตยังมีชนิดที่เป็นพืชแบบนี้อยู่ด้วย แต่หญ้าจันทราโรยต้นนี้ก็เห็นได้ชัดว่าสู้สุนัขกับหนูอีกสองตัวนั้นไม่ได้

"การเลือกสิงสู่ร่างสัตว์ภูตหนึ่งในนี้ ส่วนใหญ่ก็คงจะต้องเข้าไปในต่างโลกนั้นแล้วสินะ"

ฉินหมิงมองตัวเลือกบนหัวของสัตว์ภูตทั้งสามตัว พลางนึกในใจ เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว

(คุณต้องการสิงสู่ร่างสุนัขวายุหรือไม่)

"สิงสู่"

สุดท้าย ฉินหมิงก็เลือกสุนัขวายุที่มีคะแนนดูดีที่สุด เพื่อใช้เป็นร่างสิงสู่ของเขาในครั้งนี้

วินาทีต่อมา ฉินหมิงรู้สึกเพียงแค่ว่าตัวอักษรสีทอง 'โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต' พลันสว่างจ้าขึ้นมา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

[จบแล้ว]