บทที่ 16 - ข่าวการสอบคัดเลือก

บทที่ 16 - ข่าวการสอบคัดเลือก

หลังจากนั้นติดต่อกันหลายวัน แม้ว่าข่าวสารที่รายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้จะไม่ได้มีมากขนาดนั้น แต่มันก็ยังคงแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

หรือกระทั่งโรงเรียนที่ฉินหมิงเรียนอยู่ก็ยังหยุดเรียนติดต่อกันถึงสามวัน

จนกระทั่งผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ พร้อมกับกระแสการสอบคัดเลือกที่กำลังจะมาถึง ความร้อนแรงของปฏิบัติการชั่วร้ายในครั้งนี้จึงค่อยๆ ลดลง

และในตอนนั้นเอง ระยะเวลาที่เหลือจนถึงการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายก็มีไม่ถึงสองสัปดาห์แล้ว

ระหว่างนั้น โรงเรียนก็ได้ทำการทดสอบค่าพลังร่างกายอีกครั้ง ผลการทดสอบของฉินหมิงก็ยังเหมือนกับครั้งที่แล้ว ค่าทะเลลมปราณสี่สิบสองจุด ค่าพลังจิตวิญญาณเจ็ดสิบห้าจุด ไม่ได้มีการเติบโตอะไรเพิ่มเติม

นี่ทำให้จางอวี้รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เพราะเขาได้รับข่าวลือมาบ้างแล้วว่า เงื่อนไขการรับสมัครของสถาบันยุทธ์ต่างๆ ในปีนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะสูงกว่าปีที่แล้ว

เส้นแบ่งต่ำสุดในการเข้ารับคัดเลือกของสถาบันยุทธ์เมื่อปีที่แล้ว ค่าทะเลลมปราณอยู่ที่ประมาณแปดสิบเอ็ดจุด ส่วนค่าพลังจิตวิญญาณอยู่ที่เจ็ดสิบแปดจุด

หากคะแนนวิชาสายอักษรและระดับการหล่อหลอมร่างกายยอดเยี่ยมมาก ค่าพลังทั้งสองนี้ต่ำกว่าสักหนึ่งหรือสองจุดก็ยังพอมีโอกาสที่จะถูกรับเข้า แน่นอนว่าโอกาสนี้มันช่างริบหรี่เหลือเกิน

เพราะอย่างไรเสียสิ่งที่สถาบันยุทธ์ให้ความสำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นค่าทะเลลมปราณและค่าพลังจิตวิญญาณ สองตัวชี้วัดสำคัญนี้ แม้ว่าวิชาสายอักษรและระดับการหล่อหลอมร่างกายจะมีสัดส่วนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้รับความสำคัญเท่าไหร่

เช่น นักเรียนที่มีค่าทะเลลมปราณแปดสิบจุด ผลการเรียนวิชาสายอักษรธรรมดา กับอีกคนที่มีค่าทะเลลมปราณเจ็ดสิบแปดจุด ผลการเรียนวิชาสายอักษรยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง และผลการเรียนโดยรวมสูงกว่าคนแรก

ในสถานการณ์เช่นนี้ สถาบันยุทธ์มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเลือกรับคนแรก เมื่อเทียบกับผลการเรียนโดยรวมแล้ว สถาบันยุทธ์ให้ความสำคัญกับค่าทะเลลมปราณและพลังจิตวิญญาณซึ่งเป็นสองค่าพลังที่สำคัญที่สุดในการฝึกตนมากกว่า

แน่นอนว่า จางอวี้ก็ยังคงให้กำลังใจฉินหมิงอยู่บ้าง บอกให้เขารักษาจิตใจไว้ อย่าเพิ่งท้อแท้

หรือกระทั่งยังพูดเป็นนัยๆ ว่า ถ้าจำเป็นก็อาจจะให้พ่อแม่ของฉินหมิงกัดฟัน ยอมจ่ายเงินก้อนหนึ่งไปซื้อยาประตุ้นพลังจิตสักขวด ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้พลังจิตวิญญาณของเขายกระดับขึ้นอีกสักหนึ่งหรือสองจุดก่อนการสอบคัดเลือกก็ได้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ฉินหมิงเพียงแค่บอกว่าขอพิจารณาดูก่อน หลังจากนั้นก็ไม่ได้ไปพูดเรื่องนี้กับพ่อแม่ของเขาเลย

อย่างยาประตุ้นพลังจิตประเภทนี้ ชนิดที่มีผลข้างเคียงต่ำ ในท้องตลาดอย่างน้อยก็ต้องราคาสามถึงห้าหมื่นต่อขวด

ถ้าหากต้องการคุณภาพที่ดีขึ้นอีกหน่อย ขวดละเจ็ดแปดหมื่น หรือสิบกว่าหมื่นก็มี

ด้วยสถานการณ์ของบ้านเขา การที่จะเอาเงินก้อนนี้ออกมาในคราวเดียวยังคงเป็นเรื่องที่ลำบากอยู่บ้าง

ที่สำคัญที่สุดคือถ้าหากสุดท้ายเขาสอบเข้าสถาบันยุทธ์ได้ การลงทุนครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

แต่ปัญหาคือยาประเภทนี้เมื่อใช้กับคนที่แตกต่างกัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะแตกต่างกันไปด้วย

ต่อให้เขากินยาประตุ้นพลังจิตไปหนึ่งขวด ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถสอบติดได้ หรืออาจจะยังคงเสี่ยงมากอยู่ดี ความเป็นไปได้ที่จะสอบไม่ติดมีมากกว่า

ด้วยค่าพลังจิตวิญญาณเจ็ดสิบห้าจุดในตอนนี้ของเขา นอกจากว่าจะสามารถยกระดับได้สักเจ็ดแปดจุดก่อนการสอบคัดเลือก มิเช่นนั้นก็ยังไม่ถือว่าปลอดภัย

อย่าว่าแต่ยาประตุ้นพลังจิตหนึ่งขวดเลย เมื่อคำนึงถึงความทนทานต่อยาและผลข้างเคียง สามขวดก็ยังไม่แน่ว่าจะเพียงพอให้เขายกระดับได้เจ็ดแปดจุด

ดังนั้นเขาจึงได้แต่คิดๆ ดู ไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถพึ่งพายาที่แพงหูฉี่แบบนี้เพื่อสอบเข้าสถาบันยุทธ์ได้

พ่อแม่ของเขาก็ไม่สามารถหาเงินหลายแสนมาให้เขาซื้อยาได้เช่นกัน

"เหลือเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์แล้วสินะ" ฉินหมิงนึกในใจ

ในใจพลันนึกถึงบางสิ่ง หน้าต่างโปร่งแสงครึ่งหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้น

ตัวอักษร 'โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต' หลังจากผ่านไปสิบกว่าวัน แสงสีทองก็กลับมาสว่างกว่าครึ่งแล้ว

ที่มองเห็นได้ เหลือเพียงตัวอักษร 'ยุทธ์' ตัวสุดท้ายที่ยังคงเป็นสีเทาขาว ส่วนตัวอักษร 'ล็อก' ก็มีแสงสีทองอาบไล้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"น่าจะใกล้แล้วล่ะ จะมีโอกาสสอบเข้าสถาบันยุทธ์ได้หรือไม่ ก็คงต้องดูว่าก่อนการสอบคัดเลือกจะได้รับรางวัลจากสัตว์ภูตรอบใหม่รึเปล่า" ฉินหมิงคิดเช่นนี้

ตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับโปรแกรมล็อกอินที่แสนประหลาดนี้เท่านั้น ถ้าหากโปรแกรมล็อกอินนี้ก็ช่วยเขาไม่ได้ งั้นเขาก็คงทำได้เพียงละทิ้งความคิดที่จะสอบเข้าสถาบันยุทธ์

ในคืนวันนั้น อาจจะเป็นเพราะวันๆ คิดถึงแต่เรื่องนี้กลางคืนเลยเก็บไปฝัน

เขาฝันว่าตัวเองกลายร่างเป็นมังกร พ่นเมฆพ่นหมอกอยู่บนท้องฟ้า บ้างก็กลายร่างเป็นวิหคเพลิง ท่ามกลางลาวาที่ปะทุออกมาจากภูเขาไฟ ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

บ้างก็กลายร่างเป็นอสูรยักษ์ใต้ทะเล พลิกแม่น้ำคว่ำทะเล

...

วันต่อมา เขาก็ไปโรงเรียนตามปกติ

"ฉินหมิง ได้ยินว่าปีนี้เกณฑ์การเข้ารับคัดเลือกของสถาบันยุทธ์ต่างๆ สูงขึ้นหมดเลย โดยเฉพาะวิทยาลัยซานเจ๋อ ได้ยินว่าปีนี้เกณฑ์ค่าทะเลลมปราณของสายจอมยุทธ์ใหญ่สูงถึงหนึ่งร้อยห้าจุด เกณฑ์ค่าพลังจิตวิญญาณของสายหลอมรวมวิญญาณก็สูงถึงหนึ่งร้อยสองจุด"

หม่าจื้อเหวินไม่รู้ไปได้ยินข่าวลือมาจากไหน ตอนนี้เขากำลังกระซิบกระซาบกับฉินหมิงและคนอื่นๆ

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าปีนี้เขาตั้งเป้าไว้ที่สถาบันยุทธ์ซานเจ๋อ ถ้าหากปีนี้มีการเพิ่มเกณฑ์การรับสมัครจริง ย่อมไม่ใช่ข่าวดีอะไรแน่นอน

"ผลการทดสอบทะเลลมปราณของนายเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก็ทะลุไปถึงหนึ่งร้อยแปดจุดแล้วไม่ใช่เหรอ ไม่น่าจะต้องกังวลอะไรมากหรอกมั้ง" ฉินหมิงพูด

"ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายพวกเขาจะเพิ่มเกณฑ์ให้สูงขึ้นไปอีกรึเปล่า ตอนนี้สภาพแวดล้อมการฝึกตนมันดีขึ้นเรื่อยๆ นักเรียนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่โผล่ออกมาในแต่ละปีก็ยิ่งเยอะขึ้นเรื่อยๆ ปีนี้ยิ่งพุ่งพรวดพราดออกมาเป็นพิเศษ โดยเฉพาะสถาบันยุทธ์ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นยิ่งสอบเข้ายากเป็นพิเศษเลยล่ะ"

หม่าจื้อเหวินพูด จะเห็นได้ว่าแม้แต่เขาก็ยังรู้สึกกดดัน

"นายนี่ไปได้ยินมาจากใคร ข่าวสารน่าเชื่อถือได้เหรอ" นักเรียนที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นอย่างตึงเครียด

เขาก็เป็นหนึ่งในนักเรียนที่จะสอบเข้าสถาบันยุทธ์ในปีนี้เช่นกัน ในตอนนี้เมื่อได้ยินว่าปีนี้สอบเข้ายากเป็นพิเศษ ก็อดไม่ได้ที่จะกังวลขึ้นมา

"นี่ก็เป็นตอนที่พ่อฉันไปดื่มชากับอาจารย์ใหญ่ของสถาบันในเมืองหลายคนแล้วได้ยินมาน่ะ สถาบันยุทธ์ทั่วทั้งประเทศก็เป็นแบบนี้หมด เกณฑ์การรับสมัครในปีนี้จะมีการปรับสูงขึ้น ฉันคิดว่าไม่น่าจะผิดพลาดหรอก"

หม่าจื้อเหวินพอพูดประโยคนี้ออกมา นักเรียนที่ต้องการจะสอบเข้าสถาบันยุทธ์คนอื่นๆ ต่างก็พากันร้องโอดครวญออกมา

"นี่มันจะไม่ให้คนอื่นมีชีวิตอยู่เลยรึไงนะ โชคของฉันมันจะซวยอะไรขนาดนี้ ดันมาเจอปีที่เพิ่มเกณฑ์การรับสมัครพอดี..."

"ฉันอยากอยู่เงียบๆ..."

"เฮ้อ ถ้าหากนี่เป็นเรื่องจริง งั้นอย่างฉันก็คงหมดหวังแล้วล่ะ"

"เอ่อ..." หม่าจื้อเหวินไม่คิดว่าการที่เขาแบ่งปันข่าวสารนี้จะทำให้คนจำนวนมากขนาดนี้รู้สึกสิ้นหวัง "ก็อย่าเพิ่งท้อแท้กันเร็วขนาดนั้นสิ ตอนนี้มันก็ยังไม่ได้มีการประกาศเกณฑ์การรับสมัครออกมาจริงๆ นี่นา ทุกอย่างมันก็ยังไม่แน่นอน"

"ต่อให้นายพูดแบบนั้น..."

จนกระทั่งถึงเวลาเข้าเรียน อารมณ์ของนักเรียนที่ตั้งใจจะเข้าสถาบันยุทธ์ในห้องก็ยังไม่ฟื้นกลับมา

อาจารย์ประจำชั้นสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในห้องเรียนวันนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่ จึงเอ่ยปากถามขึ้น

"อาจารย์ครับ ปีนี้สถานการณ์เกณฑ์การรับสมัครของสถาบันยุทธ์เป็นยังไงบ้างครับ อาจารย์พอจะได้ยินข่าวลืออะไรมาบ้างไหมครับ" นักเรียนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นโดยตรง

ฉินหมิงเหลือบมองหม่าจื้อเหวินที่โต๊ะหน้า แน่นอนว่าอีกฝ่ายก้มหน้ากุมขมับไปแล้ว ดูท่าทางเกรงใจอยู่บ้าง

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจนิดๆ แล้วที่ไม่ทันได้คิดให้ดีก็ดันมาปล่อยข่าวนี้ออกไปก่อนการสอบคัดเลือก มันทำลายความมั่นใจของคนอื่นไปไม่น้อยเลย

"วันนี้ครูก็ตั้งใจว่าจะมาพูดเรื่องนี้กับทุกคนเหมือนกัน จะได้ให้ทุกคนเตรียมใจกันไว้บ้าง"

"ได้รับแจ้งเตือนจากกรมการศึกษาเบื้องบนแล้ว ปีนี้เกณฑ์การรับสมัครของสถาบันยุทธ์ทั่วทั้งประเทศจะมีการปรับเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง อาจจะเป็นครั้งที่สูงที่สุดในรอบสิบปีมานี้ โดยเฉพาะสถาบันยุทธ์ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น"

แม้ว่ามันจะเป็นการทำลายความมั่นใจของนักเรียน แต่จางอวี้ก็ยังคงพูดออกมาด้วยความรับผิดชอบ

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็เป็นข่าวสารที่กรมการศึกษาจะต้องเปิดเผยต่อสาธารณชนในไม่ช้า ต่อให้ตอนนี้เขาไม่พูด อีกสองวันบนโทรทัศน์หรือข่าวสารในโทรศัพท์ก็จะปรากฏข่าวเหล่านี้ออกมาอยู่ดี นักเรียนก็ยังคงต้องรู้อยู่ดี

[จบแล้ว]