บทที่ 15 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 15 - คลื่นใต้น้ำ

เดิมทีฉินหมิงยังคิดว่าจะถามข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากซือเซี่ยงหมิงบ้าง แต่ก็น่าเสียดายที่คนคนนี้ก็เหมือนกับสองพี่น้องตระกูลกู้ก่อนหน้านี้ วิ่งเร็วเกินไป เขาถามไม่ทันเลย

โครม

ในตอนนั้นเอง ที่ไกลออกไปก็พลันมีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับเสียงตอนที่มนุษย์ดัดแปลงระเบิดตัวเองเมื่อครู่ไม่มีผิด

ไม่ต้องคิดมากก็รู้ได้เลยว่า ส่วนใหญ่คงจะเป็นมนุษย์ดัดแปลงคนอื่นที่ถูกบีบจนตรอกจึงเลือกที่จะระเบิดตัวเอง

กลุ่มคนบ้าพวกนี้ไม่หวาดกลัวต่อความตายเลยแม้แต่น้อย ในความหมายหนึ่ง คนแบบนี้คือคนที่น่ากลัวที่สุด

เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งที่เดิมทีบินอยู่บนท้องฟ้า ราวกับถูกโจมตีอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็ระเบิดแตกกระจาย ชิ้นส่วนปีกเครื่องบินร่วงหล่นลงมา นักบินหลายคนที่อยู่ข้างในเห็นได้ชัดว่าคงไม่รอดแล้ว

ความโกลาหลในเมืองครั้งนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผลกระทบก็ยิ่งแผ่ขยายเป็นวงกว้าง

ตลอดหลายปีที่ฉินหมิงมาเรียนอยู่ที่เมืองซานเจ๋อ เขายังไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

และในขณะเดียวกัน ที่เขตถนนใต้ของเมืองซานเจ๋อ ภายในสถาบันวิจัยทดลองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ในตอนนี้หน้าต่างประตูต่างแตกกระจาย ราวกับถูกระเบิด เศษกระจกแตกละเอียดเกลื่อนพื้น เละเทะไปหมด

ควันดำจางๆ ลอยออกมาจากข้างใน

ชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากห้องปฏิบัติการทดลองแห่งนี้ช้าๆ

การแต่งกายบนร่างของเขาเหมือนกับชุดเสื้อโค้ทกันลมสีดำที่มนุษย์ดัดแปลงที่กำลังอาละวาดในเขตถนนเหนือสวมใส่ รองเท้าหนังเหยียบลงบนเศษกระจกแตกละเอียด เกิดเสียงดังเบาๆ

เขาถอดหมวกฮู้ดที่คลุมศีรษะออก เผยให้เห็นผมซอยสั้นสีเหลือง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอย่างภูมิใจ

มืออีกข้างหนึ่งหิ้วกระเป๋าโลหะใบเล็กสีขาวใบหนึ่ง เขาเดินออกจากห้องปฏิบัติการทดลองอย่างไม่รีบร้อน แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ปัง

หลังจากกลับถึงที่พักในครั้งแรก ฉินหมิงก็ปิดประตูอย่างแน่นหนา ห้องพักเล็กๆ ที่คุ้นเคยทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นไม่น้อย

เขาลองใช้โทรศัพท์ค้นหาดู แน่นอนว่ามีแต่คนกำลังถกเถียงถึงปฏิบัติการชั่วร้ายที่เพิ่งปะทุขึ้นนี้

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองซานเจ๋อ โดยเฉพาะคนที่อาศัยอยู่ใกล้กับเขตหอพักนักเรียนต่างก็ตื่นตระหนกกันยกใหญ่

ในวันนี้ โทรศัพท์ของกรมตำรวจถูกโทรเข้าไปจนสายแทบไหม้

โรงงานเคมีสองแห่งถูกทำลายย่อยยับ สถานที่ใกล้เคียงเขตหอพักนักเรียนเกิดเหตุระเบิดรุนแรงขึ้นสิบครั้ง สร้างความเสียหายอย่างหนัก มีผู้บาดเจ็บสูงถึงหลายร้อยคน

ในเมืองส่งกองกำลังรักษาความปลอดภัยออกมาจำนวนมาก จนถึงตอนเย็นถึงจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

หอระฆังตงเกอ

นี่คือหนึ่งในสถาปัตยกรรมที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองซานเจ๋อ มีความสูงทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบชั้น และยังเป็นจุดชมวิวที่สูงที่สุดในเมืองอีกด้วย

ในตอนนี้ ที่ตำแหน่งยอดหอคอย ผู้เฒ่าที่สวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำคนนั้นกำลังยืนอยู่ที่นั่น ทอดสายตามองเมืองซานเจ๋อทั้งเมือง

ดวงตาทั้งสองข้างที่ดำมืดราวกับรัตติกาลคู่นั้น ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง ทำให้ผู้คนคาดเดาความคิดไม่ออก

ลมยามเย็นพัดผ่าน ทำชายเสื้อของผู้เฒ่าปลิวไสว

ที่ด้านหลังของเขา ยังมีเงาร่างลึกลับอีกหลายคนที่สวมหมวกคลุมศีรษะ สวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำแบบเดียวกันยืนอยู่

ตึก ตึก ตึก

ในตอนนั้นเอง ที่ปากทางบันได ชายผมทองก็เดินขึ้นมาอย่างช้าๆ

"เป็นยังไง ได้ของมารึยัง" ผู้เฒ่าเมื่อเห็นคนที่มา ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไร เอ่ยปากถามขึ้น

"อืม ผมทำงาน ท่านยังไม่วางใจอีกเหรอ ก็แค่ห้องปฏิบัติการทดลองในท้องถิ่นแห่งหนึ่ง ไม่มีกองกำลังป้องกันอะไรที่จะมาขวางผมได้เลย" ชายผมทองพูดพลางยิ้มกริ่ม สีหน้าผ่อนคลายอย่างยิ่ง

"งั้นก็ดี" ผู้เฒ่าเมื่อเห็นกระเป๋าโลหะในมือของชายผมทอง ก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน พยักหน้าอย่างอ่อนโยน

สายตายังคงทอดมองไปยังที่ไกลๆ

สถานที่ที่เขามอง ก็คือจุดที่มนุษย์ดัดแปลงคนสุดท้ายระเบิดตัวเองในตอนที่จนตรอกนั่นเอง

กลุ่มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการที่เกิดเหตุ ซือเซี่ยงหมิงเมื่อตอนกลางวันก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

"ได้ยินว่าสองพี่น้องกู้หงกับกู้เถาก็มาที่เมืองซานเจ๋อด้วย มีร่างทดลองหลายตัวก็โดนพวกเขาจัดการไป" ชายผมทองเดินเข้ามาใกล้ พูดขึ้น

เมื่อเห็นผู้เฒ่าเพียงแค่ยิ้มๆ ชายผมทองก็พูดต่อ "พวกเขาคงตั้งใจมาตามหาท่านใช่ไหมครับ ผมจำได้ว่าเจ้ากู้หงนั่นยังเป็นคนของสำนักงานความปลอดภัยแห่งชาติด้วย จะไม่มีปัญหาเหรอ"

"จะมีปัญหาอะไรได้ ฉันต้องการแค่รายงานการทดลองฉบับนี้ ในเมื่อได้มาแล้ว พวกเราก็ควรจะออกจากที่นี่ได้แล้ว ปล่อยให้พวกเขาไปสืบสวนกันต่อเถอะ" ผู้เฒ่าพูด สีหน้ายังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม

เขาเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ต่อให้เจอปัญหาที่ใหญ่กว่านี้ เขาก็สามารถเผชิญหน้าได้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

"แล้วพวกคนไร้บ้านล่ะ"

"ถูกคนของเราพาตัวไปแล้วครับ" ชายผมทองตอบ

"อืม งั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ" ผู้เฒ่าพูดจบ ก็เดินไปยังลิฟต์ที่ชั้นบนสุด คนที่อยู่ด้านหลังหลายคนก็รีบตามไปทันที

ติ๊ง

พร้อมกับเสียงระฆังบนหอคอยที่ดังขึ้น เวลาก็บอกเวลาเที่ยงคืนตรงพอดี

ในค่ำคืนนี้ ผู้บริหารระดับสูงในเมืองส่วนใหญ่ต่างก็ไม่ได้นอนกันทั้งคืน

"แปลว่ารายงานการวิจัยการกลายพันธุ์ของกระดูกก็ถูกคนขโมยไปแล้ว" รองนายกเทศมนตรีนั่งอยู่ที่นั่น หลังจากฟังรายงานจบก็ถามขึ้น

"ครับ จุดประสงค์ของพวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากว่าก็เพื่อรายงานการวิจัยฉบับนี้ ส่วนความวุ่นวายที่พวกเขาสร้างขึ้นใกล้กับเขตหอพักนักเรียน ส่วนใหญ่ก็คงแค่ต้องการดึงดูดความสนใจของพวกเรา เพื่อที่พวกเขาจะได้ขโมยของได้สะดวก"

ซือเซี่ยงหมิงนั่งอยู่บนโซฟาในห้องทำงาน วิเคราะห์ออกมา

"แล้วโรงงานเคมีล่ะ ผู้ร้ายตัวจริงที่ทำลายโรงงานเคมีทั้งสองแห่งก็น่าจะเป็นคนกลุ่มนี้ด้วยใช่ไหม" รองนายกเทศมนตรีถามต่อ

"ครับ ที่โรงงานเคมีอาจจะมีของที่พวกเขาต้องการ หรืออาจจะเป็นแค่การเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเราเช่นกัน เบื้องหลังของพวกเขาจะต้องมีแผนการที่สมบูรณ์แบบเพื่อที่จะดำเนินการเรื่องทั้งหมดนี้" ซือเซี่ยงหมิงพูด

"แล้วตอนนี้จะจับกุมผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการชั่วร้ายในครั้งนี้ยังไง สืบสวนมาจนถึงตอนนี้พวกเรายังไม่ได้อะไรเลย แม้แต่เบาะแสก็ยังไม่มีสักนิด" รองนายกเทศมนตรีพูดอย่างไม่พอใจนัก น้ำเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย

"ณ จุดนี้ พวกเราก็ทำได้แค่สืบสวนจากเบาะแสของมนุษย์ดัดแปลงเท่านั้นล่ะครับ" ซือเซี่ยงหมิงส่ายหัว พูดอย่างจนใจ

"มนุษย์ดัดแปลง มนุษย์ดัดแปลงพวกนั้นไม่ได้ระเบิดตัวเองไปหมดแล้วเหรอ ไม่เหลือแม้แต่กระดูกแล้วจะไปสืบยังไง" รองนายกเทศมนตรีเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วพูด

"ครับ ครั้งนี้ผมได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่สำนักงานความปลอดภัยที่มาจากเบื้องบนคนนั้นแล้ว ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับคดีหนึ่งที่พวกเขากำลังสืบสวนอยู่ แต่เพราะว่ามันเกี่ยวข้องกับความลับของภารกิจ เขาจึงไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอะไรให้ผมมากนัก ผมเองก็ไม่มีอำนาจที่จะไปรับรู้เนื้อหาภารกิจของเขาด้วย"

ซือเซี่ยงหมิงอธิบาย ในสมองนึกถึงขั้นตอนการพูดคุยกับเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนั้นก่อนหน้านี้

"แต่ตอนนี้ปฏิบัติการชั่วร้ายในครั้งนี้ได้นำความสูญเสียอย่างหนักมาให้พวกเราแล้ว ผมจำเป็นต้องรู้ว่าตกลงมันเป็นฝีมือของใคร" รองนายกเทศมนตรีเริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ตะคอกออกมาอย่างโกรธเกรี้ยว

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่พอใจอย่างยิ่งที่เจ้าหน้าที่สำนักงานความปลอดภัยคนนั้นเอาแต่ปิดปากเงียบ

"งั้นก็คงมีแต่ท่านหรือท่านนายกเทศมนตรีต้องไปสอบถามด้วยตัวเองแล้วล่ะครับ อย่างไรเสียด้วยตำแหน่งของผมคงไม่สามารถถามข้อมูลอะไรไปได้มากกว่านี้แล้ว" ซือเซี่ยงหมิงแบมือ แสดงท่าทีว่าตำแหน่งของตัวเองเล็กเกินไป

"หึ ดีล่ะ งั้นนายไปพาเขามาหาฉัน ฉันขอดูหน่อยสิว่ามันเป็นภารกิจอะไร สำคัญขนาดไหน ถึงขนาดที่ฉันก็รู้ไม่ได้" รองนายกเทศมนตรีฮึ่มฮั่มออกมา

เขาเชื่อว่าเหตุการณ์ที่สร้างผลกระทบอย่างหนักให้เมืองซานเจ๋อขนาดนี้ ในฐานะผู้มีอำนาจ เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะรับรู้สถานการณ์ภายในมากขึ้น

ในขณะที่ซือเซี่ยงหมิงกำลังลุกขึ้นไปเชิญคนมา โทรศัพท์บนโต๊ะของรองนายกเทศมนตรีก็พลันดังขึ้น

กลับกลายเป็นท่านนายกเทศมนตรีของเมืองซานเจ๋อที่โทรมา

"อะไรนะครับ เหตุการณ์นี้ให้คนของสำนักงานความปลอดภัยแห่งชาติรับผิดชอบ พวกเราไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้" รองนายกเทศมนตรีรับโทรศัพท์ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"อย่าถามมากเลย นี่เป็นการตัดสินใจของเบื้องบน นายรีบไปจัดการ ควบคุมพวกสื่อมวลชนหน่อย อย่าให้พวกเขาทำข่าวกันมั่วซั่ว รู้ไหม"

ปลายสายมีเสียงกำชับของนายกเทศมนตรีดังมา แม้ว่าเขาจะจนใจ แต่ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตาม

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกเราคิดไว้เสียแล้ว" ซือเซี่ยงหมิงหยุดฝีเท้า พูดขึ้น

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความจำเป็นต้องไปเชิญเจ้าหน้าที่คนนั้นมาอีกแล้ว

"ช่างเถอะ พยายามปฏิบัติตามคำสั่งเถอะ เรียกทุกคนมาประชุมด้วย" หลังจากที่รองนายกเทศมนตรีวางสาย เขาก็หลับตาลงแล้วพูด

"ครับ" ซือเซี่ยงหมิงพยักหน้า แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป

[จบแล้ว]