บทที่ 7 - รับรางวัล

บทที่ 7 - รับรางวัล

คุยกันได้สักพัก ในขณะที่ฉินหมิงกำลังเตรียมเก็บกวาดจานชามบนโต๊ะ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

เขามองเด็กสาวแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

ดึกดื่นป่านนี้ ปกติไม่น่าจะมีใครมาหาฉินหมิง เขาเดาว่าส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนที่มาหาเด็กสาว

เมื่อเปิดประตูออก ก็เห็นชายคนหนึ่งผิวคล้ำยืนอยู่ด้านนอก

ชายคนนั้นสวมแจ็คเก็ตหนังสีดำ ในเสี้ยววินาทีที่ฉินหมิงเปิดประตู ดวงตาของเขาก็พลันเฉียบคมขึ้นมาทันที

จนกระทั่งมองผ่านช่องประตูไปเห็นเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะอย่างปลอดภัย สายตาของเขาจึงค่อยๆ อ่อนลง

"คุณมาหาใครครับ" แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว แต่ฉินหมิงก็ยังเอ่ยปากถาม

"ฉันมารับน้องสาว" ชายคนนั้นตอบ

ดูเหมือนจะคุ้นเสียง กู้เถาจึงมองออกมาทางนอกประตู

"พี่ชาย"

เมื่อเห็นดังนั้นฉินหมิงก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหลีกทางให้

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ รีบกลับไปกับฉันเดี๋ยวนี้ พ่อเป็นห่วงเธอมาก" ชายคนนั้นเมื่อเห็นกู้เถาเดินออกมา ก็พูดขึ้นทันที น้ำเสียงเจือไปด้วยการตำหนิเล็กน้อย

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็เหลือบมองฉินหมิงที่อยู่ด้านข้างเป็นระยะ ราวกับกำลังประเมินความสัมพันธ์ระหว่างผู้ชายคนนี้กับน้องสาวของเขา

"ไม่เอา หนูรู้ว่าครั้งนี้พี่ชายจะไปปฏิบัติภารกิจอะไร หนูจะไปด้วย" กู้เถาขมวดคิ้วเล็กๆ ปฏิเสธที่จะกลับบ้านอย่างเด็ดขาด

เธอแอบหนีออกมา ก็มีจุดประสงค์ของตัวเองอยู่แล้ว เพียงแต่ระหว่างทางเกิดทำตัวซุ่มซ่าม ทำกระเป๋าสตางค์กับโทรศัพท์หาย จนตกอยู่ในสถานการณ์น่าอับอายไปหน่อยเท่านั้นเอง

"ไม่ได้ มันอันตรายเกินไป พ่อไม่มีทางยอมให้เธอไปแน่" ชายคนนั้นปฏิเสธคำพูดของกู้เถาโดยไม่ต้องคิดเลย

"หนูถึงได้แอบหนีออกมาไง พี่ชาย หนูเก่งขึ้นมากแล้วนะ พี่ไม่ต้องห่วงหนูหรอก" กู้เถาพึมพำกับตัวเองเสียงเบาในตอนแรก จากนั้นก็ยังคงยืนกรานในความคิดของตัวเอง แสดงท่าทีที่เด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

"เรื่องนี้กลับไปค่อยว่ากัน" เมื่อรู้ว่าคงเกลี้ยกล่อมยัยน้องสาวในตอนนี้ไม่ได้ ชายคนนั้นจึงส่ายหัวแล้วหันมามองฉินหมิง

"เรื่องทั้งหมดฉันได้ยินจากในโทรศัพท์แล้ว ฉันชื่อกู้หง เป็นพี่ชายแท้ๆ ของยัยเด็กนี่ ไม่ทราบว่าน้องชายแซ่อะไร" ชายคนนั้นถาม

"ฉินหมิง สวัสดีครับ" ฉินหมิงพยักหน้า ตอบกลับไป

"ยัยเด็กนี่ซุ่มซ่ามมาตั้งแต่เด็ก ชอบทำของหายอยู่เรื่อย การที่นายช่วยเหลือเธอ ฉันต้องขอบคุณนายมากจริงๆ" กู้หงเหลือบมองกู้เถาที่ยืนทำหน้าไม่พอใจอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

"พี่ชาย ใครกันที่ทำของหายอยู่เรื่อย ครั้งนี้มันเป็นแค่อุบัติเหตุ" กู้เถาเบะปากแก้ต่างให้ตัวเองเสียงเบา

"เกรงใจเกินไปแล้วครับ ผมก็แค่ช่วยเหลือเล็กน้อย ไม่ได้ทำอะไรมากมาย" ในเมื่ออีกฝ่ายสุภาพมา เขาก็ย่อมต้องสุภาพกลับไป

กู้เถาเป็นจอมวิญญาณยุทธ์ที่มีพลังยุทธ์ไม่ต่ำต้อย พี่ชายแท้ๆ ของเธอก็ย่อมต้องเป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน และพลังยุทธ์อาจจะยังอยู่เหนือกู้เถาด้วยซ้ำ

คนแบบนี้เขาไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวด้วยมากเกินไป

โชคดีที่ชายคนนี้หลังจากยืนยันว่าน้องสาวของตัวเองปลอดภัยแล้ว ท่าทีที่แสดงออกมาก็ค่อนข้างจะเข้ากันได้ง่าย หลังจากขอบคุณอยู่พักหนึ่ง เขาก็เตรียมพากู้เถาจากไป

"ถ้างั้นไว้มีโอกาสค่อยเจอกันใหม่นะ" กู้เถาโบกมือให้ฉินหมิง แล้วเดินตามหลังกู้หงไป

ฉินหมิงส่ายหัว เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมีโอกาสได้เจอกันอีก

เพราะอย่างไรเสีย ทั้งสองคนก็ไม่ได้อยู่เมืองเดียวกัน ในชีวิตประจำวันก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย

หลังจากเดินออกจากตึก

"พี่ชาย ลุงไห่มาอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ" กู้เถาเดินไปพลางอดไม่ได้ที่จะถาม

"อย่าเรียกเขาว่าลุงอีก ตอนนี้เขาเป็นแค่คนบ้าคนหนึ่ง" เมื่อพูดถึงคนคนนี้ สีหน้าของกู้หงก็ดูมืดมนลง

"แต่ว่า..." กู้เถาทำท่าจะพูดอะไรต่อ แต่กลับถูกกู้หงจับยัดเข้าไปในรถ

"กลับไปค่อยว่ากัน ถ้าพ่อไม่ตกลง ฉันก็จะส่งเธอกลับบ้านให้ได้" กู้หงพูด

อีกด้านหนึ่ง ฉินหมิงยืนมองลงไปที่ชั้นล่างจากระเบียงห้อง เขามองส่งสองพี่น้องขึ้นรถจากไป จึงค่อยละสายตากลับมา

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยรู้เรื่องตลาดรถหรูในปัจจุบัน แต่เขาก็มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่ารถคันที่กู้หงขับมานั้นราคาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาได้แต่ส่ายหัว คนละโลกกันจริงๆ สินะ

แล้วกู้หงนั่นเป็นใครกันนะ มาที่เมืองซานเจ๋อเหมือนกำลังปฏิบัติภารกิจอะไรบางอย่าง และดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่มีอันตรายด้วย

แต่เพราะอีกฝ่ายตั้งใจจะหลบเลี่ยงฉินหมิง ตอนที่พูดคุยกันเมื่อครู่จึงไม่ได้ลงรายละเอียดอะไร

หลังจากยืนยันว่าพวกเขาจากไปแล้ว เขาก็โยนเรื่องของสองพี่น้องคู่นี้ทิ้งไปจากหัวชั่วคราว ตอนนี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ

นั่นก็คือรางวัลที่โปรแกรมล็อกอินแจ้งเตือนไว้นั่นเอง

เขาปิดประตูหน้าต่าง ลากม่านจนสนิท

เขาไม่แน่ใจว่ารางวัลนี้จะทำให้ร่างกายเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง แต่ด้วยความคิดที่ว่าขอลองดูสักตั้ง เขาก็ตัดสินใจที่จะลองดูสักครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูตนี้ก็ได้ทำให้เขาไปสัมผัสประสบการณ์การเป็นมดในอีกโลกหนึ่งมาแล้วจริงๆ และนั่นก็พิสูจน์แล้วว่าโปรแกรมล็อกอินนี้มีความสามารถและผลลัพธ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ

[รางวัลที่หนึ่ง: ได้รับแก่นแท้แห่งชีวิตสองเปอร์เซ็นต์ของมดทรายเพลิงที่สิงสู่]

[รางวัลที่สอง: ได้รับพลังมดแห่งกาย]

[ต้องการรับรางวัลหรือไม่]

"รับรางวัล"

เขากลับมาที่ห้องนอน ฉินหมิงตัดสินใจรับรางวัลที่หนึ่งก่อน

แก่นแท้แห่งชีวิตสองเปอร์เซ็นต์ของมดทรายเพลิง

วินาทีต่อมา ตัวอักษรรางวัลที่หนึ่งบนหน้าจอก็ค่อยๆ มืดลงจนหายไป

สิ่งที่ตามมาคือร่างกายของฉินหมิงที่ค่อยๆ ร้อนระอุขึ้น

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในทะเลทรายผืนนั้นในโลกต่างมิติอีกครั้ง

หากในตอนนี้มีผู้ฝึกตนอยู่ข้างๆ ฉินหมิง จะต้องประหลาดใจที่พบว่ามีคลื่นพลังงานปะทุขึ้นมาจากร่างของฉินหมิง

แม้ว่าคลื่นพลังงานนี้จะไม่ได้รุนแรงอะไร แต่การที่มันปรากฏขึ้นบนร่างของคนธรรมดาก็นับว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

โชคดีที่พลังงานนี้คงอยู่ไม่ถึงสิบวินาทีก็หยุดลง พร้อมกันนั้นความร้อนระอุในร่างกายก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

หากจะถามว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้าง นั่นก็คือพลังชีวิตในร่างกายของฉินหมิงแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเพียงเท่านั้น

แน่นอนว่า ฉินหมิงเองไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยขนาดนี้

"แค่นี้เองเหรอ"

เขารู้สึกเพียงแค่ว่าหลังจากความร้อนนั้นจางหายไป ก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เขาลองลูบคลำร่างกาย ก็ยังเป็นเหมือนเดิม

"หรือว่าแก่นแท้แห่งชีวิตของมดทรายเพลิงมันจะเจือจางเกินไป จนไม่มีผลอะไรกับตัวเองเลย"

ฉินหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง เพราะอย่างไรเสียแม้ว่ามดทรายเพลิงจะเป็นสัตว์ภูต แต่มันก็เป็นเพียงสัตว์ภูตระดับล่างสุด แก่นแท้แห่งชีวิตที่ให้ได้ย่อมมีจำกัด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นเพียงแค่สองเปอร์เซ็นต์ในนั้น เมื่อส่งผลต่อร่างกายของเขาก็ย่อมไม่เห็นผลอะไร

แต่การที่มันไม่ทำให้เขามีหนวดหรืออวัยวะแปลกๆ งอกออกมา ก็ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยังอยากเป็นคนปกติ

เมื่อเห็นว่ารางวัลที่หนึ่งมีผลเพียงเล็กน้อย อารมณ์ที่เคยตื่นเต้นของฉินหมิงก็ลดลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็กดรับรางวัลที่สอง

พลังมดแห่งกาย รางวัลนี้น่าจะดีกว่าไอ้แก่นแท้แห่งชีวิตนั่นหน่อยละมั้ง

ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ตัวอักษรรางวัลที่สองบนหน้าจอก็ค่อยๆ จางหายไป

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็เกิดความรู้สึกร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง

ที่แตกต่างจากครั้งก่อนคือ ความร้อนระอุในครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เหมือนลูกไฟระเบิดในร่างกาย เสียงกระดูกทั่วทั้งร่างก็ดังลั่นเปรี๊ยะๆ ราวกับจะแตกหักออกจากกัน

ฉินหมิงเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้ที่ไหนกัน เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะตายเสียแล้ว อดไม่ได้ที่จะร่ำร้องโอดครวญในใจ

สภาพที่เหมือนประทัดแตกนี้ดำเนินไปนานถึงหนึ่งนาทีเต็มจึงหยุดลง

ในตอนนี้ฉินหมิงได้แต่นอนอ่อนระทวยอยู่บนพื้นอย่างหมดแรง เหงื่อจำนวนมากไหลท่วมจนเสื้อผ้าเปียกโชกไปทั้งตัว

"ยังไม่ตาย ยังรอดอยู่..." ฉินหมิงนอนนิ่งไม่ไหวติง เหลือเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง เหมือนเครื่องสูบควันรุ่นเก่า

โชคดีที่แม้จะเจ็บปวดเมื่อยล้าไปทั้งตัว แต่เขาก็ยังมีความรู้สึกอยู่ครบ ไม่ได้กระดูกแหลกสลายไปจริงๆ

เขาพักอยู่นานเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม ความรู้สึกเจ็บปวดเมื่อยล้านี้จึงค่อยๆ ทุเลาลงบ้าง

เขาพยายามฝืนลุกขึ้นไปอาบน้ำในห้องน้ำ จากนั้นก็ทิ้งตัวลงบนเตียงหลับเป็นตายไปในทันที

[จบแล้ว]