บทที่ 4 - สุภาพบุรุษผู้มีน้ำใจ

บทที่ 4 - สุภาพบุรุษผู้มีน้ำใจ

เมื่อจอมยุทธ์คนแรกปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน ความสามารถที่เขาแสดงออกมานั้นแทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

ทลายภูผาหิน ฟันแทงไม่เข้า เหาะเหินเดินอากาศ

สิ่งมีชีวิตที่มีพลังการต่อสู้เช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น กองทัพย่อมไม่อาจนิ่งเฉย

ทว่ากระสุนปืน หรือแม้แต่ปืนครกและอาวุธร้อนอื่นๆ ก็ยากที่จะคุกคามจอมยุทธ์ผู้นี้ได้ แม้ว่าจะให้พลซุ่มยิงที่ยอดเยี่ยมที่สุดทำการลอบสังหารจากระยะไกลสองกิโลเมตร แต่จอมยุทธ์ผู้นั้นก็สามารถหลบหลีกกระสุนได้ทันท่วงทีเสมอ

เมื่อจอมยุทธ์ใช้มือเปล่าทลายรถถังไปหลายคัน และจมเรือรบไปหลายลำก่อนจะจากไปอย่างสง่างาม โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือน

ซูเปอร์แมน มนุษย์กลายพันธุ์ ผู้มีพลังพิเศษ ชาวไซย่า อุลตร้าแมน...

ในช่วงแรก ผู้คนต่างเรียกขานจอมยุทธ์ด้วยชื่อที่หลากหลาย

และเมื่อจอมยุทธ์ผู้นี้เปิดเผยตัวตน ผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ยังมีจอมยุทธ์คนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนอีกหรือไม่

เมื่อเรื่องนี้กลายเป็นปัญหาที่ทุกประเทศให้ความสนใจ ผลลัพธ์ก็ค่อยๆ ปรากฏสู่ผิวน้ำ

มีจอมยุทธ์กลุ่มหนึ่งดำรงอยู่บนโลกนี้จริงๆ และซ่อนเร้นปะปนอยู่กับผู้คนมาโดยตลอด

จอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งสามารถเหยียบอากาศท่องไปในเวหา พลิกแม่น้ำคว่ำทะเลได้ด้วยมือเดียว

ส่วนจอมยุทธ์ที่พลังฝีมืออ่อนด้อยกว่าก็ไม่ได้ดูเกินจริงขนาดนั้น เพียงแค่มีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

เมื่อเหล่าจอมยุทธ์ก้าวจากความมืดสู่ที่สว่าง ไม่ว่าประเทศต่างๆ จะเต็มใจหรือไม่ ยุคสมัยก็ได้เริ่มเบนเข็มไปยังทิศทางอื่นที่ห่างไกลออกไปแล้ว

ระหว่างนั้นมีการเสียดสี มีการปะทะกันบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงกระบวนการหนึ่งที่ยุคเก่าและยุคใหม่ต้องปรับตัวเข้าหากันเพื่อก้าวต่อไป

หลังจากนั้น กระแสการฝึกยุทธ์ก็เริ่มเฟื่องฟู หลังจากผ่านพ้นยุคแห่งความโกลาหลมาได้ช่วงหนึ่ง กฎระเบียบใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

ยุคฝึกยุทธ์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการนับแต่นั้น

เหล่าผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งเริ่มโดดเด่นขึ้นมา ต่างคนต่างก็เบ่งบานเจิดจรัสในยุคสมัยของตน และกลายเป็นที่จับตามองของผู้คนนับหมื่น

เมื่อการฝึกยุทธ์รุ่งเรืองขึ้น ผู้มีพลังอำนาจบางคนก็ไม่พอใจกับเส้นทางการฝึกตนเพียงสายเดียว

ดังนั้น ปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณ และจอมวิญญาณยุทธ์ในยุคหลัง รวมถึงระบบการฝึกตนอื่นๆ จึงถือกำเนิดขึ้นตามมา

จนกระทั่งถึงยุคที่ฉินหมิงอยู่ นี่คือสามระบบการฝึกตนหลักที่เป็นที่ยอมรับของผู้คน

ยุคแห่งการฝึกตน จะว่าดีก็ไม่ใช่ จะว่าไม่ดีก็ไม่เชิง

ผู้คนที่อยู่ในยุคนี้ไม่มีพลังพอที่จะหยุดยั้งกงล้อประวัติศาสตร์ที่กำลังเคลื่อนไปข้างหน้า และก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ทำได้เพียงเป็นเหมือนปลาตัวหนึ่งที่แหวกว่ายไปตามกระแสน้ำในแม่น้ำและท้องทะเลเท่านั้น

คาบเรียนสุดท้ายสิ้นสุดลง

"งั้นพรุ่งนี้เจอกันนะ"

"อืม พรุ่งนี้เจอกัน"

หลังจากโบกมือลาเพื่อนร่วมชั้นสองสามคน ฉินหมิงก็เดินออกจากห้องเรียน เตรียมกลับที่พัก

โรงเรียนมัธยมทดลองที่หนึ่งที่เขาเรียนอยู่ เป็นโรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดในเมืองซานเจ๋อ

อย่าเห็นว่าเขาเป็นแบบนี้ เรียนไปเล่นโทรศัพท์ไป แต่ผลการเรียนวิชาสายอักษรของเขาตั้งแต่เด็กก็นับว่าอยู่ในระดับหัวกะทิของชั้นปีมาโดยตลอด เขาใช้ความสามารถของตัวเองล้วนๆ สอบเข้าโรงเรียนมัธยมแห่งนี้ได้

พ่อแม่ของเขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ รอบนอกเมืองซานเจ๋อ เพื่อความสะดวกในการมาโรงเรียน เขาจึงทำได้เพียงเช่าห้องพักอาศัยอยู่แถวโรงเรียน

ไม่ต้องถามว่าทำไมโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ถึงไม่มีหอพักนักเรียน นี่เป็นเรื่องที่เขาอยากรู้มาตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว

โชคดีที่ค่าเช่าห้องพักแถวโรงเรียนก็ไม่ได้แพงจนเกินไป มีห้องพักสำหรับนักเรียนต่างถิ่นโดยเฉพาะ ซึ่งทั้งประหยัดและสมราคา

ฉินหมิงก็เช่าอยู่ที่นั่น

ขณะที่เดินกลับที่พัก เขาก็มองหน้าจอโปร่งแสงครึ่งหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าไปด้วย

เขาศึกษาของรางวัลที่เขาได้รับหลังจากกลายเป็นมดทรายเพลิงในครั้งนี้เป็นหลัก

รางวัลอย่างแรกคือแก่นแท้แห่งชีวิตสองเปอร์เซ็นต์ของสัตว์ภูตที่สิงสู่

ที่ว่าสัตว์ภูตที่สิงสู่ก็น่าจะหมายถึงมดทรายเพลิงตัวนั้นของเขา ส่วนแก่นแท้แห่งชีวิตสองเปอร์เซ็นต์คืออะไรนั้น เขาก็ไม่อาจทราบได้

ถ้าเข้าใจตามความหมายตรงตัว แก่นแท้แห่งชีวิตน่าจะเป็นของดี ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกนำมาใช้เป็นรางวัล

แต่ปริมาณแค่สองเปอร์เซ็นต์คิดว่าคงไม่ได้มากมายอะไร มูลค่าน่าจะธรรมดาทั่วไป

เขาสนใจรางวัลอย่างที่สองมากกว่า นั่นคือพลังมดแห่งกาย

มดทรายเพลิงทั่วไปสามารถยกของหนักที่หนักกว่าน้ำหนักตัวของมันเองหลายสิบหรือหลายร้อยเท่าได้ แต่หากนำพลังนี้มาใส่ไว้ในตัวฉินหมิง คาดว่าคงไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น

เพราะอย่างไรเสียโครงสร้างร่างกายของมนุษย์กับมดทรายเพลิงก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การจะเปลี่ยนเทียบอัตราส่วนเท่ากันคงเป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของฉินหมิงเอง ส่วนรางวัลนี้จะเป็นอย่างไรกันแน่ ก็คงต้องรอให้เขากดรับรางวัลก่อนถึงจะรู้

นอกจากนี้ เขายังพบว่าหน้าจอนี้มีจุดหนึ่งที่แตกต่างไปจากตอนที่เขายังเป็นมดทรายเพลิง นั่นคือตอนนี้ตัวอักษรคำว่า 'โปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูต' กลายเป็นสีเทา

หากสังเกตดีๆ จะพบว่าครึ่งหนึ่งของตัวอักษร 'ภูต' มีแสงสีทองเรืองรองจางๆ

ฉินหมิงเดาว่า อาจจะต้องรอจนกว่าตัวอักษรแถวนี้กลับมาส่องแสงสีทองอร่ามเหมือนเดิม เขาถึงจะสามารถกลับเข้าไปในโลกต่างมิติและกลายเป็นสัตว์ภูตได้อีกครั้ง

ก่อนหน้านั้น โปรแกรมล็อกอินนี้คงจะอยู่ในช่วงคูลดาวน์

"มีระบบป้องกันการติดเกมติดมาด้วยเหรอเนี่ย..." ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่ตัวโปรแกรมล็อกอินเองก็ต้องการเวลาฟื้นฟูพลังงานที่สูญเสียไปกับการข้ามมิติในครั้งก่อน

...

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีเหลืองสลัว

ระหว่างที่พักของฉินหมิงกับโรงเรียนมีแม่น้ำสายหนึ่งคั่นอยู่ และมีสะพานหินหลายแห่งทอดข้ามไปทั้งสองฝั่ง

ในเวลานี้ บนสะพานหินแห่งหนึ่ง มีเด็กสาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่

เด็กสาวสวมชุดกีฬาเข้ารูปสีเหลืองอ่อน ผมสั้นสีดำ ดูแล้วเต็มไปด้วยความสดใสมีชีวิตชีวา

เมื่อเห็นฉินหมิงที่เดินเข้ามาจากไกลๆ ดวงตาของเด็กสาวก็เป็นประกายขึ้นมา ราวกับมองเห็นความหวัง

"เอ่อ หวัดดี" เสียงของเด็กสาวนุ่มนวลอ่อนโยน ขณะที่พูดบนใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้มสดใส

"มีอะไรรึเปล่า" ฉินหมิงมัวแต่ก้มหน้าศึกษาหน้าจออยู่ เลยไม่ทันสังเกตว่ามีคนเข้ามาใกล้

"ขอยืมโทรศัพท์หน่อยได้ไหม" เด็กสาวพูด

ฉินหมิงชะงักไป เด็กสาวตัวเล็กน่ารักที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ ดูไม่เหมือนพวกนักต้มตุ๋นข้างถนนเลย

จากใบหน้าที่ยังคงมีเค้าความเยาว์วัย เด็กสาวคนนี้น่าจะอายุน้อยกว่าฉินหมิงสักหนึ่งหรือสองปี

ฉินหมิงผู้ตั้งปณิธานว่าจะเป็นสุภาพบุรุษ หากเป็นเวลาปกติแค่ยืมโทรศัพท์เขาก็คงให้ยืมไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้โทรศัพท์ของเขาเองก็อยู่ในสภาพพังยับเยินเช่นกัน

"ขอโทษจริงๆ พอดีโทรศัพท์ฉันก็เสียเหมือนกัน ถ้าเธอจะโทรศัพท์ฉันคงช่วยไม่ได้" ฉินหมิงพูดพลางหยิบซากโทรศัพท์ที่เกือบจะแตกเป็นสองท่อนของเขาออกมา เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาก็หมดปัญญาจะช่วยเหมือนกัน

"อย่างนั้นเหรอ ไม่เป็นไร รบกวนแล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเด็กสาว ในใจของฉินหมิงก็บังเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

มันเป็นความรู้สึกเหมือนกับตอนที่เขาเผลอทำลูกหลานญาติร้องไห้ไม่มีผิด

"ที่บ้านฉันมีโทรศัพท์เก่าที่ไม่ได้ใช้แล้วเครื่องหนึ่ง ถ้าแค่ใช้โทรศัพท์ก็น่าจะไม่มีปัญหา"

ฉินหมิงแค่พูดเปรยๆ ขึ้นมาเท่านั้น แต่ร่างของเด็กสาวที่กำลังเตรียมจะเดินจากไปก็หันกลับมาทันที

"จริงๆ เหรอ"

"อืม..."

"ตามฉันมาสิ อยู่ข้างหน้านี่เอง" ฉินหมิงเดินนำไปก่อน

"นายเป็นคนดีจริงๆ เลย" เด็กสาวยิ้มกว้างเดินตามไป โดยไม่มีท่าทีระแวดระวังอะไรเลยแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยความไร้เดียงสา

ระหว่างทางก็ได้พูดคุยกันเล็กน้อย

เด็กสาวชื่อกู้เถา เธอเพิ่งมาจากเมืองกู่หลานเมื่อวานนี้ โชคร้ายที่เผลอหลับไประหว่างนั่งรถทางไกล พอลงจากรถเดินไปได้สักพักถึงได้รู้ตัวว่ากระเป๋าสตางค์กับโทรศัพท์หายไปแล้ว

ก่อนที่จะมาเจอฉินหมิง เธอก็ได้ขอยืมโทรศัพท์จากคนอื่นๆ ที่เดินผ่านไปมาแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดีเพราะพวกเขารีบ

จนกระทั่งตอนที่เธอตัดสินใจเอ่ยปากกับฉินหมิง เธอก็ต้องต่อสู้กับจิตใจตัวเองอยู่นาน กลัวเหลือเกินว่าจะถูกปฏิเสธอีกครั้ง

"แปลว่าเธอไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้"

"อื้อ..."

"แล้วก็นอนข้างถนน"

"อื้อ..."

กู้เถาถูกถามจนสีหน้าเริ่มดูน่าสงสารขึ้นมา ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนในชีวิต

"แล้วทำไมไม่ไปขอความช่วยเหลือจากสถานีตำรวจล่ะ"

"ฉันหาสถานีตำรวจไม่เจอ..."

ฉินหมิงเกาหัวอย่างจนใจ เขาเดินไปที่แผงขายผักริมถนน

"คุณลุงครับ ขอผักกาดขาวหน่อย แล้วก็หัวไชเท้าด้วยครับ"

"คุณป้าครับ ขอซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งครับ เอาเยอะหน่อยนะครับรอบนี้"

"ได้เลย"

"..."

[จบแล้ว]