บทที่ 3 - ยุคแห่งการฝึกยุทธ์

บทที่ 3 - ยุคแห่งการฝึกยุทธ์

ฉินหมิงขาหักไปหลายข้าง ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวกอย่างมาก แต่เขาก็ยังค่อยๆ กระดื๊บๆ ไปยังซากแมงป่องที่ตายแล้ว และเริ่มกัดกินเหมือนกับมดทรายเพลิงตัวอื่นๆ

จนกระทั่งกินไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงหยุด

ฝูงมดทรายเพลิงช่วยกันชำแหละซากแมงป่องที่เหลือ และขนย้ายเข้าไปใต้ก้อนหิน

หลังจากกินเนื้อแมงป่องเข้าไป ฉินหมิงก็รู้สึกว่าร่างกายค่อยๆ ร้อนขึ้น ขาหลายข้างที่หักไปก็ค่อยๆ กลับมารู้สึกได้เล็กน้อย

เรื่องนี้เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

จากความทรงจำที่ผ่านมา เขารู้ว่าในฐานะสัตว์ภูตระดับล่างสุด มดทรายเพลิงสามารถกลืนกินเลือดเนื้อของสัตว์ภูตชนิดอื่นส่วนใหญ่ได้ และจะได้รับการพัฒนาในระดับที่แตกต่างกันไป หรือกระทั่งเกิดการวิวัฒนาการ

ผู้นำมดทรายเพลิงตัวปัจจุบันนี้ เมื่อสองปีก่อนมันก็เป็นเพียงมดทรายเพลิงธรรมดาตัวหนึ่ง เพียงเพราะมันได้กลืนกินเลือดเนื้อของสัตว์ภูตจำนวนมหาศาล และหลังจากที่ผู้นำตัวเก่าตายไปไม่นาน มันก็ได้รับการวิวัฒนาการ เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ จนกลายเป็นผู้นำคนใหม่ของเผ่าพันธุ์นี้ในที่สุด

ในขณะที่ฉินหมิงกำลังย่อยเนื้อแมงป่องที่กลืนลงไป กองทรายที่อยู่ไม่ไกลก็เกิดการเคลื่อนไหวเล็กน้อยอีกครั้ง

วินาทีต่อมา แมงป่องเหล็กดำอีกตัวก็มุดออกมาจากกองทราย และพุ่งเข้ามาหาฝูงมด

และความกระหายในการต่อสู้ของมดทรายเพลิงก็แข็งแกร่งเกินคาด พวกมันไม่มีความตระหนักในฐานะสัตว์ภูตระดับล่างเลยแม้แต่น้อย

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ขาของฉินหมิงหักไปหลายข้าง แม้ว่าจะกลับมารู้สึกได้บ้างแล้ว แต่การจะเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วคงยังทำไม่ได้ในตอนนี้

ดังนั้นเมื่อเห็นว่ามดทรายเพลิงฝูงนี้รู้จักโจมตีที่เกราะอ่อนบริเวณท้องของแมงป่องแล้ว เขาก็ไม่คิดที่จะเข้าร่วมวงอีก

แต่ในตอนนั้นเอง ทรายใต้ก้อนหินก็เกิดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว แมงป่องเหล็กดำตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากกองทรายนี้ ก้ามใหญ่ของมันหนีบฉินหมิงที่เคลื่อนไหวไม่ทัน และโยนเข้าปากไปโดยตรง

เขารู้สึกเพียงแค่ว่าเบื้องหน้ามืดดำสนิท และก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

...

"ฉินหมิง ฉินหมิง..."

เขาลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย สิ่งที่เห็นไม่ใช่ปากที่เต็มไปด้วยเมือกเหนียวหนืดน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไป

ในสายตาของเขาคือมุมโต๊ะที่อยู่ด้านล่าง และโทรศัพท์หน้าจอแตกที่ตกอยู่บนพื้น ข้างหูคือเสียงเรียกเบาๆ ของเพื่อนร่วมโต๊ะ

เมื่อเห็นฉินหมิงใช้มือยันหน้าผากลุกขึ้นนั่ง

หานชิงชิงก็กะพริบตาปริบๆ แล้วถามว่า "เพื่อนร่วมโต๊ะ นายเป็นอะไรรึเปล่า เห็นนายนอนหลับลึกมาก เมื่อกี้ฉันเรียกยังไงก็ไม่ตื่น"

"อ้อ ไม่เป็นไร" ฉินหมิงเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ พร้อมกับเอื้อมมือไปเก็บโทรศัพท์ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

หลังจากหน้าจอแตก โทรศัพท์เครื่องนี้ก็คงพังโดยสมบูรณ์แล้ว

"ฉันหลับไปนานแค่ไหน"

"ไม่รู้สิ ฉันก็เห็นโทรศัพท์นายตกพื้นเลยว่าจะเรียกน่ะ โชคดีที่อาจารย์ไม่ได้ยินเสียง ไม่อย่างนั้นนายซวยแน่" หานชิงชิงเตือนด้วยเสียงเบา

ฉินหมิงมองไปยังแท่นบรรยายหน้าห้อง อาจารย์ผมหงอกขาวคนหนึ่งกำลังยืนอธิบายบทเรียนอย่างเนิบนาบอยู่บนนั้น

ยังคงเป็นคาบเรียนประวัติศาสตร์คาบเดิม

เขามองนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนัง เข็มนาทีเพิ่งเดินไปประมาณห้านาทีเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ช่วงเวลาหนึ่งวันครึ่งที่เขาไปเป็นมดในโลกต่างมิตินั้น ที่นี่เพิ่งผ่านไปแค่ห้านาทีเท่านั้นเอง

ในใจเขานึกขึ้นได้ จึงลองเรียก 'หน้าจอ' ในใจ

หน้าจอโปร่งแสงครึ่งหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาจริงๆ

เขาพยายามควบคุมสีหน้าให้สงบที่สุด เหลือบมองเพื่อนร่วมโต๊ะสาวที่อยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาอะไร เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหน้าต่างแจ้งเตือนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น คนอื่นรวมถึงสัตว์ภูตในโลกต่างมิติไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของหน้าต่างแจ้งเตือนนี้ได้

[สรุปผลรางวัล: คะแนนพื้นฐานอยู่ที่ F+ ระดับ]

[ภารกิจที่หนึ่ง: เอาชีวิตรอดให้ครบสามวัน ภารกิจล้มเหลว]

[ลดคะแนนรางวัลเป็น F ระดับ]

[ภารกิจที่สอง: อยู่ร่วมกับฝูงมดทรายเพลิงอย่างเป็นมิตร ภารกิจสำเร็จ]

[เพิ่มคะแนนรางวัลเป็น F+ ระดับ]

[ภารกิจที่สาม: ทำให้มดทรายเพลิงทั้งฝูงยอมสวามิภักดิ์ และขึ้นเป็นผู้นำมดทรายเพลิงคนใหม่ ภารกิจล้มเหลว]

[ลดคะแนนรางวัลเป็น F ระดับ]

[คะแนนรางวัลสุดท้ายคือ F ระดับ]

[ได้รับรางวัลที่หนึ่ง: แก่นแท้แห่งชีวิตสองเปอร์เซ็นต์ของสัตว์ภูตที่สิงสู่]

[ได้รับรางวัลที่สอง: พลังมดแห่งกาย]

[ต้องการรับรางวัลหรือไม่]

ฉินหมิงไม่ได้กดรับรางวัลในทันที เพราะเขาไม่แน่ใจว่าหลังจากรับรางวัลแล้วร่างกายของเขาจะเกิดอะไรขึ้น เขาตั้งใจว่ารอเลิกเรียนกลับบ้านก่อนค่อยว่ากัน

"นักเรียนทุกคน ตอนนี้อาชีพพิเศษทั้งสามอาชีพ ทุกคนคงจะคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว จอมยุทธ์ใหญ่ ปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณ และจอมวิญญาณยุทธ์"

"ในบรรดาสามอาชีพนี้ จอมยุทธ์ใหญ่ถือว่ามีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุด ถือกำเนิดขึ้นมาและสืบทอดต่อกันมากว่าร้อยปีแล้ว"

"รองลงมาคือปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณ พัฒนามาจนถึงปัจจุบันก็มีภูมิหลังทางประวัติศาสตร์กว่าหกสิบปี"

"มีเพียงจอมวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่เป็นผลผลิตของยุคสมัยใหม่นี้ นับตั้งแต่ถือกำเนิดจนถึงปัจจุบันก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น"

"อาชีพพิเศษทั้งสามนี้ แม้ว่าจะมีระบบที่แตกต่างกัน แนวคิดที่ต่างกัน แต่เราก็ยังสามารถเรียกผู้ที่อยู่ในสามอาชีพนี้โดยรวมว่า 'ผู้ฝึกตน' ซึ่งเป็นอาชีพที่ร้อนแรงที่สุดในยุคปัจจุบัน และได้รับความสำคัญอย่างยิ่งจากทุกประเทศทั่วโลก"

"ถ้าหากในอนาคตมีใครในหมู่พวกเธอกลายเป็นผู้ฝึกตน นั่นจะเป็นเกียรติยศของโรงเรียนเรา..."

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น

"ในที่สุดก็จบสักที คาบประวัติศาสตร์ของตาเฒ่าซวีนี่มันน่าเบื่อชะมัด ฟังไปสามนาทีก็หลับแล้ว"

"ใช่เลย ได้ผลดีกว่ายานอนหลับทั่วไปอีก"

"นายว่าความสามารถในการสะกดจิตของตาเฒ่าซวีสุดยอดขนาดนี้ เขาจะเป็นปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่รึเปล่า"

"อย่าคิดไปไกลเลย ตาแก่จะเป็นปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณได้ยังไง แล้วมีปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณที่ไหนเขาจะมาสอนหนังสือในโรงเรียนมัธยมปลายกัน"

"ฉันก็แค่พูดไปงั้น..."

"คาบต่อไปวิชาอะไร"

"วิชาของอาจารย์ประจำชั้น"

"..."

"ฉินหมิง โทรศัพท์นายเป็นอะไรน่ะ" หม่าจื้อเหวินที่นั่งโต๊ะหน้า หันมาเห็นฉินหมิงกำลังง่วนอยู่กับโทรศัพท์พังๆ ของตัวเองพอดี จึงเอ่ยถามขึ้น

"เผลอทำตกแตกน่ะ" ฉินหมิงยืนยันแล้วว่าโทรศัพท์เครื่องนี้หมดหวังจะเยียวยาจริงๆ เขาจึงส่ายหัวแล้วเก็บมันเข้ากระเป๋า

ดูท่าว่าอีกสองสามวันคงต้องซื้อเครื่องใหม่ ไม่รู้ว่าไอโฟน 19 จะดีรึเปล่า...

"เมื่อคืนได้ดูข่าวรึเปล่า" หม่าจื้อเหวินเห็นว่าอาจารย์ประจำชั้นยังไม่มา จึงหันกลับมาคุยเล่นกับฉินหมิงต่อ

"ข่าวไหน" ฉินหมิงถาม

"นี่ยังไม่รู้อีกเหรอ เมื่อคืนโรงงานเคมีที่เขตถนนเหนือเกิดระเบิดครั้งใหญ่ ได้ยินว่ามีคนตายไม่น้อยเลยนะ" หม่าจื้อเหวินพูด สีหน้าค่อนข้างประหลาดใจ

เพราะตอนนี้เรื่องนี้กำลังเป็นที่พูดถึงกันอย่างครึกโครม ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

"ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน ว่ากันว่าพื้นที่แถบนั้นถูกไฟไหม้จนไม่เหลืออะไรเลย รูปภาพที่แชร์กันในเน็ตน่ากลัวสุดๆ โชคดีที่ตรงนั้นไม่ใช่เขตที่พักอาศัย ไม่อย่างนั้นต้องมีคนตายมากกว่านี้แน่"

หานชิงชิงพูดเสริมขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเธอก็เห็นข่าวนี้แล้วเหมือนกัน

ฉินหมิงเกาหัว เมื่อคืนเขามัวแต่ยุ่งเรื่องอื่น เลยไม่ได้สนใจข่าวนี้เลยจริงๆ

"โรงงานเคมีนั่นไม่เคยเกิดระเบิดมาก่อนไม่ใช่เหรอ ทำไมครั้งนี้ถึงเกิดอุบัติเหตุแบบนี้ขึ้นได้ล่ะ"

"ไม่รู้สิ ในเน็ตก็มีข่าวลือเยอะแยะไปหมด แต่ฉันว่าไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่" หานชิงชิงส่ายหัว หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเลื่อนหาข่าวระเบิดที่เธอดูไปก่อนหน้านี้ แล้วยื่นให้ฉินหมิงดู

"โห น่ากลัวจริงๆ ด้วย" ฉินหมิงเลื่อนดูรูปภาพสองสามรูป ทั้งหมดเป็นภาพที่ถ่ายจากระยะไกล

เปลวไฟลุกท่วมกินพื้นที่บริเวณกว้าง แสงไฟสว่างจ้าจนแทบจะเปลี่ยนค่ำคืนนั้นให้กลายเป็นกลางวัน

"ตอนนี้ทุกคนกำลังกังวลว่ามลพิษจากพลังงานที่รั่วไหลออกมาจากโรงงานเคมีนั่น จะแพร่กระจายมาถึงเขตที่พักอาศัย ส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศกับน้ำรึเปล่า" หานชิงชิงดูจะกังวลกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ และเธอก็มีความกังวลในเรื่องนี้อยู่ด้วย

"วางใจเถอะ ฉันได้ยินมาจากพ่อฉันว่า หลังจากที่โรงงานเคมีนั่นระเบิด ที่จริงแล้วพลังงานรั่วไหลออกมาไม่มากเท่าไหร่ แค่ปิดล้อมพื้นที่ตรงนั้นไว้ ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อที่อื่นแล้วล่ะ" หม่าจื้อเหวินพูด บอกให้เธอวางใจ ข่าวลือในอินเทอร์เน็ตเชื่อถือไม่ได้หรอก

พ่อของเขาเป็นนักธุรกิจที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเมืองนี้ ดังนั้นจึงพอจะรู้เรื่องวงในที่คนอื่นไม่รู้บ้าง

ในยุคสมัยนี้ นักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จถือว่ามีอิทธิพลอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

จนกระทั่งเสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น ทั้งสามคนจึงหยุดพูดคุยกัน

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาในห้องเรียนจากด้านนอก

"นักเรียนทุกคน ตอนนี้สถาบันต่างๆ กำลังจะเปิดรับสมัครแล้ว อย่ามัวแต่วอกแวกกับเรื่องอื่นภายนอกเข้าใจไหม" อาจารย์ประจำชั้น จางอวี้ ยืนอยู่หน้าชั้นเรียน ประโยคแรกที่เขาพูดคือการตักเตือน

เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้เรื่องเหตุการณ์ระเบิดเมื่อคืนนี้ และกลัวว่ามันจะทำให้นักเรียนของเขาเสียสมาธิ

"โดยเฉพาะนักเรียนที่ตั้งใจจะเข้าสถาบันสายต่อสู้ ห้ามมาตกม้าตายในจังหวะสุดท้ายเด็ดขาด"

อาจารย์ประจำชั้นพูดเตือนซ้ำๆ ด้วยความหวังดีอยู่หลายครั้ง ก่อนที่จะเริ่มบทเรียนของวันนี้

[จบแล้ว]