บทที่ 44 - สงครามปาหิมะ

บทที่ 44 - สงครามปาหิมะ

◉◉◉◉◉

การ์เรียนและลิล่าไม่ได้อยู่ในห้องนั่งเล่นรวมนานนัก ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมาก็เตรียมตัวจะกลับ

และไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงคริสต์มาสของฮอกวอตส์ด้วย

“เรานัดกับโพโมน่าไว้ที่ร้านไม้กวาดสามอัน” ลิล่าทำสีหน้าคาดหวัง “ฉันชักจะรอไม่ไหวแล้ว…เหล้าน้ำผึ้งดอกฟักทองสูตรพิเศษของมาดามโรสเมอร์ทา”

เมื่อมองดูท่าทางของนาง และฝีเท้าที่รีบร้อนออกจากห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ ซีเลนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำพูดประโยคหนึ่งของนางเมื่อครู่

“…มาเยี่ยมเพื่อน ถือโอกาสมาเยี่ยมนายด้วย”

ซีเลนมีเหตุผลให้สงสัยว่า นี่อาจจะเป็นความจริงล้วนๆ

หลังจากที่การ์เรียนและลิล่าจากไป ซีเลนและคนอื่นๆ ก็พากันไปที่ห้องโถงใหญ่

“พ่อแม่ของนายตลกดีนะ” เฟร็ดเดินมาข้างๆ ซีเลน “พวกเขาเข้ามาได้ยังไงเหรอ”

“น่าจะผ่านทางศาสตราจารย์สเปราต์ล่ะมั้ง” ซีเลนพูด

การที่พวกเขารู้จักอาจารย์ใหญ่บ้านฮัฟเฟิลพัฟนั้น ซีเลนไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

พ่อมดที่ศึกษาสมุนไพรเวทมนตร์ในอังกฤษมีไม่มากนัก ที่เคยตีพิมพ์บทความวิชาการยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ มีอยู่ไม่กี่คนเท่านั้น ระหว่างพวกเขาย่อมต้องไม่แปลกหน้ากันแน่นอน

แต่หลังจากได้ยินคำตอบของซีเลน ใบหน้าของเฟร็ดกลับฉายแววผิดหวัง

ตอนแรกเขายังนึกว่าทั้งสองคนแอบเข้ามาจากทางลับของฮอกส์มี้ดเสียอีก

ผู้ปกครองนักเรียนฝ่าฝืนกฎแอบเข้ามาในปราสาท ช่างเป็นสไตล์ที่คุ้นเคยเสียนี่กระไร ช่างเหมือนกับพวกเขาสองคนไม่มีผิด

แล้วพวกเขาก็มีแผนที่มหัศจรรย์อยู่แผ่นหนึ่งพอดี บนนั้นระบุทางลับที่สามารถเข้ามาในปราสาทจากฮอกส์มี้ดได้หลายเส้นทางอย่างชัดเจน

ดังนั้นเมื่อครู่ตอนที่เห็นพ่อมดผู้ใหญ่สองคนในห้องนั่งเล่นรวม เฟร็ดกับจอร์จถึงกับสงสัยว่าพวกเขาอาจจะเป็นผู้สร้างแผนที่—นั่นก็คือ เท้าปุย เขาแหลม จันทร์เจ้า และหางหนอน สองในสี่คนนั้นก็ได้

พวกเขาแอบกระซิบกระซาบกันอยู่นาน พยายามจะเอาฉายาเหล่านั้นมาแปะให้ทั้งสองคนอย่างสมเหตุสมผล

ผลปรากฏว่า ที่ไหนได้ พวกเขาเข้ามาทางประตูใหญ่อย่างถูกต้องตามกฎระเบียบ

ช่างน่าผิดหวัง…เอาเถอะ อย่างน้อยลูกบอลฝักถั่วฟองสบู่แห้งสูตรพิเศษก็ยังน่าสนใจอยู่

ทุกคนพากันเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็ถูกกลิ่นหอมของไก่อบโชยมาปะทะหน้าทันที ถึงแม้ว่านักเรียนที่อยู่โรงเรียนในช่วงวันหยุดจะมีน้อยมาก แต่เนื้อย่างแสนอร่อย มันฝรั่งทอด ไส้กรอกเล็กๆ อร่อยๆ ก็ยังคงกองเป็นภูเขาเลากา

เดินไปตามโต๊ะอาหารทุกๆ สองสามก้าว ก็จะเห็นกองประทัดพ่อมดกองใหญ่ๆ ข้างในสามารถเปิดออกมาเป็นของเล่นสนุกๆ ได้หลากหลายชนิด ถ้าหากโชคดี ก็อาจจะเปิดได้ไม้กวาดบินรุ่นล่าสุดเลยก็ได้นะ

แน่นอนว่า เรื่องมีไม้กวาดบินเป็นเพียงตำนาน ยังไม่มีใครเคยเปิดออกมาได้จริงๆ สักคน

ซีเลนลองแกะดูสองสามอัน ได้ปากกาขนนกที่ไม่มีหมึกหนึ่งด้าม เข็มกลัดหนึ่งอัน ลูกโป่งเรืองแสงหนึ่งห่อ ที่รองแก้วกัดคนสามอัน แล้วก็…ปลาปักเป้าแห้งหนึ่งตัว

ซีเลนไม่เข้าใจว่าทำไมในประทัดถึงมีของแบบนี้อยู่ด้วย

ขนมแมวเหรอ

เขาลองเอาปลาแห้งเคาะโต๊ะดู ดังปังๆ เหมือนกับเค้กหินของแฮกริดไม่มีผิด

อืม ก็ไม่ถือว่าไร้ประโยชน์เสียทีเดียว อย่างน้อยโยนออกไปก็ทำให้หัวคนอื่นโนได้

งานเลี้ยงคริสต์มาสเริ่มขึ้นแล้ว นักเรียนทุกคนไม่ว่าจะอยู่บ้านไหน ก็นั่งรวมกันอยู่ที่โต๊ะตัวเดียวกัน ซีเลนไม่ค่อยสนใจอาหารประจำเทศกาลอย่างไก่งวงอบเท่าไหร่ แต่แซนด์วิชเนื้อย่างกับพุดดิ้งแยมแช่เหล้าก็ยังอร่อยดี

พอถึงตอนบ่าย เฟร็ดก็ชวนทุกคนไปเล่นสงครามปาหิมะที่สนามข้างนอก แฮร์รี่กับรอนตอบรับเป็นคนแรก เพอร์ซี่ที่อายุมากที่สุดรู้สึกว่ามันไร้เดียงสาไปหน่อย ตอนแรกก็ไม่ยอมไป แต่ก็โดนฝาแฝดลากกึ่งดึงจนต้องยอมออกจากปราสาทไปครึ่งๆ กลางๆ

ซีเลนมองดูแฮกริดกับศาสตราจารย์อีกสองสามคนเดินออกจากโรงเรียนไปพร้อมกัน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เข้าร่วมกับพวกเขาด้วย

ทุกคนเล่นกันอยู่ในลานหิมะตลอดบ่าย ไม่มีใครใช้เวทมนตร์เลย สนุกก็สนุกอยู่หรอก แต่ผลลัพธ์ก็คือตอนที่พวกเขาวิ่งกลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวมอย่างหอบเหนื่อย เสื้อผ้าก็เปียกโชกไปหมด ได้แต่พิงอยู่ข้างเตาผิงเพื่อเอาความอบอุ่น

“เดี๋ยวก่อน ซีเลนล่ะ” แฮร์รี่ที่กำลังเล่นหมากรุกพ่อมดกับรอนอยู่ มองไปรอบๆ แล้วก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าพวกเขาเหมือนจะขาดไปคนหนึ่ง

“ไม่รู้นะ” เฟร็ดก็มองไปรอบๆ

“ตอนบ่ายเขาอยู่ด้วยเหรอ”

“อยู่สิ” รอนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะเดียวกันก็ลูบไหล่ตัวเอง “ฉันจำได้แม่นเลยนะ ลูกบอลหิมะที่เขาโยนมายังมีหินปนอยู่ด้วย”

เขาคงจะเป็นคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บจากการเล่นสงครามปาหิมะ เกือบจะโดนลูกบอลหิมะที่ลอยมาปาหัวแตก โชคดีที่ตอนนั้นเขาเท้าลื่นพอดี ลูกบอลหิมะเลยตกลงที่ไหล่แทน

“ซีเลนเขาต้องไม่ได้ตั้งใจแน่ๆ” แฮร์รี่พูดเสียงเบา แต่น้ำเสียงหนักแน่นมาก

“นายรู้ได้ยังไง”

“เพราะว่าลูกบอลหิมะลูกนั้น จริงๆ แล้วฉันเป็นคนปั้นเองน่ะ” แฮร์รี่พลันรู้สึกผิด แล้วก็รีบอธิบายทันที “นายไม่ได้พูดอะไร ฉันก็นึกว่าไม่เป็นไรแล้ว แต่ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตรงนั้นจะมีหินอยู่ด้วย”

รอนจ้องมองเขาอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก”

“ถ้าพวกนายหมายถึงนักเรียนใหม่ปีหนึ่งคนนั้น เขาไปหาคนดูแลสัตว์นั่นแล้วล่ะ” ทันใดนั้น เพอร์ซี่ที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมา

“นายรู้เหรอ”

“ฉันเห็นน่ะ” เพอร์ซี่พูด “น่าจะประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนนะ หลังจากที่พวกศาสตราจารย์กลับมาจากฮอกส์มี้ดแล้ว ฉันเห็นเขาไปคุยอะไรบางอย่างกับคนดูแลสัตว์คนนั้น แล้วพวกเขาก็ไปด้วยกัน”

“คนดูแลสัตว์…คือแฮกริด” แฮร์รี่พูด

“ใช่แล้ว รูเบอัส แฮกริด ก็ชื่อนี้นี่แหละ” เพอร์ซี่พยักหน้า

“แปลกจัง เขาไปหาแฮกริดทำไม”

“จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ ก็คงจะเกี่ยวกับเรื่องทำไม้กายสิทธิ์นั่นแหละ เขาก็ชอบแต่เรื่องนี้” รอนพูดอย่างมั่นใจ

“แต่วันนี้เป็นวันคริสต์มาสนะ” เฟร็ดไม่เข้าใจ “ทุกคนก็อยากจะเล่นสนุกกันทั้งวันไม่ใช่เหรอ”

“ซีเลนไม่หรอก” รอนพูด “เขาหลงใหลในการทำไม้กายสิทธิ์จะตายไป แม้แต่วันหยุดสุดสัปดาห์กับวันหยุดก็ยังไม่พักเลย อย่างน้อยตอนวันหยุดสุดสัปดาห์ฉันก็ไม่ค่อยเห็นเขาอยู่ที่อื่นนอกจากหอพักนะ”

เฟร็ดกับจอร์จมองหน้ากัน

การทำไม้กายสิทธิ์มันต้องเหนื่อยขนาดนี้เลยเหรอ ขนาดวันหยุดยังไม่มีเลย

พวกเขานึกถึงหนังสือ ‘คู่มือการทำและใช้ไม้กายสิทธิ์’ ที่เพิ่งจะยืมมาจากห้องสมุดเมื่อไม่นานมานี้ ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็ไม่ค่อยอยากจะอ่านแล้ว

…

จะว่าไป ครั้งนี้รอนเดาถูกจริงๆ ด้วย ซีเลนกำลังทำไม้กายสิทธิ์อยู่จริงๆ แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ในกระท่อมไม้ข้างป่าต้องห้าม แฮกริดนั่งอยู่ข้างเตาผิง จิบชาร้อนไปพลาง มองซีเลนที่กำลังนั่งง่วนอยู่กับ “เชือกป่าน” สีขาวขนาดเท่านิ้วมือไปพลาง

แฮกริดเม้มปากแน่น

ทุกครั้งที่เห็นภาพนี้ เขาก็จะรู้สึกเหลือเชื่อจากใจจริง

เพราะเมื่อหนึ่งเดือนก่อน “เชือกป่าน” เส้นนี้ยังเป็นกระดูกท่อนหนึ่งที่ยาวสองฟุต หนาเท่าปากชามอยู่เลย

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ เขาได้เห็นกระดูกสันหลังของโทรลล์ท่อนนั้นค่อยๆ กลายเป็นสภาพในปัจจุบันทีละเล็กทีละน้อย

ซีเลนทำได้อย่างไรกัน

แฮกริดเคยถามแบบนี้มาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง ซีเลนก็ไม่ได้ปิดบัง บอกเขาว่านี่เป็นขั้นตอนสำคัญในการเปลี่ยนวัสดุให้กลายเป็นแกนกลางไม้กายสิทธิ์ เรียกว่าคาถาหลอมรวมแก่นกายสิทธิ์ แต่แฮกริดฟังไม่เข้าใจ ถึงแม้จะเคยเห็นกระบวนการทั้งหมดด้วยตาตัวเองแล้วก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

เขาคิดมาตลอดว่า การทำไม้กายสิทธิ์ก็คือการหาวิธีเอาขนหางยูนิคอร์นใส่เข้าไปในท่อนไม้ที่เหลาจนกลมนั่นแหละ

[จบแล้ว]