บทที่ 39 - การปะทะ

บทที่ 39 - การปะทะ

◉◉◉◉◉

เพียงชั่วข้ามคืน ปราสาทฮอกวอตส์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ ราวกับจะเตือนผู้คนว่าวันคริสต์มาสกำลังจะมาถึงแล้ว

แผนเดิมของซีเลนคือกลับไปฉลองคริสต์มาสที่ตรอกไดแอกอน เพราะเมื่อเดือนก่อนเขาได้รับจดหมายจากพ่อแม่ ในจดหมายบอกว่าพวกเขาจะกลับมาที่อังกฤษในช่วงคริสต์มาส

แต่ตอนนี้แผนเปลี่ยนไปแล้ว

ซีเลนเหลือบมองขวดแก้วคอยาวที่วางอยู่บนขอบหน้าต่าง ข้างในเรซินสีเหลืองอ่อน มี “ไม้เบสบอล” ที่ยาวประมาณสองฟุตครึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ

นี่คือด้ามไม้กายสิทธิ์ที่เขาทำมาตลอดหลายวันนี้ จากสภาพในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าอีกไม่นานก็น่าจะถึงมาตรฐานสำหรับทำด้ามไม้กายสิทธิ์แล้ว

อีกอย่างก็คือแกนกลาง แฮกริดยังคงไม่อนุญาตให้ซีเลนเอาของชิ้นนั้นออกจากกระท่อม ถ้าหากเขากลับบ้านไปฉลองคริสต์มาส ก็คงต้องรอจนกว่าจะเปิดเทอมอีกครั้งถึงจะมีเวลาไปทำไม้กายสิทธิ์พิเศษอันนี้

ซีเลนไม่อยากพลาดช่วงวันหยุดที่หาได้ยากนี้ ดังนั้นเขาจึงลงชื่อในรายชื่อนักเรียนที่อยู่โรงเรียนในช่วงวันหยุด

“ซีเลน โอลิแวนเดอร์ มาที่ห้องทำงานของฉันหน่อย” หลังจบคาบเรียนวิชาปรุงยา สเนปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แฮร์รี่และเพื่อนอีกสองคนที่เดินเกือบจะถึงประตูแล้วก็หยุดทันที หันกลับมามองซีเลน

ความขุ่นเคืองเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเดือนก่อนได้จางหายไปตามกาลเวลาแล้ว แฮร์รี่กับรอนอยากจะหาโอกาสคุยอะไรบางอย่างกับซีเลนมาตลอด ตอนนี้ก็เป็นโอกาสที่ดี

“เขาเรียกนายไปทำอะไร” แฮร์รี่ถามด้วยน้ำเสียงกังวล

“ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่กักบริเวณหรอก” ซีเลนพูด “อาจจะเป็นเพราะของที่ฉันยื่นขอไปได้รับการอนุมัติแล้ว”

“นายไปซื้อของกับเขาจริงๆ เหรอ” รอนทำหน้าประหลาดใจ

“ยัง…ไม่ใช่ซื้อของ แต่เป็นการยื่นขอ ฉันไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลมา” ซีเลนพูด “อธิบายสั้นๆ ไม่ได้หรอก ฉันไปก่อนนะ เดี๋ยวเจอกันที่ห้องโถงใหญ่”

ไม่กี่ประโยคหลังจากนั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม ราวกับว่าความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ เมื่อเดือนก่อนไม่เคยเกิดขึ้น

“ได้เลย เดี๋ยวเจอกันที่ห้องโถงใหญ่” แฮร์รี่พูด ในใจก็แอบโล่งอก

หลังจากออกจากห้องเรียน ซีเลนก็ตามสเนปไปยังห้องทำงานของเขา

เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่มา ที่นี่แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ยกเว้นวัตถุดิบปรุงยาบนผนังที่เปลี่ยนไปอีกชุดหนึ่ง

“นี่คือของที่เธอต้องการ” สเนปวางขวดขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือลงบนโต๊ะ ขณะเดียวกันก็จ้องมองซีเลนอย่างไม่วางตา แล้วถามว่า

“บอกฉันมา เธอรู้ได้อย่างไรว่าโรงเรียนมีเลือดของโทรลล์”

“ผมได้ยินมาจากศาสตราจารย์ควีเรลล์ครับ” ซีเลนตอบอย่างใจเย็น พูดเหตุผลที่เตรียมไว้ออกมา

แค่โยนเรื่องไปให้ควีเรลล์ก็พอแล้ว อย่างไรเสียต่อให้เขาจะปฏิเสธอย่างสุดกำลัง สเนปก็ไม่เชื่อคำพูดของเขาอยู่ดี

แน่นอนว่า พอได้ยินชื่อควีเรลล์ สีหน้าของสเนปก็มืดครึ้มลงทันที คิ้วขมวดมุ่น ราวกับเห็นของที่น่าขยะแขยง

“เธอจะเอามาทำอะไร” เขาถามต่อ

“ทำไม้กายสิทธิ์ครับ” ซีเลนตอบ

“โกหก” สเนปเข้ามาใกล้ทันที เสื้อคลุมสีดำสะบัดพัดลมเย็นวูบหนึ่ง “ฉันเคยศึกษามาแล้ว การทำไม้กายสิทธิ์ไม่จำเป็นต้องใช้เลือดของสัตว์วิเศษ บอกความจริงมา”

“ผมพูดความจริงครับ” ซีเลนมองตาสเนปอย่างใจเย็น “ถ้าหากท่านไม่เชื่อ ก็สามารถไปถามศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้ ท่านยืนยันกับปู่ของผมแล้ว”

ซีเลนไม่ได้โกหกจริงๆ เลือดโทรลล์ขวดนี้เป็นสิ่งที่ซีเลนเตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับแกนกลางไม้กายสิทธิ์เผื่อกรณีฉุกเฉิน และก็ทำตามขั้นตอนที่ถูกต้อง

เริ่มจากเขียนจดหมายถึงการ์ริก โอลิแวนเดอร์ ปู่ของเขา แล้วให้เขาช่วยยื่นคำร้องต่อมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล อาจารย์ใหญ่บ้านกริฟฟินดอร์ในนามของซีเลน พอศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นชอบแล้วจึงส่งต่อให้สเนป

การวนไปวนมาแบบนี้ค่อนข้างจะยุ่งยาก ใช้เวลาไปหลายวัน แต่ข้อดีคือมันเป็นไปตามกฎของโรงเรียนอย่างสมบูรณ์

ซีเลนพูดความจริง เขาย่อมไม่รู้สึกผิดอยู่แล้ว

สเนปจ้องมองดวงตาของซีเลน ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็ซีดขาวทันที เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนขึ้นมา ไม่ถึงหนึ่งวินาที ก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ซีเลนตกใจ ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ก็เห็นสเนปโบกมืออย่างแรง

“ไปซะ ออกไป” เขาร้องลั่น ประตูก็เปิดออกดังปัง

เมื่อมองดูท่าทางของสเนป ซีเลนก็ดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างออก เขาไม่ได้พูดอะไร รีบหยิบขวดบนโต๊ะแล้วหันหลังเดินออกไปทันที

ทันทีที่เขาออกจากห้องทำงาน ประตูก็ปิดลงอย่างแรงอีกครั้ง เขย่าฝุ่นลงมาเป็นกอง

ซีเลนยืนอยู่ที่ทางเดิน นึกถึงความผิดปกติของสเนปเมื่อครู่แล้วก็เผลอเลิกคิ้วขึ้นมา

เมื่อกี้สเนป…คงไม่ได้ใช้คาถาสกัดใจกับเขาหรอกนะ

ถึงแม้จะไม่มีความรู้สึกอะไร แต่จากท่าทางของสเนปเมื่อครู่แล้ว แปดในสิบส่วนคงจะเป็นแบบนั้นแน่ๆ

พ่อมดเมื่อหลายพันปีก่อนไม่ได้อ่อนโยนเหมือนพ่อมดในปัจจุบัน เรื่องนี้สะท้อนออกมาในวงเวทย์ที่พวกเขาสร้างขึ้นเช่นกัน

ถ้าจะบอกว่าคาถาปิดใจคือม่านหน้าต่าง วงเวทย์ก็คือรังต่อที่แขวนอยู่บนต้นไม้ อย่าว่าแต่จะไปแอบมองข้างในอย่างไม่เกรงใจเลย ต่อให้แค่เข้าใกล้หน่อยเดียวก็จะโดนต่อยจนหัวบวม

สเนปคงจะโดนต่อยเข้าให้แล้ว

เพราะเลือดโทรลล์ขวดหนึ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอนุญาตให้ใช้ ถึงกับต้องใช้คาถาสกัดใจกับนักเรียนเลยเหรอ

เฮ้ แบบนั้นเขาก็สมควรโดนต่อยแล้ว

ภาพลักษณ์ของศาสตราจารย์สเนปในใจของซีเลนดิ่งลงเหว

แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญ ตราบใดที่เขายังยอมช่วยซื้อของให้ เขาก็ยังคงเป็นศาสตราจารย์ที่ดีอยู่

ซีเลนออกจากห้องเรียนใต้ดิน พบว่าทางเดินที่มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่นั้นแออัดเป็นพิเศษ สองข้างทางเต็มไปด้วยนักเรียน และยังมีคนหลั่งไหลมาทางนี้อย่างต่อเนื่อง ทั้งหมดเป็นพวกกริฟฟินดอร์และสลิธีริน

ฝ่ายหนึ่งอยู่ทางซ้าย อีกฝ่ายหนึ่งอยู่ทางขวา ผ้าพันคอสีเขียวและสีแดงแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน ต่างฝ่ายต่างทะเลาะกันอย่างดุเดือด ถึงขนาดมีคนหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้ว

เมื่อคนเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทางข้างหน้าก็ถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ ในตอนนั้นเองซีเลนก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ทางเข้าห้องเรียนใต้ดินที่เขาอยู่นั้น พอดีเป็นฝั่งของค่ายสลิธีริน

เงยหน้าขึ้นมอง ข้างหน้าเต็มไปด้วยผ้าพันคอสีเงินเขียว

แต่เนื่องจากห้องเรียนใต้ดินกับทางเดินยังมีระยะห่างอยู่พอสมควร ประกอบกับเสียงทะเลาะที่ดังเกินไป ในตอนนี้จึงยังไม่มีใครสังเกตเห็นเขา

การปะทะกันเป็นกลุ่มเหรอ

ฉากยกพวกตีกัน

ซีเลนหยิบไม้กายสิทธิ์ออกจากกระเป๋าอย่างเงียบๆ ลังเลว่าจะลงมือก่อนดีหรือไม่

อย่างไรเสีย ตำแหน่งของเขาก็ค่อนข้างดีทีเดียว การลอบโจมตีจากด้านหลัง จะทำให้ภายในของสลิธีรินเกิดความวุ่นวายขึ้นได้ง่าย

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ ข้างหลังก็มีเสียงร้องอุทานดังขึ้นมาทันที

“โอ้ นี่มันอะไรกัน”

ซีเลนหันกลับไปทันที แต่พอเห็นคนที่มาก็โล่งใจ

“เฟร็ด จอร์จ พวกนายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”

“แน่นอนว่ามาเพื่อลอบโจมตีพวกเขาจากด้านหลังน่ะสิ” เฟร็ดตอบโพล่งออกมา

“ก่อนที่นายจะถามคำถามอื่นอีก ช่วยบอกพวกเราก่อนได้ไหมว่าในมือของนายคืออะไร”

“ไม้กายสิทธิ์ไง” ซีเลนตอบ

“พวกเราจำไม้กายสิทธิ์ได้อยู่แล้ว” จอร์จขยี้ตาแรงๆ “แต่นายจะถือไม้กายสิทธิ์สามอันทำไม”

“เพราะมือข้างหนึ่งของฉันถือได้แค่สามอันน่ะสิ” ซีเลนตอบ

“นายยังมีอีกเหรอ”

“แน่นอน” ซีเลนพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ “นอกจากนี้ ในฐานะคนทำไม้กายสิทธิ์ ฉันพกไม้กายสิทธิ์ติดตัวไว้หลายอันหน่อย ก็สมเหตุสมผลดีนี่นา”

ถ้าเป็นไปได้ ซีเลนก็อยากจะพกมากกว่านี้ แต่เขาเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่ง สามอันก็ถือว่าลำบากมากแล้ว

เฟร็ดกับจอร์จตกใจไปครู่หนึ่ง ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกว่าคำพูดนี้ก็มีเหตุผลดีอยู่…

ไม่สิ พวกเขาไม่ได้กำลังพูดถึงปัญหาเรื่องขนาดของฝ่ามือนะ

“พวกเธอทำอะไรกันอยู่ ทุกคนรีบออกไปเดี๋ยวนี้”

ในขณะที่วีสลีย์กับจอร์จยังอยากจะพูดอะไรต่ออีก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ได้รับข่าวก็มาถึงแล้ว ข้างๆ เธอยังมีเฮอร์ไมโอนี่อยู่ด้วย

นางเม้มปากแน่น ทุกคนก็รีบเบียดกันไปสองข้างทางอย่างตื่นตระหนก พยายามจะหลีกเลี่ยงตำแหน่งที่เด่นที่สุด

แต่เนื่องจากคนเยอะเกินไป การจะทำแบบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มีหลายคนถึงกับล้มลง

“หันไม้กายสิทธิ์ใส่เพื่อนร่วมชั้นของตัวเอง พวกเธอรู้ไหมว่ากำลังทำอะไรกันอยู่”

“กริฟฟินดอร์กับสลิธีรินหักบ้านละยี่สิบคะแนน”

นางดูเหมือนจะโกรธจัด เสียงสั่น “ทุกคนรีบออกจากที่นี่ไปเดี๋ยวนี้ ถ้ามีครั้งต่อไปอีก ก็จะยกเลิกการแข่งขันควิดดิชของกริฟฟินดอร์กับสลิธีรินหลังจากนี้”

[จบแล้ว]