บทที่ 35 - สเนป เจ้าคนผลาญสมบัติ

บทที่ 35 - สเนป เจ้าคนผลาญสมบัติ

◉◉◉◉◉

หลังจากออกจากปราสาท ท้องฟ้าก็มืดสนิท ซีเลนเร่งฝีเท้าจนมาถึงบริเวณใกล้ป่าต้องห้าม และมองเห็นแฮกริดยืนโบกไม้โบกมือไปทางป่าอยู่ไกลๆ

“ไปให้พ้นนะเจ้าตัวร้าย ไปให้พ้น”

เขาดูเหมือนกำลังขับไล่สิ่งมีชีวิตบางอย่างอยู่

“แฮกริด” ซีเลนเดินเข้าไปทักทาย

“ซีเลนรึ” แฮกริดหันกลับมาอย่างประหลาดใจ “เธอไม่ควรออกมาจากปราสาทดึกขนาดนี้นะ รีบกลับไปได้แล้ว”

“ครั้งนี้ผมมาหาท่านโดยเฉพาะเลย” ซีเลนกล่าว

“หาข้าเหรอ”

“ศาสตราจารย์สเนปอยากให้ท่านไปที่ห้องทำงานของเขาสักหน่อย” ซีเลนบอก “ตอนนี้ท่านพอมีเวลาไหมครับ”

“อา แน่นอน ข้ารออยู่สักพักแล้วล่ะ” แฮกริดพูด เขาดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะต้องมาที่นี่

“เธอรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ เราจะกลับไปด้วยกัน” แฮกริดกำชับซีเลน แล้วเดินเข้าไปในกระท่อมเพื่อเปลี่ยนเป็นเสื้อโค้ตหนังตัวตุ่น

“ข้านึกว่าศาสตราจารย์สเนปจะให้ฟิลช์เจ้าคนไร้ค่านั่นมาตามเสียอีก ทำไมถึงเป็นเธอมาล่ะ” เสียงดังแว่วมาจากในกระท่อม

“อาจเป็นเพราะผมอยู่ที่ห้องทำงานของเขาพอดีกระมังครับ” ซีเลนตอบ “เมื่อครู่ท่านกำลังทำอะไรอยู่เหรอ”

“กำลังไล่แมวตัวหนึ่งน่ะ” แฮกริดเดินออกมาพร้อมกับถอดตะเกียงน้ำมันที่หน้าประตู “พวกเราเจอในป่าต้องห้าม เจ้างาแค่เห่าใส่มันทีเดียวก็โดนข่วนแล้ว พอมันไล่ตามออกมา ก็เกือบจะกัดหูของเจ้างาขาด”

ดูเหมือนจะรู้ว่าแฮกริดกำลังจะออกไปข้างนอก ในกระท่อมพลันมีเสียงร้องครางอย่างกระวนกระวายและเสียงข่วนพื้นดังขึ้นมา

ซีเลนมองลอดช่องประตูเข้าไป เห็นสุนัขสีดำตัวใหญ่มหึมาอยู่ข้างในเลือนราง น่าจะเป็นสุนัขพันธุ์นิวฟาวด์แลนด์ตัวใหญ่ หรือไม่ก็พันธุ์เนเปิลส์มาสทิฟฟ์ การมองผ่านช่องประตูทำให้เห็นไม่ค่อยชัดนัก

“อย่าเห็นว่ามันหน้าตาดุนะ จริงๆ แล้วมันขี้ขลาดจะตาย…ใจเย็นๆ เจ้างา ใจเย็นๆ เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว” แฮกริดปลอบอยู่พักใหญ่กว่าจะปิดประตูได้สำเร็จ

เขาตรวจสอบประตูอย่างละเอียดอีกครั้ง จนแน่ใจว่าไม่มีช่องว่างแล้วจึงเดินลงบันไดหินเพื่อกลับไปยังปราสาทพร้อมกับซีเลน

ในตอนนี้ สีหน้าของซีเลนดูแปลกไปเล็กน้อย สายตาของเขาวอกแวก ไม่กล้าสบตาแฮกริดตรงๆ

จะว่าไป เขาก็ไม่ได้เจอทอม สัตว์เลี้ยงของเขามานานพอสมควรแล้วเหมือนกัน ทั้งนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นที่คุ้นเคยแบบนี้ ตัวที่ทำให้เจ้างาตกใจจนไม่กล้าออกจากบ้านคงไม่ใช่…ไม่หรอก ต้องไม่ใช่ทอมแน่

ซีเลนส่ายหัว

ต่อให้เจ้างาจะขี้ขลาดแค่ไหน ขนาดตัวของมันก็ใหญ่อยู่ดี ทอมยืนขึ้นมายังสูงไม่ถึงขาของมันเลย จะไปขู่ให้มันกลัวจนไม่กล้าออกจากบ้านได้อย่างไร

เป็นไปไม่ได้เลย ตัวที่ไล่กัดเจ้างาต้องเป็นตัว Kneazle ที่อาศัยอยู่ในป่าต้องห้ามแน่ๆ

ซีเลนรู้สึกร้อนตัวเล็กน้อย เมื่อเห็นแฮกริดยังคงบ่นถึงตัวต้นเหตุที่รังแกเจ้างาไม่หยุด เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“แฮกริดครับ ศาสตราจารย์สเนปเรียกท่านไปพบเรื่องอะไรเหรอครับ ถึงต้องเป็นตอนดึกขนาดนี้ พรุ่งนี้เช้าไม่ได้เหรอ”

“เจ้าแมวชั่วนั่น…โอ้ ศาสตราจารย์สเนปก็พูดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ข้าคิดว่าตอนเช้าอาจจะโดนนักเรียนเห็นได้ เวลานี้แหละกำลังดี” แฮกริดเผลอตอบ

แต่พอโดนซีเลนชวนคุยเรื่องอื่น แฮกริดก็เลิกสนใจเรื่องแมวไปโดยปริยาย เขาเปิดเสื้อโค้ตหนังตัวตุ่นของเขาขึ้นมาทำท่าประกอบ

“กระดูกท่อนนั้นมันยาวเกินไป บังไม่มิดเลย จะหักก็เสียดาย”

เมื่อได้ยินแฮกริดพึมพำกับตัวเอง ซีเลนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและจมลงในความคิด

กระดูกเหรอ

เป็นท่อนที่อยู่หลังโต๊ะนั่นรึเปล่า

แต่ทำไมในห้องทำงานของสเนปถึงมีกระดูกอยู่ได้ล่ะ แล้วยังมีกระบองไม้ที่อยู่หลังประตูนั่นอีก…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซีเลนก็หยุดชะงัก เขารู้สึกเหมือนเจอคำตอบแล้ว

มันคือโทรลล์ที่ควีเรลล์ปล่อยเข้ามาในปราสาทเมื่อวันฮาโลวีน หลังจากนั้นก็ถูกเขาขังไว้ในห้องเดียวกับเจ้าปุกปุยหมาสามหัว

โทรลล์โง่ๆ ต้องมาเจอกับหมาสามหัวที่กำลังเดือดดาลเพราะบาดแผล ผลลัพธ์คงไม่ต้องเดา มันคงกลายเป็นของว่างไปแล้ว

แล้วซากที่เหลือของโทรลล์ล่ะ สัตว์วิเศษแบบนี้ค่อนข้างมีราคา โรงเรียนคงไม่ทิ้งไปเฉยๆ และคงไม่คืนให้ควีเรลล์ด้วย

คำตอบชัดเจน…สเนปเป็นคนเอามันไป

เมื่อลองนึกดูดีๆ วัตถุดิบปรุงยาแปลกๆ ในห้องทำงานของเขาก็ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนของโทรลล์เช่นกัน

ส่วนกระดูกของโทรลล์ เนื่องจากมันแข็งเกินไป ยากที่จะตัดหรือบดให้ละเอียด จึงไม่ค่อยมีประโยชน์ในการปรุงยาเท่าไหร่นัก พอดีจึงถูกส่งให้แฮกริดจัดการ

ดวงตาของซีเลนเปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าเป็นแบบนั้น ทุกอย่างก็ลงตัวพอดี…ทำไมในห้องทำงานของสเนปถึงมีกระบองของโทรลล์ และทำไมแฮกริดต้องไปตอนกลางคืน

ก็เพราะการแบกกระดูกกองโตไปไหนมาไหนตอนกลางวันมันน่าสยดสยองเกินไป หากนักเรียนเห็นเข้าอาจส่งผลกระทบที่ไม่ดีได้

ซีเลนเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วเอ่ยปากว่า “แฮกริด…”

“มีอะไรเหรอ” แฮกริดถาม

“เปล่า ไม่มีอะไรครับ” ซีเลนเงียบไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ผมจะบอกว่า เรามาถึงแล้ว”

ทั้งสองคนเดินขึ้นบันไดหินเข้ามาในปราสาท

“ถ้างั้นเธอก็รีบกลับหอพักไปได้แล้ว” แฮกริดไม่ได้คิดอะไรมาก พูดจบก็เดินลงบันไดไปยังห้องเรียนใต้ดิน

แต่ซีเลนไม่ได้กลับไปที่หอพัก เขายืนนิ่งอยู่กับที่

กลางคืนของเดือนพฤศจิกายนยังคงหนาวเย็น แม้แต่เปลวเทียนบนผนังทั้งสองข้างของห้องโถงก็ดูเหมือนจะไร้ซึ่งความอบอุ่น

ซีเลนยังเจอกับฟิลช์อีกด้วย แม้เขาจะไม่พอใจที่เห็นนักเรียนเดินเตร่อยู่ในปราสาทตอนกลางคืน แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเคอร์ฟิว ฟิลช์จึงทำอะไรซีเลนไม่ได้ ได้แต่ยืนจ้องเขม็งอยู่ข้างๆ

ซีเลนพลันคิดถึงทอมขึ้นมา ไม่รู้ว่าเจ้าแมวจอมวายร้ายนั่นหายไปเที่ยวเล่นที่ไหนอีกแล้ว คราวหน้าต้องให้มันไปผูกมิตรกับคุณนายนอร์ริสเสียหน่อย

หลังจากยืนเผชิญหน้ากันอยู่หลายนาที ในที่สุดแฮกริดก็เดินขึ้นมาจากบันได

เขาแบกถุงใบใหญ่อยู่บนหลัง มือข้างหนึ่งถือกระบองไม้อันใหญ่ ส่วนมืออีกข้างก็ถือของบางอย่างที่คลุมด้วยผ้าปูที่นอนผืนใหญ่ ทำให้มองไม่เห็นว่าเป็นอะไร

“ซีเลน ทำไมเธอยังอยู่อีก” แฮกริดเดินเข้ามาแล้วเห็นฟิลช์ที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง

แฮกริดไม่ได้ญาติดีกับเขาอยู่แล้ว

“ไปให้พ้นเลย ซีเลนไม่ได้ทำผิดกฎโรงเรียนข้อไหนทั้งนั้น” น้ำเสียงของเขาห้วนจัด ราวกับกำลังขับไล่แมลงน่ารำคาญ

“ข้าจะจับตาดูแก” ฟิลช์ทิ้งท้ายอย่างอาฆาตแล้วเดินบ่นพึมพำจากไป

“ไม่ต้องกลัวหรอกน่า เจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นไม่กล้าทำอะไรเธอหรอก” แฮกริดพูด

ซีเลนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่มือของแฮกริด

“แฮกริด ที่ท่านถืออยู่ใช่กระดูกของโทรลล์รึเปล่าครับ”

“ใช่แล้ว…” แฮกริดพูดไปได้ครึ่งทางก็รีบหุบปากทันที

“เธอรู้ได้ยังไง…ไม่สิ ข้าหมายถึง นี่ไม่ใช่เรื่องที่เธอควรรู้ รีบกลับหอพักไปได้แล้ว”

แน่นอนว่าซีเลนไม่มีทางจากไปง่ายๆ เขารออยู่ที่นี่ไม่ใช่เพื่อจะฟังแฮกริดด่าฟิลช์สักคำ

“ท่านจะเอามันไปไว้ที่ไหนเหรอครับ”

“ข้าบอกเธอไม่ได้…เอาเถอะ ข้าต้องเอามันไปจัดการ อย่าถามอีกเลย” แฮกริดทำหน้าเคร่งขรึมเตรียมจะเดินออกจากปราสาท

ตอนที่เขาหันหลัง ผ้าปูที่นอนในมือก็ถูกลมพัดปลิวขึ้น เผยให้เห็นกระดูกสีขาวท่อนหนึ่งข้างใต้

จากความยาวของผ้าปูที่นอน กระดูกท่อนนี้น่าจะยาวราวๆ ห้าฟุต ภายใต้แสงจันทร์มันดูเหมือนงูหลามตัวมหึมา

ในเสี้ยววินาทีนั้น ดวงตาของซีเลนก็ลุกวาว ส่องสว่างราวกับไฟฉายสองดวงในความมืดมิดของยามค่ำคืน ที่มุมปากดูเหมือนจะมีน้ำลายไหลออกมา

ของดี ของดีจริงๆ

สเนปเจ้าคนผลาญสมบัติ ไอ้โง่ที่วันๆ เอาแต่เล่นกับหม้อใหญ่ ของล้ำค่าขนาดนี้คิดจะโยนทิ้งได้ยังไงกัน

ซู้ด…

[จบแล้ว]