บทที่ 44 - อยู่ไม่สู้ตาย

บทที่ 44 - อยู่ไม่สู้ตาย

เวลาก้าวเข้าสู่ปลายเดือนเก้า เผลอแป๊บเดียวก็ใกล้จะย่างเข้าฤดูหนาว

สองสามวันนี้หยางเกอได้เปิดตัวเมนูหม้อไฟเนื้อแกะทองแดงที่โรงเตี๊ยมเย่ว์ไหล ทั้งรสชาติและวิธีการกินที่แปลกใหม่ ดึงดูดเหล่าลูกค้ามีเงินมากมายให้มาอุดหนุน

กิจการดีจนถึงขั้นที่ทุกวันต้องยุ่งตั้งแต่ยามซื่อไปจนถึงยามปิดเมืองยามค่ำคืน ทำเอาเถ้าแก่หลิวดีใจจนหุบปากไม่ลง เสียงขานรับในร้านนั้นช่างมีจังหวะจะโคนหนักเบา...

ในต้าเว่ยเนื้อแกะมีราคาสูงส่ง เนื้อหมูนั้นต่ำต้อย ราคาแกะหนึ่งตัวเทียบได้กับหมูอ้วนๆ หลายตัว

เมื่อต้นทุนสูง ราคาหม้อไฟเนื้อแกะทองแดงย่อมไม่ถูก สองเหลี่ยงต่อหนึ่งจาน หนึ่งจานก็ปาเข้าไปสามสิบเหวิน เกือบจะเท่ากับค่าเช่าบ้านหนึ่งเดือนของหยางเกอแล้ว

ขนาดนี้แล้ว ทางโรงเตี๊ยมยังทำได้แค่เท่าทุนในส่วนของเนื้อแกะ ที่ได้กำไรล้วนมาจากค่าสุราและเครื่องเคียง...

เนื้อแกะที่แพงขนาดนี้ ย่อมไม่อาจนำไปให้พ่อครัวหลู่ซือฟุฝึกฝีมือมีดได้

หยางเกอลงมือจับมีดด้วยตนเอง ใช้ท่าทีราวกับกำลังฝึกเพลงดาบ หั่นเนื้อแต่ละชิ้นบางราวกับกระดาษ ส่องกับไฟก็โปร่งแสง ด้วยวิธีการหั่นแบบนี้ เนื้อสองเหลี่ยงก็สามารถจัดเรียงเต็มจานใหญ่ได้อย่างเป็นระเบียบ

แม้ว่าปริมาณเนื้อจะยังเท่าเดิม แต่อย่างน้อยคนจ่ายไปสามสิบเหรียญทองแดง เห็นเนื้อแกะจานใหญ่ขนาดนี้ ในใจก็ย่อมรู้สึกดีขึ้นมาบ้างมิใช่หรือ

วันนี้หยางเกอวุ่นอยู่ในครัวจนถึงพลบค่ำ พอเห็นว่าใกล้จะได้เวลาปิดร้าน เถ้าแก่หลิวก็พลันเดินเร็วๆ เข้ามาในโรงครัว "แย่แล้ว แย่แล้ว เสี่ยวเกอ ไอ้คนตัวดำนั่นมันมาอีกแล้ว!"

หยางเกอกำลังเก็บมีดกับเขียงอยู่ พอได้ยินก็หันไปมองเถ้าแก่หลิว ก็เห็นชายชราใบหน้าตื่นตระหนก ยืนเหยียบเท้าไปมาอยู่หน้าเตาไฟ

"ท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกสิ คนตัวดำไหนมาหรือ"

เขาหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ ถามออกไปอย่างสงสัย

เถ้าแก่หลิว "ก็ไอ้คนตัวดำที่ให้ตำราวิทยายุทธ์เจ้าครั้งที่แล้วนั่นไง... โธ่เอ๊ย ก็ไอ้คนตัวดำที่ทำร้านเราต้องปิดไปคราวก่อนนั่นแหละ!"

ชายชราตบหน้าขาตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"อ้อ เขาเองหรือ..."

หยางเกอพลันกระจ่างในใจ วางมีดปลายแหลมในมือลงเช็ดมือ แล้วหยิบมีดปลายแหลมขึ้นมาอีกครั้งพลางกล่าว "ท่านอย่าตื่นตระหนกไป เราเปิดร้านทำมาค้าขาย คนมาที่ร้านก็คือแขก เราควรต้อนรับอย่างไรก็ต้อนรับอย่างนั้น... อืม เรียกเสี่ยวจางเข้ามา ให้เขายกหม้อไฟทองแดงออกไปหม้อหนึ่ง ข้าจะหั่นเนื้อแกะเพิ่มอีกสองจาน เดี๋ยวตามไปต้อนรับเดี๋ยวนี้!"

เสี่ยวจางที่เขาพูดถึง คือเด็กรับใช้คนใหม่ที่มารับงานต่อจากหวังต้าลี่

พอเห็นหยางเกอสีหน้าเรียบเฉยไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เถ้าแก่หลิวก็ใจเย็นลงมาก พยักหน้าติดต่อกัน "ใช่ๆๆ เจ้าพูดมีเหตุผล งั้นเราออกไปต้อนรับก่อน... หรือว่า เราไปเรียกพี่ฟู่ยู่ของเจ้ามาดีหรือไม่ เดี๋ยวสายๆ เราก็หั่นเนื้อแกะกินกันสักหม้อ"

หยางเกอยิ้มพลางหยอกล้อ "ถ้าท่านจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงพวกเราสองพี่น้อง ข้าย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ส่วนเรื่องอื่น ท่านก็อย่าได้กังวลไปเลย ข้ารับมือได้!"

เถ้าแก่หลิวยังคงลังเล เดินวนไปวนมาหน้าเตาไฟสองรอบ แล้วพูดเสียงต่ำ "จะไม่เกิดเรื่องอะไรใช่หรือไม่"

หยางเกอ "ข้าจัดการเอง ท่านยังไม่วางใจอีกหรือ"

เถ้าแก่หลิวถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง พูดเสียงหนักแน่น "ตกลง งั้นเราจะอยู่ข้างนอกนี่แหละ ไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

หยางเกอยิ้มพยักหน้า "ไม่มีอะไรจริงๆ เขาแค่แวะมากินข้าวเท่านั้นเอง ดูท่านสิ ตกใจไปได้..."

เถ้าแก่หลิว "เออ" รับคำ แล้วก็หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องครัวไป

หยางเกอก้มหน้าลง ร่ายรำมีดราวกับบิน หั่นเนื้อแกะออกมาทีละชิ้นๆ

...

ครึ่งเค่อต่อมา หยางเกอก็ยกถาดเนื้อแกะหั่นบางสองจานที่วางซ้อนกันสูงเดินออกมายังโถงด้านหน้า

เถ้าแก่หลิวชี้ไปทางห้องส่วนตัวที่ชั้นสองให้เขา

หยางเกอพยักหน้า ยกถาดเนื้อแกะสองจานเดินขึ้นชั้นสองอย่างมั่นคง

ชั้นสองที่ว่างเปล่าอีกครั้ง

และที่นั่งตรงกลางอีกเช่นเคย

เจี่ยงขุยยังคงคลุมเสื้อคลุมหนังเสือตัวเดิมจากครั้งที่แล้ว นั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารเพียงลำพัง จ้องมองหม้อไฟทองแดงที่กำลังส่งไอร้อนอยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย... เพียงแต่ไม่เห็นดาบดำเล่มใหญ่ทั้งยาวทั้งกว้างของเขา

"ท่านไม่เคยกินแบบนี้มาก่อนใช่หรือไม่"

หยางเกอเป็นฝ่ายเริ่มทักทายก่อน ใบหน้าประดับรอยยิ้ม น้ำเสียงสนิทสนม ราวกับเพื่อนเก่าที่มาทักทายกัน

เจี่ยงขุยหันใบหน้าไร้อารมณ์มามองเขา จ้องเขาสองวินาทีก่อนที่แววตาจะค่อยๆ อ่อนลง "เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร"

หยางเกอยกเนื้อแกะสองจานเดินเข้าไป "รับรองว่าไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

เจี่ยงขุยเงยหน้ามองเขา "เวลานี้ ไม่น่าจะมีแขกเข้าร้านแล้วกระมัง"

หยางเกอยิ้มตอบ "ตามปกติแล้ว เวลานี้ต่อให้มีแขกมาที่ร้าน ร้านเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ต้อนรับแล้ว"

เจี่ยงขุยยิ้ม "ดื่มสักสองจอก"

หยางเกอ "ท่านคอแข็งแค่ไหน"

เจี่ยงขุย "ต่อให้ดื่มแทนเจ้าสิบคนก็ไม่มีปัญหาแน่!"

หยางเกอ "เช่นนั้นท่านคงต้องจ่ายค่าอาหารก่อน ข้าจะนั่งดื่มเป็นเพื่อนท่านสักสองจอกเป็นเรื่องเล็ก แต่คงจะให้เถ้าแก่ของเรารอท่านจนถึงเที่ยงคืนไม่ได้กระมัง"

เจี่ยงขุยพยักหน้า "เป็นสิ่งที่สมควรทำ!"

เขายื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบก้อนเงินขนาดเท่ากำปั้นออกมา วางลงบนโต๊ะเบาๆ "พอหรือไม่"

หยางเกอส่ายหน้า "มากไปๆ เงินขนาดนี้ พอให้ท่านกินที่ร้านเล็กๆ แห่งนี้ได้เป็นเดือน!"

เจี่ยงขุยยิ้มพลางโบกมือ "ฝากไว้ในบัญชีของพวกเจ้าเถอะ ฝากเงินไว้ บางทีข้าอาจจะได้กลับมากินอีกสักมื้อ..."

หยางเกอมองสำรวจเขา รู้สึกว่าเขากลับมาครั้งนี้ ดูอ่อนโยนลงกว่าครั้งที่แล้วมาก

เขาตอบกลับ "ตกลง ร้านเล็กๆ แห่งนี้อย่างไรก็เป็นร้านเก่าแก่ของอำเภอลู่ถิง สามห้าปีคงไม่ปิดกิจการง่ายๆ หรอก!"

เจี่ยงขุยเพียงแค่ยิ้ม

หยางเกอถือก้อนเงินเดินลงบันไดไป

ครู่ต่อมา หยางเกอที่จัดการส่งเถ้าแก่หลิวกลับไปแล้ว ก็อุ้มสุราสองไหเดินขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง น้ำในหม้อไฟทองแดงก็เดือดแล้ว ส่งเสียงปุดๆ ไอร้อนลอยคลุ้ง

"น้ำเดือดแล้ว ลงเนื้อได้!"

หยางเกอวางสุราสองไหลง หยิบถ้วยตรงหน้าเจี่ยงขุยขึ้นมาเพื่อผสมน้ำจิ้มให้เขา

เจี่ยงขุยเอนหลังพิงเก้าอี้ แววตามองเขาที่กำลังวุ่นวายอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นก็พูดขึ้น "ขอบใจ!"

มือของหยางเกอที่กำลังผสมน้ำจิ้มชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา "ท่านไปได้ยินมาจากใคร"

เขารู้ว่าเจี่ยงขุยพูดถึงเรื่องอะไร

แต่แหล่งข่าวของเจี่ยงขุย จะเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะพูดอะไรได้บ้าง

เจี่ยงขุยเค้นเสียงออกมาจากลำคอเบาๆ สองคำ "เฉิ่นฝา"

หยางเกอหัวเราะเยาะในลำคออย่างไม่มีเสียง วางถ้วยน้ำจิ้มที่ผสมเสร็จแล้วลงตรงหน้าเจี่ยงขุย ถอนหายใจ "ข้ารู้อยู่แล้ว ต้องเป็นไอ้ปากลำโพงนั่นแน่ๆ!"

เจี่ยงขุยมองเขาอย่างคาดไม่ถึง อ้าปากยิ้มอย่างเงียบๆ "นี่ไม่เหมือนท่าทีที่ลูกน้องควรมีต่อเจ้านายเลยนะ!"

หยางเกอหยิบตะเกียบคีบเนื้อแกะลงไปลวกในหม้อไฟที่กำลังเดือดพล่าน ลวกอยู่ครู่หนึ่งก็คีบใส่ถ้วยของเจี่ยงขุย กวนผสมกับน้ำจิ้มแล้วทำท่าทาง "เชิญ" "ชิมดู!"

เจี่ยงขุยหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อแกะส่งเข้าปากอ้ากว้าง เคี้ยวอยู่สองสามครั้ง ก็ยกนิ้วโป้งให้ทันที "สดใหม่ สดใหม่จริงๆ!"

หยางเกอนั่งลงตรงข้ามเขา หยิบถ้วยข้าวของตัวเองมาผสมน้ำจิ้มบ้าง "พวกท่านสามพี่น้องทำข้าลำบากแทบแย่!"

เจี่ยงขุยหัวเราะแหะๆ "นี่ข้าก็มาขอโทษถึงที่แล้วมิใช่หรือ"

หยางเกอ "ท่านอยากจะรู้ว่า พี่น้องสองคนของท่านฝากข้ามาบอกอะไรท่านใช่หรือไม่"

เจี่ยงขุย "ไม่แปลกใจเลยที่เฉิ่นพันครัวเรือนพูดอยู่เสมอ ว่าเจ้าเป็นคนที่ฉลาดหาได้ยาก!"

หยางเกอหยิบตะเกียบที่ใช้กวนน้ำจิ้มขึ้นมาแตะลิ้นชิมรส แล้วหยิบขวดน้ำส้มสายชูขึ้นมาเติมลงไปเล็กน้อย "พี่ใหญ่ของท่าน... จอมยุทธ์เหลยฝากข้ามาบอกท่าน เขาบอกว่าเขารู้แล้ว เขาบอกว่าเขาจะกลับบ้านรอท่าน ขอให้ท่านดูแลตัวเองดีๆ แล้วกลับไปอย่างมีชีวิต!"

เจี่ยงขุยได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ยื่นมือไปคว้าไหสุราข้างกายขึ้นมา ตบเปิดฝาไหอย่างหยาบกระด้างแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ พ่นไอสุราออกมาแล้วพูด "เล่ามาละเอียดๆ เล่ามาละเอียดๆ!"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามเล่าเหตุการณ์ในวันที่เหลยเหิงและหลิวเหมิ่งมาหาเขาที่หน้าประตูให้เจี่ยงขุยฟังอย่างละเอียดที่สุด

ขณะที่เล่า เขาก็ไม่ลืมที่จะลวกเนื้อแกะใส่ถ้วยตัวเอง... วุ่นวายมาครึ่งค่อนวัน เขาหิวจริงๆ

เจี่ยงขุยตั้งใจฟังอย่างละเอียด เพียงแต่ดื่มเหล้าไม่หยุด ตะเกียบตรงหน้าไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย

รอจนหยางเกอเล่าจบ เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างประหลาด "เจ้าดวงดีไม่เลว!"

หยางเกอ "นี่น่ะหรือดวงดี"

เจี่ยงขุยยกเหล้าขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ แล้วหัวเราะแหะๆ "วันนั้นหากเจ้าไม่ได้ใช้เพลงเตะลมปั่นป่วน เจ้าคงตายคาที่ไปแล้ว!"

หยางเกอในที่สุดก็รู้สึกผิดชอบชั่วดีขึ้นมาบ้าง คีบเนื้อแกะใส่ถ้วยให้เขา "หมายความว่าอย่างไร"

เจี่ยงขุยยังคงไม่ขยับตะเกียบ เอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาพึมพำ "เหลาหวู่นิสัยดุดัน ทั้งยังใจแคบ มันตั้งใจจะฆ่าข้าจริงๆ พี่ใหญ่แม้จะใจกว้างกว่า แต่ถ้าเหลาหวู่จะฆ่าคน เขาก็คงไม่ห้าม พวกเขาเป็นเพราะเห็นเจ้าใช้เพลงเตะลมปั่นป่วน ถึงได้ระงับจิตสังหารลง..."

หยางเกอพยายามอดกลั้นไม่บ่นว่าเจ้าหมอนี่พูดจาไร้สาระ ลวกเนื้อแกะพลางส่ายหน้า "ไม่เข้าใจ"

เจี่ยงขุยยกไหสุราขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ ลูบมุมปากแล้วพูดช้าๆ "อยากฟังหรือไม่ว่า พวกข้าพี่น้องแตกคอกันได้อย่างไร"

หยางเกอ "ถ้าท่านอยากเล่า ข้าก็จะฟัง!"

เจี่ยงขุย "เหอะ" รับคำ แววตาค่อยๆ เลื่อนลอย ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ส่ายหน้า "ช่างเถอะ ไม่อยากเล่าแล้ว!"

หยางเกอคีบเนื้อแกะรออยู่ตั้งนาน ผลลัพธ์กลับเป็นเช่นนี้ เขาอดที่จะพูดออกมาไม่ได้ "ท่านนี่มันไม่มีเหตุผลเลยนะ ทำให้คนอื่นเขากำลังอยากรู้ แล้วก็ไม่เล่า นี่มันจงใจแกล้งข้าเล่นชัดๆ!"

เจี่ยงขุยหัวเราะในลำคอ อุ้มไหสุราขึ้นดื่มอีกสองสามอึก ก่อนจะพูดออกมาอย่างหมดแรง "ศึกที่ภูเขาหลวี่ซาน เจ้ารู้เรื่องอยู่บ้างใช่หรือไม่"

"รู้บ้าง!"

หยางเกอเติมเนื้อแกะลงในถ้วยของเขาอีก "ท่านอย่าเอาแต่ดื่มสิ กินกับแกล้มบ้าง!"

พูดพลาง เขาก็เป็นฝ่ายเปิดดินผนึกไหสุราอีกไหหนึ่ง เทใส่ถ้วยแล้วดื่มรวดเดียว... อืม ออกหวานนิดๆ ดื่มง่ายกว่าเหล้าขาว แต่ก็แรงกว่าเบียร์

เจี่ยงขุ่ยยังคงไม่ขยับตะเกียบ พูดกับตัวเองต่อไป "ไอ้ที่เฮงซวยนอกด่านนั่น ชีวิตคนก็เหมือนหญ้าป่า เทพเจ้าไม่พอใจก็จะมาเก็บเกี่ยวชีวิตคน พวกต๋าจื่อไม่พอใจก็จะมาเก็บเกี่ยวชีวิตคน ทหารชายแดนไม่พอใจก็ยังจะมาเก็บเกี่ยวชีวิตคน..."

"เดิมทีพวกข้าพี่น้องก็ไม่เคยคิดจะทำการใหญ่อะไร แค่อยากหาสถานที่ดีๆ ที่สวรรค์ไม่ควบคุม แผ่นดินไม่ครอบงำ ดื่มเหล้าชามใหญ่ กินเนื้อคำโต ขวางหูขวางตาใครก็ฟันแม่มันสักดาบ!"

"พวกข้าเคยสู้กับพวกต๋าจื่อ พวกมันก็แค่คิดว่าดาบเร็ว ฆ่าคนเหมือนเกี่ยวหญ้างั้นหรือ"

"ดาบของพวกข้าเร็วกว่าพวกมัน ฆ่าพวกมันก็เหมือนเกี่ยวหญ้า!"

"พวกข้าก็เคยสู้กับราชสำนัก ไอ้พวกขยะไม่เอาไหน รบก็รบไม่ชนะไม่พอยังไม่พอยังจะหน้าด้านอีก!"

"ยังจะลอบส่งเครื่องบรรณาการให้พวกต๋าจื่ออีก ข้าล่ะอยากจะด่าแม่มัน!"

"ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป วันเวลาเหล่านั้นช่างมีความสุขจริงๆ..."

"ตื่นนอนก็ขี่ม้าเร็ว ออกไปฟันคน!"

"กลับบ้านกินเหล้ากินเนื้ออิ่มหนำ ก็ล้มตัวลงนอน!"

"ไม่คิดอะไรทั้งนั้น"

"ไม่กลัวใครหน้าไหน!"

"ข้าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจ คนสารเลวอย่างพวกข้าที่ยังเอาตัวเองไม่รอด ทำไมถึงมีคนมากมายยอมติดตามพวกข้า..."

"พวกต๋าจื่อรังแกพวกเขา ทหารชายแดนรังแกพวกเขา แล้วพวกข้าไม่รังแกพวกเขาหรือ"

"พวกต๋าจื่อปล้นพวกเขา ทหารชายแดนปล้นพวกเขา แล้วพวกข้าไม่ปล้นพวกเขาหรือ"

"ทำไมพวกเขาถึงได้ไร้ศักดิ์ศรีกันขนาดนี้"

"ยังจะมาทำเสื้อผ้าให้พวกข้า เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดให้พวกข้า ซักผ้าหุงข้าวให้พวกข้า เห็นๆ อยู่ว่ากลัวแทบตาย แต่ก็ยังดึงดันจะถือท่อนไม้ผุๆ ตามพวกข้าไปสู้ตายกับพวกต๋าจื่อ..."

"พวกเขาไม่ส่องกระจกดูสภาพตัวเองบ้างหรือไง ว่าพวกข้าห้าภูตเอี้ยนอวิ๋นผู้ยิ่งใหญ่ ต้องให้พวกเขามาปกป้อง"

ยิ่งพูดเสียงของเจี่ยงขุยก็ยิ่งแหบแห้ง พลังชีวิตก็ยิ่งแตกสลาย

เขาอ้าปากกว้าง พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา แต่กลับยิ้มได้เหมือนปีศาจกินเด็ก

คำพูดเหล่านี้ อัดอั้นอยู่ในใจของเขามานานแสนนานแล้ว

อัดอั้นจนป่วย อัดอั้นจนกลายเป็นปีศาจ!

"เป็นเพราะพวกเขาทั้งนั้น..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา พวกข้าจะไปปล้นเสบียงของพวกต๋าจื่อหรือ!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา พวกต๋าจื่อจะล้อมพวกข้าพี่น้องห้าคนได้หรือ"

"ไอ้แม่เย ปกติโง่เง่าก็ช่างเถอะ แต่ทำไมพอถึงคราวคับขัน ยังจะทำเรื่องโง่ๆ ได้อีก"

"ไม่เห็นหรือไงว่าพวกต๋าจื่อยกทัพมาตั้งสามหมื่นคน"

"สู้ตายกับแม่เจ้าสิ!"

"พวกเจ้าตายกันจนหมดเกลี้ยง..."

"แต่อย่ามาลากพวกข้าไปด้วยสิ!"

"พวกข้าติดหนี้อะไรพวกเจ้าตั้งแต่ชาติปางก่อนหรือไง!"

"คนเป็นหมื่นสองหมื่นคนนะ คนเป็นหมื่นสองหมื่นคน!!!"

"แค่คืนเดียวก็หายไปหมด..."

"พี่ใหญ่ลากข้าฝ่าวงล้อมออกมา ข้าล้มฟุบอยู่บนหลังม้า หันไปเห็นแต่ศพเต็มภูเขา ควันดำเต็มภูเขา..."

"พูดไปเจ้าก็คงไม่เชื่อ ตอนนั้นข้าเห็นพวกที่ทำเสื้อผ้าให้ข้า พวกที่เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดให้ข้า พวกที่ซักผ้าหุงข้าวให้ข้า พวกที่เรียกข้าว่ารองหัวหน้า เรียกข้าว่าท่านปู่รอง ลอยอยู่ในควันดำนั้น ร้องไห้ตะโกนเรียกให้ข้าหนีไป..."

"แต่ข้าจะหนีไปไหนได้"

"พวกเจ้าคือคนที่พวกข้าเก็บกลับมาที่เขาทีละคนๆ นะ!"

"พวกเจ้าไม่ไป แล้วข้าจะไปไหนได้"

"แต่ทำไมข้าถึงยังมีชีวิตรอดอยู่ได้นะ"

เจี่ยงขุยอุ้มไหสุรา เอนหลังพิงเก้าอี้ ตะโกนเสียงดังอย่างแหบแห้ง ของเหลวที่ไหลอาบใบหน้านั้น แยกไม่ออกว่าเป็นสุรา หรือน้ำตา

หยางเกอนั่งเป็นเพื่อนเขาเงียบๆ ดื่มเหล้าเป็นเพื่อนเขาไปทีละจอก

เพียงแต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม เหล้าที่เมื่อครู่ยังรู้สึกว่าหวานนิดๆ ตอนนี้กลับขมฝาดในปาก

ดื่มจนเขาหายใจไม่ออก ราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ที่หน้าอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจี่ยงขุยถึงได้เช็ดน้ำบนใบหน้าจนแห้ง นั่งตัวตรง เค้นรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ออกมา พูดเสียงเบา "เหลาหวู่โทษข้า เกลียดข้า ข้ารู้ คนมากมายขนาดนั้นตายไป เขาต้องหาคนเกลียดสักคน ไม่อย่างนั้นเขาก็มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้ พี่ใหญ่อยู่ ข้าหนีมา เขาจึงทำได้แค่เกลียดข้า..."

"พี่ใหญ่ห้ามเหลาหวู่ได้แน่นอน แต่เขาเองก็คงอยากจะมาดูข้าเหมือนกัน ก็เลยตามเหลาหวู่มาด้วย พอได้เจอเจ้า ก็เลยรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเจอข้าอีกต่อไปแล้ว..."

หยางเกอยกถ้วยสุราขึ้นเงียบๆ ชนกับไหของเจี่ยงขุย

แม้ว่าเจี่ยงขุยจะพูดจาขาดๆ หายๆ สับสนวุ่นวาย

แต่เขาก็พอจะเข้าใจแล้ว

เพลงเตะลมปั่นป่วน คือวิชาประจำตัวของพี่สี่ และพี่สี่ก็ตายในศึกที่ภูเขาหลวี่ซาน

เหลยเหิงกับหลิวเหมิ่งได้เห็นเพลงเตะลมปั่นป่วนจากร่างของเขา ก็เลยรู้ว่า เจี่ยงขุยไม่เคยลืมพวกเขาทิ้งไป...

นี่อาจจะเป็นมิตรภาพระหว่างลูกผู้ชาย ที่ดูใสเหมือนน้ำจืดชืดไร้รสชาติ

แต่ต้องใช้ใจลิ้มลอง ถึงจะรู้ว่ามันรุนแรงเพียงใด...

เจี่ยงขุยยกไหสุราขึ้น ชนกับถ้วยของหยางเกอ

หยางเกอเทเหล้าให้ตัวเองจนเต็มถ้วย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังถามเสียงเบา "ข้ายังไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าตอนนั้นทำไมท่านถึงต้องล้มธูปยุบกลุ่มด้วย"

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ด้วยนิสัยที่รักพวกพ้องของเหลยเหิง เขาไม่มีทางที่จะไม่คิดล้างแค้น

ในเมื่อทุกคนต่างก็อยากล้างแค้น แล้วทำไมถึงต้องยุบกลุ่มด้วย

เจี่ยงขุยยกไหสุราขึ้นชนกับเขา พูดเสียงเบา "ข้าก็แค่เข้าใจเหตุผลข้อหนึ่งเท่านั้น"

หยางเกอ "เหตุผลอะไร"

เจี่ยงขุยยกเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ พูดอย่างเรียบง่าย "ถ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แบบนั้นอีก ก็ต้องเปลี่ยนวิธีตายเสียใหม่"

[จบแล้ว]