บทที่ 42 - มือที่เปื้อน

บทที่ 42 - มือที่เปื้อน

"อ๊า..."

"เจ้าเก่งจริงก็ฆ่าข้าให้ตายสิ..."

"อ๊าาาา ให้โอกาสข้าด้วย ข้ารู้ผิดแล้ว..."

"ให้ข้าตายสบายๆ ทีเถอะ ให้ข้าตายสบายๆ ที อ๊าาาา..."

กลุ่มพลทหารกองปักภูษาล้อมวงอยู่ด้านนอกห้องโถงใหญ่ของศาลากลาง ต่างพากันขมวดคิ้วกระซิบกระซาบกันเป็นกลุ่มๆ

"นายกองของพวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของพลทหารนายหนึ่ง

พลทหารนายนั้นตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "จะทำอะไรได้อีก ก็กำลังสั่งสอนไอ้พวกสวะยุทธภพที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนั่นน่ะสิ ให้ตายเถอะ ไปหาเรื่องใครไม่หาเรื่อง ดันมาหาเรื่องนายกองพวกเรา ก็นิสัยหัวรั้นเหมือนลาของนายกองเรา..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค พลทหารนายนั้นก็พลันได้สติ หันขวับไปมอง แล้วรีบกำหมัดคารวะอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยขอคารวะท่านพันครัวเรือน!"

"ผู้น้อยขอคารวะท่านพันครัวเรือน!"

พลทหารทั้งหมดต่างพากันทำความเคารพ

เฉิ่นฝาโบกมือ "เอาล่ะ เฝ้าต่อไปเถอะ!"

พูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของศาลากลาง

หลังจากที่เขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ได้สักพักใหญ่ เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังระงมจึงค่อยดังมาจากด้านนอกประตูศาลากลาง

...

หยางเกอได้ยินเสียงเรียกจากนอกห้องโถง ก็หันไปมองทางประตู เห็นเฉิ่นฝาในสภาพมอมแมมจากการเดินทางก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา

เขามองออกว่า เฉิ่นฝาเพิ่งจะผ่านศึกหนักมา

มวยผมถูกฟันขาด ผมยาวที่แหว่งวิ่นถูกมัดรวมไว้ลวกๆ ด้วยเชือกป่านเส้นหนึ่ง

ชุดรัดกุมลายหมึกที่เนื้อผ้าดีเลิศตัวนั้น ก็ถูกฟันจนกลายเป็นผ้าขี้ริ้ว มองเห็นเสื้อตัวในสีขาวนวลอยู่ทั่วไปหมด

แขนซ้ายยังพันผ้าห้ามเลือดกว้างครึ่งฉื่อไว้ ซึ่งตอนนี้เลือดยังคงซึมออกมา...

หยางเกอกำลังพิจารณาเฉิ่นฝา

เฉิ่นฝาก็กำลังพิจารณาหยางเกอเช่นกัน

เขาเห็นหยางเกอกำมีดสั้นเปื้อนเลือดเล่มหนึ่งไว้แน่น มือทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเลือด บนใบหน้าก็มีสะเก็ดเลือดกระเซ็นไปทั่ว

ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ บนใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ดูมืดมนน่ากลัวอย่างยิ่ง

ตรงหน้าเขา ชายชุดดำสามคนนอนพิงกำแพงเรียงเป็นหน้ากระดาน หัวเข่าของทุกคนเละจนดูไม่เป็นรูป บนมือและศีรษะยังมีร่องรอยการถูกทรมานอย่างหนัก

คนชั่วช้าสามานย์ทั้งสามที่ไม่เคยแม้แต่จะกะพริบตาเวลาฆ่าคน บัดนี้กลับหดตัวเป็นก้อนราวกับนกที่ตื่นกลัว ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความอัดอั้นตันใจ...

พูดตามตรง

หยางเกอในสภาพนี้ ทำเอาเฉิ่นฝาตกใจไม่น้อย แม้แต่ฝีเท้าก็ยังเผลอผ่อนลงไปมาก

เขาฝืนยิ้ม "งานสกปรกแบบนี้ มอบให้ลูกน้องทำก็ได้นี่นา ทำไมเจ้าถึงต้องลงมือเองด้วยเล่า"

เขาพูดทักทายหยางเกอด้วยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน พลางค่อยๆ เดินไปอยู่ข้างกายหยางเกอ ยื่นมือไปจะดึงมีดสั้นในมือของหยางเกอ

หยางเกอบีบมีดสั้นไว้แน่นไม่ยอมปล่อย จ้องมองเขาเขม็ง

หัวใจของเฉิ่นฝาเต้นเร็วขึ้นสองจังหวะ รีบพูดว่า "วางใจเถอะ ลูกน้องของเรามีแต่พวกมือดี รับรองว่าไอ้พวกสวะนี่จะได้ลิ้มรสชาติของการอยากอยู่ก็อยู่ไม่ได้ อยากตายก็ตายไม่ได้แน่นอน!"

พอพูดประโยคนี้จบ หยางเกอถึงได้ยอมคลายมือที่กำมีดสั้นออก

เฉิ่นฝาถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกในใจ สะบัดมือโยนมีดสั้นไปไกลๆ แล้วหันไปตะโกน "มีใครอยู่บ้าง!"

ในจังหวะนั้นเอง ชายชุดดำคนหนึ่งก็โผเข้ามากอดขาของเฉิ่นฝา ร้องไห้ฟูมฟาย "ท่านผู้ใหญ่ ไม่ต้องทรมานแล้ว พวกเรายอมพูดทุกอย่าง พวกเรายอมพูดทุกอย่างแล้ว..."

เฉิ่นฝาหันไปมองหยางเกอด้วยความประหลาดใจ

หยางเกอค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลงอย่างเหนื่อยอ่อน

เฉิ่นฝารู้สึกผิดในใจเล็กน้อย เขาตบแขนของหยางเกอเบาๆ "เอาล่ะ วันนี้เจ้าจัดการได้ดีมากแล้ว ที่เหลือมอบให้ข้าเถอะ เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อน มีเรื่องอะไรไว้เราค่อยคุยกันทีหลัง"

หยางเกอหลับตาทั้งสองข้าง ส่ายหน้า "ไม่เป็นไร ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่า มันเป็นคนใหญ่คนโตมาจากไหน เรื่องราวมันใหญ่โตแค่ไหน ถึงขนาดไม่ยอมปล่อยเด็กสาวที่ไม่รู้อะไรเลยคนหนึ่งไป!"

เฉิ่นฝาลนลานอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าถอนหายใจ "เจ้ากลับไปใช้ชีวิตสงบสุขของเจ้า ฝึกยุทธ์ของเจ้าไปเถอะ เรื่องไร้สาระบัดซบพวกนี้ มีข้าคนเดียวรับมือก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้มือของเจ้าต้องเปื้อนอีก"

"ข้าก็อยากเป็นคนสะอาดเหมือนกัน!"

หยางเกอเปิดตาทั้งสองข้าง มองไปยังชายชุดดำคนที่เมื่อครู่พูดว่า 'ผู้ทำการใหญ่ไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อย' หมัดทั้งสองข้างขบกันดังกรอด "แต่ทำไมไอ้พวกสวะนี่ มันถึงไม่ยอมฟังคำเตือนกันบ้างเลยนะ!"

เฉิ่นฝาสังเกตเห็นว่าขาขวาของเขาสั่นไม่หยุด ปลายนิ้วเท้าจิกจนแทบจะทะลุพื้นรองเท้า เขารู้สึกใจหายวาบ ก่อนที่หยางเกอจะทันได้ลงมือ เขาจึงรีบพุ่งตัวไปตบฝ่ามือเข้าที่หน้าผากของชายชุดดำคนนั้น

ดวงตาของชายชุดดำเบิกโพลง แววตาแข็งค้างในทันที...

แววตาของหยางเกอก็หดเกร็งวูบหนึ่ง เขามองเฉิ่นฝาอย่างไม่เข้าใจ

เฉิ่นฝาค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ตบต้นแขนของหยางเกอเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม "อย่าบีบคั้นตัวเองเกินไปนักเลย เพื่อไอ้คนสารเลวพวกนี้ มันไม่คุ้ม!"

หยางเกอมองเขา อารมณ์อำมหิตที่เข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ในดวงตา ในที่สุดก็ค่อยๆ สลายไป ปมในใจที่ว่า 'วันนี้ถ้าไม่ได้ฆ่าไอ้เวรนี่ให้ตาย กลับบ้านไปคงนอนไม่หลับ' ก็มลายหายไปด้วย

"ขอบใจ!"

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัว พูดกับเฉิ่นฝาเสียงเบา

เฉิ่นฝา "เกรงใจไปแล้ว!"

ในขณะนั้น พลทหารห้านายก็ก้มตัวเดินเข้ามาในห้องโถง กำหมัดทำความเคารพ

เฉิ่นฝาโบกมือไปยังชายชุดดำทั้งสามคน "ลากพวกมันลงไป ต้อนรับให้ดี!"

พลทหารทั้งห้านายรับคำสั่ง กรูเข้าไปหิ้วปีกชายชุดดำทั้งสามคนออกไป... ทั้งห้าคน ไม่มีใครกล้ามองหยางเกอแม้แต่แวบเดียว!

"เจ้าเชื่อหรือไม่"

เฉิ่นฝามองรอยเลือดทั้งสามสายบนพื้น แล้วหัวเราะเยาะออกมา "ต่อจากนี้ไป ในกองปักภูษาของเรา ไม่ว่าจะเป็นขุนนางใหญ่หรือเล็ก จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าอีกแน่นอน!"

หยางเกอส่ายหน้า "ไม่เชื่อ"

เฉิ่นฝา "ไม่เชื่อก็คอยดู!"

หยางเกอ "ทางฝั่งเจ้าน่ะ วันนี้ยังราบรื่นดีอยู่ใช่ไหม"

เฉิ่นฝา "มีเรื่องติดขัดบ้าง แต่ยังอยู่ในความควบคุมของข้า!"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "หลังจากเรื่องในคืนนี้ เรื่องบัดซบของตระกูลเซี่ยนั่น ก็น่าจะจบลงได้แล้วใช่หรือไม่"

ในความคิดของเขา เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เหล่าผู้มีอำนาจที่ใช้เรื่องตระกูลเซี่ยมาเป็นข้ออ้างหาเรื่อง เรียกได้ว่าแพ้ทั้งกระดาน

ต่อให้ยังไม่ยอมโยนหมากยอมแพ้ ก็ควรจะไปเปิดแนวรบใหม่ เริ่มเกมใหม่ได้แล้ว

เฉิ่นฝาพยักหน้าก่อน "เดิมทีมันก็ควรจะจบได้แล้ว..."

หยางเกอมองเขา "แล้วอย่างไรต่อ"

เฉิ่นฝาหรี่ตาหัวเราะ "ในหมู่ยอดฝีมือต๋าจื่อที่ซุ่มโจมตีในวันนี้ มันมีพวกยอดฝีมือยุทธภพของแผ่นดินเสินโจวปะปนอยู่ด้วย เดิมทีก็ควรจะจับกุมรวบยอดได้ทั้งหมด แต่ข้ามาคิดๆ ดูแล้ว ก็เลยปล่อยพวกมันกลับไป!"

ท่าทางตอนที่เจ้าหมอนี่หรี่ตาหัวเราะ ช่างเหมือนหมาจิ้งจอกหิมะที่เพิ่งขโมยแม่ไก่ได้สำเร็จ ทั้งเจ้าเล่ห์ทั้งดูดี

หยางเกออึ้งไปหลายวินาที ก่อนจะหลุดปากออกมาว่า "เจ้าคิดจะวางเหยื่อล่อ"

เฉิ่นฝาสะบัดไหล่ "ก็แค่สร้างแหล่งเหยื่อล่อไว้หน่อยเท่านั้น ใครเต็มใจก็ย่อมติดกับเองไม่ใช่หรือ!"

หยางเกออยากจะยกมือขึ้นเกาหัว พอยกมือขึ้นมาเพิ่งนึกได้ว่าเต็มไปด้วยเลือด เลยต้องวางลง "ในเมื่อก่อเรื่องที่อำเภอลู่ถิงไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งหน้าคงไม่มาลงมือที่อำเภอลู่ถิงอีกแล้วใช่หรือไม่"

เฉิ่นฝาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ครั้งหน้าน่าจะเป็นที่เมืองหลวงบนแล้วล่ะ อย่างไรเสียที่บ้านย่อมมียอดฝีมือมากกว่า การเตรียมการย่อมเพียบพร้อมและปลอดภัยกว่า!"

หยางเกอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก "เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี..."

เฉิ่นฝาเหลือบมองใบหน้าของเขาที่เหมือนมีตัวอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า "ข้าจะปล่อยเน่า" โผล่ขึ้นมาเต็มหน้า พลันพูดขึ้นว่า "คืนนี้เจ้าสร้างผลงานใหญ่หลวงขนาดนี้ ถ้าข้าผู้เป็นพี่ไม่เลื่อนตำแหน่งให้เจ้า เกรงว่าจะอธิบายกับพรรคพวกพี่น้องได้ยากแล้ว!"

หยางเกอตื่นตัวขึ้นมาทันที ถ้าเขามีหูแหลมๆ เหมือนเสี่ยวหวง ตอนนี้คงจะ 'พรึ่บ' ตั้งตรงขึ้นมาแล้ว

"ไม่เอา ไม่ต้องพูดถึง เจ้าเลิกคิดไปได้เลย!"

เขาปฏิเสธสามครั้งรวดในลมหายใจเดียว จากนั้นก็กำหมัดคารวะแบบขอไปที แล้วหันหลังเดินจากไป

เดินไปได้สักพัก ก็เปลี่ยนเป็นวิ่งหนีสุดชีวิต!

[จบแล้ว]