บทที่ 40 - เล่นตามน้ำ

บทที่ 40 - เล่นตามน้ำ

พระจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้

หยางเกอนั่งอยู่ในจวนนายอำเภอ พลิกดูบัญชีสาธารณะของจวนนายอำเภอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ฟางเค่อรีบเข้ามา ประสานมือกล่าวนายกอง ตรวจนับเสร็จแล้ว ทั้งจวนรวมถึงข้าราชการอำเภอและพัศดีที่เข้าเวร รวมทั้งสิ้นเจ็ดสิบหกคน รอดชีวิตเพียงแค่เด็กสาวคนนั้นคนเดียว

หยางเกอศพนายอำเภอตรวจแล้วหรือยัง

ฟางเค่อตรวจแล้ว ยืนยันว่าเป็นเกิ่งหรงนายอำเภอลู่ถิงแน่นอน

หยางเกอวางสมุดบัญชีในมือลง ถอนหายใจหนักๆเกิดเรื่องใหญ่แล้ว

เรื่องฆ่าขุนนาง ไม่ว่าในราชวงศ์ใด สมัยใด ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก

นอกเสียจากว่าสองคำนี้จะบาดตาเกินไป จะไปกระตุ้นเส้นประสาทอันเปราะบางของขุนนางทุจริตบางคนที่ใจคอไม่ดีแล้ว

ยังเป็นเพราะว่าเบื้องหลังสองคำนี้ คำต่อท้ายที่พบบ่อยที่สุดก็คือ กบฏ

และอำเภอลู่ถิงอยู่ติดกับเมืองหลวง ตำแหน่งยังค่อนข้างอ่อนไหว

ฟางเค่อมองหยางเกอแวบหนึ่ง ขยับเข้าไปใกล้สองก้าวอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต กล่าวเสียงเบานายกอง พวกเรามีพยานบุคคล สามารถพิสูจน์ได้ว่าคนร้ายที่ลงมือล้วนเป็นเกิ่งหรงนำเข้ามาในจวนเอง ต่อให้คนร้ายหลายคนในคุกนั่นไม่ยอมพูดอะไร พวกเราก็สามารถกำหนดโทษให้เกิ่งหรงก่อนได้ว่า รู้คนไม่ชัดเจน คบค้ากับโจรโดยเข้าใจผิด ภายหลังค่อยออกหมายจับเพิ่มเติมอีกหลายฉบับ จับกุมสามคนที่หลบหนีไป ไฟนี้ ก็จะไม่ลามมาถึงพวกเรา

หยางเกอพยักหน้าข้ารู้ ดังนั้นข้าจึงส่งคนเพิ่มไปคุ้มครองเด็กสาวคนนั้นให้ดี แต่กลัวว่า คนข้างบนจะแผนหนึ่งล้มเหลว ก็คิดแผนใหม่ขึ้นมาอีก โยนความผิดนี้มาให้พวกเรา บีบบังคับให้เปิดศึกอีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะไม่มีหลักฐาน แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เหตุการณ์ที่อำเภอลู่ถิงครั้งนี้ ย่อมต้องเป็นเวทีประลองฝีมือของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนักอย่างแน่นอน

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถนำยอดฝีมือต๋าจื่อเข้าเมืองหลวงมาสร้างความวุ่นวายได้ การโยนความผิดเรื่องฆ่าขุนนางมาให้กองปักภูษา ก็สามารถทำให้สถานการณ์ปั่นป่วนได้เช่นกัน

ทฤษฎีสัมพัทธภาพช่องแคบอันโด่งดังกล่าวไว้ว่า ฝ่ายตรงข้ามชะลอความเร็ว เท่ากับฝ่ายเราเร่งความเร็ว ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้กำไร เท่ากับฝ่ายเราได้กำไร

ขอเพียงแค่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนักสายของเฉิ่นฝาปวดหัว อีกสายหนึ่งต่อให้ไม่สามารถเบิกบานใจได้ ก็สามารถฉวยโอกาสนี้รวบรวมกำลังพลใหม่ได้

ฟางเค่อมองสำรวจความกังวลบนใบหน้าหยางเกอ กล่าวเสียงเบาข้าน้อยกลับเห็นว่า ท่านผู้ใหญ่ข้างบนจะฉวยโอกาสนี้ตัดขาด เพราะเรื่องราวเป็นอย่างไร ทุกคนต่างรู้แก่ใจดี หากยังคงวุ่นวายต่อไป ก็ไม่มีใครได้ประโยชน์

หยางเกอเหลือบมองเขาแวบหนึ่งนี่คือความหมายของคำว่า อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ที่เจ้าพึมพำเมื่อครู่ ตอนที่กู่ถ่งบอกว่าหัวหน้าคนร้ายหนีไปแล้วหรือ

ฟางเค่อยิ้มแหยๆ

หยางเกอกล่าวอย่างไม่เกรงใจไร้เดียงสา สิทธิ์ในการตัดสินใจอยู่ในมือคนอื่นแล้ว เจ้ายังหวังว่าคนอื่นจะยอมหยุดแค่นี้หรือ พวกเขาหากเป็นคนที่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาจริงๆ จะทำให้เรื่องบานปลายมาถึงขนาดนี้หรือ

วันนี้ทั้งสองคนถือว่าได้เปิดใจคุยกันบ้างแล้ว ฟางเค่อก็ไม่แสร้งทำเป็นโง่เขลาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เขากล่าวเสียงเบานายกอง ท่านผู้ยิ่งใหญ่ข้างบนจะต่อสู้กันอย่างไร นั่นเป็นเรื่องที่ท่านผู้ยิ่งใหญ่ควรพิจารณา คนอย่างท่านกับข้า ในสายตาของราษฎรทั่วไปคือขุนนาง แต่ในสายตาของท่านผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ก็เป็นเพียงมดปลวกตัวเล็กๆ พวกเขายื่นมือออกมาตามใจชอบ ก็สามารถบดขยี้ตายได้เป็นฝูง

ดังนั้น คดีประเภทนี้ พวกเรายอมเสียเปรียบเงียบๆ อย่างมากก็กลับบ้านเลี้ยงม้าสักสองสามปี แต่หากพวกเราเอาจริงขึ้นมาสักครั้ง ไม่แน่ว่าจะถูกลบชื่อออกจากทะเบียนบ้านเลยทีเดียว

พวกเราคงไม่อาจเอาชีวิตและทรัพย์สินไปเสี่ยงทุกครั้ง เพื่อพนันว่าท่านผู้ใหญ่จะทำตามกฎเกณฑ์ได้หรอกนะ

คำโบราณไม่ได้บอกหรือว่าสิบพนันเก้าแพ้

หากมีท่านผู้ยิ่งใหญ่ลงมือกับพวกเราจริงๆ ทางบ้านก็อาจจะไม่สามารถปกป้องพวกเราได้

คำพูดเหล่านี้ล้วนออกมาจากใจจริง

แม้แต่หยางเกอก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเขาด้วยสายตาแปลกๆ

เขานึกว่า คลื่นลูกนี้ฟางเค่ออยู่ชั้นที่สาม เขาอยู่ชั้นที่ห้า

ไม่คาดคิดว่า เขาอยู่ชั้นที่ห้า ฟางเค่ออยู่ชั้นบรรยากาศสแตรโทสเฟียร์

เรื่องเหล่านี้ ใครสอนเจ้า

หยางเกองุนงงด้วยอายุเท่านี้ของเจ้า หากไม่มีใครสอนเจ้า ย่อมไม่อาจคิดเรื่องเหล่านี้ได้

ฟางเค่อประทับใจประสานมือหากพูดถึงอายุ นายกองน่าจะยังหนุ่มกว่าข้าน้อยสักสองสามปีนะ

หยางเกอส่ายหน้าพวกเราสองคนไม่เหมือนกัน ข้าแค่ดูหนุ่ม หากพูดถึงการเดินทางผิด ข้าเดินมามากกว่าเจ้าเยอะ

ฟางเค่อยิ้มกล่าวชมเชยไม่แปลกใจเลยที่ข้าน้อยมักจะรู้สึกว่าท่านเหมือนท่านพันครัวเรือนมาก ที่แท้ก็ผ่านโลกมามากนี่เอง

หยางเกอพลันนึกขึ้นมาได้ท่านพันครัวเรือนเคยบอกว่า เจ้าติดตามเขาสองปีแล้ว ด้วยอายุเท่านี้ของเจ้า บ้านเจ้าเป็นทหารกองปักภูษาหรือ

ฟางเค่อประสานมือนายกองมีความคิดหลักแหลม มองหนึ่งรู้สาม ข้าน้อยนับถืออย่างยิ่ง บิดาข้าฟางเซี่ยวถัง เคยดำรงตำแหน่งนายกองหน่วยซ่างจงสั่ว

หยางเกอโบกมือ กล่าวอย่างขอโทษบิดาท่านคือ

เมื่อรับช่วงต่อ ฟางเค่ออยู่ในกองปักภูษา บิดาเขาย่อมต้องเกษียณไปแล้ว หรือไม่ก็ไม่อยู่แล้ว

ฟางเค่อยิ้ม กล่าวราวกับไม่ใส่ใจบิดาข้าเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อนแล้ว หมอและเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพต่างลงความเห็นว่าเป็นโรคตาย แต่ข้าไม่เคยเข้าใจเลยว่า คนที่เมื่อคืนยังกินเนื้อแกะสองชั่ง แกว่งดาบใหญ่ห้าสิบชั่งได้สบายๆ ทำไมถึงตายไปในคืนเดียวได้ แถมยังเป็นการตายเพราะโรคอีก

หยางเกอเข้าใจในใจ พยักหน้าอย่างขอโทษข้าปากพล่อยไป

ฟางเค่อประสานมือพลางกล่าวอย่างถ่อมตน

“ท่านและท่านพันครัวเรือน ล้วนเป็นบุคคลที่ข้าน้อยนับถือที่สุด เพียงแต่ข้าน้อยชาติกำเนิดต่ำต้อย มิอาจเป็นเช่นท่านทั้งสองได้... จึงขออุทิศตนติดตามรับใช้นายกอง เพื่อสร้างผลงานและเกียรติยศ แม้ต้องตายหมื่นครั้งก็มิเสียใจแม้แต่น้อย”

เอาล่ะ เจ้าอย่าประจบสอพลอเลย

หยางเกอโบกมือ กล่าวช้าๆเหตุผลที่เจ้าพูดเมื่อครู่ ข้าก็เห็นด้วย คนอยากจะป้องกันตัว อยากจะมีชีวิตอยู่ ไม่มีปัญหา

แต่พวกเรากินข้าวหม้อกองปักภูษา ต่อให้ไม่อาจสร้างชื่อเสียงให้กองปักภูษาได้ ก็ไม่อาจทุบหม้อข้าวกองปักภูษาได้ใช่หรือไม่

ฟางเค่อไม่เข้าใจความหมายของท่านผู้ใหญ่คือ

หยางเกอสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างเด็ดขาดความหมายของข้าคือ พวกเราต้องป้องกันตัว แต่ความผิดนี้ข้าก็ไม่ต้องการเช่นกัน

ฟางเค่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก้มตัวกล่าวขออภัยข้าน้อยโง่เขลา ขอให้นายกองโปรดชี้แนะ

หยางเกอหัวหน้าโจรหนีไปแล้วมิใช่หรือ เจ้าจงนำกำลังพลสองนายหมู่ ไล่ล่าหัวหน้าโจรอย่างเอิกเกริกออกจากประตูเมืองทิศตะวันตก ไล่ตามไปจนกว่าจะสมทบกับท่านพันครัวเรือน ผูกคดีในจวนนายอำเภอเข้ากับคดีซุ่มโจมตีต๋าจื่อยอดฝีมือนอกเมือง

ฟางเค่อชะงักไปสองวินาที ตบฝ่ามือกล่าววิเศษนัก ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่ข้างบนไม่อาจตำหนิพวกเราได้ ยังทำให้กองปักภูษาของพวกเรากุมความได้เปรียบในเรื่องนี้ไว้ได้

หยางเกอพยักหน้าใช่แล้ว ใครอยากจะโยนความผิดอีก ก็ต้องพลิกคดียอดฝีมือต๋าจื่อเข้าเมืองหลวงขึ้นมาด้วย

เขาแบมือกล่าวคงเป็นไปไม่ได้ ที่กองปักภูษาของพวกเราทั้งร่วมมือกับยอดฝีมือต๋าจื่อเข้าเมืองหลวง ทั้งขัดขวางยอดฝีมือต๋าจื่อเข้าเมืองหลวงใช่หรือไม่ นี่มันฟังไม่ขึ้น

ฟางเค่อประสานมือนายกองสูงส่ง ข้าน้อยนับถืออย่างใจจริง

คุยกันมานานขนาดนี้ ก็มีเพียงประโยคนี้ที่ออกมาจากใจจริง

หยางเกอโบกมือรีบไปจัดการ หากชักช้ากว่านี้ ท่านพันครัวเรือนก็จะกลับมาแล้ว

[จบแล้ว]