บทที่ 37 - ฆ่าปิดปาก

บทที่ 37 - ฆ่าปิดปาก

ฟ้าเริ่มมืดลง

ภายในฐานลับกองปักภูษาตรอกหลัวกู่ หยางเกอสวมชุดปักลายและหยิบดาบประจำตำแหน่ง เดินช้าๆ ออกมาจากห้อง

ฟางเค่อเดินเข้ามา ประคองหน้ากากเหล็กดำครึ่งหน้าส่งให้หยางเกอด้วยสองมือ

หยางเกอรับหน้ากากมาสวมบนใบหน้า บังดวงตาและแก้มไว้

ยามใดแล้ว

เขาถาม

ฟางเค่อตอบกลับนายกอง ยามโหย่วสามเค่อผ่านไปแล้ว

หนึ่งชั่วยามเท่ากับสองชั่วโมง แบ่งเป็นแปดเค่อ หนึ่งเค่อคือสิบห้านาที

ยามโหย่วสามเค่อผ่านไปแล้ว ก็คือใกล้หกโมงเย็น

หยางเกอคำนวณเวลา พยักหน้ากล่าวท่านพันครัวเรือนคงใกล้จะลงมือแล้ว

ฟางเค่อกล่าวด้วยสีหน้ากังวลนายกอง การเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ พวกเราไม่ไปสนับสนุนจริงๆ หรือ

หยางเกอเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดเขา แต่ก็ยังส่ายหน้าสถานการณ์ในเมืองยังไม่ชัดเจน พวกเราไม่ควรกระทำการโดยพลการ นี่คือฐานลับลู่ถิง ขอเพียงรักษาความสงบในอำเภอลู่ถิงไว้ได้ ท่านพันครัวเรือนปฏิบัติการสำเร็จพวกเราก็มีคุณความดี ท่านพันครัวเรือนปฏิบัติการไม่สำเร็จพวกเราก็ไม่มีความผิด

ตรงกันข้าม หากในเมืองเกิดปัญหาขึ้น ไม่ว่าพวกเราจะเข้าร่วมรบหรือไม่ ไม่ว่าท่านพันครัวเรือนจะปฏิบัติการสำเร็จหรือไม่ พวกเราก็หนีความผิดไม่พ้น

ครู่หนึ่ง เขากล่าวต่ออีกว่ายิ่งไปกว่านั้น จดหมายที่ท่านพันครัวเรือนส่งให้ข้า มีเพียงข่าวเรื่องยอดฝีมือต๋าจื่อเดินทางผ่าน แต่ไม่มีคำสั่งให้พวกเราเคลื่อนพลออกนอกเมืองไปสนับสนุน พวกเราต้องเชื่อมั่นในท่านพันครัวเรือนอย่างเต็มที่

พอพูดถึงตรงนี้ เขาก็พลันตระหนักขึ้นมาว่า ดูเหมือนเฉิ่นฝาจะไม่เคยออกคำสั่งบังคับใดๆ กับเขาเลย

ไม่ว่าจะเป็นครั้งก่อนที่หลอกล่อให้เขามีส่วนร่วมในปฏิบัติการล้อมจับเรือสินค้าตระกูลเซี่ยของกองปักภูษา หรือครั้งหลังที่ใช้คุณธรรมบีบบังคับให้เขาเป็นนายกองกองปักภูษา

เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่คำสั่งเดียว เขาก็ไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรได้เลย

แต่เฉิ่นฝากลับไม่เคยพรากสิทธิ์ในการพูดว่า ไม่ ของเขาไป

รวมถึงครั้งนี้ที่ซุ่มโจมตียอดฝีมือต๋าจื่อ ดูจากข้อมูลที่เฉิ่นฝาส่งมา เห็นได้ชัดว่าหวังให้เขานำคนออกนอกเมืองไปร่วมรบ

แต่ก็ยังคงมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจไว้ในมือเขา

เฉิ่นฝาเคยบอกว่า อยากคบเขาเป็นสหาย

ก่อนหน้านี้หยางเกอไม่เชื่อ คิดอยู่เสมอว่าเจ้าคนผู้นั้นกำลังล้างสมองตนเอง

แต่ในตอนนี้ เขากลับเริ่มเชื่อบ้างแล้ว

เขาไม่เคยดูแคลนตนเอง

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่า ตนเองมีคุณธรรมความสามารถอะไรกัน

เขาไม่ได้ยำเกรงตำแหน่งขุนนางของเฉิ่นฝา

เขามีเพียงความเข้าใจในตนเอง รู้ชัดเจนว่าตนเองไม่ว่าในโลกก่อนหน้า หรือในต้าเว่ย ก็เป็นเพียงราษฎรตาดำๆ คนหนึ่ง ความใฝ่ฝันสูงสุดในชีวิตยังคงเป็นอิสรภาพทางการเงิน มีภรรยาลูกน้อยนอนบนเตียงอุ่นๆ

ส่วนเฉิ่นฝา ไม่ว่าความคิดความอ่านของเขาจะคร่ำครึล้าสมัยเพียงใด เขาก็กำลังวิ่งเต้นต่อสู้เพื่อประเทศต้าเว่ย เพื่อราษฎรต้าเว่ยอย่างแท้จริง

วีรบุรุษไม่เคยด้อยค่าลงเพราะข้อจำกัดของยุคสมัย

คนธรรมดาก็ไม่เคยพ้นจากความธรรมดาเพราะผลประโยชน์ของยุคสมัยเช่นกัน

ฟางเค่อย่อมไม่รู้ความคิดในใจหยางเกอ เมื่อฟังคำพูดเขาแล้วก็รีบอธิบายตามธรรมชาตินี้ ท่านพันครัวเรือนทำสิ่งใดล้วนรอบคอบรัดกุม คาดการณ์แม่นยำไร้ข้อผิดพลาด เมื่อท่านตัดสินใจลงมือแล้ว ย่อมต้องสืบรู้กระจ่างชัดแม้กระทั่งเรื่องเล็กน้อยที่สุดอย่างกางเกงในที่ยอดฝีมือต๋าจื่อเหล่านั้นไม่ได้เปลี่ยนมากี่วันแล้ว แหวะ ความหมายของข้าน้อยคือ พวกเราไม่ไป เกรงว่าพี่น้องคนอื่นในหน่วยอาจจะไม่พอใจพวกเรา

หยางเกอตบไหล่เขาเบาๆ กล่าวอย่างอ่อนโยนพวกเราเพียงแค่ทำงานในหน้าที่ให้ดี ไม่ต้องสนใจว่าคนอื่นจะมองพวกเราอย่างไร ปากคนมีสองด้าน เจ้าอยากจะควบคุมก็ควบคุมไม่ได้

ฟางเค่อพยักหน้าตอบรับคำ

หยางเกอสอบถามการวางกำลังตามจุดต่างๆ ในเมืองอีกครั้ง กำลังคิดว่าจะไปที่ประตูเมืองทิศตะวันตกสักรอบหรือไม่ พลันมีพลทหารมารายงานนายกอง ที่ว่าการอำเภอเกิดเรื่องแล้ว มีคนร้ายสังหารผู้คนอย่างโหดเหี้ยมภายในที่ว่าการ

หยางเกอขมวดคิ้วทันทีข่าวรั่วไหลจากที่ใด

พลทหารที่มารายงานแข็งใจประสานมือตอบน่าจะเป็นพี่น้องที่เฝ้าสังเกตการณ์ ถูกคนในที่ว่าการอำเภอพบเข้า

สั่งให้พี่น้องที่เฝ้าสังเกตการณ์ประตูเมืองทั้งสี่ ควบคุมประตูเมืองทันที ก่อนฟ้าสาง ห้ามเปิดประตูให้ผู้ใดเด็ดขาด

หยางเกอกดด้ามดาบเดินก้าวใหญ่ออกไปคนอื่นๆ รีบมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

ขอรับ

ฐานลับลู่ถิง

เมื่อหยางเกอมาถึงที่ว่าการอำเภอ พลทหารจำนวนมากได้ระดมกำลังพลทหารประจำอำเภอสองสามร้อยนาย ถือคบเพลิง ตั้งหน้าไม้แข็งแรง ล้อมที่ว่าการอำเภอไว้แน่นหนาแล้ว

หยางเกอเห็นดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นเล็กน้อย เดินไปข้างหน้าแสดงป้ายประจำตำแหน่ง ตวาดถามที่นี่ผู้ใดรับผิดชอบ ออกมารายงาน

นายหมู่คนหนึ่งตอบรับออกมา ประสานมือกล่าวข้าน้อยกู่ถ่งคารวะนายกอง

หยางเกอหันไปมองประตูใหญ่ที่ว่าการอำเภอที่เปิดอ้า สอบถามเกิดเรื่องอันใดขึ้น

นายหมู่คนหนึ่งตอบกลับเมื่อสองเค่อก่อน มีเสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากภายในที่ว่าการอำเภอ ข้าน้อยเข้าไปดู พบคนร้ายสวมหน้ากากสิบกว่าคน ถืออาวุธคมสังหารหมู่ญาติสนิทของคนในจวนอย่างโหดเหี้ยม

ฟางเค่อก้าวไปข้างหน้า กระซิบข้างหูหยางเกอนายกอง พวกมันกำลังฆ่าปิดปาก

หยางเกอก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน ในใจกล่าวว่า ช่างตอบสนองได้เด็ดขาด จิตใจช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

คนร้ายเล่า

กู่ถ่งตอบกลับนายกอง หนึ่งเค่อก่อน คนร้ายเหล่านี้บุกฝ่าออกมาครั้งหนึ่ง ข้าน้อยทำงานผิดพลาด ปล่อยให้สามคนหนีไปได้ ที่เหลือล้วนถูกข้าน้อยสกัดกลับเข้าไป น่าจะยังอยู่ในจวน

เจ้าทำได้ดีมากแล้ว

หยางเกอตบไหล่เขาปลอบใจเป็นความประมาทของข้าเอง

กู่ถ่งรีบกล่าวข้าน้อยมิกล้า

หยางเกอส่ายหน้า ถอดดาบประจำตำแหน่งที่เอวออกมาถือไว้ในมือเจ้าคุมทหารประจำอำเภอล้อมที่นี่ต่อไป อย่าให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว ฟางเค่อ

ฟางเค่อตอบเสียงดังข้าน้อยอยู่นี่

หยางเกอโบกมือคัดเลือกพี่น้องสามสิบคน ตามข้าเข้าไป

ขอรับ

ครู่ต่อมา พลทหารกองปักภูษาร่างกำยำสามสิบคน ก็อยู่ภายใต้การคุ้มกันของโล่ใหญ่หุ้มหนังสูงเท่าครึ่งตัวคนหลายอัน มือหนึ่งชูคบเพลิงสูง มือหนึ่งกุมดาบหางวัววาววับ บุกเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ

หยางเกอกุมดาบประจำตำแหน่งแน่นเดินตามหลังโล่ใหญ่หุ้มหนังอันหนึ่ง อาศัยแสงไฟที่สั่นไหว มองเห็นภายในที่ว่าการอำเภอมีศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนแห่ง มีทั้งข้าราชการอำเภอสวมชุดเขียว พัศดีสวมชุดดำ และสาวใช้คนรับใช้สวมชุดลายดอกชุดฟ้า หญิงชราเด็กน้อยสวมเครื่องประดับหยกทอง

แอ่งเลือดสีแดงเข้มสะท้อนแสงแวววาวเหมือนน้ำหมึกใต้แสงไฟ รองเท้าเหยียบลงไปเหนียวหนืดลื่นเหมือนเหยียบตะไคร่น้ำ

หยางเกอกัดฟันแน่น บังคับตนเองไม่ให้มองใบหน้าที่ซีดเซียวเหล่านั้น ตวาดเสียงกร้าวคนข้างในฟัง ข้าคือหัวหน้ากองปักภูษาลู่ถิง พวกเจ้าถูกพวกเราล้อมไว้หมดแล้ว ไม่มีทางหนีรอด รีบวางอาวุธออกมามอบตัว นี่คือหนทางรอดเดียวของพวกเจ้า

สิ้นเสียง หางตาเขาก็เหลือบเห็นเงาดำทะมึนเหมือนลูกวัวพุ่งเข้ามาหาตนเอง เขาไม่ทันได้คิด ชักดาบหางวัวออกมาตามสัญชาตญาณ ตวัดดาบฟันออกไปสุดแรงกลับหลัง

แคร้ง

เสียงโลหะกระทบกันดังแหลมเสียดหู ดาบหักท่อนหนึ่งปลิวออกไป เงาดำกระแทกพื้นอย่างแรงข้างเท้าหยางเกอ กลิ้งสิ่งของกลมๆ ออกมา

หยางเกอก้มลงมองแวบหนึ่ง ก็รีบเบือนหน้าหนีทันที ในใจปั่นป่วนอย่างหนัก

พี่น้อง ระวังศพ

พี่น้อง ฆ่า

เสียงตะโกนดังลั่นของฟางเค่อและเสียงตะโกนแปลกหน้าดังขึ้นพร้อมกัน

วินาทีต่อมา เงาร่างหลายสายกระโดดลงมาจากชายคาหลังคารอบลานบ้าน พุ่งเข้าใส่หยางเกอจากสี่ทิศแปดทาง

[จบแล้ว]