บทที่ 28 - พร้อมหน้า

บทที่ 28 - พร้อมหน้า

"โฮ่งๆๆ"

"มาแล้วๆ"

หยางเกอเช็ดมือพลางเดินเร็วจากลานหลังบ้านเข้ามาในลานหน้าบ้าน พอเห็นเจ้าเหลืองยืนอยู่หลังประตูหน้าบ้านกระดิกหางจนกลมดิกด้วยความดีใจ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าใครมา

เป็นไปตามคาด พอเขาดึงเปิดประตูหน้าบ้าน ก็เห็นเถ้าแก่หลิวยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าประตู

"เจ้ากำลังวุ่นวายอะไรอยู่อีกแล้ว"

เถ้าแก่หลิวพิจารณาดินโคลนที่เปรอะเปื้อนเต็มตัวเขา ถามพลางยิ้ม

หยางเกอรีบเบี่ยงตัว เชื้อเชิญท่านผู้เฒ่าเข้ามาอย่างกระตือรือร้น "ท่านผู้เฒ่ามาได้จังหวะพอดีเลย ข้าเช่าลานบ้านด้านหลังมาด้วยแล้ว เตรียมจะทำแปลงผักเล็กๆ เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดบ้าง ท่านรีบมาดูหน่อยสิครับ"

"หืม"

เถ้าแก่หลิวเหลือบมองเขาอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง แววตาที่สงสัยใคร่รู้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็พลันหายไป เขาดึงหยางเกอไว้ "อย่าเพิ่งวุ่นวายเลย วันนี้ข้ายุ่งอยู่ เดี๋ยวคราวหน้าค่อยมาดู มานี่ วันนี้เป็นวันไหว้พระจันทร์ ให้มันเข้ากับเทศกาลหน่อย"

ตาเฒ่ายิ้มร่าหยิบห่อกระดาษน้ำมันที่มัดไว้อย่างแน่นหนา ด้านบนมีกระดาษแดงเขียนตัวอักษรใหญ่สองตัวว่า 'ขนมไหว้พระจันทร์' ออกมาจากด้านหลัง ยัดใส่อ้อมแขนของหยางเกอ

ห่อกระดาษน้ำมันเหลือเพียงไออุ่นจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น แต่หยางเกอถือไว้ในมือ กลับรู้สึกร้อนผ่าวเหมือนกับกำลังอุ้มเตาไฟอยู่

เขาพยายามฝืนยิ้ม พูดอย่างฝืนๆ "ดูความจำข้าสิ ลืมไปเลยว่าวันนี้เป็นวันไหว้พระจันทร์ ยังต้องให้ท่านผู้เฒ่ามาส่งขนมไหว้พระจันทร์ให้ข้าอีก ช่างเสียมารยาทจริงๆ"

เถ้าแก่หลิวมองใบหน้าที่ยิ้มอย่างฝืนๆ ของเขา ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่ยิ้มพลางโบกมือ "พวกเราผู้ชายไม่ถือสาเรื่องพวกนี้หรอก แต่เจ้าควรจะออกไปเดินเล่นบ้าง พอดีคืนนี้ที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมีงานวัด สาวน้อยสาวใหญ่ในเมืองนี้ก็จะไปกันทั้งนั้น เจ้าก็ไปเดินเที่ยวบ้างสิ อายุยังน้อย อย่าเอาแต่ขังตัวเองอยู่ในบ้านง่วนอยู่กับลานบ้านเล็กๆ นี่เลย"

หยางเกอพยักหน้ารับคำ สุดท้ายก็เชิญตาเฒ่าให้นั่งลงดื่มชาอีกครั้ง

"นั่งก็ไม่นั่งแล้ว วันนี้ข้ายังมีธุระอีกเยอะ"

ตาเฒ่าส่ายหน้า ใบหน้าทุกริ้วรอยคลี่ออก แม้แต่รอยย่นบนหน้าผากก็ยังซ่อนความปิติยินดีไว้ "วันนี้ข้ามา เป็นตัวแทนพี่ฟู่ยู่ของเจ้ามาเชิญเจ้า พรุ่งนี้ไปเป็นญาติฝ่ายพี่ฟู่ยู่ของเจ้า ไปบ้านเจ้าสาวเพื่อสู่ขอด้วยกัน"

หยางเกอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ พูดอย่างยินดี "ตกลงกันแล้วรึครับ"

ตาเฒ่ายิ้มหน้าบานพยักหน้า "ลูกสาวคนรองของบ้านเติ้งคนขายหมูตลาดตะวันออก นิสัยห้าวหาญ ขยันขันแข็งดูแลบ้าน เหมาะสมกับพี่ฟู่ยู่ของเจ้าพอดิบพอดี"

หยางเกอรีบประสานมือ "ยินดีกับเถ้าแก่ ยินดีกับเถ้าแก่รองด้วยครับ ต่อไปนี้โรงเตี๊ยมของพวกเราไม่ต้องกังวลว่าจะหาซื้อเนื้อหมูดีๆ ไม่ได้แล้ว"

ตาเฒ่าดีใจจนใบหน้าเหี่ยวย่นแทบจะยิ้มเป็นดอกเบญจมาศอยู่แล้ว ยังแสร้งทำเป็นไม่พอใจโบกมือ "เอ๊ะ พวกเราคนกันเอง อย่าพูดจาห่างเหินแบบนี้ พรุ่งนี้มาแต่เช้าหน่อย แต่งตัวให้เรียบร้อยหน่อย ไปสู่ขอที่บ้านเจ้าสาวพร้อมกับพี่ฟู่ยู่ของเจ้า พ่อตาแม่ยายข้าคนนั้นไม่ขาดเสื้อผ้าไม่ขาดอาหาร ชอบแค่หน้าตา บ้านเราจะเสียมารยาทไม่ได้"

หยางเกออ้าปากจะตอบรับเรื่องนี้ทันที แต่พอคิดทบทวนเรื่องนี้อย่างรวดเร็วในใจ เขาก็ลังเลขึ้นมาอีก

เถ้าแก่หลิวมองท่าทางลังเลของเขา ถามอย่างสงสัย "อย่างไร พรุ่งนี้เจ้ามีธุระอื่นอีกรึ เลื่อนไปได้หรือไม่ ธุระอะไรก็ไม่สำคัญเท่าเรื่องแต่งงานของบ้านเราหรอกนะ"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือไปดึงเถ้าแก่หลิวเดินไปใต้เพิงองุ่น "ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อน พวกเรานั่งลง ค่อยๆ คุยกัน"

เถ้าแก่หลิวค่อนข้างโมโห แต่ก็ยังคงทำตามคำพูดของหยางเกอ เดินไปนั่งลงใต้เพิงองุ่น

หยางเกอเดินเข้าไปในบ้าน รินน้ำชามหนึ่งออกมายื่นให้ตาเฒ่าด้วยสองมือ จากนั้นก็ยกเก้าอี้ตัวเล็กมาตัวหนึ่ง นั่งลงข้างๆ ตาเฒ่า พูดอย่างจริงจัง "เถ้าแก่ ข้าไม่ใช่คนไม่รู้บุญคุณ เรื่องนี้ท่านกับพี่ฟู่ยู่นึกถึงข้าขึ้นมา นั่นก็ถือว่าเห็นข้า หยางเกอ เป็นคนกันเอง ตามหลักแล้ว หน้าตาครั้งนี้ข้า หยางเกอ อย่างไรก็ต้องรักษาไว้ให้ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเถ้าแก่หลิวก็ผ่อนคลายลงบ้าง พูดอย่างอ่อนโยน "พูดหนักไปแล้ว แต่ข้ากับพี่ฟู่ยู่ของเจ้า ก็หวังว่าพรุ่งนี้เจ้าจะไปได้ ตระกูลหลิวเฒ่าของเราสืบทอดกันมาสามรุ่นเป็นลูกชายคนเดียว พี่ฟู่ยู่ของเจ้าก็ไม่มีพี่น้องลูกพี่ลูกน้องคอยดูแล เจ้าไม่ได้เห็นพวกเราสองพ่อลูกเป็นคนนอก พวกเราสองพ่อลูกก็ไม่ได้เห็นเจ้าเป็นคนนอก ต่อไปนี้ก็หวังว่าพวกเจ้าสองพี่น้องจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ค้ำจุนซึ่งกันและกัน คำโบราณไม่ได้กล่าวไว้รึว่า รั้วเดียวต้องมีเสาสามต้น คนดีคนหนึ่งต้องมีเพื่อนช่วยสามคน"

หยางเกอยิ้มพยักหน้า "ความคิดของท่านกับพี่ฟู่ยู่ ข้าเข้าใจ แต่ก็เพราะแบบนี้ ข้าถึงไปไม่ได้"

เถ้าแก่หลิว "หมายความว่าอย่างไร"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบ "เถ้าแก่ เปิดสำนักมวยไม่เหมือนกับพวกเราเปิดโรงเตี๊ยม ยิ้มรับแขกแปดทิศ ค้าขายด้วยความปรองดอง ไม่ว่าสถานการณ์บ้านเมืองจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร การเปิดสำนักมวยก็ยังคงเป็นอาชีพที่ต้องลงไม้ลงมือกับคนอื่นอยู่ดี ก่อนหน้านี้ข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะผลักดันให้พี่ฟู่ยู่สร้างครอบครัวก่อนแล้วค่อยสร้างกิจการ ก็หวังว่าพี่ฟู่ยู่จะหนักแน่นขึ้น สุขุมขึ้น แต่พวกเราไม่สามารถรับประกันได้ว่า พวกเราไม่ไปหาเรื่องคนอื่น แล้วคนอื่นจะไม่มาหาเรื่องพวกเราใช่ไหมครับ"

"พวกเราไม่พูดถึงเรื่องหนึ่งในหมื่น แต่พูดถึงเรื่องเผื่อว่า เผื่อว่าจะมีปัญหามาถึงหน้าประตู พวกเราจะให้พี่ฟู่ยู่ลากทั้งครอบครัวไปลงไม้ลงมือกับคนอื่นได้อย่างไร"

"ข้าไม่มีความกังวลเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นปัญหาอะไรก็พุ่งเป้ามาที่ข้าได้เลย ต่อให้ข้าจะแก้ไขไม่ได้ อย่างมากก็แค่มาหยุดอยู่ที่ข้าเท่านั้น"

"ดังนั้น ไม่ว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างสองครอบครัวเราจะเป็นอย่างไร ในทางเปิดเผย พวกเราก็ยังคงเป็นนายจ้างก็คือนายจ้าง ลูกจ้างก็คือลูกจ้าง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น หากข้ามีปัญหาอะไร จะได้ไม่ลากพี่ฟู่ยู่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ข้าจะได้ทำงานได้อย่างสบายใจ ไม่มีอะไรต้องกังวล"

"ท่านผู้เฒ่าคิดว่าอย่างไรครับ"

เขาพูดถึงเรื่องสำนักมวย แต่ในใจกลับคิดถึงเรื่องกองปักภูษา

สำนักมวยคือการลงไม้ลงมือกับคน กองปักภูษาคือการสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

รักษาระยะห่างกับตระกูลหลิวเฒ่าไว้บ้าง เผื่อว่าจะมีผลกระทบตามมา จะได้ไม่ลากตระกูลหลิวเฒ่าเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยไม่ใช่รึ

เถ้าแก่หลิวฟังคำพูดของหยางเกอจบ สายตาก็สั่นไหว พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาถึงได้จับแขนหยางเกอไว้ ถอนหายใจอย่างแรง "เจ้าหนอ ก็แค่คิดมากเกินไป"

หยางเกอตบหลังตาเฒ่าเบาๆ ปลอบใจ "ขอแค่ท่านกับพี่ฟู่ยู่ไม่ถือสาข้าก็พอแล้วครับ"

ตาเฒ่ากลับไปด้วยใจที่หนักอึ้ง แม้แต่ความสุขจากการหมั้นหมายก็ลดน้อยลงไปมาก

คนที่มีหัวใจ มีความรู้สึก มักจะมีชีวิตที่เหนื่อยล้ากว่าเสมอ

หยางเกอปิดประตูหน้าบ้าน ล้างมือจนสะอาด ถึงได้เปิดห่อขนมไหว้พระจันทร์ที่ตาเฒ่าเอามาให้

ก็เห็นขนมเค้กเนื้อนุ่มที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันหลายชั้น ลักษณะใกล้เคียงกับหมั่นโถวมากกว่า ไม่ใช่ขนมไหว้พระจันทร์ที่อบจนแข็งอย่างที่เขาจำได้

เขาฉีกชิ้นเล็กๆ ใส่ปากชิมดู รสหวาน มีกลิ่นหอมจางๆ ของธัญพืช อร่อยกว่าขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้ง (ไส้ธัญพืชห้าอย่าง)

เจ้าเหลืองกระดิกหางใหญ่ๆ เข้ามาใกล้เข่าเขา ดวงตาสีดำกลมโตมองเขาอย่างน่าสงสาร "อือ อือ"

"เอาล่ะๆ"

หยางเกอแบ่งขนมไหว้พระจันทร์ออกเป็นสองครึ่ง ครึ่งหนึ่งยัดใส่ปากตัวเอง ครึ่งหนึ่งยัดใส่ปากเจ้าเหลือง พูดอย่างอู้อี้ "กินขนมไหว้พระจันทร์แล้ว เทศกาลก็จบแล้วนะ"

เจ้าเหลืองสองคำก็กลืนขนมไหว้พระจันทร์ในปากลงไป น้ำลายไหลยืดจ้องมองขนมไหว้พระจันทร์อีกสองชิ้นที่เหลืออยู่ในห่อกระดาษน้ำมัน

หยางเกอฉวยโอกาสตอนที่มันไม่ทันระวัง หยิบห่อกระดาษน้ำมันขึ้นมาแล้ววิ่งหนี "เจ้าหมาโจร อย่าคิดจะกินขนมไหว้พระจันทร์ของข้า"

เจ้าเหลืองแลบลิ้นห้อยวิ่งตามไป 'เจ้าคนเลว อย่าคิดจะกินคนเดียว'

[จบแล้ว]