บทที่ 29 - ห้าภูตเอี้ยนอวิ๋น

บทที่ 29 - ห้าภูตเอี้ยนอวิ๋น

เช้าวันรุ่งขึ้น

ตลาดตะวันออก เถ้าแก่หลิวและหลิวหม่างสองพ่อลูกแต่งตัวใหม่เอี่ยม ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ นำขบวนสินสอดทองหมั้นที่ประดับประดาด้วยผ้าแดงยาวเหยียด เดินตีฆ้องตีกลองไปยังบ้านของเติ้งคนขายหมู

เสียงประทัดมงคลดังขึ้น เติ้งคนขายหมูที่แต่งกายด้วยชุดใหม่อันเป็นมงคลเช่นกัน นำญาติสนิทมิตรสหายกลุ่มหนึ่งออกมาต้อนรับ เสียงเรียก "ญาติฝ่ายเจ้าบ่าว" ที่ดังสนั่นหวั่นไหว ได้ยินไปไกลข้ามถนนทั้งสาย

ขบวนสองฝ่ายมาบรรจบกัน ทั้งถนนเต็มไปด้วยเสียง "ยินดีด้วย"

ไม่ไกลนัก หยางเกอจูงเจ้าเหลืองที่สวมตะกร้อครอบปาก ยิ้มร่ามองส่งสองพ่อลูกตระกูลหลิวเฒ่าเดินเข้าประตูบ้านเติ้งคนขายหมูไป

"ดีจริงๆ"

เขาพูดเสียงเบา แล้วหันกลับมา "ไปกันเถอะเจ้าเหลือง พวกเรากลับบ้านกัน"

เจ้าเหลืองกระดิกหาง มองเถ้าแก่หลิวที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนอย่างอาลัยอาวรณ์ หันกลับเดินตามฝีเท้าพ่อของมันไป

สองนายบ่าวเดินสวนกระแสผู้คนที่มุ่งหน้าไปแสดงความยินดีที่บ้านเติ้งคนขายหมู เดินเอื่อยๆ ไปทางถนนไฉเหมิน

"วันนี้บ้านปู่หลิวของเจ้ามีงานมงคล พวกเราสองพ่อลูกกินอะไรดีๆ ตอนเที่ยง ฉลองกันหน่อยดีไหม"

"โฮ่งๆ"

หยางเกอหิ้วปลาหลีฮื้อ (ปลาคาร์ป) ตัวหนึ่ง

คนหนึ่งหมาหนึ่งตัวเดินเอื่อยๆ เข้ามาในถนนไฉเหมิน เดินไปตามตรอกซอยแคบๆ มุ่งหน้ากลับบ้านตัวเอง

หยางเกอแกว่งปลาสดในมือ "ลูกเอ๊ย ปลาตัวนี้เจ้าอยากกินแบบไหน ต้มปลาผักกาดดองเจ้าชอบไหม"

เจ้าเหลืองกลับหยุดฝีเท้าลงทันที

หยางเกอสะดุดมันนิดหน่อย ก็หยุดฝีเท้าลง มองมันอย่างสงสัย

ก็เห็นเจ้าเหลืองจ้องมองไปทางบ้านอยู่ครู่หนึ่ง ก็หุบลิ้น หูตั้ง ใบหน้าเคร่งขรึมทันที

หยางเกอเงยหน้าขึ้น ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรวูบวาบ ลมกระโชกแรงพัดปะทะใบหน้า

"โฮ่งๆๆ"

หยางเกอรีบกระตุกสายจูงหมาอย่างแรง โยนเจ้าเหลืองไปด้านหลัง ขณะเดียวกันขาขวาก็เตะท่าแส้ฟาดออกไปอย่างแรง หอบหิ้วเสียงลมระเบิดที่รุนแรงพุ่งเข้าใส่

"ปัง"

ขาสองข้างปะทะกันอย่างแรง ลมปราณที่มองไม่เห็นปะทะกัน กลายเป็นคลื่นอากาศกระจายออกไปสี่ทิศแปดทาง

"เพลงเตะลมปั่นป่วน"

"เพลงเตะลมปั่นป่วน"

เสียงประหลาดใจสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน

หยางเกอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองไป ก็เห็นชายชุดเทาสวมหมวกปีกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ด้านหลังสะพายดาบดำเล่มหนึ่ง ยืนอยู่ตรงหน้า ดวงตาดุดันเหมือนหมาป่าหิวโหย

"โฮ่งๆๆ"

เจ้าเหลืองเห่าอย่างบ้าคลั่งพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ยืนขวางอยู่หน้าหยางเกอ ย่อขากางออก แยกเขี้ยวสองซี่ เห่าใส่ชายชุดเทาอย่างดุร้าย

ชายชุดเทาจ้องมองหยางเกอเขม็ง ไม่กระพริบตาเลยสักนิด

หยางเกอโยนปลาหลีฮื้อในมือทิ้งอย่างไม่แยแส ดึงเจ้าเหลืองเดินไปทางเสาผูกม้าที่ไม่ไกลนัก

ชายชุดเทาก็จ้องมองเขาเขม็งแบบนั้น ไม่ได้บุกเข้ามา

หยางเกอผูกเจ้าเหลืองเสร็จ ก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับชายชุดเทา ถามเสียงเย็น "มาล้างแค้นหรือมาหยั่งเชิง"

ชายชุดเทาเปิดปาก เสียงแข็งกระด้างเหมือนรูปลักษณ์ภายนอกของเขา ติดสำเนียงเอี้ยนอวิ๋นที่คุ้นเคย "ทั้งล้างแค้น ทั้งหยั่งเชิง"

หยางเกอยืนนิ่ง สายตาก็ค่อยๆ ดุดันขึ้น "งั้นก็เข้ามา"

"เคร้ง"

ชายชุดเทายกมือขึ้นอย่างเงียบๆ ค่อยๆ ชักดาบดำหนาที่อยู่ด้านหลังออกมา

หยางเกอย่อตัวลงเล็กน้อย พลังทั่วร่างเก็บงำไว้ไม่แสดงออก เตรียมพร้อมที่จะโจมตี

"เหล่าอู่ (คนที่ห้า)"

ในขณะนั้น เสียงแหบพร่าทุ้มต่ำเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังชายชุดเทา

การเคลื่อนไหวชักดาบของชายชุดเทาหยุดชะงักทันที

"ไปกันเถอะ"

เสียงนั้นพูดอย่างราบเรียบ

ชายชุดเทาเก็บดาบดำกลับเข้าฝักโดยไม่ลังเล หันหลังเดินไปทางต้นเสียง

จิตใจของหยางเกอผ่อนคลายลงทันที เขาหันไปมอง ก็เห็นร่างสีดำร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านของเขา แม้จะอยู่ห่างออกไปห้าหกจั้ง ร่างนั้นก็ยังคงให้ความรู้สึกเย็นชา แข็งกระด้างเหมือนรูปปั้นเหล็กดิบแก่หยางเกอ

เขามองส่งคนทั้งสองจากไปเงียบๆ สายตาค่อยๆ จับจ้องไปที่ดาบดำเล่มนั้นที่ดูคุ้นเคย

จนกระทั่งเสียงเห่าอย่างบ้าคลั่งของเจ้าเหลืองเปลี่ยนเป็นเสียงครางต่ำๆ เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ หันกลับไปหยิบปลาหลีฮื้อตัวนั้นขึ้นมาดู "เสียของหมด"

"ปัง"

ปลาหลีฮื้อที่เปื้อนฝุ่นดิน ถูกโยนลงกลางโต๊ะอาหารยาวที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์มากมายอย่างแรง

พลทหารกองปักภูษามือใหม่ร่างกำยำกลุ่มหนึ่งหันกลับมาอย่างตกตะลึง มองนายกองที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังอย่างกะทันหัน

หยางเกอจูงเจ้าเหลืองเดินเข้าไปอย่างไม่แสดงอารมณ์ พลทหารกองปักภูษามือใหม่กลุ่มหนึ่งรีบลุกขึ้นยืน ชนเก้าอี้ยาวล้มระเนระนาด จากนั้นก็ถอยไปยืนชิดกำแพง ก้มหน้ายืนนิ่ง

หยางเกอนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ยกขาแกะย่างที่ยังไม่ได้แตะต้องตรงกลางโต๊ะพร้อมจานขึ้นมา ป้อนให้เจ้าเหลืองที่อยู่ข้างเท้า

เจ้าเหลืองหมอบลงข้างขาแกะย่าง แยกเขี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย

หยางเกอก็ใช้มือเปล่าหยิบขาหมูตุ๋นขึ้นมา ฉีกกินคำใหญ่

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองสามสิบคน ก็ยืนล้อมรอบคนหนึ่งหมาหนึ่งตัวที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่กล้าส่งเสียงออกมาเลยสักนิด

แรงกดดันที่มองไม่เห็น กดดันจนทุกคนใจหายใจคว่ำ เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

คนหนึ่งหมาหนึ่งตัวกินแต่เนื้อสัตว์ใหญ่อย่างไม่สนใจใคร ถึงแม้จะกินไม่หมด ก็หยิบมาแทะคำหนึ่งแล้วก็โยนกลับไป

จนกระทั่งทำลายเนื้อสัตว์ใหญ่ทั้งโต๊ะจนหมดสิ้น หยางเกอถึงได้ดึงผ้าเช็ดเหงื่อที่เอวออกมา ค่อยๆ เช็ดคราบน้ำมันบนสองมือ

"กลุ่มประตูเมือง รายงานจำนวนและทิศทางของยอดฝีมือที่เข้าเมืองในช่วงนี้"

เขาพูดอย่างราบเรียบ

ฟางเค่อที่อยู่ในฝูงชนรีบก้าวออกมา ตอบเสียงดัง "เรียนเถ้าแก่ ในสิบวันที่ผ่านมา มียอดฝีมือเข้าเมืองสามร้อยยี่สิบสี่คน ผ่านอำเภอลู่ถิงสองร้อยเจ็ดสิบสามคน เยี่ยมญาติสิบแปดคน ค้าขายสามสิบสามคน ผู้ที่มุ่งหน้าไปเมืองหลวงได้รายงานให้ทางบ้านทราบแล้วทั้งหมด ผู้ที่ยังคงวนเวียนอยู่ในอำเภอลู่ถิง ล้วนมีพี่น้องคอยติดตามตลอดเวลาครับ"

หยางเกอไม่แสดงความเห็นใดๆ พูดขึ้นอีกครั้ง "กลุ่มทางน้ำ รายงานจำนวนและทิศทางของยอดฝีมือทางเหนือที่ลงใต้ในช่วงนี้"

นายกองย่อยคนหนึ่งก้าวออกมาตามเสียง ตอบเสียงดัง "เรียนเถ้าแก่ ในสิบวันที่ผ่านมา มียอดฝีมือทางเหนือที่ลงใต้สี่สิบเอ็ดคน เข้าเมืองสามสิบห้าคน ทั้งหมดอยู่ในรายชื่อที่ออกจากเมืองของกลุ่มประตูเมืองครับ"

หยางเกอ "กลุ่มทางบก รายงานจำนวนและทิศทางของยอดฝีมือทางเหนือที่ลงใต้ในช่วงนี้"

นายกองย่อยสามคนก้าวออกมาตามเสียง ตอบ "เรียนเถ้าแก่ ในสิบวันที่ผ่านมา มียอดฝีมือทางเหนือที่เข้าเมืองทางถนนหลวงสามสิบสี่คน เข้าเมืองสามสิบสองคน ทั้งหมดอยู่ในรายชื่อที่ออกจากเมืองของกลุ่มประตูเมืองครับ"

"เรียนเถ้าแก่ ในสิบวันที่ผ่านมา มียอดฝีมือทางเหนือที่เข้าเมืองทางถนนม้า ยี่สิบห้าคน เข้าเมืองยี่สิบห้าคน ทั้งหมดอยู่ในรายชื่อที่ออกจากเมืองของกลุ่มประตูเมืองครับ"

"เรียนเถ้าแก่ ในสิบวันที่ผ่านมา มียอดฝีมือทางเหนือที่เข้าเมืองทางเส้นทางเล็กสิบเจ็ดคน เข้าเมืองสิบเจ็ดคน ทั้งหมดอยู่ในรายชื่อที่ออกจากเมืองของกลุ่มประตูเมืองครับ"

หยางเกอหันข้าง มองกวาดไปมายังคนทั้งห้าอย่างไม่แสดงอารมณ์

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาถึงได้หัวเราะออกมาทันที "ดีมาก เรียบร้อยมาก ฟังดูก็รู้ว่าตั้งใจทำ"

นายกองย่อยทั้งห้าคนกลับก้มหน้าลงพร้อมกัน ไม่กล้าสบตากับเขา

ต่อให้พวกเขาจะไม่ฉลาด อย่างน้อยก็ฟังออกว่าคำพูดดีหรือไม่ดี

หยางเกอก็ยังคงยิ้มอยู่ "งั้น ข้าอยากจะขอถามพวกท่านหน่อยว่า ห้าภูตเอี้ยนอวิ๋นลงใต้เมื่อไหร่ เข้าเมืองเมื่อไหร่ และมาถึงหน้าประตูบ้านข้าเมื่อไหร่"

นายกองย่อยทั้งห้าคน นอกจากฟางเค่อที่ตกใจในใจแล้ว อีกสี่คนต่างก็มองหน้ากันอย่างงุนงง

หยางเกอเห็นดังนั้น ก็ยกชามซุปไก่ขึ้นมา รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หายไป "ดูเหมือนว่าเนื้อสัตว์พวกนี้จะกินมากเกินไปจริงๆ ไม่อย่างนั้นไม่เพียงแต่จะบดบังหัวใจ แม้แต่ดวงตาก็จะถูกบดบังไปด้วย เรื่องนี้ถ้ายังสืบไม่กระจ่าง พวกเจ้าต่อไปก็กินแต่แป้งหมั่นโถวไปเถอะ"

"ปัง"

ชามซุปไก่พร้อมน้ำซุปถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง น้ำซุปกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของนายกองย่อยทั้งห้าคน

หยางเกอลุกขึ้นยืน จูงเจ้าเหลืองเดินออกไปอย่างไม่แสดงอารมณ์

พลทหารกองปักภูษามือใหม่กลุ่มหนึ่งรีบหลีกทางให้ ก้มหน้ามองส่งเขาจากไป

รอจนหยางเกอออกจากฐานที่มั่นไปแล้ว ฟางเค่อถึงได้หน้าตึงขึ้นทันที ตะคอกเสียงดัง "ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม กระจายคนออกไปสืบให้หมด ถ้ายังไม่รู้ว่าห้าภูตเอี้ยนอวิ๋นเข้าเมืองมาจากทางไหน พวกเจ้าก็รอรับโทษตามกฎของตระกูลได้เลย"

[จบแล้ว]