บทที่ 27 - คืนไหว้พระจันทร์

บทที่ 27 - คืนไหว้พระจันทร์

"โอ้ จะถึงวันไหว้พระจันทร์แล้วนี่นา"

เมืองไคเฟิง ตำบลจูเซียน บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง ชายฉกรรจ์ผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเครารกรุงรัง ใบหน้ากร้านโลกจนแทบจะดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่ ถือเหยือกเหล้าพิงหน้าต่างถอนหายใจยาวพลางมองดวงจันทร์

"เจ้ากลับไปไม่ได้ ข้าอยู่ฉลองไหว้พระจันทร์เป็นเพื่อนเจ้าดีหรือไม่"

เสียงที่แจ่มใสและสงบดังขึ้นมาจากความมืดนอกหน้าต่างทันที

"ในที่สุดเจ้าก็มา"

ชายฉกรรจ์เหลือบมองนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง ก็ก้มหน้าก้มตายกเหยือกเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ สีหน้าไม่มีความผิดปกติใดๆ

"เจ้ารอข้าอยู่รึ"

คนในความมืดถามเสียงต่ำ

ชายฉกรรจ์ปรือตาลง ตอบอย่างหมดแรง "ใช่สิ รอตลอดทางเลย นึกว่าจะไม่มาเสียแล้ว"

ได้ยินเพียงเสียงเบาๆ คล้ายก้อนหินเล็กๆ ตกกระทบกระเบื้องหลังคา ร่างที่ว่องไวร่างหนึ่งก็พลิ้วตัวข้ามหน้าต่างเข้ามา นั่งลงตรงข้ามกับชายฉกรรจ์

"ตุบ"

ผู้มาเยือนวางไหเหล้าสองใบลงบนโต๊ะอาหารอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไรสักคำ

ชายฉกรรจ์พิจารณาเพื่อนวัยเด็กที่อยู่ตรงข้ามอย่างละเอียด ครู่ใหญ่ถึงได้หัวเราะออกมาทันที "รอยแผลเป็นบนหน้าเจ้า ท่านสี่อาข้าทิ้งไว้ให้รึ"

เสียงหัวเราะขาดห้วง เสียงแหบพร่า ปนเปไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ไม่ใช่"

ผู้มาเยือนตอบเสียงเบา "เป็นฝีมือของไป๋มู่จิ่ว ผู้วิเศษพเนจรแห่งพรรคหมิงเจี้ยว"

ชายฉกรรจ์ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างเงียบๆ ก้มหน้าลงพูด "ดีมาก ฉายาจิ้งจอกหน้าหยกของเจ้า อย่างน้อยก็ไม่ได้ถูกทำลายด้วยน้ำมือตระกูลเซี่ยของข้า"

พูดพลางมองไหเหล้าสองใบบนโต๊ะ ถามเสียงเบาอย่างไม่ใส่ใจ "นี่เป็นเหล้าส่งท้ายรึ"

ผู้มาเยือนขยับริมฝีปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอคำพูดจะหลุดออกมา ก็กลืนมันกลับลงไป

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ ยกมือขึ้น ค่อยๆ เปิดจุกดินเผาของไหเหล้าทั้งสองใบ

เขาเลื่อนไหเหล้าใบหนึ่งไปตรงหน้าชายฉกรรจ์ พูดด้วยน้ำเสียงยั่วยุที่ดูไม่แนบเนียนนัก "ข้าบอกว่านี่คือเหล้าส่งท้าย เจ้ากล้าดื่มหรือไม่"

ชายฉกรรจ์มองไหเหล้าตรงหน้า แล้วก็มองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกหน้าไปที่อยู่ตรงข้าม ส่ายหน้าอย่างแรง "ไม่กล้า ไม่กล้าหรอก"

เปลือกตาที่เพิ่งจะยกขึ้นของผู้มาเยือนก็ปรือลงอีกครั้ง เขาคว้าไหเหล้าตรงหน้าขึ้นมา ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

"ตุบ"

เขากระแทกไหเหล้าลงบนโต๊ะอาหารอย่างแรง เช็ดมุมปาก เงยดวงตาที่เปล่งประกายขึ้นมองตรงไปยังคนตรงข้าม พูดเน้นทีละคำอย่างหนักแน่น "เจ้ากับข้ารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ทะเลาะกันก็ไม่น้อย ดื่มเหล้าด้วยกันก็ไม่น้อย จะเรียกว่าพี่น้องอาจจะดูเสแสร้งไปบ้าง แต่จะเรียกว่าสหายสนิท ย่อมไม่เกินเลยไปแน่นอน"

"กองปักภูษาทำมาหากินอะไร ไม่ต้องให้ข้าพูด เจ้าก็เข้าใจ"

"ถ้าหากว่าตระกูลเซี่ยของเจ้าทำแค่เรื่องขายตำแหน่งขุนนาง ลักลอบขนของเถื่อน ข้าจัดการตระกูลเซี่ยของเจ้า นั่นก็เท่ากับว่าข้า เสิ่นฝา ไร้น้ำใจ หกญาติไม่นับถือ"

"แต่ที่ตระกูลเซี่ยของเจ้าทำ มันคือเรื่องสมคบศัตรู ขายชาติเพื่อเกียรติยศนะ"

"ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร"

"กระดูกของทหารห้าหมื่นนายที่พลีชีพในศึกที่ด่านซงถิงยังไม่ทันเย็น เสียงโห่ร้องสู้ตายของพวกเขายังคงดังก้องอยู่ในหูข้าทั้งคืนทั้งวัน"

"ข้าจะทำอย่างไรได้"

ร่างฉกรรจ์ก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตากับผู้มาเยือน

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาถึงได้ยื่นมือออกไป ยกไหเหล้าตรงหน้าขึ้นมาดื่มอย่างสั่นเทา อึกๆๆ เหล้าใสๆ ไหลทะลักออกมา เปียกโชกใบหน้าของเขา และเปียกโชกเสื้อผ้าของเขาด้วย

"พูดได้ดี"

เขาวางไหเหล้าลง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยว หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ข้าจะทำอย่างไรได้ ข้าทำได้แค่ยืนมองเพื่อนสนิทที่สุดของข้า ฆ่าล้างตระกูลข้า"

ผู้มาเยือนยกไหเหล้าขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ เป่าลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้าออกมาพูด "ข้าไม่เคยคิดจะกำจัดตระกูลเซี่ยของเจ้าให้สิ้นซาก ข้าให้โอกาสพวกเจ้ามาตลอด น่าเสียดายที่ไม่มีใครยอมรับ ใครๆ ก็เอาแต่จะเดินไปในทางที่ผิดจนสุดทาง อาจจะคิดว่า อย่างมากก็แค่ตายละมั้ง"

ชายฉกรรจ์หัวเราะจนน้ำตาไหลอาบหน้า ไม่รู้ว่าเป็นเหล้าหรือน้ำตา "เจ้ามันยืนพูดไม่เจ็บเอว ถึงขั้นนั้นแล้ว ตายครึ่งหนึ่งกับตายทั้งตระกูลมันต่างกันตรงไหน แน่นอนว่าต้องเสี่ยงชีวิตสู้ดูสักตั้ง สู้ชนะก็รอดแล้วไม่ใช่รึไง"

ผู้มาเยือนก็หัวเราะ "ในเมื่อเจ้าก็รู้ดี งั้นเจ้ามาสอนข้าหน่อยสิว่า นอกจากส่งเพื่อนสนิทที่สุดของข้าทั้งตระกูลไปลานประหารแล้ว ข้ายังจะทำอะไรได้อีก"

ชายฉกรรจ์เหมือนจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ตัวสั่นโยนไปข้างหน้าข้างหลัง "ข้า เซี่ยอวี้ ชาตินี้ได้รู้จักเจ้า เสิ่นฝา ช่างเป็นวาสนาสามชาติจริงๆ"

ผู้มาเยือนยกไหเหล้าขึ้นทำท่าคารวะเขา "ถ้าหากมีชาติหน้า ก็อย่าได้รู้จักข้าเลย"

ชายฉกรรจ์คว้าไหเหล้าขึ้นมาดื่มเองอึกหนึ่ง พูดเสียงเบาพลางน้ำตากระเซ็น "ใช่ อย่าได้รู้จักเจ้าเลย ความรู้สึกนี้ มันทรมานเหลือเกิน ทรมานเหลือเกิน"

ผู้มาเยือนถือไหเหล้า จ้องมองเพื่อนที่เคยสง่างามองอาจ มีชีวิตชีวาราวกับกวนอู (เทพเจ้าแห่งสงคราม) กลับชาติมาเกิด แต่ตอนนี้กลับผมเผ้ายุ่งเหยิง สิ้นหวังหมดอาลัยตายอยากราวกับหมาจรจัด ในใจก็รู้สึกทรมานไม่แพ้กัน

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาถึงได้วางไหเหล้าลง พูดเสียงต่ำ "เจ้าไปเถอะ พาลูกน้องฝีมือดีของเจ้าไปด้วย ไปซีอวี้ ไปหลิ่งหนาน ไปตงอิ๋ง ไปที่ไหนก็สร้างฐานะได้ทั้งนั้น แค่อย่ากลับมาเมืองหลวง ข้าไม่อยากฆ่าเพื่อนสนิทที่สุดของข้า"

ชายฉกรรจ์พูดเสียงสั่นเครือคล้ายร้องไห้คล้ายหัวเราะ "ข้าก็อยากจะไป แต่ข้าจะยืนดูพวกเจ้าฆ่าล้างตระกูลข้าเฉยๆ ได้อย่างไร"

ผู้มาเยือนขมวดคิ้ว "ทำไมเจ้าถึงยังไม่เข้าใจอีก พวกเจ้าก็เป็นแค่ดาบเล่มหนึ่ง มีคนยุยงให้พวกเจ้าไปตาย เพื่อรักษาเกียรติยศชื่อเสียงของพวกเขาไว้"

"ข้ารู้สิ"

ชายฉกรรจ์เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างหมดแรง "ตั้งแต่ข้าพาลูกน้องค่ายเฟิ่นอู่ (ค่ายทหาร) ออกจากเหลียวตง ข้าก็รู้แล้วว่า พวกเราเป็นดาบเล่มหนึ่ง มีคนหวังว่าพวกเราจะกลับไปเมืองหลวง ฆ่าฟันให้วุ่นวายไปหมด แต่ข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ"

ในที่สุดผู้มาเยือนก็เผยรอยยิ้มแรกนับตั้งแต่มาถึงที่นี่ เจ้านี่ยังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิม เหมือนกับหมาป่า ดุร้ายและแม่นยำ ไม่เคยพลาดโอกาสใดๆ เลย

น่าเสียดายจริงๆ พวกเขาควรจะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันไปจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

เขาราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง ยกไหเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ทันที พูดอย่างดุดัน "เอาคนของเจ้ามาให้ข้า คนในตระกูลเจ้า ข้าจะไปช่วยเอง"

ชายฉกรรจ์เงยหน้าขึ้นจ้องมองเขาเขม็ง

ผู้มาเยือนก็สบตากับเขาอย่างไม่หลบเลี่ยง

ครู่ใหญ่ต่อมา ชายฉกรรจ์ถึงได้หัวเราะออกมาในที่สุด "เสิ่นเหล่าเอ้อร์ (เสิ่นคนที่สอง) เอ๋ย เสิ่นเหล่าเอ้อร์ เจ้ายังคงใจอ่อนขี้สงสารแบบนี้ ไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ เดี๋ยวเจ้าจะตายอย่างน่าอนาถนะ"

รอยยิ้มนี้ บนใบหน้าที่สกปรกของเขา ช่างดูสะอาดบริสุทธิ์เป็นพิเศษ

ผู้มาเยือนก็หัวเราะ "ข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ"

เขาไม่สนใจว่าเพื่อนจะเต็มใจหรือไม่ ยกไหเหล้าขึ้นชนกับไหเหล้าตรงหน้าเพื่อนเบาๆ ยกขึ้นดื่มอึกหนึ่ง เป่าลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้าออกมาพูด "พวกที่สมคบศัตรู พวกที่เป็นหัวหน้า พวกที่เป็นขุนนางขุนศึก เจ้าก็อย่าได้หวังเลย สตรี เด็ก ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาทางรอดให้พวกนาง ไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก แค่รับประกันได้ว่าพวกนางจะมีชีวิตอยู่รอด"

ชายฉกรรจ์หัวเราะ "ข้ายังจะเชื่อเจ้าได้อีกรึ"

เสิ่นฝาจ้องมองเขาตรงๆ "เจ้าจะไม่เชื่อก็ได้ อย่างมากก็แค่ ลงไปปรโลก ข้าค่อยไปขอขมาเจ้าอีกที"

ชายฉกรรจ์เอนหลังพิงเก้าอี้อีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองตรงไปยังใยแมงมุมบนขื่อ พูดพึมพำกับตัวเอง "มีคำพูดนี้ของเจ้า ก็ไม่เสียแรงที่ข้ารอเจ้ามาตลอดทาง"

เขายื่นมือที่สกปรกออกมา ท่ามกลางสายตาที่ตึงเครียดของเสิ่นฝา งอนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะสามครั้ง

วินาทีต่อมา ทหารร่างกำยำหลายนายสวมเกราะเหล็ก เอวคาดดาบห่วงหัวกระโดดขึ้นมาบนชั้นสอง หันหน้าไปทางชายฉกรรจ์ประสานมือ "ท่านแม่ทัพ"

ในที่ลับ นิ้วมือนับไม่ถ้วนเกร็งอยู่บนไกหน้าไม้

ชายฉกรรจ์ราวกับไม่รู้สึกตัว ชี้ไปยังคนตรงข้ามอย่างสบายๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "จำคนคนนี้ไว้ ต่อไปนี้ตราบใดที่คนคนนี้ยังคงต่อสู้กับพวกต๋าจื่ออยู่ พวกเจ้าก็ฟังคำสั่งเขา ต่อให้เขาจะสั่งให้พวกเจ้าไปตายที่ทุ่งหญ้า พวกเจ้าก็ต้องฟังคำสั่งเขา"

"แต่ถ้าหากวันใดที่เขากลับลำ ต่อให้เขาแค่มีท่าทีว่าจะกลับลำ พวกเจ้าก็จงตัดหัวเขา สังหารล้างตระกูลเขาทันที"

คำพูดที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร หัวใจของผู้มาเยือนกลับผ่อนคลายลงทันที

เขายกไหเหล้าขึ้น พูดกับชายฉกรรจ์อย่างจริงจัง "ข้า เสิ่นฝา ชาตินี้ได้เป็นสหายกับเจ้า เซี่ยอวี้ ช่างเป็นวาสนาสามชาติจริงๆ"

ชายฉกรรจ์หัวเราะเยาะออกมาคำหนึ่ง ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

ผู้มาเยือนก็ไม่ใส่ใจ ยกขึ้นดื่มเหล้าในไหจนหมด ลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ "แต่ชาตินี้ พวกเราอย่าได้เจอกันอีกเลย"

ชายฉกรรจ์โบกมืออย่างเกียจคร้าน "ไม่เจอก็ไม่เจอ แต่เจ้าจำคำพูดที่เจ้าพูดไว้ให้ดี ขาดไปคนเดียว ข้าชาตินี้จะตามล้างตามผลาญเจ้าไปจนตาย"

ผู้มาเยือนหัวเราะเยาะออกมาคำหนึ่ง กระโดดออกไปนอกหน้าต่าง "ตายใครจะไปกลัว ข้ากลัวแค่ว่า จะไม่มีเพื่อนอย่างเจ้าอีกแล้ว"

ชายฉกรรจ์เงียบไปนาน ถึงได้ยกไหเหล้าตรงหน้าขึ้นมา "ขอโทษด้วย สหายเก่า"

[จบแล้ว]