บทที่ 17 - นายกอง

บทที่ 17 - นายกอง

ปลาต้มผักกาดดองแบบประหยัดหนึ่งชาม

หัวหมูพะโล้เก่าหนึ่งห่อ

หยางเกอกับเฉิ่นฝานั่งอยู่ตรงข้ามกัน

หยางเกอจ้องมองหัวหมูพะโล้

เฉิ่นฝาจ้องมองปลาต้มผักกาดดอง

หยางเกอ "ปกติท่านคงไม่ค่อยได้กินอาหารหยาบๆ แบบนี้ใช่หรือไม่ ถือว่าลำบากท่านแล้ว"

เฉิ่นฝา "เจ้าคิดอะไรน่ะ ที่แย่กว่านี้ข้าก็เคยกินมาแล้ว"

หยางเกอหยิบตะเกียบคีบหัวหมูพะโล้ชิ้นหนึ่งเข้าปาก ส่ายหน้า "นี่ไม่แย่เลยสักนิด"

เฉิ่นฝาก็หยิบตะเกียบคีบผักกาดดองกับเนื้อปลาเข้าปากพร้อมกัน พูดอย่างดูถูก "เจ้าคนนี้นี่น่าเบื่อจริงๆ ข้าอุตส่าห์จริงใจอยากเป็นสหายกับเจ้า เจ้ากลับตั้งแง่เสียได้"

หยางเกอส่ายหน้า "จริงอยู่ที่บ่อลึกของพวกท่านนี่มันลึกเกินไปจริงๆ ข้าแค่ชะโงกหน้าลงไปมองแวบเดียว ก็รู้สึกตาลายมึนหัวไปหมดแล้ว นึกไม่ออกเลยว่า ถ้าข้าลงไปคลุกคลีด้วย ชีวิตจะต้องเหนื่อยยากแค่ไหน แล้วจุดจบจะเป็นอย่างไร"

เฉิ่นฝาตั้งหน้าตั้งตากินปลาต้มผักกาดดอง พูดอย่างไม่ใส่ใจ "ภารกิจเมื่อคืน เจ้ามีอะไรอยากรู้หรือไม่ ถึงแม้ว่าปกติข้าจะเป็นคนปากหนัก แต่ถ้าวันนี้เจ้าถาม ข้าจะตอบทุกอย่าง และรับรองว่าจะไม่พูดโกหก"

หยางเกอยิ้มวางตะเกียบ "แล้วอย่างไรต่อ หลังจากถามจบ ข้าก็ต้องตามท่านกลับไปกองปักภูษา หรือไม่ท่านก็จับข้าเข้าคุกใช่หรือไม่ ถึงแม้ว่าข้าจะอ่านหนังสือมาน้อย แต่ข้าก็เข้าใจหลักการที่ว่า 'ยิ่งรู้มาก ยิ่งตายเร็ว' ดี"

เฉิ่นฝาเงยหน้ามองเขา "ไม่มีอะไรอยากถามจริงๆ รึ"

หยางเกอส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่มี"

เฉิ่นฝาก็วางตะเกียบลงบ้าง "ดี งั้นข้าจะพูดในสิ่งที่ข้าอยากพูดเอง"

ท่ามกลางสายตางุนงงของหยางเกอ เขาตบมือเบาๆ สองสามครั้ง

วินาทีต่อมา ชายร่างกำยำหลายคนที่สวมชุดรัดกุมก็ปีนกำแพงเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นหยางเกอ ก็ไม่พูดอะไรสักคำ ก้มหัวโขกพื้นทันที

หยางเกอ

เฉิ่นฝาชี้ไปที่ชายร่างกำยำเหล่านั้นโดยไม่หันกลับไปมอง "คุ้นหน้าหรือไม่"

หยางเกอกวาดตามองชายแปลกหน้าเหล่านั้น ส่ายหน้าอย่างงุนงง

เฉิ่นฝา "พวกเขาคือองครักษ์บนเรือสินค้าที่เจ้ารักษาชีวิตไว้เมื่อคืน"

หนังตาของหยางเกอกระตุก รีบฝืนยิ้ม "จะเรียกว่าข้ารักษาชีวิตไว้ได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเป็นท่านกับท่านขุนนางกองปักภูษาที่เมตตาไว้ชีวิตพวกเขา ข้าก็แค่คนมุงดู ไม่เกี่ยวกับข้าสักหน่อย"

เฉิ่นฝาหยิบตะเกียบคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าเมื่อคืนไม่ใช่เพราะเสียงตะโกนของเจ้า อย่างน้อยครึ่งหนึ่งในหมู่พวกเขาคงไม่ได้เห็นตะวันของวันนี้ ส่วนที่เหลือ ถึงจะรอด ก็ยังสู้ตายไปเสียเมื่อคืนยังดีกว่า เป็นเพราะเจ้า พวกเขาและครอบครัวของพวกเขา ถึงได้มีชีวิตอยู่"

สุดท้าย เขาก็ยิ้มขึ้นมาทันที "เจ้าคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่า 'ประหารสามชั่วโคตร' ที่กองปักภูษาของข้าพูดน่ะ เป็นแค่คำขู่หลอกพวกเขา"

เมื่อสบกับรอยยิ้มของเฉิ่นฝา หยางเกอกลับยิ้มไม่ออก

อย่างที่เขาว่ากันว่า ไม่เห็นกับตาก็ไม่ปวดใจ

ในเมื่อเขาได้เห็นชายฉกรรจ์ที่ยังมีชีวิตเหล่านี้แล้ว ย่อมไม่อาจพูดปัดความรับผิดชอบว่า 'แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า' ได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป

เมื่อเห็นใบหน้าของหยางเกอค่อยๆ แข็งทื่อ รอยยิ้มในดวงตาของเฉิ่นฝาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เขายืดตัวขึ้น เอนข้ามโต๊ะอาหารมาตบไหล่หยางเกอ ยิ้ม "เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าเจ้ามีค่ากว่าที่เจ้าคิดไว้เยอะ แค่ขยับปากก็ช่วยชีวิตคนได้เป็นพันๆ ชีวิต พี่ชายอย่างข้าท่องยุทธภพมาหลายปี ยังสร้างบุญกุศลไม่เท่าเจ้าเลย"

หยางเกอทำได้เพียงก้มหน้าก้มตากินอาหาร เพื่อปกปิดอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ

เฉิ่นฝาก็กินอาหารต่ออีกสองสามคำอย่างสบายอารมณ์ จากนั้นก็วางตะเกียบลงเบาๆ กอดอกพูดอย่างใจเย็น "ตอนนี้ ในหน่วยมีวิธีจัดการกับพวกเขาสองวิธี ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะเลือกอย่างไร"

หยางเกอจำต้องวางตะเกียบลงอีกครั้ง พูดอย่างงุนงง "นี่มันเกี่ยวอะไรกับข้าอีก"

เฉิ่นฝา "แน่นอนว่าต้องเกี่ยวกับเจ้า คนที่ช่วยคือเจ้า ถ้าเจ้าไม่ออกหน้าให้พวกเขา แล้วใครจะออกหน้าให้เล่า ไม่มีใครออกหน้าให้ ก็คงต้องจัดการไปตามกฎหมายล่ะนะ"

หยางเกออ้าปาก แล้วก็รีบปิดปากสนิท

เฉิ่นฝาเห็นเขาไม่รับมุก ก็ไม่ใส่ใจ พูดต่อไปเอง "ก็เรื่องเลวร้ายที่ตระกูลเซี่ยทำลงไปนั่น ต่อให้พวกเขาจะเคยมีส่วนในการกลับใจ กองปักภูษาอุตส่าห์เปิดทางให้จัดการแบบผ่อนปรน ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือลดขั้นเป็นไพร่ เนรเทศทั้งครอบครัวไปหลิ่งหนาน"

หยางเกอปวดหัวตุบๆ "ฟังที่ท่านพูด ข้าสร้างคุณงามความดีแต่กลับกลายเป็นทำผิดอย่างนั้นรึ"

เฉิ่นฝาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ "ไม่พอใจผลการตัดสินของข้างั้นรึ งั้นเจ้าลองสอนข้าหน่อยสิ ว่าควรจะจัดการกับพวกเขายังไงดี"

หยางเกอมองชายร่างกำยำหลายคนที่คุกเข่าอยู่ในลานบ้าน พูด "ออกมาท่องยุทธภพ ทำผิดก็ต้องยอมรับ โดนตีก็ต้องยืนให้นิ่ง พวกเขาทำผิด ก็สมควรถูกลดขั้น สมควรถูกเนรเทศ ใครก็ว่าอะไรไม่ได้ แต่ท่านพอจะเห็นแก่ที่พวกเขาเคยยอมมอบตัว ช่วยเมตตาละเว้นครอบครัวของพวกเขาได้หรือไม่ ภัยพิบัติไม่ควรตกถึงครอบครัวมิใช่รึ"

เฉิ่นฝาเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าคิดว่า 'กฎหมายต้าเว่ย' นี่ข้าเป็นคนตั้งรึไง ข้าอยากจะตัดสินยังไงก็ได้งั้นรึ พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีสมคบศัตรูขายชาติ กบฏ ที่โทษตายสถานเดียวนะ การที่ทำให้พวกเขาโดนแค่เนรเทศได้ พี่ชายอย่างข้าก็ต้องเสียหน้าไปอ้อนวอนคนอื่นเขาไปทั่วแล้ว เจ้ายังจะเอาอะไรอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉิ่นฝา ชายหลายคนที่คุกเข่าอยู่ในลานบ้าน ก็ยิ่งหมอบตัวต่ำลงไปอีก แทบจะกราบแนบพื้นอยู่แล้ว

หยางเกอ "งั้นก็มาโทษข้าไม่ได้สิ ข้าเองก็ยังต้องทำงานรับจ้างหาเลี้ยงปากท้องอยู่เลย ข้าจะไปเลี้ยงดูพวกเขาไหวได้อย่างไร"

เฉิ่นฝาอธิบายให้เขาฟังอย่างใจเย็น "ขอเพียงแค่เจ้ายอมออกหน้า พี่ชายอย่างข้าก็ยังพอจะคิดหาวิธีให้เจ้าได้"

หยางเกอ "วิธีอะไร"

เฉิ่นฝา "ก็เหมือนกับที่เจ้าเป็นอยู่ตอนนี้ ทำบัญชีรายชื่อขึ้นมาในหน่วย รับเงินเดือนส่วนหนึ่ง ถือเสียว่าพวกเขาเป็นสายลับที่หน่วยส่งไปแฝงตัวอยู่ในตระกูลเซี่ยมาตั้งแต่แรกแล้ว"

หยางเกอ "นี่ท่านก็มีวิธีอยู่แล้วนี่นา แล้วมันจะมาเกี่ยวกับอะไรกับข้า"

เฉิ่นฝาตบมือ "วิธีน่ะมี แต่ไม่มีใครยอมรับผิดชอบน่ะสิ เจ้าลืมไปแล้วรึไง ว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีโทษประหารสามชั่วโคตรเชียวนะ ใครจะยอมเอาอนาคตที่รุ่งโรจน์ ชื่อเสียงเงินทอง และชีวิตของตัวเอง ไปค้ำประกันให้พวกเขา"

หยางเกอ "ท่านก็ไม่ยอมรึ"

เฉิ่นฝา "แน่นอนว่าไม่ยอม"

หยางเกอ "แล้วใครจะยอม"

เฉิ่นฝา "เจ้ายอมไง"

หยางเกอ "ข้าไปพูดยอมตอนไหน"

เฉิ่นฝา "เจ้าขนาดตายยังไม่กลัว แล้วจะกลัวการรับผิดชอบอะไร"

ในที่สุดหยางเกอก็สติแตก "ดี ดี ดี สรุปก็คือเห็นข้าเป็นคนตัวคนเดียว เลยรังแกกันง่ายๆ ใช่ไหม"

"จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูก"

เฉิ่นฝาลดเสียงลง พูดอย่างจริงจัง "ลองมองในอีกมุมหนึ่ง นี่อาจจะเป็นยาแก้พิษที่ช่วยฉุดเจ้าขึ้นมาจากหล่มโคลนก็ได้ เจ้าอายุก็ยังน้อย คงไม่คิดจะเน่าตายอยู่ที่นี่จริงๆ หรอกนะ"

หยางเกอไม่มีทางสะดุดหินก้อนเดิมเป็นครั้งที่สอง "ข้าเน่าตายตรงไหน ข้ามีบ้าน มีหมา มีงานทำ ทุกวันก็ขยันขันแข็งไปทำงาน กลับบ้านอย่างมีความสุข ข้าเน่าตายตรงไหน คนส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตแบบข้ามิใช่รึ"

เฉิ่นฝาจ้องมองเขา ริมฝีปากขมุบขมิบเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ก็หุบปากไป

ครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็ทำท่าทางเป็นอันธพาลพูด "เอาเถอะ เรื่องก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าเจ้าไม่ยอมออกหน้าให้พวกเขา ข้าก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้ อย่างมากก็แค่เนรเทศไปหลิ่งหนาน ก็แค่ชีวิตจะลำบากหน่อย จะยาวนานหน่อย แต่จะตายก็คงไม่ง่ายขนาดนั้น เจ้าเคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ครั้งหนึ่ง ก็ไม่จำเป็นต้องดูแลชีวิตพวกเขาตลอดไป พวกเขาจะโทษ ก็ได้แต่โทษตัวเองที่ดูคนไม่เป็น เลือกนายผิด จะมาโทษเจ้าหรือข้าก็ไม่ได้"

หยางเกอสติแตกอีกครั้ง "นี่ท่านกำลังบีบบังคับทางศีลธรรม บีบบังคับทางศีลธรรมข้าอยู่รู้หรือไม่"

เฉิ่นฝาหยิบป้ายเหล็กที่สลักคำว่า "นายกอง" ออกมาจากเอว ตบลงบนโต๊ะอาหาร "ตกลงเจ้าจะเลือกยังไง"

หยางเกอพังทลาย "ชาติที่แล้วข้าไปทำกรรมอะไรไว้ ชาตินี้ถึงต้องมาเจอคนอย่างท่านด้วย"

"ตุบ"

เสียงดังทื่อๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

หยางเกอหันไปมอง ก็เห็นชายร่างกำยำหลายคนในลานบ้านโขกหัวลงกับพื้นอย่างแรงอีกครั้ง เลือดก็ไหลออกมา

หยางเกอเอามือกุมหน้า

เฉิ่นฝา 'คุมเกมได้อยู่หมัด'

[จบแล้ว]