บทที่ 15 - เลี้ยงโจรไว้ต่อรอง

บทที่ 15 - เลี้ยงโจรไว้ต่อรอง

"ปัง"

หยางเกอกระโดดข้ามฟางเค่อ เหยียบลงบนแผ่นไม้ก่อนหนึ่งก้าว แรงกดอันหนักหน่วงทำให้แผ่นไม้จมลงไปในน้ำทันที

ทว่าน้ำในแม่น้ำที่ทะลักเข้ามาท่วมแผ่นไม้ เพิ่งจะท่วมรองเท้าของเขา เขาก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้น กระโดดขึ้นอีกครั้ง พุ่งไปยังเรือขนส่งสินค้าที่อยู่ข้างหน้า

ในขณะนั้น บนดาดฟ้าเรือขนส่งสินค้าก็ชุลมุนวุ่นวายไปหมดแล้ว กองปักภูษาและองครักษ์บนเรือต่อสู้กันอุตลุดไปทั่ว เมื่อเห็นหยางเกกระโดดขึ้นมาบนเรือ ดาบและกระบี่ที่ส่องประกายแวววาวหลายเล่มก็ฟาดฟันเข้ามาหาเขาทันที

หยางเกอเหวี่ยงขวานด้ามใหญ่สุดแรง ขวานด้ามใหญ่ที่หนักอึ้งกลายเป็นเงาเลือนรางที่มองตามแทบไม่ทัน วาดเป็นวงโค้งจากบนลงล่าง กวาดผ่านดาบและกระบี่หลายเล่มที่พุ่งเข้ามาหาเขา

ได้ยินเพียงเสียงโลหะกระทบกันดัง "เคร้ง เคร้ง เคร้ง" ดาบและกระบี่หลายเล่มที่จ่ออยู่ตรงหน้าหยางเกอ ไม่หักสะบั้นคาที่ ก็ถูกแรงปะทะอันมหาศาลจากขวานเล่มนี้ฟาดจนหลุดมือกระเด็นไป

"ตุบ"

หยางเกอตกลงไปในเรือ หลังกระแทกเข้ากับกราบเรืออย่างแรง เงยหน้าขึ้นก็เห็นแต่เงาคนขยับไปมา แยกไม่ออกเลยว่าเป็นมิตรหรือศัตรู และมองไม่เห็นว่ามีศัตรูจ้วงแทงดาบเข้ามาหาเขาหรือไม่

เขาทำได้เพียงยืนหยัดให้มั่นคง ควงขวานด้ามใหญ่ไปมั่วๆ ตะโกนสุดเสียง "วางอาวุธไม่ฆ่า อะแฮ่ม วางอาวุธไม่ฆ่า"

ในบรรดาองครักษ์บนเรือขนส่งสินค้าที่พุ่งเข้ามาหาหยางเกอ ย่อมมีคนเก่าที่มีประสบการณ์ที่มองออกว่าเขาแค่ขู่ฟ่อแต่ข้างในกลวง

แต่ขวานด้ามใหญ่สีดำทะมึนที่ใหญ่กว่าอ่างล้างหน้าในมือเขา และเสียงลมหวีดหวิวที่น่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากการแหวกอากาศของขวานด้ามใหญ่นั้น มันช่างน่ากลัวเกินไป กลุ่มองครักษ์บนเรือล้อมเขาไว้ แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้ามาสักคน

วินาทีต่อมา ฟางเค่อก็กระโดดขึ้นมาบนเรือ พุ่งเข้าไปในกลุ่มองครักษ์บนเรือที่อยากจะเข้ามาแต่ก็ไม่กล้าเข้ามาอย่างห้าวหาญ ฟันดาบสังหารไปคนหนึ่ง แล้วก็ชูดาบชี้ไปที่กลุ่มองครักษ์บนเรือ ตะคอกเสียงดัง "กองปักภูษาปฏิบัติหน้าที่ ผู้ใดขัดขืนให้ถือว่าเป็นไส้ศึกสมคบศัตรู กบฏ ประหารสามชั่วโคตร"

หยางเกอเห็นเจ้าหนูนี่ตกอยู่ในวงล้อมของกลุ่มองครักษ์บนเรือ ก็กลัวว่าเขาจะเป็นอะไรไป ทันใดนั้นก็รวบรวมความกล้าถือขวานด้ามใหญ่ก้าวเข้าไป ปากก็รัวเป็นปืนกล "ประหารสามชั่วโคตรได้ยินไหม ก็คือถ้ายังสู้ต่อไป ไม่เพียงแต่พวกเจ้าจะต้องตาย แม้แต่พ่อพวกเจ้า แม่พวกเจ้า และญาติพี่น้องทางฝั่งเมียพวกเจ้าทั้งหมด ก็ต้องตายด้วย"

"ตอนนี้ยังไม่รีบมอบตัวอีก หรือว่าอยากให้ครอบครัวพวกเจ้าทั้งหมดไปลานประหาร ยืนต่อแถวรอโดนตัดหัวทีละคนๆ รึ"

"พ่อแม่พวกเจ้าป้อนข้าวป้อนน้ำเลี้ยงดูพวกเจ้ามาจนโต พวกเจ้าจะตอบแทนพวกเขาแบบนี้รึ"

"เมียพวกเจ้าแต่งงานกับพวกเจ้า ซักผ้าทำกับข้าวคลอดลูกให้พวกเจ้า พวกเจ้าจะทำกับนางแบบนี้รึ"

"ลูกๆ พวกเจ้าเกาะประตูบ้านรอพวกเจ้ากลับบ้านทุกวัน รอให้พวกเจ้าส่งพวกเขาไปโดนตัดหัวรึ"

"นี่ พวกมันให้เงินพวกเจ้าเท่าไหร่กัน ถึงได้ยอมขายแม้กระทั่งชีวิตของพ่อแม่เมียลูก"

"มันคุ้มกันรึ"

เสียงตะโกนถามอย่างสุดเสียงดังไปตามสายลมยามค่ำคืน ชั่วขณะนั้นแม้แต่เสียง "ฮู่ ฮ่า" และเสียง "ติ๊ง ติ๊ง ตั๊ง ตั๊ง" ของการต่อสู้ก็ยังเบาลง

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะใช้หางตาเหลือบมองไปทางต้นเสียง

พวกกองปักภูษา นี่มันใครวะ พล่ามไม่หยุดเลย

พวกองครักษ์บนเรือ เขาพูดมีเหตุผลแฮะ

ผู้ชายก็เป็นแบบนี้แหละ พออารมณ์มันพาไป เลือดมันร้อนขึ้นมา ก็ไม่กลัวตาย ไม่พอใจก็ซัดเลย

แต่พอมีพ่อแม่ ลูกเมีย เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ละคนก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดดับไฟในตัว

ทางนั้น เซี่ยเฒ่าสี่ที่กำลังร่วมมือกับสายลับต๋าจื่อต้านทานการโจมตีของเฉิ่นฝาและยอดฝีมือกองปักภูษาอยู่ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบข้างที่เปลี่ยนไป รีบตะโกนเสียงดัง "พี่น้อง อย่าไปฟังเจ้าเด็กนั่นพูดจาเหลวไหล พวกเราอยากจะผ่านด่านนี้ไปได้ มีเพียงต้องฆ่าพวกหมาล่าเนื้อของกองปักภูษาพวกนี้ให้หมด"

"ปัง"

พลังดาบสีดำทะมึนสายหนึ่งพุ่งเข้าตัดบทคำพูดจูงใจด้วยรางวัลใหญ่ของเซี่ยเฒ่าสี่ เฉิ่นฝาหัวเราะออกมาอย่างดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ "ตระกูลเซี่ยของพวกเจ้ายังเอาตัวเองไม่รอด แล้วจะไปปกป้องพวกเขาได้อีกรึ"

เขารู้ดีว่าองครักษ์บนเรือลำนี้ ส่วนใหญ่เป็นทหารเก่าฝีมือดีที่ตระกูลเซี่ยรวบรวมมาจากกองทัพในช่วงหลายปีมานี้ เป็นกองกำลังส่วนตัวที่ฟังคำสั่งตระกูลเซี่ยเท่านั้น

ดังนั้นตั้งแต่แรกเขาก็ไม่ได้คิดว่าจะจับเซี่ยเฒ่าสี่และสายลับต๋าจื่อได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ แผนการต่างๆ ที่วางไว้ ล้วนพุ่งเป้าไปที่การสังหารองครักษ์เหล่านี้

แต่ถ้าสามารถจับกุมองครักษ์เหล่านี้ได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ นั่นย่อมดีที่สุด

เพราะอย่างไรเสียขอเพียงมีการสู้รบ ฝ่ายตัวเองก็ย่อมต้องมีการสูญเสีย

และยิ่งมีพยานบุคคลมากเท่าไหร่ คดีนี้ก็ยิ่งมัดตัวแน่นหนามากขึ้นเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องที่ตระกูลเซี่ยต่อต้านการจับกุมด้วยกำลัง ก็เพียงพอแล้วที่กองปักภูษาจะตอกฝาโลงตระกูลเซี่ย ก่อนที่จะมัดตัวตระกูลเซี่ยด้วยข้อหาไส้ศึกเสียอีก

ส่วนเซี่ยเฒ่าสี่ก็มีเรื่องขมขื่นที่พูดไม่ออก

ถ้าเลือกได้ เขาย่อมไม่อยากจะปะทะกับกองปักภูษาโดยตรง

เพราะเขารู้ดีว่า ในเมื่อเฉิ่นฝาปรากฏตัวที่นี่ และในเมื่อกล้าลงมือกับตระกูลเซี่ยของพวกเขาอย่างเปิดเผย นั่นก็หมายความว่า กองปักภูษาคงจะจัดการเรื่องต่างๆ ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว หากเขาเดาไม่ผิด บ้านใหญ่ที่เมืองหลวงคงจะตกน้ำไปแล้ว

เมื่อครู่เขาคิดจะฆ่าสายลับต๋าจื่อปิดปาก ก็เพื่อที่จะหาทางหนีทีไล่ให้กับตระกูลเซี่ย ไม่ต้องการอะไรมาก ขอเพียงแค่มีทางหนีทีไล่แม้เพียงน้อยนิด ตระกูลอื่นก็จะใช้จุดนี้เป็นข้ออ้าง ยื่นมือเข้ามาช่วยตระกูลเซี่ยของพวกเขา ถึงแม้จะไม่สามารถรักษาตำแหน่งและอำนาจในปัจจุบันไว้ได้ อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้

ถ้าหากเมื่อครู่เขาฆ่าสายลับต๋าจื่อปิดปากได้สำเร็จ ตอนนี้เขาก็คงจะยอมมอบตัวไปแล้ว

น่าเสียดาย ไม่มีใครเป็นคนโง่

เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ถึงได้ต้องกัดฟันสู้ตายกับกองปักภูษา เพื่อไขว่คว้าทางรอดที่สายลับต๋าจื่อพูดถึง

ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะไขว่คว้าทางรอดไม่สำเร็จ กลับยังเป็นการขุดหลุมฝังศพให้ตระกูลเซี่ยของตัวเองอีก

เซี่ยเฒ่าสี่ที่หัวใจกำลังแหลกสลาย ตะคอกอย่างบ้าคลั่ง "เจ้าหนูตระกูลเฉิ่น เจ้าคิดจะบีบตระกูลเซี่ยของข้าให้ถึงที่สุดจริงๆ รึ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าก็เป็นขุนนางเก่าเหมือนกัน ไม่เคยได้ยินรึว่า รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายก็ล่มสลายด้วยกัน"

เฉิ่นฝาฟาดดาบทะลุพลังฝ่ามือที่พุ่งเข้ามา ตอบกลับอย่างเย็นชา "ข้าไม่เคยลืมว่าข้าเป็นขุนนางเก่า มีแต่พวกเจ้าที่ลืมไปแล้วว่าพวกเจ้าเป็นขุนนางเก่า"

"พวกเราก็ไม่เคยลืม"

เซี่ยเฒ่าสี่ตาทั้งสองข้างแดงก่ำ สองฝ่ามือจู่โจมอย่างบ้าคลั่งราวกับกงล้อลม "แต่ตอนที่สู้ชิงแผ่นดิน พวกเราทุกคนก็ร่วมกันออกเงินออกแรง หลั่งเลือดหลั่งเหงื่อ ทำไมพอตระกูลจ้าวเฒ่าของมันได้นั่งบัลลังก์แล้ว ถึงได้มากดขี่ข่มเหงพวกเราสารพัด กลั่นแกล้งพวกเราทุกอย่าง พวกเราไม่หาทางป้องกันตัวเอง แล้วจะให้ตระกูลจ้าวเฒ่าของมันขูดรีดขูดเนื้อพวกเราต่อไปรึ"

เฉิ่นฝาได้ยินดังนั้น สายตาก็ยิ่งเย็นเยียบขึ้น ดาบยาวในมือก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น "นี่คือเหตุผลที่พวกเจ้าเลี้ยงโจรไว้ต่อรอง สมคบศัตรูขายชาติงั้นรึ พวกเจ้าเอาทหารชายแดนหลายสิบหมื่นนายไปไว้ที่ไหน เอาชาวบ้านนับล้านในแผ่นดินไปไว้ที่ไหน พวกสวะที่เลวยิ่งกว่าหมูหมากาไก่ สัตว์เดรัจฉานที่ไร้คุณธรรม ยังมีหน้ามาเรียกตัวเองว่าขุนนางเก่าอีกรึ ยังมีหน้ามาเทียบกับชายอกสามศอกอย่างพวกเราอีกรึ"

เสียงคำรามอย่างสิ้นหวังของเซี่ยเฒ่าสี่ดังไปทั่วผืนน้ำ เสียงต่อสู้ที่ดังบ้างไม่ดังบ้างก็เงียบลงสนิท

ได้ยินเพียงเสียง "เคร้ง" ไม่รู้ว่าเป็นองครักษ์คนไหนที่โยนอาวุธทิ้งก่อน

วินาทีต่อมา เสียงอาวุธตกกระทบพื้นก็ดังขึ้นระงม

พวกเขาสามารถสละชีวิตเพื่อตระกูลเซี่ยที่เลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีได้

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า

พวกเขาจะไม่รู้ว่าอะไรถูก อะไรผิด

ความยุติธรรมอยู่ในใจคน

[จบแล้ว]