บทที่ 5 - บ้านของเจ้า

บทที่ 5 - บ้านของเจ้า

เถ้าแก่หลิวกับหวังต้าลี่ช่วยกันยกโต๊ะสี่เหลี่ยมสองตัวที่รอดมาได้ มาขวางประตูโรงเตี๊ยมที่พังยับเยิน

หยางเกอลากม้านั่งยาวตัวหนึ่งมาที่ใต้บันได พิงกำแพงแล้วค่อยๆ นั่งลง

"เจ้าเจ็บตรงไหนกันแน่"

เถ้าแก่หลิวถือตะเกียงน้ำมันเดินมาอยู่หน้าหยางเกอ มองสำรวจเขาอย่างละเอียดด้วยสีหน้ากังวล "ไม่ได้การ พวกเราไปตามหมอเถอะ อย่างไรเสียพวกท่านขุนนางที่มาตรวจยามก็จัดการไปแล้ว พวกเขาไม่มาหาเรื่องพวกเราอีกหรอก"

หวังต้าลี่หดตัวอยู่ด้านหลังเขาเหมือนนกกระทา ความตื่นเต้นและท่าทีไม่แยแสเมื่อตอนปิดร้านหายไปหมดสิ้น

หยางเกอส่ายหน้า พูดเสียงแผ่วเบาอย่างอ่อนแรง "ก็แค่โดนไปหลายหมัดหลายเท้า ไม่เป็นไรหรอกครับ ให้ข้าพักสักหน่อย พักสักหน่อยก็ดีขึ้น"

ครู่ต่อมา เขาก็พูดเสียงต่ำอย่างอับอาย "รบกวนท่านอีกแล้ว ความเสียหายในร้านคืนนี้ กับค่าใช้จ่ายที่ท่านจ่ายให้พวกขุนนางเมื่อครู่ ท่านลองคำนวณดู ข้าจะหาทางมาคืนให้ท่าน"

"พูดอะไรอย่างนั้น"

เถ้าแก่หลิวตวาดเบาๆ อย่างฉุนเฉียว "ถ้าเจ้าไม่ใช่เพราะช่วยโรงเตี๊ยมรับเคราะห์ จะไปเจอเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ได้ยังไง ถ้าเจ้ายอมรับว่าข้าเป็นเถ้าแก่ของเจ้า ก็ห้ามพูดเรื่องเงินแม้แต่แดงเดียว"

หยางเกอยิ้ม ไม่ได้โต้เถียงอะไรในเรื่องนี้ต่อ แต่ในใจก็ประเมินความเสียหายของข้าวของต่างๆ ในโถงด้านหน้า คำนวณความสูญเสียของเถ้าแก่หลิวในคืนนี้

เงินก้อนนี้

เขาจะจ่ายก็พูดได้

เขาไม่จ่ายก็พูดได้

หากเถ้าแก่หลิวเอ่ยปากขอ ต่อให้เขาจ่าย ก็คงจ่ายอย่างไม่เต็มใจนัก

แต่ยิ่งเถ้าแก่หลิวไม่ต้องการ เขาก็ยิ่งอยากจะจ่าย ถ้าไม่ได้จ่ายคงรู้สึกไม่สบายใจ

เถ้าแก่หลิวกำลังกลุ้มใจ ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหยางเกอ พูดกับตัวเอง "หลังจากเรื่องวุ่นวายในคืนนี้ เรื่องนี้ก็น่าจะจบแล้วใช่หรือไม่"

หยางเกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดช้าๆ "ตามหลักเหตุผลทั่วไป ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเถ้าแก่หลิวกำลังจะเผยรอยยิ้ม ก็ได้ยินหยางเกอพูดต่อ "แต่ดูจากท่าทีเร่งร้อนของคนพวกนั้นที่ไม่ยอมรอแม้แต่คืนเดียว เกรงว่าเรื่องคงไม่จบง่ายๆ"

คำพูดนี้ทำเอาเถ้าแก่หลิวหน้าดำทะมึน แม้ว่าเขาจะต้องยอมรับว่าคำพูดของหยางเกอมีเหตุผลมากก็ตาม ตวาดอย่างหัวเสีย "ปากเสีย"

หยางเกอยิ้มแหยๆ พลางลูบจมูก

เถ้าแก่หลิวขมวดคิ้วมุ่น กอดอกเดินไปเดินมาอยู่สองรอบ ก็อดถามขึ้นมาอีกไม่ได้ "แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบ "เมื่อครู่ข้าน่าจะเบี่ยงเบนความสนใจส่วนใหญ่ไปที่คนร้ายคนนั้นได้แล้ว ส่วนที่เหลือ ก็น่าจะพุ่งเป้ามาที่ข้า"

"แบบนี้ โรงเตี๊ยมก็สามารถปิดปรับปรุงซ่อมแซมครั้งใหญ่ได้อย่างสมเหตุสมผล เถ้าแก่ท่านกับต้าลี่ก็กลับบ้านได้อย่างสบายใจ ไม่น่าจะมีใครกินอิ่มจนไม่มีอะไรทำไปหาเรื่องพวกท่านอีก"

"ข้าก็ไม่ต้องเฝ้าตายอยู่ที่โรงเตี๊ยมอีกต่อไป เปลี่ยนที่ซ่อนตัวได้"

"ไม่แน่ว่าพอเวลาผ่านไปสักพัก เรื่องนี้ก็คงจะซาไปเอง"

คำพูดปลอบใจเถ้าแก่หลิวของเขาดูมีความหวังอย่างมาก

แต่ในใจเขากลับมองทิศทางของเรื่องนี้ในแง่ร้าย

มิฉะนั้นเขาคงไม่พูดขึ้นมาว่าจะเปลี่ยนที่ซ่อนตัว ถ้ามีปัญหามาอีก ก็จะได้ไม่ลากโรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลมาซวยด้วย

เถ้าแก่หลิวได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าซ้ำๆ รู้สึกว่าหยางเกอพูดมีเหตุผล

สุดท้าย เขาก็หันกลับมาตบหัวหวังต้าลี่จนหน้าหัน "ดูสมองของเจ้าหนุ่มเขาเสียก่อน แล้วหันมาดูตัวเอง มีหัวไว้แค่ให้ดูสูงขึ้นรึไง"

หวังต้าลี่หน้าแดงก่ำ แต่ก็ได้แต่กุมหัวไม่กล้าส่งเสียง

หลังจากสั่งสอนหวังต้าลี่จบ เถ้าแก่หลิวก็รู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง หันกลับมามองหยางเกอ "เจ้าบอกว่าอยากจะเปลี่ยนที่อยู่ จะไปอยู่ที่ไหน เงินค่าจ้างที่ข้าให้ไป เจ้าเอาไปให้ญาติจนๆ หมดแล้วล่ะสิ"

หยางเกอส่ายหน้า "เรื่องนี้ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องห่วงครับ เรื่องกินดื่มไม่ขาดแคลนแน่นอน"

เถ้าแก่หลิว "ข้าไม่ห่วงได้อย่างไร ข้าไม่ห่วงเจ้าก็ไปนอนโรงเตี๊ยมซอมซ่อรึไง นั่นมันจงใจทำลายชื่อเสียงตระกูลหลิวของข้าชัดๆ"

หยางเกอรีบเถียง "ข้ายังมีเงิน ค่าจ้างที่ท่านให้มา ข้ายังเก็บไว้ส่วนหนึ่ง"

เถ้าแก่หลิวโบกมือห้ามไม่ให้เขาเถียง พูดอย่างเด็ดขาด "เจ้ามีคุณธรรม ข้าก็เลวทรามไม่ได้"

"ที่ถนนไฉเหมิน ข้ายังมีบ้านหลังเล็กๆ ที่มีรั้วรอบขอบชิดปล่อยว่างไว้อยู่หลังหนึ่ง ไม่ได้ไปดูแลหลายปีแล้ว พอดีเลยเจ้าไปอยู่ที่นั่นก็ช่วยข้าดูแลไปด้วย ป้องกันไม่ให้มันพังลงมาวันไหนก็ยังไม่รู้เรื่อง"

"สองเดือนแรก ข้าไม่เก็บค่าเช่าเจ้า ถือเป็นค่าจ้างที่เจ้าช่วยข้าดูแลบ้าน"

"หลังจากนั้นถ้าเจ้ายังทำงานอยู่ที่นี่ต่อ ข้าก็จะหักค่าจ้างเจ้าเดือนละสี่สิบเหรียญเป็นค่าเช่า"

"วันไหนที่เจ้าไม่ได้ทำงานที่นี่แล้ว เจ้าก็ต้องจ่ายค่าเช่าให้ข้าเดือนละเจ็ดสิบเหรียญ ขาดไปเหรียญเดียวข้าก็จะยึดบ้านคืน"

"อายุยังน้อยอย่าทำตัวอิดออดเหมือนพวกแม่เฒ่า ตกลงง่ายๆ หน่อย พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาเจ้าไปดูบ้าน แล้วหากลางคนมาทำสัญญา"

แม้ว่าตาเฒ่าจะไม่ได้มีหัวคิดที่ละเอียดอ่อนว่องไวเท่าหยางเกอ ไม่เข้าใจความซับซ้อนในเรื่องนี้

แต่ตาชั่งในใจของเขานั้นเที่ยงตรง

ใครที่กำลังคิดถึงเขา

ใครที่คิดถึงแต่ตัวเอง

ตาเฒ่ามองทะลุปรุโปร่ง

หยางเกอย่อมฟังออกถึงแผนในใจของเถ้าแก่หลิว แต่เขาก็ซาบซึ้งใจจริงๆ ที่เถ้าแก่หลิวยื่นมือเข้ามาช่วยเขาในเวลาเช่นนี้

เขาแค่อยากจะใช้คืนบุญคุณที่ติดค้างไว้

แต่บุญคุณ

ทำไมเหมือนยิ่งใช้คืนกลับยิ่งเพิ่มขึ้นนะ

บ้านหลังเล็กนั้นเล็กมากจริงๆ

พูดได้เลยว่านอกจากข้อดีเพียงอย่างเดียวคือมีรั้วรอบขอบชิดแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นข้อเสีย

บ้านไม้ทั้งเตี้ย ทั้งเก่า ทั้งโทรมก็ช่างเถอะ ในลานบ้านยังเต็มไปด้วยขยะและของใช้ที่พังแล้ว มองแวบแรกเหมือนสลัมที่เต็มไปด้วยขยะ

แสงสว่างก็ไม่ดี ตลอดทั้งวันมีเพียงช่วงตะวันตกดินเท่านั้นที่จะมีแสงแดดส่องเข้ามาในบ้านได้บ้าง หากอยากอยู่ที่นี่อย่างปกติ ไม่ให้มีผลกระทบต่อชีวิต แม้แต่ตอนกลางวันก็ยังต้องจุดตะเกียง

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ บ้านหลังนี้ไม่มีส้วม หากอยากเข้าห้องน้ำก็ต้องใช้โถฉี่กับถังอุจจาระ แม้แต่อาบน้ำยังลำบาก

ถึงกระนั้น ตอนที่หยางเกอลงชื่อตัวเองในสัญญาเช่าบ้าน เขาก็ยังรู้สึกใจหายวาบ

หลังจากกล่าวลาเถ้าแก่หลิว เขาก็กลับมาที่บ้านหลังเล็กเพียงลำพัง ปิดประตู นั่งอยู่ท่ามกลางกองขยะสูงท่วมหัว นั่งเหม่ออยู่นานแสนนาน อารมณ์ที่เตลิดเปิดเปิงดึงความคิดของเขาให้เดินทางข้ามผ่านกาลเวลาไปมา

เดี๋ยวก็เป็นบ้านสามห้องนอนที่อบอุ่นของเขา

เดี๋ยวก็เป็นบ้านหลังเล็กที่ผุพังตรงหน้า

ราวกับว่าจนถึงวินาทีนี้เขาก็เพิ่งจะได้สติ ถามตัวเอง 'หยางเกอเอ๊ยหยางเกอ ทำไมเจ้าถึงพาตัวเองมาอยู่ในสภาพนี้ได้'

จนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยไปทางทิศตะวันตก แสงแดดส่องข้ามกำแพงเข้ามาต้องตาเขา เขาจึงลุกขึ้นเปิดประตูออกไป

เมื่อเขากลับมาที่บ้านหลังเล็กนี้อีกครั้ง ในอ้อมแขนของเขาก็มีลูกหมาขนสีเหลืองหัวกลมๆ ตัวหนึ่ง

เขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง ลงกลอน

แล้วก็ก้มตัวลง ค่อยๆ วางลูกหมาลงบนพื้น

เจ้าหมาน้อยลืมตาแป๋วๆ มองสถานที่แปลกใหม่แห่งนี้ แล้วก็ถอยกลับไปซบที่เท้าของหยางเกออย่างหวาดๆ

หยางเกอลูบหัวเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มของมันอย่างอ่อนโยน ปลอบโยนให้มันก้าวไปข้างหน้า พลางพึมพำเสียงเบา "เจ้าเหลืองไม่ต้องกลัวนะ ที่นี่ ต่อไปนี้คือบ้านของเจ้า"

[จบแล้ว]