บทที่ 4 - เจ้ารนหาที่ตายหรือ

บทที่ 4 - เจ้ารนหาที่ตายหรือ

ดึกมากแล้ว

หยางเกอนั่งอยู่ในโถงด้านหน้าของโรงเตี๊ยมเพียงลำพัง มือข้างหนึ่งเท้าคางจ้องมองเปลวไฟที่ริบหรี่อย่างเหม่อลอย มืออีกข้างเคาะโต๊ะเบาๆ

ต็อก ต็อก ต็อก

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงเคาะก็หยุดลงกะทันหัน

หยางเกอเงยหน้าขึ้น มองไปยังทางขึ้นบันไดสู่ที่นั่งชั้นสอง

ร่างกำยำในชุดรติตีสีดำปรากฏตัวขึ้นที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในยามวิกาลเช่นนี้ ช่างดูน่าขนลุกอยู่ไม่น้อย

แต่ในดวงตาของหยางเกอ กลับไม่มีอารมณ์รุนแรงใดๆ ราวกับรู้มานานแล้วว่ามีคนอยู่ที่นั่น

"เจ้าไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ"

ผู้มาเยือนมองหยางเกอ พูดเสียงต่ำ เสียงนั้นทุ้มและเบามาก ราวกับเสียงเรียกที่อ่อนแรงของผู้ป่วย

หยางเกอมองผู้มาเยือนอย่างสงบ พยักหน้า "แน่นอน ข้าอยู่ห้องสอง"

ผู้มาเยือนไม่เข้าใจมุกแป้กของเขา มองตาเขาอย่างไม่เข้าใจ

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ถูกคัมภีร์เพลงเตะลมปั่นป่วนที่วางอยู่บนโต๊ะดึงดูดสายตาไป เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว "นี่คือคัมภีร์วิทยายุทธ์ที่ 'ดาวหายนะ' เจี่ยงขุยทิ้งไว้"

หยางเกอเลื่อนคัมภีร์ไปทางผู้มาเยือน "เป็นของที่ท่านเจี่ยงทิ้งไว้จริงๆ"

ผู้มาเยือนมองเห็นหน้าปกคัมภีร์ชัดเจน ดวงตาก็เป็นประกาย ยื่นสองมือออกมา "ถือว่าเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูง"

"ปัง"

ขวานผ่าฟืนที่ขึ้นสนิมทั้งเล่มฟันลงบนโต๊ะอย่างแรง ขวางกั้นมือของชายชุดดำที่ยื่นมาหาคัมภีร์

ร่างของชายชุดดำชะงักไป ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหยางเกอด้วยแววตาอำมหิต "หมายความว่ายังไง"

หยางเกอจ้องมองดวงตาของเขาอย่างไม่หลบเลี่ยง พูดอย่างจริงจัง "คัมภีร์ข้าให้เจ้าได้ แต่เจ้าจะมามือเปล่าแล้วเอาไปดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้กระมัง"

ชายชุดดำหรี่ตาลง พูดอย่างดูถูก "จะให้ข้าทิ้งอะไรไว้ เจ้าคู่ควรแล้วรึ"

หยางเกอส่ายหน้า "ก็ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าทิ้งอะไรไว้ ข้าทิ้งอะไรไว้ก็ได้เหมือนกัน"

ชายชุดดำทุบมือลงบนโต๊ะ โน้มตัวมาข้างหน้า จ้องมองหยางเกออย่างดุร้าย "เจ้ารนหาที่ตายหรือ"

หยางเกอเอียงคอมองเขา ค่อยๆ พยักหน้า "พูดตามตรง ก็มีบ้าง"

สี่ตาสบกัน เวลาพลันหยุดนิ่งในบัดดล

วินาทีต่อมา ชายชุดดำจับขอบโต๊ะแล้วพลิกกลับอย่างแรง โต๊ะสี่เหลี่ยมก็ลอยขึ้นมาฟาดใส่หยางเกอทันที

หยางเกอคว้าขวานผ่าฟืนไว้ แล้วถีบเท้าใส่โต๊ะที่พุ่งเข้ามา

"ปัง"

โต๊ะสี่เหลี่ยมที่ทำจากไม้เอล์มเก่าแก่แข็งแรงก็แตกเป็นเสี่ยงๆ

ท่ามกลางประกายไฟที่วาบขึ้นมา ขาที่ยาวเหยียดของหยางเกอที่ถีบออกไป กับหมัดที่พุ่งเข้าใส่ศีรษะของหยางเกอ ก็เฉียดผ่านกันไปคนละทิศทาง

"ปัง"

"ปัง"

"ปุ"

ในชั่วพริบตา เสียงทึบๆ ของการเตะถูกของหนัก เสียงระเบิดของอากาศเมื่อหมัดชกวืด และเสียงกระอักเลือด ก็ดังขึ้นพร้อมกัน ขาอย่างไรก็ยาวกว่ามือ

ทันใดนั้น ตะเกียงน้ำมันก็ตกลงพื้น เปลวไฟลุกวูบวาบสองสามครั้งแล้วก็ค่อยๆ ดับลง

"เพลงเตะทะลวงลม ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้"

เสียงคำรามอย่างตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยวของชายชุดดำดังมาจากในความมืด

หยางเกอลุกขึ้นทันที ถือขวานผ่าฟืนพุ่งเข้าไปในความมืด

"โครมคราม"

"ปัง ปัง ปัง"

"อ๊า"

"ข้ายอมแล้ว"

"ให้โอกาสข้าด้วย"

ในความมืด เสียงโครมครามของการรื้อค้นสิ่งของปะปนไปกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและเสียงร้องขอชีวิตสั้นๆ

หลังจากผ่านไปสิบกว่าอึดใจ ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังขึ้น ประตูโรงเตี๊ยมถูกกระแทกจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ร่างหนึ่งที่ตื่นตระหนกเหมือนหนูวิ่งผ่านถนนก็พุ่งหายเข้าไปในความมืดยามค่ำคืน

บ้านเรือนรอบๆ โรงเตี๊ยมเริ่มจุดตะเกียงขึ้นทีละดวง สองดวง มีเงาคนไหวไปมาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในลานหลังบ้าน เถ้าแก่หลิวที่ถือตะเกียงชะเง้อมองมาทางโถงด้านหน้า รวบรวมความกล้าตะโกนถาม "เจ้าหนุ่ม เจ้าหนุ่ม เจ้าอยู่รึเปล่า"

"เถ้าแก่ ข้าอยู่ ท่านมาเถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงที่สงบของหยางเกอ หัวใจที่เต้นระรัวของเถ้าแก่หลิวก็ตกลงไปอยู่ในอก

เขาป้องลมให้ตะเกียงน้ำมัน รีบเดินผ่านประตูเข้าไป

แสงไฟส่องสว่างไปทั่วโถงด้านหน้า เถ้าแก่หลิวเห็นหยางเกอที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดในแวบแรก ก็ไม่สนใจโต๊ะเก้าอี้ที่แตกหักเกลื่อนกลาดอีกต่อไป รีบวิ่งเข้าไปหาหยางเกอ ประคองเขาแล้วพูดอย่างร้อนรน "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง รีบนั่งลง ข้าจะไปตามหมอเดี๋ยวนี้"

หยางเกอได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังอื้ออึงรอบๆ โรงเตี๊ยม ก็รีบดึงเถ้าแก่หลิวที่กำลังจะไปเรียกคนที่ลานหลังบ้านไว้ ส่ายหน้าให้เขา แล้วก็แผดเสียงร้องไห้ "เถ้าแก่ ของที่แขกท่านนั้นให้ข้าเมื่อตอนกลางวัน ถูกคนร้ายชิงไปแล้ว"

เถ้าแก่หลิวเห็นเขาร้องโหยหวนทั้งที่ไม่มีน้ำตาสักหยด ก็เข้าใจทันที ตบต้นขาฉาดหนึ่ง ร้องไห้คร่ำครวญอย่างขมขื่น "ไอ้พวกชั่วช้า ชิงของไปไม่พอ ยังมาทุบทำลายโรงเตี๊ยมข้าซะเละเทะ"

"โต๊ะสี่เหลี่ยมไม้เอล์มเก่าแก่ของข้า"

"เหล้าสิบปีชั้นดีของข้า"

"โอย ลูกคิดไม้จันทน์ของข้า นี่มันของที่พ่อข้าทิ้งไว้ให้ดูต่างหน้านะ"

ดูท่าทางที่เขาร้องไห้ฟูมฟาย ทุบอกชกเท้าแล้ว ยากที่จะบอกได้ว่ามีส่วนไหนเป็นการแสดงบ้าง

หยางเกอเห็นแล้วยังรู้สึกผิด คิดในใจว่าตัวเองกำลังสร้างปัญหาให้เถ้าแก่หลิวรึเปล่า

เมื่อเสียงร้องโหยหวนของเถ้าแก่หลิวดังออกไปนอกโรงเตี๊ยม ไฟรอบๆ ก็สว่างขึ้นอีกหลายดวง เสียงซุบซิบก็ดังขึ้น

ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

หยางเกอหันไปมองประตูโรงเตี๊ยมที่แตกเป็นรู ก็เห็นทหารยามตรวจกลางคืนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

"พวกเจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงส่งเสียงดังรบกวนยามวิกาล"

หัวหน้าทหารยามจับด้ามดาบไว้ที่เอว เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมอย่างช้าๆ พลางขมวดคิ้วมองไปทั่วโถงด้านหน้า แล้วตะคอกถามเสียงเย็น

หยางเกอถอนหายใจอย่างโล่งอก ก้าวไปข้างหน้ากำลังจะตอบ

เถ้าแก่หลิวกลับดึงเขากลับไปข้างหลังทันที ก้าวข้ามเขาไปประสานมือร้องไห้คร่ำครวญ "ท่านขุนนางมาได้ทันเวลาพอดี ท่านดูโรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลของข้าสิ นี่มันเวรกรรมอะไรกัน กลางวันแสกๆ ก็โดนคนร้ายทำเละเทะขนาดนี้ ท่านดูสิ นี่ลูกจ้างของข้า เขาเป็นคนดีมีชื่อเสียงไปทั่วสิบหมู่บ้านเลยนะ โดนไอ้คนร้ายนั่นทำร้ายซะขนาดนี้ ท่านขุนนางต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกข้าด้วยนะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับเถ้าแก่หลิวที่ร้องไห้ฟูมฟายพูดจาไม่รู้เรื่อง หัวหน้าทหารยามก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างรำคาญ ชักดาบที่เอวออกมาสองนิ้ว ตะโกนลั่น "หุบปาก ข้าถามอะไรก็ตอบแค่นั้น"

เถ้าแก่หลิวจึงต้องหุบปาก จ้องมองหัวหน้าทหารยามด้วยสายตาละห้อย

"พวกเจ้าชื่ออะไร"

"เรียนท่านขุนนาง ข้าชื่อหลิวเต๋อกุ้ย เป็นเถ้าแก่โรงเตี๊ยมนี้ เขาชื่อหยางเกอ เป็นลูกจ้างที่ข้าจ้างมา"

"ที่นี่เกิดอะไรขึ้น"

"เรียนท่านขุนนาง เรื่องมันเป็นอย่างนี้ เมื่อตอนบ่าย มีท่านขุนนางหลายท่านพาผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งมาที่ร้าน"

ในร้าน เถ้าแก่หลิวร้องไห้ฟูมฟายเล่าความทุกข์ ประณามคนร้ายที่ทำลายกิจการของเขา

นอกร้าน เพื่อนบ้านที่สวมเสื้อคลุมออกมาดูเหตุการณ์ก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทหารยามที่อยู่หน้าประตูก็เห็นจนชินตา ขี้เกียจไล่พวกเขากลับบ้าน

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ หยางเกอก็ถอนหายใจยาวออกมาในที่สุด

เขาพึมพำในใจ 'ก่อเรื่องซะขนาดนี้ น่าจะขู่พวกปลากระจอกที่ทนการยั่วยุของยุทธภพไม่ไหวได้บ้างล่ะนะ'

นี่ไม่ใช่วิธีที่ดีนัก

แต่เขาก็ทำได้แค่นี้

[จบแล้ว]