บทที่ 3 - คนตัวเล็ก

บทที่ 3 - คนตัวเล็ก

"ยามสองแล้ว ปิดประตูหน้าต่าง ระวังขโมยขโจร"

หยางเกอนั่งอยู่หน้าโต๊ะ เฝ้าตะเกียงดวงเดียวที่ริบหรี่ ตรงหน้าเขาวางคัมภีร์วิทยายุทธ์ที่นักดาบเคราดกมอบให้ไว้

อย่างเป็นระเบียบ

บนหน้าปก ตัวอักษรหกตัว "สิบแปดท่าเพลงเตะลมปั่นป่วน" ตวัดลายพู่กันดุจเมฆไหลน้ำไหล งดงามราวหงส์เหิน

ด้านหลัง หวังต้าลี่จัดการปิดแผ่นไม้ประตูบานสุดท้ายอย่างคล่องแคล่ว หันหลังกลับมาพุ่งไปอยู่ข้างกายหยางเกออย่างตื่นเต้น โอบไหล่เขาแล้วพูดรัวๆ "เจ้าหนุ่ม เจ้าหนุ่ม ให้ข้าเปิดหูเปิดตาหน่อย ให้ข้าเปิดหูเปิดตาหน่อย"

หยางเกอเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ยื่นมือออกไปช้าๆ แล้วหันคัมภีร์ไปทางหวังต้าลี่

ดวงตาของหวังต้าลี่เป็นประกาย ยื่นมือไปจะเปิดคัมภีร์

"เพียะ"

ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงบนหัวของหวังต้าลี่เต็มแรง จนหัวเขาแทบหลุด

"แม่"

หวังต้าลี่โกรธจนควันออกหู หันหลังกลับมายืนขึ้น ก็เห็นเถ้าแก่หลิวยืนหน้าดำทะมึนอยู่ด้านหลังเขาก็รีบกลืนคำสุดท้ายกลับลงไป กุมหัวแล้วนั่งลงบนม้านั่งอย่างเจื่อนๆ "เฮะ เถ้าแก่ ข้าก็แค่หยอกล้อกับเจ้าหนุ่มเล่นน่ะ"

เถ้าแก่หลิวก้มหน้ามองหวังต้าลี่อย่างเย็นชา พูดจาแดกดัน "ท่านต้าลี่พูดอะไรเช่นนั้น ท่านกำลังจะฝึกวิชาเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ พวกข้ากับเจ้าหนุ่มจะคู่ควรหยอกล้อกับท่านได้อย่างไร"

หวังต้าลี่หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าพูดอ้อมแอ้ม "ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ เถ้าแก่ท่านอย่าด่าข้าเลย"

เถ้าแก่หลิวอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็โกรธจนพูดไม่ออก ยกมือขึ้นฟาดลงบนหัวอีกซีกของหวังต้าลี่อีกครั้ง จนหัวเขาเบี้ยวไปอีกทาง

"เจ้าไม่ส่องกระจกดูเงาหัวตัวเองบ้างเลยว่ามีปัญญาแค่ไหน ยังคิดจะฝึกวิชาเป็นจอมยุทธ์อีกรึ สมองอย่างเจ้าน่ะ ออกไปข้างนอกก็โดนเขาหลอกจนตาย พอไปถึงยมโลกก็ยังคิดว่าคนอื่นเป็นคนดีอยู่เลย"

หวังต้าลี่กุมหัวไม่กล้าส่งเสียง แต่สายตาที่ลอบมองคัมภีร์อยู่ตลอดเวลาก็ได้ทรยศหัวใจที่ว้าวุ่นของเขา

เถ้าแก่หลิวเห็นท่าทางนั้นก็โกรธจนแทบจะยกมือขึ้นอีกครั้ง แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ ลดมือลง หันไปพูดกับหยางเกออย่างจริงจัง "เจ้าหนุ่ม เอาของนี่โยนเข้าเตาไฟเผาทิ้งซะเถอะ เก็บไว้มีแต่จะเป็นภัยพิบัติ"

แม้ว่าตาเฒ่าจะไม่ใช่คนใหญ่คนโตอะไร แต่ก็ต้อนรับขับสู้ผู้คนมาค่อนชีวิต ย่อมมีปรัชญาการใช้ชีวิตของตัวเอง

ในสายตาของเขา คนไม่กี่คนในโรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลแห่งนี้ ล้วนเป็นคนตัวเล็กที่ต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำไปวันๆ

ในเมื่อเป็นคนตัวเล็ก ก็อย่าไปฝันเฟื่องถึงเรื่องร่ำรวยยิ่งใหญ่ เป็นขุนนางใหญ่โต

เขาอยู่มาค่อนชีวิต คนที่เขาเคยเห็นว่ามีความทะเยอทะยานมากกว่าความสามารถ ส่วนใหญ่ล้วนตายไม่ดี

"เผาไม่ได้"

หยางเกอที่เงียบมานานเอ่ยขึ้นเบาๆ

เถ้าแก่หลิวใจร้อนขึ้นมาทันที คิดว่าหยางเกอก็ถูกคัมภีร์วิทยายุทธ์นี่ทำให้หน้ามืดตามัวไปด้วย กำลังจะพูดเกลี้ยกล่อมต่อ ก็ได้ยินหยางเกอพูดอีกว่า "เผาแล้วจะยิ่งยุ่งยาก"

เถ้าแก่หลิวชะงักไป ถามอย่างสงสัย "หมายความว่าอย่างไร"

หยางเกอชี้ไปที่คัมภีร์วิทยายุทธ์บนโต๊ะ พูดช้าๆ "หากไม่มีปัญหามาหาเรา ของสิ่งนี้ก็เป็นแค่เศษกระดาษไม่กี่แผ่น แต่หากมีปัญหามาหาเรา ของสิ่งนี้ก็คือทางแก้ปัญหา ไม่แน่ว่า อาจจะเป็นทางรอดเดียวของเรา"

ด้วยเสียงดังๆ ของ 'ดาวหายนะ' เจี่ยงขุย เกรงว่าต่อให้อยู่ห่างไปหลายถนนก็ได้ยินเสียงเขาตบรางวัลแล้ว

หากมีคนมาหาหยางเกอเพื่อทวงถามของสิ่งนี้จริงๆ แต่หยางเกอกลับบอกว่าเผาทิ้งไปแล้ว ใครจะเชื่อ

ไม่ใช่ทุกคนที่จะตระหนักรู้ได้เหมือนเถ้าแก่หลิว

หวังต้าลี่คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

เถ้าแก่หลิวพลันตื่นรู้ ลูบอกตัวเองอย่างหวาดเสียว "ยังดีที่เจ้าหนุ่มเจ้ารอบคอบ"

เขามองคัมภีร์วิทยายุทธ์บนโต๊ะอย่างกลัดกลุ้ม ใจก็รู้สึกว่าจัดการได้ยาก ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

หยางเกอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาอีกว่า "เถ้าแก่ พวกเราปิดโรงเตี๊ยมสักพักเถอะ"

เถ้าแก่หลิวกับหวังต้าลี่มองไปที่หยางเกอพร้อมกัน

หยางเกอพูดช้าๆ "ใกล้ถึงวันสอบยุทธ์แล้ว เรื่องแบบวันนี้เกรงว่าจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น พวกเราทำแค่ค้าขายเล็กๆ น้อยๆ หาเงินทองแดง ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาด"

อำเภอลู่ถิงอยู่ติดกับเมืองหลวงลั่วหยาง เป็นหนึ่งในประตูสู่เมืองหลวง

ดังนั้นเรื่องในวันนี้ ดูเผินๆ เหมือนเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคร้าย

แต่ในช่วงเวลาที่เปราะบางเช่นนี้ เรื่องบ้าๆ แบบนี้กลับเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะคนฝึกยุทธ์มักจะอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยคมดาบและเงามีด ลมฝนคาวเลือดมาเป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จึงมีนิสัยโมโหร้าย และไม่มากก็น้อยมักจะมีอาการหวาดระแวงและอาการเครียดหลังผ่านเหตุการณ์ร้ายแรง

และโรงเตี๊ยมซึ่งเป็นศูนย์กลางของคนเดินทาง ก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ต้องติดต่อกับคนฝึกยุทธ์เหล่านี้ที่เดินทางมาสอบมากที่สุด

โรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลเจอแขกที่เป็นคนฝึกยุทธ์ก่อเรื่องติดต่อกันถึงสองวัน นี่คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

นอกจากนี้ หยางเกอมั่นใจว่า ตอนที่เจี่ยงขุยบีบกระดูกไหปลาร้าของเขา เขามีจิตสังหารจริงๆ

เถ้าแก่หลิวคิดอยู่นานอย่างลังเล สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว พูดอย่างเศร้าใจ "หากเจ้าหนุ่มไม่พูด ข้าก็เกือบลืมไปแล้วว่าคราวนี้เป็นการสอบยุทธ์หลวงพิเศษ ต้องขอบคุณทางการที่ทำให้ข้าซึ่งรับช่วงต่อโรงเตี๊ยมมาสามสิบห้าปี ในที่สุดก็ได้พักผ่อนเสียที"

หวังต้าลี่ถูกคำพูดของเถ้าแก่หลิวดึงความสนใจไป ยิ้มแหยๆ "เถ้าแก่ อะไรคือการสอบยุทธ์หลวงพิเศษเหรอ"

เถ้าแก่หลิวเหลือบมองหวังต้าลี่อย่างดูถูก ขี้เกียจอธิบายให้เขาฟัง แต่เมื่อเห็นหยางเกอก็จ้องมองตัวเองตาไม่กะพริบ ก็เลยต้องฝืนใจอธิบาย "การสอบยุทธ์ปกติก็เหมือนกับการสอบขุนนางฝ่ายบุ๋น สามปีมีครั้ง คนที่ถูกเลือกส่วนใหญ่ก็เป็นคนเก่งในกองทัพที่มีประวัติขาวสะอาด หรือลูกหลานตระกูลแม่ทัพ"

"ส่วนการสอบยุทธ์หลวงพิเศษ ก็เหมือนกับการสอบเอ็นเคอ เป็นการสอบที่องค์เหนือหัวทรงมีพระมหากรุณาธิคุณต่อแผ่นดิน เพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถ จึงได้มีการเปิดสอบเป็นพิเศษ ได้ยินมาว่าการสอบยุทธ์หลวงพิเศษครั้งนี้ ผู้ที่ได้รับคัดเลือกจะได้รับการอภัยโทษความผิดในอดีตทั้งหมด"

หวังต้าลี่อุทานอย่างเข้าใจ "มิน่าล่ะ เมื่อกี้ถึงมีขุนนางมากมายตามแขกใจร้ายคนนั้นมาที่ร้าน"

เถ้าแก่หลิวยิ่งกลุ้มใจมากขึ้น "ข้าอยู่มาค่อนชีวิต นี่เป็นครั้งที่สองที่ข้าเห็นทางการทำแบบนี้กับการสอบยุทธ์ ครั้งก่อนโน้นเป็นตอนที่ไท่จงฮ่องเต้เสด็จไปรบที่ทะเลทรายด้วยพระองค์เอง ดูท่าทางบ้านเมืองนี้ คงจะไม่สงบสุขอีกแล้ว"

นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า เป็ดรับรู้ถึงความอบอุ่นของแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิก่อนใคร

แม้ว่าตาเฒ่าจะไม่เข้าใจเรื่องบ้านเมืองอะไร แต่ก็ไม่มีช่องทางข้อมูลที่น่าเชื่อถืออะไร แต่เขาก็มักจะสามารถหาความคล้ายคลึงจากประสบการณ์ชีวิตในอดีต และตัดสินเรื่องราวใหญ่ๆ ที่ไม่ชัดเจนนักได้

หยางเกอไม่ได้ตอบ แต่ในใจกลับรู้สึกว่ามาตรการของราชสำนักในครั้งนี้กล้าหาญมาก หากสามารถรวบรวมเหล่าคนในยุทธภพที่เสเพลเหล่านั้นได้จริงๆ ก็จะช่วยลดความขัดแย้งภายในของแผ่นดิน และยังเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองทัพอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แน่นอนว่า ต้องรวบรวมให้ได้ก่อน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาว่า "เถ้าแก่ ท่านเคยบ่นว่าอยากกลับไปดูบ้านเก่าที่บ้านเกิดไม่ใช่รึ ตอนนี้เป็นโอกาสดีแล้ว"

เถ้าแก่หลิวเหลือบมองเขา ค่อยๆ ขมวดคิ้ว "เจ้าหมายความว่า"

หยางเกอพยักหน้า "ในร้านไม่ปลอดภัย ให้ข้าอยู่คนเดียวก็พอ"

เถ้าแก่หลิวดึงหนวดตัวเองแรงๆ "หากมีปัญหามาจริงๆ เจ้าอยู่คนเดียวก็ไม่ปลอดภัยเหมือนกัน หรือว่า ข้าจะหาที่ให้เจ้า เจ้าออกไปหลบๆ หน่อยดีไหม"

หยางเกอเคาะคัมภีร์บนโต๊ะ ส่ายหน้าเบาๆ "ปัญหาตามหาข้ากับของสิ่งนี้ ถ้าหาข้าไม่เจอ ก็จะไปหาพวกท่านแทน"

หวังต้าลี่เงยหน้าขึ้น พูดอย่างไม่พอใจ "ก็แค่หนังสือเก่าๆ เล่มเดียว ใครอยากได้ก็ให้เขาไปสิ ยังจะบีบคั้นกันให้ตายเลยรึไง"

เถ้าแก่หลิวมองหยางเกอ ในใจก็คิดว่าหยางเกออาจจะคิดมากเกินไป

"ข้าดูของสิ่งนี้คร่าวๆ แล้ว ด้วยความรู้ของข้า มันไม่น่าจะเป็นวิทยายุทธ์ที่ล้ำลึกอะไร ไม่น่าจะมีค่าพอที่จะทำให้คนมาฆ่าคนชิงสมบัติ"

หยางเกอพูดเสียงเบาอย่างสงบ "แต่ประเด็นสำคัญ มันไม่ได้อยู่ที่ว่าคัมภีร์วิทยายุทธ์เล่มนี้ล้ำค่าแค่ไหน แต่อยู่ที่ว่าท่านเจี่ยงคนนั้นมีชื่อเสียงในยุทธภพมากแค่ไหน มีศัตรูมากแค่ไหน"

"ถ้าทุกคนคิดว่าของที่ท่านเจี่ยงให้ข้าเป็นคัมภีร์เทพ แม้ว่านี่จะเป็นแค่หนังสือนิทานภาพสำหรับเด็ก ก็ต้องมีคนนับไม่ถ้วนมาฆ่าคนชิงของที่นี่ ขุดดินสามฟุตเพื่อหามัน"

"ถ้าท่านเจี่ยงมีศัตรูทั่วแผ่นดิน และทุกคนล้วนเป็นคนโหดเหี้ยมฆ่าคนไม่กะพริบตา ต่อให้หมาจรจัดข้างถนนกระดิกหางให้เขา ก็คงมีคนไปฆ่าหมาตัวนั้น"

"แต่ตอนนี้พวกเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับท่านเจี่ยงเลยไม่ใช่รึ"

"แน่นอนว่า เรื่องอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่ข้าพูดก็ได้"

"แต่เมื่อมันเกี่ยวข้องกับชีวิตและทรัพย์สิน พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ใช่รึ"

ตอนที่เจี่ยงขุยโยนคัมภีร์วิทยายุทธ์เล่มนี้ให้เขา เขาก็รู้แล้วว่าของสิ่งนี้เป็นตัวปัญหา

พอมีเวลากลับมาคิดอย่างละเอียดอีกที ก็พบว่าของสิ่งนี้ มันยุ่งยากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

จากนี้จะเห็นได้ว่า การที่เจี่ยงขุยโยนของสิ่งนี้ให้เขาด้วยเสียงดังๆ ก็อาจจะไม่ได้มีเจตนาดีทั้งหมด

นี่อาจจะเป็นความคิดของคนใหญ่คนโตที่มองลงมายังคนตัวเล็ก โอกาสข้าให้เจ้าแล้ว ส่วนเจ้าจะคว้าไว้ได้หรือไม่ ก็ต้องดูความสามารถของเจ้าเอง

ก่อนหน้านี้เถ้าแก่หลิวกับหวังต้าลี่ยังคิดว่าหยางเกอคิดมากเกินไป แต่พอได้ฟังการวิเคราะห์ของหยางเกอแล้ว ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองตัวเองจากมุมมืด

"เฮะๆ"

หวังต้าลี่กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ ยิ้มฝืดๆ "งั้นข้ากลับบ้านตอนนี้ ยังทันไหม"

"เพียะ"

เถ้าแก่หลิวโกรธจนทนไม่ไหว ฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของหวังต้าลี่เต็มแรง จนหัวเขาโขกกับโต๊ะอย่างแรงเหมือนไก่จิกข้าว "ไอ้ลากินสมอง ถ้าเจ้าหนุ่มไม่รับเคราะห์แทนเจ้า เขาจะเจอปัญหานี้ไหม จิตสำนึกของเจ้าโดนหมาคาบไปแดกหมดแล้วรึ"

หวังต้าลี่ลูบท้ายทอยเงยหน้าขึ้นมา สายตาล่อกแล่กไม่กล้าสบตาหยางเกออีก พึมพำเสียงเบา "ก็เจ้าหนุ่มบอกให้พวกเรากลับบ้านเองนี่นา"

เถ้าแก่หลิวโกรธจนเงื้อมือขึ้นจะตบเจ้าหมอนี่อีกฉาด แต่หยางเกอกลับส่ายหน้าพูดเบาๆ "เรื่องเมื่อคืน คนที่ควรรู้ก็คงรู้กันหมดแล้ว อีกอย่างตอนนี้ก็มีเคอร์ฟิว พวกท่านอยากไปก็ไปไม่ได้"

"คืนนี้ข้าจะจุดตะเกียงนั่งรออยู่ที่นี่ ถ้ามีคนมา ข้าจะรับมือเอง พรุ่งนี้เช้าพวกท่านก็ออกจากโรงเตี๊ยมไปซะ"

"ถ้าข้ารอดผ่านด่านนี้ไปได้ พวกเราก็รอให้การสอบยุทธ์ผ่านไปก่อนค่อยเปิดร้านต้อนรับแขก"

"ถ้าข้าโชคไม่ดี ก็คงต้องรบกวนเถ้าแก่จ่ายเงินค่าเสื่อผืนหนึ่ง ห่อๆ แล้วโยนลงแม่น้ำเปี้ยน"

เขาพูดไปพูดมาก็หัวเราะออกมา ในดวงตาฉายแววประกายที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อเห็นหยางเกอเป็นเช่นนี้ เถ้าแก่หลิวก็อดนึกถึงฤดูหนาวปีที่แล้วไม่ได้ หยางเกอที่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ เดินไปเดินมาบนถนนยาวที่ปูด้วยหิมะสีขาว ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะไปไหน และไม่รู้ว่าเขาจะกลับไปที่ใด

"เจ้าอย่าคิดแบบนั้น"

เถ้าแก่หลิวกดไหล่หยางเกอไว้ ยิ้มฝืนๆ "เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อนะ ข้ายังรอเจ้าตอบแทนบุญคุณอยู่"

หยางเกอยิ้มพยักหน้า "ถ้ามีชีวิตอยู่ได้ ใครจะไม่อยากอยู่ล่ะ"

[จบแล้ว]