บทที่ 67
บทที่ 67
บารอนฟาฟโร ขุนนางของตระกูลดิเกลด์และผู้บัญชาการหน่วยเสบียง เดินไปมาในเต็นท์ด้วยความกระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับ
เขาไม่ได้กังวลเรื่องกลยุทธ์หรือการบำรุงรักษากองทัพ
เขาเพียงแค่ตื่นเต้นเกินกว่าจะข่มตาหลับลงได้
"เหะ ๆ ในที่สุดข้าก็จะได้ที่ดินศักดินาเป็นของตัวเองแล้ว"
ฟาฟโรไม่มีที่ดินเป็นของตัวเอง
ดินแดนที่ดิเกลด์ปกครองนั้นเล็กและไม่มีความสำคัญ ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสที่ขุนนางอย่างฟาฟโรจะได้รับรางวัลเป็นที่ดินศักดินา
แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาจะสามารถได้ส่วนหนึ่งของดินแดนเฟอร์เดียมมาครอบครอง
"เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้วที่เข้าข้างเดสมอนด์ เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในชีวิตข้าเลย"
ฟาฟโรรับสินบนจากเดสมอนด์และคอยสนับสนุนเขาอยู่เสมอ
ไม่ใช่แค่ฟาฟโรเท่านั้น ขุนนางส่วนใหญ่ของดิเกลด์ก็เป็นเช่นเดียวกัน การควบคุมดินแดนตามที่พวกเขาต้องการจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย
"โฮะโฮ บางทีครั้งนี้ ข้าอาจจะได้สร้างชื่อให้ตัวเองในที่สุด?"
ถึงแม้เขาจะอยู่ในหน่วยเสบียง แต่เพียงแค่การเข้าร่วมในสงครามก็จะทำให้เขาได้รับชื่อเสียง
ในแวดวงสังคมชั้นสูง แค่การได้มีส่วนร่วมในสงครามก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจได้แล้ว
นอกจากนี้ เขาอยู่ในหน่วยหลัง ดังนั้นจึงไม่ต้องเผชิญกับอันตรายใด ๆ เลย เขาแค่ต้องส่งเสบียงให้กองกำลังหลักเท่านั้น
การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทั้งหมดจากระยะที่ปลอดภัย—จะมีสงครามที่หอมหวานเช่นนี้ที่ไหนอีก?
"ว่าแต่ ข้าไม่คิดเลยว่าเคานต์เดสมอนด์จะมีทหารมากมายขนาดนี้ ด้วยจำนวนขนาดนี้ เขาไม่แข็งแกร่งกว่าเรย์โพลด์แล้วรึ?"
ถึงแม้พวกเขาจะปลอมตัวเป็นทหารเกณฑ์และทหารรับจ้างจากดินแดนดิเกลด์ แต่ขนาดของกองทัพนั้นไม่อาจปฏิเสธได้
เดสมอนด์ได้ส่งกำลังเสริมมาเทียบเท่ากับกองกำลังของแคว้นขนาดกลางหลายแห่งรวมกัน
กองกำลังหลักนั้นใหญ่โตเสียจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่กองทหารของดิเกลด์จะจัดตั้งหน่วยเสบียงที่สองขึ้นมาได้
"หึ เฟอร์เดียมจบสิ้นแล้ว จบสิ้นโดยสมบูรณ์"
หากพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกัน ก็อาจจะมีการรุกรับผลัดกันแพ้ชนะบ้าง แต่ในระดับนี้ เฟอร์เดียมจะถูกบดขยี้จนสิ้นซาก
เมื่อมีอาวุธล้อมเมืองอยู่ฝ่ายพวกเขา เฟอร์เดียมคงจะทนได้ไม่ถึงวัน
มันเป็นสงครามที่พวกเขาไม่สามารถแพ้ได้ แม้จะอยากแพ้ก็ตาม
นั่นคือเหตุผลที่ฟาฟโรอารมณ์ดีทุกวันในช่วงหลังนี้
ครืน ครืน
"หืม? เสียงอะไรน่ะ?"
ฟาฟโรที่กำลังดื่มด่ำอยู่กับฝันหวาน รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแปลก ๆ และสะดุ้งตื่นจากภวังค์
เมื่อก้าวออกมานอกเต็นท์ เขาก็เห็นอัศวินหลายนายกำลังมองไปรอบ ๆ ด้วยความสับสน
"เฮ้ เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"
ฟาฟโรถาม และอัศวินคนหนึ่งก็ส่ายหน้า ราวกับว่าเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน
"ข้าไม่รู้ แผ่นดินไหวละมั้ง..."
พวกเขาไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้ของการซุ่มโจมตีจากศัตรูเลย
ความคิดที่ว่าเฟอร์เดียมซึ่งมีกำลังพลน้อยอยู่แล้ว จะส่งกองกำลังแยกออกมาโจมตีนั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้
ไม่มีรายงานจากกองกำลังหลักที่อยู่ข้างหน้าด้วยเช่นกัน
ครืน ครืน
ในชั่วพริบตา แรงสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้น
ฟาฟโรลูบคาง จมอยู่ในความคิด
"มันจะเป็นอะไรได้นะ? หรือว่าฝูงวัวป่ากำลังวิ่งอาละวาด?"
ทันทีที่เขานึกถึงวัว ฟาฟโรก็ตระหนักว่าแรงสั่นสะเทือนนั้นคล้ายกับเสียงกีบม้า
"เอาน่า ไม่มีทาง"
เขาหัวเราะเบา ๆ ขบขันกับความคิดไร้สาระของตัวเอง
ถึงแม้พวกเขาจะจุดคบเพลิง แต่ท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆก็ทำให้มืดเกินกว่าจะมองเห็นไปได้ไกล
พวกเขาทำได้เพียงอาศัยเสียงเพื่อตัดสินสถานการณ์ ซึ่งทำให้พวกเขาใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้
ครืนนนนน!
กว่ากองทัพของกิสเลนจะเข้ามาใกล้จนสุด พวกเขาก็เพิ่งจะตระหนักถึงที่มาของเสียง
"ตื่น! ตื่น! มีการซุ่มโจมตี! ซุ่มโจมตี! รีบเคลื่อนไหว!"
อัศวินบางคนที่รู้ตัวเร็วกว่าตะโกนขึ้น
ผู้บัญชาการ ฟาฟโร ยังคงแสดงสีหน้าที่ไม่เชื่อสายตาแม้กระทั่งในตอนนั้น
"ซุ่มโจมตีรึ? ได้อย่างไร? ทำไม?"
ตึบ-ตึบ-ตึบ-ตึบ!
"อ๊ากกก!"
เมื่อศัตรูเข้ามาประชิดตัวแล้วนั่นแหละ ฟาฟโรถึงได้สติกลับคืนมา
เขาตะโกนอย่างสิ้นหวังขณะถอยหลังไป
"ศัตรูมาแล้ว! ศัตรู! ทุกคน ออกไปต้านพวกมันไว้!"
แม้จะอยู่ท่ามกลางสถานการณ์นั้น เขาก็ยังไม่คิดว่าพวกเขาจะแพ้
กองกำลังศัตรู อย่างมากที่สุดก็คงจะมีไม่กี่ร้อยนาย
มิเช่นนั้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะสามารถอ้อมกองกำลังหลักมาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้
ถึงแม้จะเป็นหน่วยเสบียง พวกเขาก็มีทหารอยู่ที่นี่หนึ่งพันนาย การต้านทานการซุ่มโจมตีขนาดนี้ไม่น่าจะเป็นปัญหา
"เคลื่อนไหวเร็วเข้า! เร็วเข้า! เรามีคนเยอะแยะ! เราต้านพวกมันได้!"
เหล่าทหารรีบวิ่งออกจากเต็นท์ คว้าอาวุธของตนอย่างเร่งรีบ
บางคนไม่มีแม้แต่เวลาที่จะเก็บอุปกรณ์ และรูปขบวนของพวกเขาก็เละเทะไปหมด
ในขณะนั้น ขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนไหวอย่างงุนงง—
ตูม!
กองกำลังของกิสเลนก็ปรากฏกายออกมาจากความมืด
"อ๊าาาา!"
ทหารที่ประจำการอยู่รอบนอกถูกกวาดล้างไปในพริบตา
คบเพลิงที่ถูกร่างที่ปลิวกระเด็นชนจนล้มลงกับพื้น
ไม่นาน เปลวไฟก็เริ่มลุกลามไปทั่วบริเวณ และเหล่าทหารที่ตอนนี้สับสนอลหม่านก็เริ่มตื่นตระหนกและแตกกระจาย
อัศวินของดิเกลด์สองสามนายพยายามรวบรวมกองทหารอย่างเร่งรีบ
"รวมตัวกัน! ตั้งแนว!"
แต่การตั้งแนวที่เหมาะสมนั้นเป็นไปไม่ได้
ศัตรูใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าทะลวงทุกสิ่งที่ขวางหน้าเป็นแนวยาวต่อเนื่อง
พวกเขาพุ่งชนเต็นท์ด้วยแรงมหาศาลจนทหารรับจ้างบางคนฉีกมันเป็นชิ้น ๆ ขณะที่พวกเขาบุกไปข้างหน้า
ตึบ-ตึบ-ตึบ!
อัศวินของดิเกลด์คนหนึ่ง เมื่อเห็นกิสเลนบุกนำหน้าคนอื่น ๆ ก็ชักดาบออกมา
แต่งกายแตกต่างจากคนอื่น ๆ แสดงฝีมือการขี่ม้าที่หาตัวจับยาก—
อัศวินคนนั้นรู้โดยสัญชาตญาณว่าชายตรงหน้าคือผู้บัญชาการของศัตรู
'ถ้าข้าฆ่ามันได้ เราก็ชนะ!'
เขายกดาบขึ้น ตั้งใจจะฟันลงไปในดาบเดียวให้ขาดทั้งคนทั้งม้า
ตึบ-ตึบ-ตึบ!
เนื่องจากเปลวไฟที่ลุกลาม เขาจึงมองไม่เห็นใบหน้าของชายผู้นั้นขณะที่เขาเข้ามาใกล้
เมื่อมองย้อนแสง เขาสามารถเห็นได้เพียงเงาเลือนราง แต่ถึงกระนั้น อัศวินก็ยังเห็นมัน
ดวงตาของชายผู้นั้น ลุกโชนเป็นสีแดงก่ำด้วยความดุร้ายน่าสะพรึงกลัว
ในวินาทีที่เขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่ไม่อาจหยั่งถึงและความโกรธแค้นที่ไม่สิ้นสุดในดวงตาคู่นั้น อัศวินก็แข็งทื่ออยู่กับที่
"อ๊าาาาาา!"
เขาพยายามรวบรวมพลังเวทให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามสลัดความกลัวทิ้งไป และบุกไปข้างหน้าด้วยกำลังทั้งหมด
"ตายซะ!"
กิสเลนเอนตัวไปด้านข้างเล็กน้อย
จากนั้น ด้วยกำลังทั้งหมดของเขา เขาก็เหวี่ยงขวานขึ้นจากด้านล่าง
แคร่ก!
ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว อัศวินที่เข้ามาใกล้ก็ถูกผ่าครึ่งตั้งแต่หว่างขาไปจนถึงศีรษะและล้มลง
เหล่าทหารรับจ้างที่ตามหลังกิสเลนมาต่างโห่ร้องและผิวปาก
ผลัวะ! ผลัวะ!
ทหารทุกคนที่ยืนอยู่หน้ากิสเลนไม่ว่าจะถูกขวานของเขาทุบหัวจนแหลกหรือถูกตัดศีรษะ
เบลินดามองไปที่กิสเลนด้วยสีหน้ากังวล
เธอกังวลว่าเขาอาจจะซ่อนความว้าวุ่นใจไว้ภายใน เนื่องจากนี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคนโดยตรง
ในขณะเดียวกัน กิสเลนที่บุกทะลวงไปถึงอีกฝั่งของค่ายได้อย่างรวดเร็ว ก็หันม้ากลับทันทีแล้วพูด
"จัดการให้สิ้นซาก"
ตามคำสั่งที่ดุดันของเขา เหล่าทหารรับจ้างก็เปลี่ยนทิศทางและบุกเข้าใส่ศัตรูอีกครั้ง
เมื่อเหลืออัศวินเพียงไม่กี่คน กองกำลังของดิเกลด์ก็พังทลายลงอย่างช่วยไม่ได้
ไม่มีคูน้ำหรือสิ่งกีดขวางใด ๆ ที่จะหยุดทหารม้าได้
การรู้จังหวะและสถานที่ที่ทำให้การซุ่มโจมตีเป็นเรื่องง่ายก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถของผู้บัญชาการเช่นกัน และฟาฟโรก็ไม่ใช่ผู้บัญชาการที่ดีนัก
"กิลเลียนและคาออร์ จัดการอัศวินที่เหลือ"
ตึบ, ตึบ, ตึบ!
เหล่าทหารรับจ้างแยกออกเป็นสองกลุ่มและล้อมศัตรูไว้
พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย จนดูเหมือนเป็นหน่วยทหารม้าที่ช่ำชอง
"ฝึกมาดี"
กิสเลนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ในชาติที่แล้ว เขาพึ่งพากลยุทธ์จู่โจมฉับพลันและการบุกทะลวงที่เน้นความคล่องตัวอยู่บ่อยครั้ง
เขาเทกระเป๋าเพื่อจัดหายุทโธปกรณ์และม้าศึกให้แก่ทหารรับจ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อกลยุทธ์นี้
ถึงแม้ความสามารถในการต่อสู้ส่วนตัวของราชันย์ทหารรับจ้างจะอยู่อันดับที่เจ็ดในบรรดาผู้แข็งแกร่งที่สุดของทวีป แต่ความสามารถในการทำสงครามของเขานั้นอยู่อันดับต้น ๆ สามอันดับแรก
เขาเป็นทั้งนักเชือดและราชาแห่งสมรภูมิ
ทหารของดิเกลด์กรีดร้อง
"อ๊ากกก!"
"เราต้องหยุดพวกมัน! โล่, โล่อยู่ไหน?"
"รวมกลุ่ม! รวมตัวกัน!"
เมื่อวิ่งออกมาโดยไม่มียุทโธปกรณ์ที่เหมาะสม ไม่มีทางที่พวกเขาจะต้านทานการโจมตีที่มุ่งมั่นของเหล่าทหารรับจ้างได้
หากไม่มีรูปขบวน แม้จะมีทหารราบจำนวนมากก็ไม่สามารถแสดงพลังได้อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีทางที่จะสั่งการได้อย่างมีประสิทธิภาพในสมรภูมิที่วุ่นวายเช่นนี้
การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
ทหารของดิเกลด์เริ่มทิ้งอาวุธและหลบหนีทีละคน
"อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"
ตามคำสั่งของกิสเลน เหล่าทหารรับจ้างไล่ตามทหารที่แตกกระจายไปในทุกทิศทาง
ผู้ที่วิ่งหนีด้วยความกลัวจากทหารม้าเป็นเหยื่อที่ง่ายดาย
อัศวินศัตรูบางคนต่อสู้ แต่พวกเขาก็ถูกกิลเลียนและคาออร์ตามล่าทีละคน
เมื่อมีอัศวินเพียงไม่กี่คนในหน่วยเสบียง ศัตรูก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว
"ฮ่า ฮ่า ฮ่า! นี่มันสะใจสุด ๆ!"
คาออร์พร้อมกับกลุ่มหมาบ้าอาละวาดเหมือนปลาได้น้ำ
ในป่าอสูร จำนวนอสูรที่มากมายและอันตรายที่ต่อเนื่องทำให้พวกเขาต้องมุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว
แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ พวกเขาสามารถปลดปล่อยความบ้าคลั่งออกมาได้อย่างไม่มีข้อจำกัด
บางคนลงจากหลังม้าและบุกเข้าใส่ทหารที่อยู่ใกล้ ๆ
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ตาย! ตายซะ!"
"พวกแกอ่อนแอเกินไป! เจ้าหนอนไร้ค่า!"
ทหารของดิเกลด์สองสามคนรวมกลุ่มกันเพื่อต่อต้าน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวอยู่แล้วได้
กิสเลนตระเวนไปทั่วสนามรบโดยไม่หยุดพัก
เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นกลุ่มศัตรูหรือสัมผัสได้ว่าทหารรับจ้างตกอยู่ในอันตราย เขาจะรีบเข้าไปช่วยโดยไม่พลาด ผ่าหัวศัตรูด้วยขวานของเขา
ทหารของดิเกลด์กว่าพันนายถูกกวาดล้างไปอย่างเปล่าประโยชน์เช่นนั้น
"จบแล้ว"
เบลินดามองดูกิสเลนพึมพำราวกับเป็นเรื่องปกติ สายตาของนางดูแปลกไป
'นี่มันอะไรกัน? นี่คงจะเป็นสงครามครั้งแรกของท่านใช่ไหม?'
การฆ่าอสูรและการฆ่าคนเป็นเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ใครก็ตามที่ประสบกับสงครามเป็นครั้งแรกย่อมต้องดิ้นรนเพื่อรักษาสติของตนเอง
แต่ความกังวลของนางกลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระ
'ทำไมท่านถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้?'
กิสเลนจัดการกับศัตรูราวกับว่าเขากำลังทำในสิ่งที่ต้องทำเท่านั้น
ในอัตรานี้ คงไม่เกินเลยไปนักที่จะเรียกเขาว่าผู้กระหายสงครามโดยกำเนิด
'ไม่ใช่ว่าท่านสงบนิ่ง'
ขณะที่เขากวาดล้างไปทั่วสนามรบ กิสเลนดูเหมือนชายที่กำลังฝืนกลืนเปลวไฟที่ลุกโชนไว้
เธอไม่เข้าใจ
อะไรกันที่ทำให้กิสเลนมีความแค้นที่ฝังรากลึกต่อดิเกลด์ถึงเพียงนี้?
ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ เสียงกรีดร้องของศัตรูก็เริ่มเงียบลง
มันหมายความว่าการต่อสู้ครั้งนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว
ครู่ต่อมา กิลเลียนก็ลากใครบางคนมาแล้วโยนลงตรงหน้ากิสเลน
"คนนี้น่าจะเป็นผู้บัญชาการ"
ฟาฟโรมองขึ้นไปที่กิสเลน ตัวสั่นเทา
ไม่ว่าทหารของดิเกลด์จะฝึกฝนมาไม่ดีเพียงใด กองทหารกว่าพันนายก็ถูกทำลายล้างในพริบตา
"ด-ได้โปรด ไว้ชีวิตข้าด้วย"
ฟาฟโรพึ่งพาจำนวนทหารที่มากมายและพลาดโอกาสที่จะหลบหนี
เขาแทบจะหนีรอดออกมาได้ แต่ก็ถูกกิลเลียนที่ไล่ตามมาจับตัวได้
เขาไม่อยากจะตายอย่างไม่ยุติธรรมเช่นนี้
'กองกำลังหลักจะต้องชนะอยู่แล้ว'
ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ในที่สุดเขาก็อาจจะถูกปล่อยตัว
ในกรณีส่วนใหญ่ ขุนนางที่ถูกจับในสงครามจะถูกจับเป็นเชลยแทนที่จะถูกฆ่า
มันมีกำไรมากกว่าที่จะเรียกค่าไถ่พวกเขากลับไปยังเจ้านายหรือครอบครัว
ด้วยเหตุนี้ ฟาฟโรจึงรู้สึกปลอดภัยที่จะยอมจำนน
"ได้โปรด ไว้ชีวิตข้าด้วย! เคานต์ดิเกลด์จะต้องจ่ายค่าไถ่อย่างแน่นอน! ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้!"
กิสเลนสแกนใบหน้าของฟาฟโรอย่างเงียบ ๆ
ในวินาทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน ฟาฟโรที่กำลังอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่งก็หุบปากลงด้วยความหวาดกลัว รู้สึกราวกับหายใจไม่ออก
สายตาที่เย็นชาราวกับอสรพิษ สีหน้าที่ไร้อารมณ์ใด ๆ
ดวงตาที่วาวโรจน์ของนักล่ากำลังศึกษาเขาอยู่
ราวกับกำลังตัดสินใจว่าจะกินเขาหรือไม่
"ชื่อ"
"บ-บารอนฟาฟโร แล้วท่านคือใคร?"
"กิสเลน เฟอร์เดียม"
"กิสเลน...? นายน้อยแห่งเฟอร์เดียมรึ?"
ปากของฟาฟโรอ้าค้าง
เขาเคยได้ยินชื่อของกิสเลน เขาไม่ใช่หนึ่งในสองคนพาลชื่อกระฉ่อนแห่งแดนเหนือ ร่วมกับกิลมอร์ ทายาทของดิเกลด์หรอกรึ?
แล้วชายผู้นี้กลับกล้าหาญเปิดฉากโจมตีและสังหารทหารกว่าพันนาย?
มันน่าเชื่อถือกว่าที่จะได้ยินว่าเคานต์เฟอร์เดียมแอบเป็นมังกรเสียอีก
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถเรียกกิสเลน เฟอร์เดียมว่าเป็นคนพาลต่อหน้าได้
ฟาฟโรรีบก้มศีรษะลงโดยไม่แสดงความคิดของตนออกมา
"นายน้อย ได้โปรดยอมรับการยอมจำนนของข้าด้วย มันจะไม่ขาดทุนสำหรับท่าน ท่านสามารถเรียกร้องค่าไถ่ที่งดงามได้"
แต่กิสเลนกลับตอบด้วยบางสิ่งที่คาดไม่ถึง
"ไม่ว่าข้าจะพยายามแค่ไหน ข้าก็นึกไม่ออก"
"ท-ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
"หมายความว่าเจ้ามันไร้ค่าเสียจนไม่แม้แต่จะติดอยู่ในความทรงจำของข้า แต่ก็นั่นแหละ มันไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์หรอก"
กิสเลนคว้าผมของฟาฟโรขึ้นมาแล้วดึงเขาขึ้น ยกขวานขึ้นด้วยมืออีกข้าง
"อ๊าาา! ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข-ข้าจะจ่ายค่าไถ่อย่างงาม!"
"ข้าไม่ทำข้อตกลงกับคนชั้นต่ำอย่างเจ้า"
"ท่านพูดอะไร! ข้าเป็นขุนนาง! จงเคารพสิทธิตามธรรมเนียมของขุนนาง!"
"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีธรรมเนียมในสนามรบ?"
กิสเลนพูดด้วยแววขบขันเล็กน้อย ถึงแม้จะไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเลย
"อืม แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่ข้าสามารถเอาไปจากเจ้าได้"
ด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ ขวานก็ฟาดลงมา
แคร่ก!
"ชีวิตของเจ้า"
กริ๊ง, กริ๊ง!
กิสเลนเดินเข้าไปในปราสาท
เหล่าทหารรับจ้างในชุดเกราะเดินตามหลังเขามา หัวเราะคิกคักกันอย่างเสียงดัง
ทันทีที่ผู้คนในปราสาทเห็นกิสเลน พวกเขาก็ก้มศีรษะลงและหลีกทางให้
ทุกย่างก้าวที่เขาเดินทิ้งรอยเลือดไว้ ราวกับถูกวาดลงบนพื้น
เลือดหยดจากร่างกายของเขา เปื้อนไปทั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่เขาไม่ได้แม้แต่จะเช็ดใบหน้า
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือดวงตาของกิสเลน
ดวงตาที่เฉยเมยคู่นั้นที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย
หากมันมีแววสังหารอยู่บ้าง มันอาจจะน่ากลัวน้อยกว่านี้
ครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นบุคคลเจ้าปัญหาที่ไม่มีใครอยากจะยุ่งด้วย ตอนนี้ เขาคือคนที่น่าหวาดกลัว คนที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน
ตุ้บ!
กิสเลนเปิดประตูห้องโถงใหญ่และก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล
ซวัลเตอร์และข้ารับใช้ของเขาที่กำลังอยู่ระหว่างการประชุม อ้าปากค้างด้วยความตกใจกับภาพของกิสเลนที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน
พวกเขาคิดว่านายน้อยได้หลบหนีไปแล้ว
แต่เขากลับมาที่นี่ เปียกโชกไปด้วยเลือด ราวกับเพิ่งกลับมาจากการต่อสู้
"ท-เจ้าไปทำอะไรมา?"
ซวัลเตอร์ถาม น้ำเสียงของเขาสั่นเทา
โดยไม่ตอบ กิสเลนเพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อย แล้ววางกล่องที่เขาถือมาลงบนโต๊ะด้วยเสียงดังตุ้บ
เมื่อเห็นกล่องที่เปื้อนเลือด ข้ารับใช้ก็สูดหายใจเฮือก
ดูเหมือนจะไม่มีใครสามารถเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างเต็มที่
แล้วเสียงของกิสเลนก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง
"หน่วยเสบียงถูกทำลายล้างหมดสิ้นแล้ว ถึงเวลาเริ่มการตั้งรับป้องกันเมืองแล้ว"