บทที่ 61

ความบ้าคลั่งของวาเนสซ่าส่วนใหญ่เกิดจากการที่เธอเรียนรู้วิธีฝึกฝนพลังเวทที่ผิดพลาด แต่บาดแผลที่เธอได้รับจากโลกภายนอกก็คงมีส่วนเช่นกัน

ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจของเธอคงจะปะทุออกมาเมื่อมันไปพันกันกับการฝึกฝนพลังเวทที่ไม่ถูกต้อง

สำหรับอัศวินก็มีอยู่บ้างเหมือนกันที่บางครั้งก็ตกอยู่ภายใต้ปีศาจในใจเช่นนี้ระหว่างการฝึกฝน

'แต่ในชีวิตนี้มันจะแตกต่างออกไป'

กิสเลนตั้งใจที่จะสอนวิธีการฝึกฝนพลังเวทที่ถูกต้องและดูแลความก้าวหน้าของเธอ

หากเขาสามารถชี้นำให้วาเนสซ่าปลดปล่อยพรสวรรค์ของเธอออกมาได้อย่างเต็มที่ เธอก็จะเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่งในสงครามที่กำลังจะมาถึง

แม้ว่าเวลาจะกระชั้นชิดและเธอจะไม่สามารถสะสมพลังเวทได้มากเท่าที่ต้องการ... แต่เขาก็มีแผนอื่นในใจสำหรับเรื่องนั้นอยู่แล้ว

'ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นในครั้งนี้'

เพื่อให้เป็นเช่นนั้น เขาจะต้องนำตัวเธอมาให้ได้ แม้จะต้องใช้การข่มขู่ก็ตาม

เมื่อบรรลุเป้าหมายทั้งหมดในหอคอยสการ์เล็ตแล้ว เขาก็รู้สึกถึงความสมหวังอย่างบอกไม่ถูก กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจแล้วเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อข้อตกลงเสร็จสิ้นแล้ว ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน เมื่อแคว้นมั่นคงแล้ว ข้าจะกลับมาพร้อมกับหินรูน"

เมื่อได้ยินว่าเขาจะจากไป ประมุขหอคอยและเหล่าผู้อาวุโสก็ไม่สามารถซ่อนความดีใจไว้ได้

เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะดีใจที่เห็นชายที่ไม่น่าพึงประสงค์จากไปเอง

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็อยู่ที่ฮิวเบิร์ต ผู้ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจากการเข้าสังคมนับครั้งไม่ถ้วน

"โอ้ตายจริง ทำไมรีบจากไปเสียล่ะ? ท่านควรจะใช้เวลาสำรวจเมืองและพักผ่อนก่อนจะไปนะ ไม่ได้จะอวดหรอกนะ แต่ข้าทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อยในการจัดการเมืองนี้ ดังนั้นจึงมีอะไรให้ดูเยอะแยะเลย"

ฮิวเบิร์ตแสดงสีหน้าภาคภูมิใจอย่างแนบเนียน

"หืม งั้นรึ?"

แต่เมื่อกิสเลนตอบรับในเชิงบวก สีหน้าของทุกคนก็บิดเบี้ยวในทันที

เหล่าผู้อาวุโสส่งสายตาอาฆาตไปให้ฮิวเบิร์ตราวกับจะถามว่าทำไมถึงพูดอะไรไม่จำเป็นออกไป

ฮิวเบิร์ตเองก็ดูเหมือนเพิ่งกัดของขมเข้าไป ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

'อา ไอ้โง่ที่ไม่รู้อะไรเลย'

ในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม การปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าวอย่างสุภาพถือเป็นมารยาทพื้นฐาน แต่ชายหยาบคายตรงหน้ากลับขาดแม้กระทั่งทักษะทางสังคมขั้นพื้นฐานที่สุด

เมื่อมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาตลอดเวลาของเหล่าจอมเวท กิสเลนก็แอบหัวเราะกับตัวเอง

'พวกเขาแสดงละครได้ห่วยแตกจริง ๆ'

แม้ว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้แสดงเก่งอะไรนัก แต่เหล่าจอมเวทกลับแสดงได้แย่อย่างโจ่งแจ้งจนเกือบจะน่าขบขัน

แต่ก็นั่นแหละ คนเหล่านี้ที่ถูกยกย่องว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษมาตั้งแต่เด็ก จะเคยต้องเอาอกเอาใจคนอื่นสักกี่ครั้งกันเชียว?

การหยอกล้อพวกเขาก็สนุกดี... แต่กิสเลนมีเรื่องต้องทำมากเกินกว่าจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป

"ไม่ล่ะ ข้าเองก็มีงานต้องทำเยอะเหมือนกัน ดังนั้นข้าจะขอตัวตอนนี้เลย แต่ครั้งหน้าที่ข้ามา ข้าจะมาเพลิดเพลินให้เต็มที่แน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฮิวเบิร์ตก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ด้วยความรีบร้อนที่จะทำให้แน่ใจว่ากิสเลนจะไม่เปลี่ยนใจ เขาจึงรีบเสริม

"ใช่ ใช่แล้ว ท่านนายน้อยไม่ควรจะอยู่ห่างจากแคว้นนานเกินไป เงินทุนก็เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญตรวจสอบได้เลย เราจะจัดการส่งจอมเวทไปให้ในเวลาที่เหมาะสม"

เหล่าจอมเวทจะออกเดินทางในภายหลังและไปถึงแคว้นแยกจากกลุ่มของกิสเลน

มีเหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถเดินทางไปด้วยกันได้ เพราะอาจมีข่าวลือแพร่ออกไปว่ามีจอมเวทจากหอคอยเพลิงสีชาดติดตามพวกเขาไปด้วย

กิสเลนย้ำกับฮิวเบิร์ตอีกครั้ง

"ต้องแน่ใจว่าวาเนสซ่าจะไปถึงแคว้นอย่างปลอดภัย จนกว่าจะถึงตอนนั้น ให้ดูแลนางอย่างดีที่สุด ตอนนี้นางเป็นจอมเวทส่วนตัวของข้าแล้ว ดังนั้นจงปฏิบัติต่อนางให้ดี นางจะต้องไม่ได้รับบาดเจ็บ"

"แน่นอน! ข้าจะปฏิบัติต่อนางเหมือนแขกผู้ทรงเกียรติที่สุด ไม่ต้องกังวลเลย" ฮิวเบิร์ตตอบด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นจนเกินงาม

กิสเลนเดินเข้าไปหาวาเนสซ่าและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้าอยากจะออกเดินทางไปกับเจ้า แต่เนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง จึงไม่สามารถทำได้ อย่างไรก็ตาม เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

"เข้าใจแล้วค่ะ ท่านเจ้าคุณ" วาเนสซ่าตอบด้วยสีหน้าที่หม่นหมองที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ กิสเลนให้คำแนะนำเธออีกหนึ่งอย่าง

"ถ้ามีใครมารบกวนเจ้า ต้องบอกข้านะ เจ้าต้องไม่เก็บกดมันเอาไว้ ถ้าเจ้าไประเบิดอารมณ์ทีหลัง มันจะเป็นปัญหาใหญ่นะ เข้าใจไหม?"

แม้เธอจะไม่เข้าใจคำพูดที่เป็นปริศนาของเขา วาเนสซ่าก็เพียงแค่พยักหน้า

"ค่ะ... เข้าใจแล้วค่ะ"

กิสเลนตบไหล่เธอสองสามครั้งก่อนจะหันหลังจากไป

ขณะที่ทุกคนกำลังเดินลงไปยังห้องโถง พวกเขาก็พบว่าเหล่าทหารรับจ้างรออยู่ที่นั่นแล้ว

บนเกวียนบรรทุกหีบที่เต็มไปด้วยเหรียญทอง

"ตรวจสอบจำนวน"

ทันทีที่กิสเลนออกคำสั่ง เหล่าทหารรับจ้างก็เริ่มนับเงินทันที

เหล่าจอมเวทดูไม่พอใจ ช่างหยาบคายเสียนี่กระไรที่มานับเงินต่อหน้าเรา! พวกเขาคิดว่าเราจะให้เงินน้อยกว่าที่สัญญาไว้จริง ๆ รึ? กล้าดียังไง!

ไม่นานนัก ทหารรับจ้างคนหนึ่งก็พูดขึ้นด้วยท่าทางงุนงง

"ขาดไปสามเหรียญทอง ได้ยินมาว่าจอมเวทฉลาด แต่ดูเหมือนว่าจะนับเงินไม่ถูกด้วยซ้ำ"

ในทันใดนั้น ใบหน้าของเหล่าจอมเวทก็แดงก่ำด้วยความอับอาย

มันเป็นความผิดพลาดเล็กน้อย น่าจะเกิดจากจำนวนเงินที่มาก แม้ว่าจะเป็นจำนวนเล็กน้อยเมื่อเทียบกับขนาดของธุรกรรมทั้งหมด แต่มันก็เป็นความผิดพลาดที่น่าอัปยศอย่างยิ่งสำหรับชื่อเสียงของหอคอย

ฮิวเบิร์ตพูดตะกุกตะกักด้วยความลนลาน

"ดูเหมือนว่าคนที่รับผิดชอบการคำนวณจะทำพลาดไป ข้าจะตรวจสอบอีกครั้ง ขออภัยด้วย"

กิสเลนถอนหายใจและเรียกใครบางคน

"กอร์ดอน"

"......"

กอร์ดอนล้วงเข้าไปในบริเวณเป้ากางเกงของเขาอย่างเงียบ ๆ ดึงเหรียญทองออกมาห้าเหรียญแล้วโยนลงไปในหีบพร้อมกับเสียงดังกริ๊ง

"......?"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงไปชั่วขณะ

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่กอร์ดอนแอบหยิบไปบางส่วน แต่ยังรวมถึงการที่พวกทหารรับจ้างก็นับพลาดด้วย

คาออร์คว้าคอของกอร์ดอน ลากเขาไปที่มุมห้องแล้วเริ่มชกต่อย

"ไอ้เวรตะไลเอ๊ย! วันนี้ข้าไม่ปล่อยแกไว้แน่ แกไม่ได้บอกรึว่าแกไม่สนใจเงิน?!"

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

"โอ้ย! ข้าขอโทษ! ข้าคิดว่าจะแค่หยิบไปล่วงหน้าในเมื่อยังไงข้าก็จะได้อยู่แล้ว... โอ้ย! หยุดตีนะ! ข้าไม่ยอมถ้าแกยังทำต่อไปนะ! อ๊า! หยุดใช้ความรุนแรง!"

ขณะที่การชกต่อยยังคงดำเนินต่อไปในมุมห้อง ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสทำได้เพียงกะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความสับสน

กิสเลนยิ้มให้พวกเขาอย่างเขินอาย

"ข้าต้องขออภัยอย่างสูงสำหรับเรื่องนี้ อย่างที่ท่านเห็น ข้ามีคนไร้การศึกษาอยู่ใต้บังคับบัญชาค่อนข้างเยอะ ฮ่าฮ่า เอาล่ะ พวกเราจะขอตัวตอนนี้เลย"

ก่อนที่เหล่าจอมเวทจะทันได้พูดอะไร กิสเลนก็รีบหันหลังและตะโกนเรียก

"เร็วเข้า ไปจากที่นี่กันได้แล้ว ไอ้พวกโง่"

กลุ่มของกิสเลนรีบออกจากหอคอยไปอย่างรวดเร็ว

แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาจากไปแล้ว เหล่าจอมเวทก็ยังคงยืนนิ่งงัน ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

ทันทีที่พวกเขาออกจากเมือง กิสเลนก็ทำเสียงขึ้นมาทันที ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก

"โอ้ ใช่เลย"

"มีอะไรหรือขอรับ?" ใครบางคนถาม

"ข้าลืมพูดถึงยามเฝ้าประตู"

เบลินดามองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา

"ท่านไม่ได้พูดอะไรก็เพราะท่านรำคาญใช่ไหมล่ะ?"

"รำคาญ? ข้าจริงใจเสมอ"

"เหอะ เชื่อตายล่ะ..."

เมื่อเห็นเบลินดาจ้องมองเขา กิลเลียนก็ก้าวเข้ามาเพื่อทำให้สถานการณ์สงบลง

"เป็นเรื่องน่าทึ่งจริง ๆ ที่แผนของท่านได้ผลนะขอรับ นายน้อย ข้าไม่เคยคิดว่าหอคอยจะยอมรับเงื่อนไขทั้งหมด"

"ดูเหมือนว่าโชคของนายน้อยเริ่มจะเข้าข้างแล้ว ทุกอย่างดูจะราบรื่นไปหมดเลยตอนนี้"

"พวกนั้นเป็นจอมเวทหรือเป็นแค่คนโง่กันแน่? ทำไมถึงยอมตกลงทุกอย่างเลย?"

"ใช่ บางทีพวกเขาอาจจะเป็นคนโง่ก็ได้ ในอนาคตเราจะได้เจอคนแบบนี้อีกเยอะ"

กิสเลนมีเหตุผลที่ชัดเจนว่าทำไมเรื่องราวถึงได้เป็นเช่นนี้ แต่มันยังไม่ถึงเวลาที่จะอธิบาย เขาเพียงแค่ยิ้ม

"ว่าแต่ ทำไมท่านถึงให้ผู้หญิงคนนั้นมาเป็นจอมเวทส่วนตัวล่ะ? ดูนางไร้ประโยชน์สิ้นดี" คาออร์ถามอีกครั้ง

นางเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา ๆ ที่ไม่มีพลังเวทหรือออร่าที่สังเกตได้ ที่หอคอย นางคงจะทำหน้าที่เป็นสาวใช้ ไม่มีทางที่นางจะมีความรู้หรือพรสวรรค์ในระดับสูงได้

แต่ถึงแม้จะเป็นคำถามนี้ กิสเลนก็เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ให้คำตอบ

"เดี๋ยวเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

คาออร์ดูสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ยกนิ้วโป้งให้กิสเลน พลางแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ราวกับว่าเขาคิดว่าเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

โดยไม่สนใจเขา กิสเลนหันไปหากิลเลียนแล้วพูดว่า

"นี่เป็นเพียงบันไดขั้นหนึ่งเท่านั้น ตอนนี้ เราต้องเตรียมตัวสำหรับขั้นต่อไป"

"รับทราบขอรับ"

พวกเขาไม่สามารถประมาทได้ เนื่องจากไม่รู้ว่าศัตรูแบบไหนจะตามมา หรือพวกเขาจะนำกำลังมามากแค่ไหน

ในสงคราม การประมาทก็ไม่ต่างอะไรกับการทิ้งชีวิตของตัวเอง

กิสเลนต้องการชัยชนะที่เด็ดขาด

'ข้าจะทำให้พวกมันเข้าใจ—ใครก็ตามที่มายุ่งกับเราจะต้องตาย'

สีหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เย็นเยียบกว่าครั้งไหน ๆ

บารอนโฮเมิร์น หัวหน้าผู้ดูแลแห่งเฟอร์เดียม ใช้เวลาหลายวันที่ผ่านมาในการรอคอยการกลับมาของกิสเลนอย่างกระวนกระวาย

เนื่องจากกลยุทธ์ของเขาในการขอความช่วยเหลือจากคนรอบข้างล้มเหลว ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการขอเงินตรง ๆ

อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม และนายน้อยผู้ซึ่งไปขายหินรูนก็ยังไม่กลับมา

'เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขายังไม่กลับมาอีก? หรือว่าเขาจะถูกโจรปล้นและสูญเสียทุกอย่างไปแล้ว?'

เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้นมาในหัว โฮเมิร์นก็นอนไม่หลับ

เขามีเหตุผลทุกประการที่จะต้องกังวล

กิสเลนคือความหวังของแคว้นนี้ ไม่สิ หินรูนที่เขาเอาไปด้วยต่างหากที่เป็นความหวังของเฟอร์เดียม

'ถ้าเขาถูกจับและถูกโจรฆ่าล่ะ? อึก โง่เง่าสิ้นดี! เขาควรจะเอาทหารไปด้วยมากกว่านี้!'

แต่ก็นั่นแหละ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเฟอร์เดียม พวกเขาไม่มีแม้แต่ทหารหนึ่งร้อยนายที่จะแบ่งไปให้ได้

ถึงกระนั้น โฮเมิร์นก็เชื่อมั่นว่าการมีทหารบ้างก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

'ถึงแม้นายน้อยจะตายไป เราก็ยังสามารถขุดหินรูนเพิ่มจากแคว้นได้... เดี๋ยวก่อน ไม่สิ เราไม่มีแม้แต่เงินที่จะจ้างคนงานเลย!'

ขณะที่เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของกิสเลนอย่างแท้จริง เขาก็ต้องกังวลด้วยว่าจะจัดการกับหินรูนที่เหลืออย่างไรหากเกิดเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดขึ้น

โชคดีที่กิสเลนได้ถางทางไปยังเหมืองหินรูนไว้แล้ว อย่างน้อยการหาตำแหน่งก็คงจะไม่ยากเกินไป

'อึก! ข้าจะเป็นบ้าอยู่แล้วที่ไม่รู้ว่าเขาเป็นตายร้ายดีอย่างไร ข้าควรจะทำอย่างไรดี?'

ขุนนางคนอื่น ๆ ก็ดูเป็นกังวลเช่นกัน และทั้งแคว้นก็พูดคุยกันให้แซ่ดถึงเรื่องของนายน้อย

เคานต์เฟอร์เดียมควรจะกลับไปที่ป้อมปราการทางเหนือในไม่ช้า เนื่องจากเขาไม่สามารถทิ้งมันไว้โดยไม่มีคนดูแลนานเกินไปได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกิสเลนยังไม่กลับมา ท่านเคานต์จึงไม่สามารถจากไปได้เช่นกัน

กิสเลนจากไปโดยไม่ได้บอกใครว่าจะไปที่ไหน ดังนั้นจึงไม่มีแม้แต่เบาะแสว่าเขาอาจจะอยู่ที่ไหน

'ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องไปตามหาเขา เขาจะไปไหนได้กัน?'

หลังจากรออีกสองวัน ในที่สุดโฮเมิร์นก็ได้รับอนุญาตจากซวัลเตอร์และจัดตั้งกลุ่มค้นหาเล็ก ๆ ขึ้น ประกอบด้วยอัศวินหนึ่งคนและทหารอีกประมาณสิบสองนาย—เป็นกองกำลังที่ค่อนข้างเล็ก

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีกำลังพลพอที่จะจัดตั้งกลุ่มค้นหาขนาดใหญ่ได้อยู่แล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่ากิสเลนได้นำกลุ่มคนจำนวนมากไปด้วย การตามรอยของเขาผ่านการสอบถามก็คงจะไม่ยากเกินไป

ทันทีที่ประตูเปิดออกและกลุ่มค้นหากำลังจะออกเดินทาง กลุ่มฝุ่นก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ส่งสัญญาณถึงการมาถึงของกลุ่มคน

"อะไร... นั่นอะไรกัน?"

"เราถูกโจมตีรึ? แต่ไม่มีสัญญาณเตือนเลย!"

"ปิดประตู! ปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

ชายติดอาวุธหลายร้อยคนกำลังมุ่งหน้ามายังแคว้น พวกเขาไม่มีธง ทำให้ยากที่จะระบุตัวตนได้

ความตื่นตระหนกแพร่กระจาย และประตูก็ถูกปิดลงขณะที่ทุกคนรีบวิ่งไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"เดี๋ยวนะ นั่น...?"

อัศวินคนหนึ่งจำผู้ขี่ม้าที่นำกลุ่มมาได้และอุทานออกมา

"นายน้อย! นายน้อยกลับมาแล้ว!"

"แล้วกองกำลังข้างหลังท่านล่ะ?"

"พวกเขาเป็นทหารรับจ้างรึ? ยุทโธปกรณ์ของพวกเขาดูดีเกินไปสำหรับทหารรับจ้างนะ!"

เมื่อได้ยินว่ากิสเลนกลับมาแล้ว โฮเมิร์นก็วิ่งไปที่ประตู หอบหายใจขณะที่เขาเผชิญหน้ากับฉากนั้น

เขาอ้าปากค้างขณะที่มองดูกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังกิสเลน

"น-นั่นมันอะไรกัน?!"

กิสเลนหยุดม้าของเขาที่หน้าประตูและหัวเราะอย่างร่าเริง

"ท่านออกมาต้อนรับข้ารึ หัวหน้าผู้ดูแล?"

"ม-ไม่ใช่นะขอรับ นายน้อย! นี่มันอะไรกันทั้งหมด? กองทัพข้างหลังท่านคืออะไรกันขอรับ?"

"คนเหล่านี้คือคนที่ข้าจ้างมาเพื่อช่วยถางป่าอสูรและป้องกันแคว้น"

"จ-จ้างมา? พวกเขาเป็นทหารรับจ้างรึขอรับ?"

"ใช่ ถูกต้องแล้ว"

โฮเมิร์นที่ยังคงตกตะลึง สอดส่องสายตามองเหล่าทหารรับจ้าง อาวุธของพวกเขาแตกต่างกันไป แต่เกราะและม้าของพวกเขากลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง ส่องประกายราวกับของใหม่

โฮเมิร์นข่มความรู้สึกไม่สบายใจในอกไว้แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"ถางป่าก็เอาเถอะ... แต่ท่านหมายความว่าอย่างไรป้องกันแคว้นน่ะขอรับ?"

"ตอนนี้เมื่อเหมืองหินรูนถูกค้นพบแล้ว เจ้าเมืองคนอื่น ๆ ก็จะบุกมาไม่ใช่รึ? เราต้องเตรียมพร้อม"

กิสเลนตอบราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่ชัดเจนที่สุดในโลก

โฮเมิร์นกุมหน้าผากของตน

'ไอ้โง่เอ๊ย! เขาคิดว่าสงครามเป็นเรื่องเล่น ๆ ของเด็กรึไง?!'

เป็นความจริงที่เมื่อข่าวลือเกี่ยวกับหินรูนแพร่ออกไป ข้อพิพาทเรื่องดินแดนก็จะเกิดขึ้นในที่สุด แต่มันจะไม่เกิดขึ้นในทันที

"ท่านสามารถจ้างทหารรับจ้างได้เมื่อสงครามเริ่มขึ้นจริง ๆ! นี่มันเพิ่งจะผ่านไปนานแค่ไหนกันตั้งแต่เจอหินรูน? ไม่มีเจ้าเมืองคนไหนจะบุกมาทันทีหรอก! มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองปีกว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้น!"

โฮเมิร์นโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อน แต่กิสเลนเพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

โฮเมิร์นคิดผิด

ถ้ารอจนกระทั่งสงครามเริ่มแล้วค่อยจ้างทหารรับจ้าง พวกเขาก็จะไม่สามารถรวบรวมคนดี ๆ ได้เลย จะไม่มีใครเข้าข้างเฟอร์เดียม

แต่ตอนนี้จะอธิบายไปแล้วได้อะไร? ไม่มีใครเชื่อเขาหรอก

ถึงแม้คนจะคิดว่าเขาบ้า ก็ยังดีกว่าที่จะเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า

"อย่างไรเสีย ข้าก็จ้างพวกเขามาแล้ว จะย้อนกลับไปไม่ได้แล้ว ถ้าไม่มีสงครามเกิดขึ้น เราก็จะใช้พวกเขาถางป่าอสูร"

"อึก... แล้ว เงินล่ะ? เงินที่ได้จากการขายหินรูนเหลืออยู่เท่าไหร่?"

"ข้าใช้ไปหมดแล้ว"

"อะไรนะ?"

"ข้าใช้มันทั้งหมดไปกับการจ้างทหารรับจ้างและเตรียมเสบียง ดังนั้นจึงไม่มีเงินเหลือแล้ว"

"ไม่เหลือเลยสักแดงเดียวรึ?"

"ไม่เหลือเลยสักแดงเดียว"

"..."

"..."

ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมระหว่างคนทั้งสอง

โฮเมิร์นซึ่งตอนนี้ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา กุมหน้าผากของตนแล้วโซซัดโซเซราวกับจะเป็นลม