บทที่ 59

ทันทีที่เหล่าจอมเวทจากไป กิลเลียนก็เอ่ยถามกิสเลน

"นายน้อยขอรับ ท่านหมายความว่าอย่างไร 'จอมเวทส่วนตัว'? เดิมทีท่านไม่ได้วางแผนจะแค่จ้างจอมเวทหรอกหรือขอรับ?"

ต้องขอบคุณกิสเลนที่อธิบายแผนการคร่าว ๆ ให้ฟังก่อนหน้านี้ ทำให้ทั้งเบลินดาและกิลเลียนรู้เรื่องแผนการจ้างจอมเวทอยู่แล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่คาดคิดว่ามันจะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีขนาดนี้ก็ตาม

"อืม มันก็มีเรื่องนั้นเรื่องนี้หน่อยน่ะ เราหาจอมเวทสิบคนไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"จากที่ผู้อาวุโสพูด คนผู้นั้นดูไม่ค่อยจะโดดเด่นเท่าไหร่ และดูเหมือนจะเหมาะกับงานจิปาถะมากกว่านะขอรับ ท่านแน่ใจหรือว่าไม่เป็นไร?"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะใช้คนอย่างไรต่างหาก"

เมื่อกิสเลนตอบอย่างมั่นใจ กิลเลียนก็ไม่พูดอะไรอีก

การใช้คนเป็นสิทธิ์ขาดของเจ้านาย ไม่ใช่เรื่องที่ลูกน้องควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว เขาเพียงหวังว่าสมาชิกใหม่คนนี้จะไม่กลายมาเป็นภาระ

ในขณะเดียวกัน คาออร์ที่ได้ฟังคำอธิบายก็ทำสีหน้าแปลก ๆ

การได้รับสาวใช้คนเดียวมาแทนที่จอมเวทที่หายไปสี่คนไม่ใช่ข้อตกลงที่ดีเลย ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ตาม

แถมยังจะให้นางมาเป็นจอมเวทส่วนตัวอีก—ขุนนางคนไหนในโลกจะเอาสาวใช้จากหอคอยเวทมนตร์มาเป็นจอมเวทส่วนตัวกัน?

'ให้ตายสิ ข้าเดาความคิดของเขาไม่ออกจริง ๆ'

อันที่จริง มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับคาออร์ว่ากิสเลนจะจ้างใครมาเป็นจอมเวทส่วนตัวหรือมันจะเป็นการขาดทุนหรือไม่

เขาแค่สงสัยในความคิดของกิสเลน แต่กิสเลนก็ไม่มีหน้าที่ต้องมาอธิบายให้เขาฟัง

อย่างไรก็ตาม มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ต้องทำให้ชัดเจน

"นายน้อยขอรับ การจ้างจอมเวทเหล่านี้เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามระหว่างแคว้นจริง ๆ หรือขอรับ?"

"ใช่ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน การเตรียมพร้อมไว้ก่อนไม่ใช่เรื่องเสียหาย"

"แม้ว่าท่านจะเก็บความเกี่ยวข้องของพวกเขากับหอคอยไว้เป็นความลับ... จะไม่ดีกว่าหรือหากจะประกาศไปว่าท่านได้จ้างจอมเวทรับจ้าง? ด้วยหินรูนที่มีอยู่ หากท่านประกาศอย่างเปิดเผยว่ากำลังฝึกฝนกองกำลังขนาดใหญ่ คนอื่น ๆ ก็คงต้องคิดให้ดีก่อนจะมายั่วยุ"

ข้อเสนอแนะของคาออร์มีเหตุผล บางครั้งการแสดงแสนยานุภาพก็สามารถใช้เป็นเครื่องยับยั้งสงครามได้

แต่ตรรกะนั้นใช้ไม่ได้กับครั้งนี้

ดยุคแห่งเดลฟีนจะโจมตีตระกูลเฟอร์เดียมไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การจ้างจอมเวทเพียงไม่กี่คนไม่สามารถทำให้พวกเขาหวาดกลัวได้

ถ้าพวกเขาไม่หัวเราะเยาะก็ถือว่าโชคดีแล้ว

ตระกูลเฟอร์เดียมยังคงด้อยกว่าศัตรูในทุก ๆ ด้าน ดังนั้นหากหวังที่จะชนะ ก็จำเป็นต้องซ่อนกำลังที่แท้จริงไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"สำหรับตอนนี้ ข้าอยากจะเก็บมันเป็นความลับไปก่อน คาออร์ เจ้าเองก็ต้องทำตัวให้สุขุมรอบคอบด้วย"

"ข้ารึ? ข้าไม่มีปัญหาหรอก... ตราบใดที่ท่านจ่ายเงินให้ข้า ต่อให้ท่านจะให้ข้าบอกสีกางเกงในของเมียข้า ข้าก็บอกได้"

เมื่อได้ยินคำตอบที่เจ้าเล่ห์ของคาออร์ กิสเลนก็หัวเราะออกมา

ไม่นานนัก ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสก็กลับมาพร้อมกับกลุ่มจอมเวท

จอมเวทหกคนสวมเสื้อคลุมที่หรูหราโอ่อ่าและมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

และด้านหลังพวกเขา มีผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยท่าทีลังเล

'ในที่สุด เราก็ได้เจอกัน'

กิสเลนเหลือบเห็นผู้หญิงคนนั้นและยิ้มออกมาอย่างพอใจ

เธอดูเหมือนจะอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ

ผมสีแดงเข้มของเธอยุ่งเหยิง และต่างจากจอมเวทคนอื่น ๆ เสื้อคลุมของเธอขาดรุ่งริ่งและสกปรก

เธอดูวิตกกังวลและไม่สบายใจ คอยชำเลืองมองคนอื่นเพื่ออ่านบรรยากาศอยู่ตลอดเวลา ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอต้องเผชิญกับการถูกปฏิบัติอย่างย่ำแย่มามากเพียงใดที่หอคอยแห่งนี้

ฮิวเบิร์ตยิ้มและแนะนำเหล่าจอมเวทให้กิสเลนรู้จัก

"เอาล่ะ นี่คือเหล่าจอมเวทที่จะคอยช่วยเหลือท่านในปีหน้า ข้าได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรักษาความลับแล้ว ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวล"

ในบรรดาจอมเวททั้งหกคน ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาแนะนำตัว

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้นำของจอมเวทที่อาวุโสกว่าโดยธรรมชาติ ซึ่งบ่งบอกว่าเขามีความสามารถพอตัว

"ข้าชื่ออัลฟอยข้าได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญในการนำเหล่าจอมเวทในครั้งนี้ ตามคำสั่งของท่านประมุขหอคอย ข้าจะรับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถขอรับ นายน้อย"

คำพูดของเขาสุภาพ แต่สีหน้ากลับตรงกันข้าม

เห็นได้ชัดว่าเขาแค่ทำตามคำสั่งเบื้องบนโดยไม่มีความทุ่มเทส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย

อัลฟอยแสยะยิ้มขณะมองลงมาที่กิสเลนราวกับว่าเขาเป็นไอ้บ้านนอกคนหนึ่ง

สีหน้าของเขาน่ารังเกียจ แต่กิสเลนก็ไม่ได้ใส่ใจ อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นเพียงสมบัติชั่วคราวที่เขายืมมาใช้

"ข้าคือกิสเลน นายน้อยแห่งตระกูลเฟอร์เดียม หวังว่าจะได้ร่วมงานกับพวกท่าน การที่เป็นจอมเวทระดับ 3 ได้ในวัยหนุ่มเช่นนี้นับว่าน่าประทับใจ"

ฮิวเบิร์ตกระแอมแล้วตอบแทนอัลฟอย

"อะแฮ่ม ก็ไม่ได้จะอวดหรอกนะ แต่... เขาเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดในหอคอยของเรา ในวัยเท่าเขา มีเพียงไม่กี่คนที่จะเทียบได้ ข้าทุ่มเทความพยายามไปกับเขาไม่น้อยเลยทีเดียว"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

"อัลฟอยเป็นศิษย์ของท่านประมุขหอคอย อาจกล่าวได้ว่าเขาคือผู้สืบทอดของหอคอยเรา แล้วเป็นอย่างไรล่ะ? เราทำดีที่สุดแล้วนะ"

อันที่จริง พวกเขาจำใจต้องส่งผู้สืบทอดอันล้ำค่ามาก็เพียงเพราะไม่มีใครอื่นที่ไว้ใจได้พอ แต่พวกเขาก็ตั้งใจจะพูดให้มันดูเหมือนเป็นการแสดงท่าทีว่าใจกว้างเป็นพิเศษ

"งั้นรึ? ข้าไม่คิดว่าท่านจะส่งแม้กระทั่งศิษย์ของท่านประมุขหอคอยมาด้วย"

กิสเลนยิ้มขณะตอบ แต่เขาก็ไม่ได้ประทับใจอย่างแท้จริง

อย่างไรเสีย คนที่เขาต้องการจริง ๆ คือคนอื่น

ถึงกระนั้น เขาก็กล่าวชมอัลฟอยอย่างเต็มที่ อย่างไรเสียคำเยินยอก็ไม่ต้องลงทุนอะไร

"การมีผู้สืบทอดของหอคอยอยู่กับเราก็น่าอุ่นใจ ข้าคาดหวังไว้สูงนะ"

อัลฟอยก้มศีรษะลงอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านพูดคุยตามสบายได้เลยขอรับ ท่านประมุขหอคอยได้สั่งให้เรารับใช้ท่านอย่างสุดความสามารถ ท่านเป็นแขกคนสำคัญมากสำหรับหอคอยของเรา"

เขาจงใจใช้โทนเสียงที่ถ่อมตน เน้นย้ำว่าฮิวเบิร์ตให้ความสำคัญกับกิสเลนมากเพียงใด

มันเป็นวิธีของเขาในการประจบประแจงผู้ที่อยู่สูงกว่าขณะที่ยังคงความสุภาพต่อแขก

ฮิวเบิร์ตดูพอใจ และอัลฟอยก็พอใจเช่นกัน คิดว่าตนเองทำได้ดี

อย่างไรก็ตาม คนที่พวกเขาต้องรับมือด้วยนั้นใช้ชีวิตอยู่ในโลกคนละใบโดยสิ้นเชิง

"เข้าใจแล้ว ข้าจะพึ่งพาพวกเจ้าล่ะนะ ที่แคว้นมีอะไรให้พวกเจ้าทำอีกเยอะ จากนี้ไป เตรียมตัวให้พร้อมอยู่เสมอ"

ทันทีที่กิสเลนเลิกใช้คำสุภาพและพูดกับเขาราวกับเป็นผู้น้อย ดวงตาของอัลฟอยก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

โดยปกติแล้ว เมื่อฝ่ายหนึ่งแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน อีกฝ่ายก็จะตอบกลับด้วยความสุภาพ

ไม่เคยมีใครพูดจากับเขาอย่างไม่เป็นทางการเช่นนี้มาก่อน เขาคือผู้สืบทอดของหอคอยนะ

แต่ชายซอมซ่อตรงหน้ากลับไม่แสดงความเคารพต่ออัลฟอยเลยแม้แต่น้อย กลับปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกน้อง

ไม่มีความคิดที่จะเคารพสถานะของเขาเลยแม้แต่น้อยนิด

'ไอ้บ้านนอกไร้การศึกษานี่... กล้าดียังไง ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!'

อัลฟอยรู้สึกอับอาย กัดฟันด้วยความคับข้องใจ แต่ก็ไม่สามารถแสดงออกมาภายนอกได้

ทั้งหมดที่เขาทำได้คือการก้มหน้าลงเพื่อซ่อนใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ

'พวกเขาบอกว่ามีสัญญาสำคัญ ดังนั้นข้าจะทนไปหนึ่งปี แต่... คอยดูเถอะว่าเจ้าจะยังทำตัวแบบนี้ได้ไหมเมื่อข้าได้เป็นประมุขหอคอย'

ขณะที่อัลฟอยกำลังกัดฟันและข่มความโกรธอยู่ จอมเวทคนอื่น ๆ ก็ก้าวออกมาทีละคนเพื่อทักทายกิสเลน

หลังจากที่ทั้งหกคนแนะนำตัวเสร็จแล้ว ผู้หญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังยังคงกระสับกระส่ายอย่างประหม่า ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ผู้อาวุโสคนหนึ่งผลักเธอไปข้างหน้าอย่างหยาบคายด้วยความรำคาญ

"ทำอะไรอยู่? รีบไปทักทายนายน้อยสิ! ดีแต่ผลาญข้าวสุก ไม่มีหัวคิดเอาเสียเลย ชิชะ"

เมื่อถูกผลักมาข้างหน้าอย่างกะทันหัน ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่หวาดกลัวไว้ได้ เธอพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"ท-ทักทายค่ะ นายน้อย ด-ดิฉันชื่อวาเนสซ่าค่ะ"

กิสเลนยิ้มให้กับท่าทีที่วิตกกังวลของเธอและยื่นมือออกไป

"ข้าคือกิสเลน เฟอร์เดียม หวังว่าจะได้ร่วมงานกันนะ"

วาเนสซ่าทำอะไรไม่ถูก เธอรีบเช็ดมือกับเสื้อคลุมของตัวเองอย่างแรงก่อนที่จะจับมือเขา

ขณะที่เธอก้มศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า กิสเลนก็หัวเราะและพูดขึ้นอีกครั้ง

"ไม่จำเป็นต้องประหม่าขนาดนั้นหรอก เจ้าได้รับคำชี้แจงจากท่านประมุขหอคอยแล้วใช่ไหม?"

วาเนสซ่าส่ายหน้า ตัวสั่นเทา

"ด-ดิฉันยังไม่ได้รับแจ้งอะไรเลยค่ะ... ดิฉันแค่กำลังทำความสะอาดอยู่ แล้วก็..."

เสียงของเธอขาดหายไป กิสเลนขมวดคิ้วแล้วหันไปหาฮิวเบิร์ต กดดันเขาเงียบ ๆ เพื่อขอคำอธิบาย

ฮิวเบิร์ตทำอะไรไม่ถูก รีบพูดตะกุกตะกักออกมา

"เราพานางมาอย่างเร่งรีบจนยังไม่มีเวลาอธิบายเลยน่ะ วาเนสซ่า จากนี้ไป เจ้าจะออกจากหอคอยและไปรับใช้ท่านนายน้อยผู้นี้ เข้าใจไหม?"

"อะไรนะคะ?"

วาเนสซ่าจ้องมองฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสอย่างตกตะลึง

เธอเตรียมใจมาตลอดว่าสักวันหนึ่งหอคอยจะทอดทิ้งเธอ แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่ามันจะกะทันหันเช่นนี้

"อ-อาจารย์ของดิฉันบอกว่าดิฉันสามารถอยู่ในหอคอยได้..."

วาเนสซ่าพยายามจะคัดค้านด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แต่ฮิวเบิร์ตก็ตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด

"หึ่ม! โลนาโตตายไปแล้ว เจ้าจะบอกว่าเจ้าจะขัดคำสั่งของประมุขหอคอยรึ?"

"ต-แต่ว่า..."

ฮิวเบิร์ตเหลือบมองไปที่กิสเลนซึ่งทำสีหน้าอยากรู้อยากเห็น แล้วรีบเปลี่ยนโทนเสียง พูดอย่างนุ่มนวลขึ้น

"นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเจ้านะ ไม่ดีกว่ารึที่จะได้รับใช้ท่านนายน้อยในฐานะจอมเวทส่วนตัว แทนที่จะทำงานรับใช้จิปาถะอยู่ที่นี่?"

"ต-แต่ว่าดิฉันใช้เวทมนตร์อย่างถูกต้องไม่ได้ด้วยซ้ำ..."

"ชิ! ทำไมเจ้าพูดมากเช่นนี้!"

ฮิวเบิร์ตรีบตัดบทเธออย่างรวดเร็ว ตกใจกับความเสี่ยงที่จะเปิดโปงว่าวาเนสซ่าไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้

วาเนสซ่าดูสับสนไปหมด ใบหน้าของเธอเหยเกราวกับจะร้องไห้ออกมา ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ ทำหน้าจริงจัง พยายามปลอบโยนเธออย่างนุ่มนวล

"หอคอยรับเจ้ามาเลี้ยงดูปูเสื่อมาหลายปีตอนที่เจ้าเป็นเด็กกำพร้า เจ้าควรจะตอบแทนบุญคุณนั้นด้วยการรับใช้ท่านนายน้อยอย่างถูกต้อง เข้าใจไหม?"

วาเนสซ่าก้มหน้าลงต่ำ

เมื่อตระหนักว่าตนเองถูกทอดทิ้งในที่สุด น้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเธอ

นับตั้งแต่ที่อาจารย์ของเธอเสียชีวิต เธอก็ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดมา ไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่ที่เธออาจจะถูกขับไล่ออกไป

เนื่องจากเธอใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยมาทั้งชีวิต วาเนสซ่าจึงนึกไม่ออกว่าเธอจะทำอะไรได้หากต้องจากไปอย่างกะทันหัน

เธอไม่มีความมั่นใจที่จะอยู่รอดตามลำพังในโลกภายนอก

เธอถึงกับยอมรับบทบาทคนรับใช้เพื่อที่จะได้อยู่ในหอคอยต่อไป แต่มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

วาเนสซ่าเหลือบมองกิสเลนอย่างระมัดระวัง แล้วรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

'น-น่ากลัว'

เมื่อไม่รู้ว่าเขาต้องการเธอไปทำไม และไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

'ข้า... ข้าอยากจะเป็นจอมเวทจริง ๆ นะ... ข้าพยายามอย่างหนัก...'

น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ

โลนาโตหลงใหลในความฉลาดของเธอ จึงรับเธอมาเป็นศิษย์และสอนเวทมนตร์ให้แม้ว่าเธอจะเป็นเด็กกำพร้า

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเธอจะพยายามหนักแค่ไหน วาเนสซ่าก็ไม่สามารถสะสมพลังเวทไว้ในร่างกายได้

เธอเชี่ยวชาญสูตรคาถาทั้งหมดในทางทฤษฎี แต่หากไม่มีพลังเวท เธอก็ไม่สามารถร่ายคาถาใด ๆ ได้ อาจารย์ของเธอสงสารเธอ แต่เขาก็ไม่สามารถหาทางแก้ไขได้

หลังจากที่เขาเสียชีวิต เธอก็ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง และหอคอยก็เริ่มปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นคนที่คอยเกาะกิน

ถึงกระนั้น เธอก็ไม่ยอมแพ้ เธอลดเวลานอน ค้นหาสาเหตุอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และศึกษาทฤษฎีเวทมนตร์ต่อไป

เธอไม่เคยหมดหวังว่าสักวันหนึ่ง เธอก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นกัน

'ข้าไม่อยากไป...'

ถ้าเธอติดตามนายน้อยคนนั้นไป เธอก็จะไม่สามารถศึกษาเวทมนตร์ได้อีกต่อไป

ถึงแม้จะถูกปฏิบัติเหมือนคนรับใช้ในหอคอย เธอก็ยังสามารถศึกษาต่อได้

แต่ถ้าเธอไปบ้านขุนนาง เธอก็จะเป็นแค่คนรับใช้จริง ๆ

ขณะที่วาเนสซ่าลังเล ไม่สามารถให้คำตอบที่เหมาะสมได้ ฮิวเบิร์ตก็โกรธจัดและตะโกนเสียงดัง

"ทำอะไรอยู่! รีบไปทักทายนายน้อยสิ!"

ฮิวเบิร์ตเพิ่งจะลดจำนวนจอมเวทลงได้โดยการยอมส่งวาเนสซ่าไป และเขาก็รู้ดีว่าหากเขาล่าช้าเกินไปและกิสเลนเปลี่ยนใจ มันจะสร้างปัญหาให้ปวดหัวได้

ด้วยความอดรนทนไม่ไหว เขาจึงควบคุมอารมณ์ไม่อยู่และเผยธาตุแท้ออกมา

"ถ้าเจ้าไม่ฟังข้า เจ้าคิดว่าจะได้เรียนเวทมนตร์ที่นี่ต่อไปรึ?"

วาเนสซ่าสะดุ้งกับน้ำเสียงที่เกรี้ยวกราด ร่างกายของเธอสั่นเทา

เหล่าผู้อาวุโสก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยคำพูดที่เฉียบคมของตนเอง

"ไปตอนที่นายน้อยต้องการตัวเจ้าจะดีกว่า มันเพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง"

"พรสวรรค์ของเจ้ายิ่งใหญ่เกินกว่าจะมาสูญเปล่าที่นี่ ตอนนี้ไปซะตอนที่เรายังพูดดี ๆ อยู่"

"หอคอยดูแลเจ้ามานานขนาดนี้ มันก็สมควรแล้วที่เจ้าจะตอบแทนบุญคุณ!"

ภายใต้แรงกดดันของบรรยากาศที่เป็นปฏิปักษ์ ใบหน้าของวาเนสซ่าก็ซีดเผือด

มันถูกตัดสินแล้วว่าเธอจะต้องติดตามกิสเลนไป เธอไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะปฏิเสธได้

เรื่องการตอบแทนบุญคุณของหอคอยก็เป็นความจริงเช่นกัน

"ข-เข้าใจแล้วค่ะ..."

แม้ในหัวจะเข้าใจ แต่น้ำเสียงของเธอก็ยังติดอยู่ในลำคอ ไม่สามารถเปล่งออกมาได้อย่างถูกต้อง ในที่สุด เธอก็ร้องไห้ออกมาด้วยความคับข้องใจและเศร้าโศก

เมื่อเห็นเช่นนั้น กิสเลนก็ถอนหายใจยาวและก้าวไปข้างหน้า

"ถ้าท่านพูดกับนางรุนแรงขนาดนั้น นางก็ยิ่งกลัวน่ะสิ ท่านควรจะพูดอย่างนุ่มนวล"

"อะแฮ่ม..."

ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสกระแอมแล้วเบือนหน้าหนี ทั้งหมดแค่หวังว่ากิสเลนจะรีบพาตัววาเนสซ่าไปเสียที

กิสเลนตบไหล่ของวาเนสซ่าเบา ๆ แล้วพูดขึ้น

"ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า ข้าอยากให้เจ้ามาเป็นจอมเวทของข้า เจ้าจะไม่ไปกับข้ารึ?"

วาเนสซ่ามองเข้าไปในดวงตาของกิสเลน

แววตาของเขาอบอุ่นราวกับกำลังทักทายเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน

น้ำเสียงและสายตาที่อบอุ่นนั้นทำให้วาเนสซ่ามีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

"ถ้า... ถ้าดิฉันปฏิเสธ... จะเกิดอะไรขึ้นคะ? ดิฉันจะอยู่ที่นี่ต่อได้ไหม?"

"จริงรึ? เจ้าจะไม่เสียใจนะ?"

"ค-ค่ะ...!"

"เจ้าจะต้องเสียใจ"

กิสเลนที่กำลังยิ้มอยู่ จู่ ๆ ก็ลบรอยยิ้มออกจากใบหน้าแล้วตอบอย่างหนักแน่น

"ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าจะตาย"