บทที่ 58

เบลินดา กิลเลียน และคาออร์ต่างกะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความสับสนเมื่อบรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เมื่อครู่ที่ผ่านมา ความตึงเครียดมันหนักหนาเสียจนไม่น่าแปลกใจหากจะมีใครสักคนตายไป

ทว่า ในวินาทีที่กิสเลนเสนอที่จะจัดหาหินรูนให้พวกเขาอย่างสม่ำเสมอ เหล่าจอมเวทก็กลับมายอมศิโรราบอีกครั้ง

พวกเขาดูเหมือนคนที่สิ้นหวังกับหินรูนอย่างแท้จริง

ข้อตกลงนี้ประสบความสำเร็จได้ก็เพราะกิสเลนรู้เรื่องอนาคตล้วน ๆ

ไม่มีทางที่คนที่ไม่รู้ว่าเขาย้อนเวลากลับมาจะเข้าใจเขาได้

เบลินดาลูบเข็มกลัดของเธออย่างเหม่อลอย จมอยู่ในความคิด

'...เขามีจุดอ่อนอะไรรึเปล่านะ? ถ้ามี แล้วข้าจะรีดไถอะไรจากเรื่องนี้ได้อีกไหม?'

เบลินดาผู้มองการณ์ไกลเสมอ เมื่อไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้ ก็เริ่มสงสัยว่าจะมีทางใดที่จะได้เปรียบมากยิ่งขึ้นไปอีกหรือไม่

เธอเริ่มคุ้นชินกับการถูกลากเข้าไปพัวพันกับการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของกิสเลนหลังจากที่โดนมาหลายครั้งแล้ว

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังจมอยู่ในความคิดของตนเอง กิสเลนก็พูดต่อไป

"ตามจริงแล้ว มันก็ไม่ใช่ว่าเราวางแผนจะโจมตีดินแดนไหนเป็นพิเศษ เราไม่มีกำลังมากพอสำหรับเรื่องนั้น"

"จริงรึ? แล้วทำไมถึงพูดเรื่องสงครามล่ะ?"

ฮิวเบิร์ตถามพลางแสดงความสนใจเล็กน้อย

ถ้าไม่ใช่เรื่องการโจมตีที่ไหนสักแห่ง

"มีการค้นพบหินรูนในแคว้นที่ยากจนและไร้อำนาจอย่างพวกเรา ท่านคิดว่าแคว้นอื่น ๆ จะนั่งดูอยู่เฉย ๆ รึ?"

"...ข้าเข้าใจแล้ว"

หากมีการค้นพบหินรูนในแคว้นที่อ่อนแออย่างเฟอร์เดียม ก็ย่อมต้องมีเจ้าเมืองที่ละโมบอยากได้มันและพยายามจะชิงมันมาด้วยกำลังอย่างแน่นอน

"อย่างไรก็ตาม การจะเปิดฉากโจมตีจริง ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากแคว้นหนึ่งพยายามจะอ้างสิทธิ์ในหินรูน แคว้นอื่น ๆ ก็คงไม่ยืนดูอยู่เฉย ๆ เช่นกัน"

กิสเลนแอบชื่นชมฮิวเบิร์ตในใจ สมกับที่เป็นจอมเวท สัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของเขาไม่อาจดูแคลนได้

เขาพูดถูก หากมีใครโจมตีเฟอร์เดียม แคว้นอื่น ๆ ก็จะหาเหตุผลเข้ามาแทรกแซงเช่นกัน

เจ้าเมืองคนแรกที่เปิดฉากโจมตีไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญหน้ากับเฟอร์เดียม แต่ยังต้องเจอกับแคว้นอื่น ๆ อีกหลายแห่ง หมายความว่าในช่วงแรกจะยังไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม ทำได้เพียงแค่หยั่งเชิงสถานการณ์ไปก่อน

อย่างไรก็ตาม กิสเลนไม่จำเป็นต้องพิจารณาความสัมพันธ์ทางการเมืองที่ซับซ้อนเช่นนั้น

เขารู้อยู่แล้วว่าใครคือศัตรู ดยุคแห่งเดลฟีนจะบุกเฟอร์เดียมอย่างแน่นอนไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

พวกเขามีทั้งอำนาจและอิทธิพลทางการเมืองที่จะทำเช่นนั้นได้

"ท่านพูดถูกเผงเลย แต่เราต้องการกำลังเพื่อปกป้องดินแดนของเราจนกว่าเราจะสามารถใช้หินรูนสร้างเสริมกำลังของเราได้ พวกนั้นอาจจะสมคบคิดกันเพื่อแบ่งแยกเฟอร์เดียมก็ได้"

เนื่องจากเขาไม่สามารถบอกพวกเขาได้ว่าเขารู้เรื่องอนาคต เขาจึงทำได้เพียงแค่พูดให้มันเป็นไปในเชิงความเป็นไปได้

มันเป็นคำอธิบายที่ฟังขึ้นพอสมควร ดังนั้นฮิวเบิร์ตจึงไม่พบสิ่งใดน่าสงสัยและพยักหน้า

เมื่อมีเหตุผลเช่นนี้ คำขอของกิสเลนที่จะขอยืมจอมเวทก็ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

'ถ้าพวกเจ้าเมืองรู้เข้า เรื่องจะยุ่งยาก'

หอคอยเพลิงสีชาดกำลังปกป้องแคว้นบริแวนท์อยู่แล้ว แต่อย่างน้อยมันก็มีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะปกป้องพื้นที่รอบ ๆ หอคอย

หากถูกเปิดโปงว่าพวกเขาได้เป็นพันธมิตรกับเฟอร์เดียมซึ่งไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมเช่นนั้น หอคอยเพลิงสีชาดก็คงจะไม่สามารถรอดพ้นไปโดยไม่ได้รับผลกระทบ

อย่างไรก็ตาม ฮิวเบิร์ตต้องการที่จะเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์ของเฟอร์เดียม แม้จะต้องทำอะไรเกินตัวไปบ้าง

'เราจะได้กำไรอีกหลายเท่าด้วยหินรูนที่เราเพิ่งได้รับมา ด้วยสิ่งนั้น เราจะสามารถเอาชนะหอคอยสการ์เล็ตได้อย่างแน่นอนอีกครั้ง ข้าจะปล่อยให้ไอ้เด็กนี่ขายหินรูนให้หอคอยสการ์เล็ตไม่ได้เด็ดขาด!'

การทะเลาะเบาะแว้งของเหล่าเจ้าเมืองไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเขา เป้าหมายเดียวของเขาคือการบดขยี้หอคอยสการ์เล็ตและทวงคืนตำแหน่งหอคอยอันดับหนึ่งของอาณาจักร

เพื่อเติมเต็มความปรารถนานั้น เขาจะต้องได้หินรูนของเฟอร์เดียมมาให้ได้

ฮิวเบิร์ตถอนหายใจและถามเหล่าผู้อาวุโส

"พวกท่านคิดว่าอย่างไร? ถ้าเราสามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ ข้าคิดว่ามันก็คุ้มที่จะลอง"

แม้เขาจะถาม แต่โทนเสียงของเขาก็บอกชัดเจนว่าเขาเห็นชอบที่จะดำเนินการต่อไปแล้ว

"หืม ตราบใดที่ความลับยังคงอยู่... มันก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว

"เราก็แค่ปฏิเสธความเกี่ยวข้องถ้ามีใครมาถาม เราไม่ได้จะไปโจมตีที่ไหน ดังนั้นมันก็เป็นไปได้" ผู้อาวุโสอีกคนเสริม

"ถ้ามีใครสงสัยว่าเรามาจากหอคอย... เราก็อ้างได้ว่าเราเข้าไปพัวพันระหว่างการวิจัยหินรูน" อีกคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสเห็นพ้องต้องกัน ฮิวเบิร์ตก็หายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันไปหากิสเลน

"ตกลง เราจะให้เจ้ายืมจอมเวทบางส่วน ให้เวลาเราสักครู่ เราต้องคัดเลือกเฉพาะคนที่ไว้ใจได้เพื่อให้แน่ใจว่าความลับจะปลอดภัย"

ในที่สุด ฮิวเบิร์ตก็ตัดสินใจที่จะให้หอคอยเพลิงสีชาดเข้ามามีส่วนร่วมในการป้องกันเฟอร์เดียม

กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจและโค้งคำนับอย่างสุภาพ

"ขอบคุณท่านมาก วางใจได้เลย จะไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น"

"เจ้าเป็นคนหนุ่มที่กล้าหาญกว่าที่ข้าคิด แต่เจ้าต้องแน่ใจว่าคนของเจ้าจะปิดปากเงียบ"

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะบอกว่าพวกเขาเป็นทหารรับจ้าง"

แม้ว่าฮิวเบิร์ตจะอ้างว่าไม่สนใจในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ แต่หอคอยเพลิงสีชาดก็ยังไม่เป็นอิสระจากอิทธิพลของขุนนางโดยสิ้นเชิง

แต่ถึงแม้จะมีความเสี่ยง หอคอยเพลิงสีชาดก็ตัดสินใจที่จะทำตามที่กิสเลนชี้นำ

มันเป็นผลมาจากหินรูนจำนวนมหาศาลที่กิสเลนนำมาและสถานการณ์ที่ล่อแหลมของหอคอย

'ไอ้เด็กนี่มันเป็นใครกันแน่?'

เมื่อตัดสินใจไปแล้ว ฮิวเบิร์ตก็รู้สึกราวกับถูกผีสิง

'เขารู้เรื่องสถานการณ์ของเราทั้งหมดเลยรึ? เป็นไปไม่ได้'

ภายนอกแล้ว หอคอยเพลิงสีชาดยังคงดูดีอยู่

มันเพียงแค่สูญเสียชื่อเสียงไปบ้างเนื่องจากถูกรัศมีของหอคอยสการ์เล็ตบดบัง และพวกเขาก็ยังสามารถซื้อหินรูนจำนวนเล็กน้อยผ่านสมาคมพ่อค้าต่าง ๆ ได้

แม้แต่ในหมู่จอมเวทที่สังกัดหอคอย ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ตระหนักถึงสถานการณ์ภายในที่เลวร้าย

นอกจากว่าจะมีจอมเวทระดับสูงจากภายในคอยปล่อยข้อมูลออกมา ก็ไม่มีทางที่ขุนนางหนุ่มอย่างกิสเลนจะสามารถชักจูงพวกเขาได้อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

แม้ว่าดวงตาของฮิวเบิร์ตจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่กิสเลนก็เพียงแค่ยิ้มอยู่ในใจอย่างไม่ใส่ใจ

'ถ้าพวกเขาไม่จับมือกับข้า หอคอยเพลิงสีชาดก็จะล่มสลายเร็วยิ่งขึ้นไปอีก'

ฮิวเบิร์ตยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่หอคอยสการ์เล็ตได้วางแผนอย่างพิถีพิถันเพื่อที่จะบดขยี้ที่นี่ให้สิ้นซาก

ในตอนนี้ กิสเลนอาจจะดูเหมือนคนโง่เง่า แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาคือผู้ที่หยิบยื่นเชือกแห่งชีวิตให้พวกเขา

ฮิวเบิร์ตลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

"สำหรับตอนนี้ ข้าจะจัดหาที่พักให้ อาจจะต้องใช้เวลาสักหน่อยในการรวบรวมคนที่เหมาะสม"

"ข้าเข้าใจ ท่านใช้เวลาได้เลย"

เมื่อข้อตกลงสิ้นสุดลง กิสเลนก็ก้าวออกไปข้างนอกอย่างมั่นใจ

เบลินดา กิลเลียน และคาออร์เดินตามหลังเขาไปอย่างงุนงง

สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา แต่ถึงแม้จะได้เห็นกับตา พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

อีกสี่วันต่อมา กิสเลนก็ได้พบกับประมุขหอคอยอีกครั้ง

ฮิวเบิร์ตดูอิดโรยเล็กน้อย

แม้ว่ากิสเลนจะยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็ดูลังเล พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม

เขาเหลือบมองไปที่เหล่าผู้อาวุโสเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เหล่าจอมเวทกลับแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น มองไปทางอื่น

เมื่อทนความเงียบไม่ไหว กิสเลนจึงเอ่ยขึ้นก่อน

"พวกท่านดูมีเรื่องกลุ้มใจกันนะ"

จริงดังว่า ใบหน้าของฮิวเบิร์ตซีดเซียว มีขอบตาคล้ำ จนดูเหมือนคนใกล้ตาย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เปิดปากพูดอย่างยากลำบาก

"ข้าต้องขออภัยด้วย แต่ดูเหมือนว่าการจัดหาจอมเวทสิบคนจะเป็นไปไม่ได้"

จอมเวทระดับ 4 สามารถทำหน้าที่เป็นจอมเวทประจำแคว้นได้ทั้งแคว้น ซึ่งเป็นระดับที่ไปถึงได้ไม่ง่ายนัก

ในความเป็นจริงแล้ว จอมเวทระดับ 3 และผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ 4 ถือเป็นกระดูกสันหลังของหอคอย

หากพวกเขาเลือกคนอย่างไม่ใส่ใจ ก็อาจจะสามารถรวบรวมจอมเวทระดับ 3 มาได้สิบคน แต่ฮิวเบิร์ตก็กลัวว่าจะไม่สามารถเก็บความลับไว้ได้ พวกเขาต้องการคนที่สุขุมรอบคอบและภักดีต่อคำสั่งของหอคอย

'อึก พวกมันเห็นแก่ตัวเป็นที่ตั้งอย่างที่สุด'

จอมเวทส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเป็นปัจเจกชนสูง ทำให้ยากที่จะคัดเลือกผู้สมัครที่ไว้ใจได้

แม้จะรวมศิษย์ของประมุขหอคอยและเหล่าผู้อาวุโสแล้ว ก็มีเพียงหกคนที่เข้าเงื่อนไข

แต่การยอมแพ้เรื่องหินรูนก็ไม่ใช่ทางเลือก

ฮิวเบิร์ตทำหน้าตาน่าสงสารที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ข้าขออภัย หลังจากคัดเลือกเฉพาะคนที่ไว้ใจได้แล้ว เราก็ไม่สามารถหาได้ครบสิบคน"

"หืม แล้วท่านจัดการได้กี่คน?"

"รวมศิษย์ของเหล่าผู้อาวุโสแล้ว เราสามารถเสนอให้ได้ทั้งหมดหกคน ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"ข้าคิดว่าอย่างไรน่ะรึ? น่าเสียดาย แต่ข้าว่าเราคงต้องเลื่อนข้อตกลงสำหรับครั้งต่อไปออกไปก่อน" กิสเลนพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเสียใจจริง ๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิวเบิร์ตก็เริ่มคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง

"ไม่มีทางอื่นแล้วรึ? นี่เราคือหอคอยเพลิงสีชาด ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนเหนือนะ! การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ตอนนี้จะเป็นประโยชน์ต่อแคว้นเฟอร์เดียมในระยะยาวนะ"

เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มเกลี้ยกล่อมกิสเลน

"จอมเวทระดับ 3 หกคนก็เพียงพอที่จะปกป้องแคว้นเล็ก ๆ แล้วไม่ใช่รึ?"

"ใช่ ด้วยจำนวนขนาดนั้น ท่านสามารถกวาดล้างทหารธรรมดาได้หลายร้อยคนในพริบตา"

"ลองคิดดูให้ดีสิ นั่นมันเกินพอแล้ว"

ขณะที่เหล่าจอมเวทอ้อนวอนเขา กิสเลนก็ลูบคางแล้วพึมพำ

"อืมมม มันก็มีอีกวิธีหนึ่ง... แต่ข้าไม่แน่ใจว่าท่านประมุขจะเห็นด้วยหรือไม่"

เมื่อเห็นว่ากิสเลนแสดงท่าทีที่ยืดหยุ่น ฮิวเบิร์ตก็ร้อนใจขึ้นมา

"โอ้ ไม่เอาน่า ทำไมต้องพูดจาเย็นชาระหว่างพวกเราด้วย? ถ้าท่านขอ ต่อให้ท่านขอให้ข้าไปล่ามังกรข้าก็จะไป แล้วมันคืออะไรล่ะ? บอกข้ามาได้เลย"

ฮิวเบิร์ตพูดด้วยสีหน้าสิ้นหวังอย่างแท้จริง ราวกับว่าเขาหมายความเช่นนั้นจริง ๆ

กิสเลนถอนหายใจราวกับไม่มีทางเลือกอื่นแล้วตอบ

"ไม่ว่าข้าจะคิดอย่างไร จอมเวทหกคนก็ยังไม่เพียงพอ ดังนั้น ข้าอยากให้ท่านมอบจอมเวทให้ข้าอีกหนึ่งคน เป็นการถาวร"

"หา? เจ้าหมายความว่า... เจ้าต้องการจอมเวทประจำแคว้นแบบเต็มตัวรึ?" ฮิวเบิร์ตถามพลางขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่จอมเวทประจำแคว้น แต่เป็นจอมเวทส่วนตัวของข้า" กิสเลนชี้แจง

ฮิวเบิร์ตครางออกมา หน้าผากของเขายิ่งย่นมากขึ้นไปอีก

"อึก นั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการขอให้ข้าขับไล่จอมเวทออกจากหอคอยไม่ใช่รึ? ข้าไม่สามารถจัดการเรื่องแบบนั้นตามอำเภอใจได้โดยไม่มีเหตุผลอันสมควร"

ในฐานะประมุขหอคอย ฮิวเบิร์ตมีอำนาจที่จะหาข้ออ้างและขับไล่จอมเวทออกจากหอคอยได้

แต่การจะทำให้จอมเวทคนนั้นติดตามกิสเลนเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อพิจารณาถึงความหยิ่งในศักดิ์ศรีของจอมเวท มีความเป็นไปได้สูงที่ใครก็ตามที่ถูกเลือกจะจบลงด้วยการเกลียดชังกิสเลนแทน

"ถึงแม้ว่าข้าจะขับไล่พวกเขาออกไป การที่พวกเขาจะติดตามเจ้าหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเอง เราบังคับไม่ได้ เราทำอย่างอื่นแทนไม่ได้รึ?"

กิสเลนส่ายหน้า โน้มตัวเข้าไปแล้วกระซิบเบา ๆ

"อืม เราก็แค่ลองถามจอมเวทคนนั้นดูก่อนไม่ได้รึ? ลองดูว่าพวกเขาคิดอย่างไรก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกันต่อ"

มันเป็นข้อเสนอที่สมเหตุสมผล หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮิวเบิร์ตก็พยักหน้า

"ตกลง เราจะเรียกพวกเขามาถาม เจ้ามีใครในใจอยู่แล้ว หรือจะให้เราแนะนำใครให้?"

เมื่อฮิวเบิร์ตถาม กิสเลนก็ตอบกลับโดยไม่ลังเล ราวกับว่าเขารอเวลานี้อยู่แล้ว

"วาเนสซ่า"

"หา?"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสต่างเอียงคอด้วยความสับสน พวกเขาจำใครที่ชื่อนี้ไม่ได้

"นั่นใครกัน?"

ไม่น่าแปลกใจที่ทั้งฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสจะจำชื่อทุกคนไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวาเนสซ่าไม่ใช่ศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสคนใด

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้วตะโกนขึ้นมา

"โอ้ ยัยคนโง่ที่เอาแต่ถลุงเงินนั่นน่ะรึ!"

"หา? ท่านพูดถึงใคร? ท่านรู้จักนางรึ?" ฮิวเบิร์ตถาม

"ก็เด็กฝึกหัดที่ไม่ได้ทำอะไรนอกจากผลาญทรัพยากรของเราน่ะสิ เราเคยพยายามจะไล่นางออกไปก่อนหน้านี้เพราะนางเป็นตัวผลาญเงินทุน... เอ่อ เอาเป็นว่า! นางเป็นศิษย์ที่โรนาโตผู้ล่วงลับรับเข้ามา ท่านคงจำได้แล้วใช่ไหมขอรับ?"

ฮิวเบิร์ตพยักหน้า ในที่สุดก็เข้าใจ

"อา เด็กคนนั้นรึ? ช่วงหลังนี้นางก็ทำงานเป็นแค่สาวใช้... อา ข้าหมายถึง อะแฮ่ม ใช่แล้ว นางก็เป็นจอมเวทที่ดีคนหนึ่งของหอคอยเราเช่นกัน แน่นอนที่สุด"

ฮิวเบิร์ตทำหน้าจริงจังและพยักหน้าสองสามครั้งก่อนจะยิ้มกว้างในทันที พลางจับมือกิสเลนไว้อย่างแน่นหนา

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้นางกลายเป็นจอมเวทส่วนตัวของท่านให้ได้"

"กะทันหันจัง? ท่านไม่ได้บอกว่าจะถามความเห็นนางก่อนรึ?" กิสเลนถามพลางแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"โอ้ ความเห็นอะไรกัน? ถ้าประมุขหอคอยพูดเช่นนี้ นางก็ต้องทำตาม ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้อตกลงนี้ง่ายกว่าที่คิดไว้เสียอีก"

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ท่านช่างมีสายตาแหลมคมในการมองคนเสียจริง พ่อหนุ่ม"

"ท่านเลือกเด็กสาวที่น่ารักและฉลาดเช่นนี้ได้อย่างไรกัน? ฮ่าฮ่า"

ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสสบตากันอย่างพึงพอใจ หัวเราะด้วยกัน

'เหอะ ไอ้เด็กนี่มันมือใหม่จริง ๆ มันวางแผนจะทำอะไรกับคนโง่แบบนั้นกัน?'

'ชิชะ นางไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสพลังเวทได้อย่างถูกต้อง เขากลับเรียกนางว่าจอมเวท...'

'หรือว่าเขาจะหลงใหลในรูปลักษณ์ของนางระหว่างที่พักอยู่ที่นี่?'

เด็กฝึกหัดที่กิสเลนร้องขอ วาเนสซ่า ใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังนับตั้งแต่ที่อาจารย์ของเธอเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้

ด้วยการที่ไม่มีเส้นสาย หอคอยจึงดูแลเธอด้วยความเมตตาธรรมขั้นพื้นฐาน แต่ไม่มีจอมเวทคนใดยินดีรับเธอเป็นศิษย์

เธอขาดพรสวรรค์ถึงขนาดที่ไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสพลังเวทได้

พวกเขาไม่สามารถไล่เธอออกไปได้ทันที เพราะการทำเช่นนั้นอาจทำให้ชื่อเสียงของหอคอยมัวหมอง ดังนั้นพวกเขาจึงให้เธอทำงานเป็นสาวใช้ไปพลาง ๆ

ประมุขหอคอยและเหล่าผู้อาวุโสเยาะเย้ยกิสเลนในใจที่ร้องขอคนน่าสมเพชเช่นนี้ ผู้ซึ่งไม่มีแม้แต่พรสวรรค์ที่จะเป็นจอมเวทที่แท้จริงได้

พวกเขาอดกลั้นการเยาะเย้ยไว้ เพราะรู้ดีว่าพวกเขาจะไม่ได้หินรูนหากดูถูกเขาแล้วเขาเดินจากไป

"ถ้าเช่นนั้น รอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปตามจอมเวทมาให้เดี๋ยวนี้"

เหล่าผู้อาวุโสรีบวิ่งออกไปเพื่อตามตัวเด็กฝึกหัดมา ด้วยความกระตือรือร้นที่จะปิดข้อตกลงนี้ให้ได้ก่อนที่กิสเลนจะเปลี่ยนใจ

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ริมฝีปากของกิสเลนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมาย

ถึงเวลาปิดฉากส่วนที่สำคัญที่สุดของข้อตกลงแล้ว