บทที่ 57

ฮิวเบิร์ตมองไปที่เหล่าผู้อาวุโส ทว่าพวกเขาก็ได้แต่ยืนอยู่อย่างกระอักกระอ่วน ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

'บัดซบเอ๊ย พวกไร้ประโยชน์!'

ไม่มีใครที่นี่ที่เชี่ยวชาญด้านการค้า ดังนั้นจึงไม่มีใครที่จะนำการเจรจานี้ได้

"เจ้าเป็นคนหนุ่มที่ใจกล้าไม่เบา แต่การเจรจาไม่ได้เป็นไปตามที่เจ้าต้องการเสมอไปหรอกนะ เจ้าแสดงความจริงใจมากพอแล้วที่มาไกลถึงนี่ ดังนั้นเราจะเสนอให้เจ้าสองเท่าของราคาเดิม นั่นก็น่าจะเกินพอแล้ว..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กิสเลนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอีกครั้ง

"ถ้าเช่นนั้น ลาก่อน"

"ข้าหมายถึงว่ามันคงจะไม่เพียงพอต่างหาก!"

"งั้นรึ? ข้าคงจะเข้าใจผิดไป"

ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสสบตากันอย่างกลัดกลุ้ม

หินรูนนั้นมีราคาแพงอยู่แล้ว และการจ่ายเงินเป็นสามเท่าจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

แม้ว่าหอคอยจะมีเงินทุนมากมาย แต่การใช้จ่ายก้อนใหญ่ในคราวเดียวก็จะสั่นคลอนรากฐานของหอคอยได้

— ใครก็ได้พูดอะไรหน่อย! ไม่มีทางอื่นแล้วรึ?

— แล้วถ้าเขาจากไปจริง ๆ ล่ะ?

— ไอ้เด็กนี่มันคนบ้าชัด ๆ ไม่ใช่รึไง?

ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสยังคงสบตากันอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง

กิสเลนรออย่างอดทน อย่างไรเสียบทสรุปมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว และในฐานะผู้ชนะ เขาก็ไม่ถือสาที่จะแสดงมารยาทเล็ก ๆ น้อย ๆ

ในที่สุด ฮิวเบิร์ตก็ถอนหายใจยาว ดูราวกับชีวิตกำลังจะหลุดลอยออกไป

"ก็ได้ เราจะซื้อทั้งหมดในราคาสามเท่า"

เบลินดา กิลเลียน และคาออร์ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

ความจริงที่ว่าข้อตกลงที่บ้าบิ่นและโหดเหี้ยมเช่นนี้จะประสบความสำเร็จได้นั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ

อย่างไรก็ตาม กิสเลนเพียงแค่พยักหน้าราวกับว่าผลลัพธ์นั้นเป็นเรื่องปกติ

"ดี ท่านตัดสินใจได้จังหวะดี"

"จังหวะดีกับผีสิ..."

ฮิวเบิร์ตพึมพำกับตัวเอง พลางหันหน้าไปซ่อนสีหน้าที่บิดเบี้ยว

แม้เขาจะไม่อยากยอมจำนนต่อเล่ห์เหลี่ยมของเด็กหนุ่มคนนี้ แต่สถานการณ์ก็บังคับให้เขาไม่มีทางเลือก

ผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ได้แต่เม้มปาก ไม่สามารถแม้แต่จะคิดคัดค้านการตัดสินใจของประมุขหอคอยได้

เมื่อมองดูเหล่าจอมเวทที่ดูเหมือนเพิ่งกลืนของขมเข้าไป กิสเลนก็ยิ้มอยู่ในใจ

'ตอนนี้ซื้อในราคานี้ไปน่ะดีแล้ว ทีหลังมันจะแพงกว่านี้อีก ดีกว่าตายเพราะเส้นเลือดในสมองแตกไม่ใช่รึ?'

ในอีกไม่ช้า แม้จะให้ราคาห้าเท่า ก็จะไม่สามารถหาซื้อหินรูนได้อีก

นั่นเป็นเพราะหอคอยสการ์เล็ตจะปิดกั้นช่องทางการจัดจำหน่ายทั้งหมดโดยการร่วมมือกับสมาคมพ่อค้าส่วนใหญ่

ในภายหลัง ฮิวเบิร์ตจะล้มป่วยลงด้วยความตกใจจากความจริงข้อนี้

'อย่างไรเสีย ข้าก็ได้เงินมามากโขแล้ว'

กิสเลนผู้ซึ่งรู้สถานการณ์และอนาคตของหอคอยดีกว่าแม้แต่คนในหอคอยเอง กำลังจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป

สำหรับเขาแล้ว เงื่อนไขเหล่านี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

"เราจะเตรียมเงินให้ทันที หินรูนที่ท่านนำมาทั้งหมดจะถูกซื้อโดยหอคอยเพลิงสีชาด โปรดรอที่นี่สักครู่"

ความกระตือรือร้นของฮิวเบิร์ตที่จะรีบจ่ายเงินและส่งกลุ่มของกิสเลนกลับไปนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่กิสเลนยังพูดไม่จบ

"ข้ายังไม่ได้บอกเงื่อนไขทั้งหมดของข้า"

"อะไรนะ?"

ดวงตาของฮิวเบิร์ตเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

ผู้ขายบอกราคา และผู้ซื้อก็ตกลง สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการแลกเปลี่ยนเงิน แล้วจะมีอะไรเหลืออยู่อีก?

กิสเลนกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นอกจากนี้ โปรดส่งจอมเวทสิบคนไปประจำการที่แคว้นเฟอร์เดียมด้วย กำหนดเวลาหนึ่งปี"

"จอมเวท?"

"ใช่ ต้องเป็นจอมเวทระดับ 3 ขึ้นไป"

ในแคว้นที่ไม่มีจอมเวทประจำอยู่ การขอจอมเวทจากหอคอยเวทมนตร์เป็นเรื่องปกติ และหอคอยก็จะได้รับเงินจำนวนมหาศาลเป็นการตอบแทน

แม้ว่าจะไม่ได้ทำเงินมากเท่ากับการขายเครื่องมือเวทมนตร์หรือม้วนคาถา แต่การส่งจอมเวทไปประจำการก็ยังคงเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้ที่สำคัญของหอคอยเวทมนตร์

"ท่านยินดีจะจ่ายเท่าไหร่? จอมเวทของเราค่อนข้างแพงนะจะบอกให้"

ดวงตาของฮิวเบิร์ตเป็นประกาย หวังว่าจะได้เงินที่เพิ่งถูกโก่งราคาไปกลับคืนมา เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะชดเชยความสูญเสียโดยการคิดเงินขุนนางจองหองคนนี้ให้มากกว่าราคาหินรูนเสียอีก

แต่กิสเลนนั้นเหี้ยมโหดกว่าที่ฮิวเบิร์ตคาดไว้มาก

"โอ้ ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดเกิดขึ้นนะ ราคาหินรูนที่ข้าบอกไปคือสามเท่าของราคาตลาด ซึ่งรวมค่าส่งจอมเวทไปประจำการแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า"

"อะไรนะ? เจ้า... ไอ้สารเลวสติไม่ดี...!"

ใบหน้าของฮิวเบิร์ตแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก เขากุมท้ายทอยแล้วโซซัดโซเซ

"ท่านประมุข! ไอ้สารเลวนี่มันกำลังเยาะเย้ยเราอย่างชัดเจน!"

"นี่มันเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้โดยสิ้นเชิง!"

"นี่มันไม่ต่างอะไรกับการดูหมิ่น!"

เหล่าผู้อาวุโสส่งเสียงดังขึ้น เส้นเลือดที่คอปูดโปนขณะที่พวกเขาตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด กิลเลียนค่อย ๆ วางมือลงบนดาบที่เอวของเขา

ต่างจากเบลินดาที่ได้แต่มองอย่างสนใจหรือจ้องมองแผ่นหลังของกิสเลนและคาออร์ เขาพร้อมที่จะตอบโต้ทันทีหากกิสเลนถูกโจมตี

แม้จะเกิดความโกลาหล กิสเลนก็ยังคงย้ำเงื่อนไขของเขาอย่างใจเย็น

"สามเท่าของราคาตลาด บวกกับการส่งจอมเวทระดับ 3 ขึ้นไปสิบคน นั่นคือเงื่อนไขของข้า"

"กล้าดียังไง! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงได้เรียกร้องจอมเวทเป็นของแถม? ข้าไม่เคยได้ยินข้อตกลงเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!"

"อืม แปลกดีนะ ถ้าท่านไม่ชอบขนาดนั้น ก็เชิญปฏิเสธได้เลย"

กิสเลนลุกขึ้นยืนทันที

"ข้ามาที่หอคอยเพลิงสีชาดก่อนก็เพื่อเป็นการให้เกียรติ แต่แบบนี้มันน่าผิดหวังไปหน่อย ช่างเถอะ บางทีหอคอยสการ์เล็ตอาจจะเต็มใจส่งพวกเขาไปก็ได้"

ฮิวเบิร์ตโกรธจัดจนแทบจะร้องไห้ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมตามทั้ง ๆ ที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขารีบวิ่งไปขวางทางกิสเลน

"ด-เดี๋ยวก่อนสิ! ทำไมคนหนุ่มอย่างเจ้าถึงได้รีบร้อนเช่นนี้? เจ้าควรจะฟังคนอื่นพูดให้จบก่อนสิ! ข้าแค่หมายความว่าข้าไม่เคยเห็นข้อตกลงแบบนี้มาก่อน ไม่ได้หมายความว่ามันจะเกิดขึ้นไม่ได้! ทุกอย่างย่อมมีครั้งแรกเสมอ ใช่ไหมล่ะ?"

"โอ้ ข้าเข้าใจผิดไปอีกแล้วรึ? ข้าก็แค่เป็นคนใจร้อนโดยธรรมชาติน่ะ"

กิสเลนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ นั่งลงแล้วไขว่ห้างอย่างสง่างาม

'ถ้าไอ้หมอนี่ไม่ยอมฟังเหตุผล ก็ไม่มีทางเอาชนะได้'

ฮิวเบิร์ตกลืนความคับข้องใจลงไปในใจ คนส่วนใหญ่มักจะพยายามทำดีกับหอคอย แต่เจ้าคนโง่จองหองคนนี้ดูจะไม่สนใจเรื่องนั้นหรือเรื่องอื่นใดเลย

'ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วจริง ๆ รึไง? มันคงเป็นพวกใช้ชีวิตไปวัน ๆ แน่ ถ้าตอนนี้เราไม่ได้ขาดแคลนหินรูนขนาดนี้ ข้าคงเผาหัวมันไปแล้ว!'

อย่างไรก็ตาม ฮิวเบิร์ตไม่สามารถไล่เขาไปเพียงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตนเองได้

'ถ้าหินรูนทั้งหมดนั่นตกไปอยู่ในมือของหอคอยสการ์เล็ต ช่องว่างระหว่างเราก็จะยิ่งกว้างขึ้นไปอีก'

เขาจะยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นไม่ได้เด็ดขาด แม้จะต้องยอมเอาดินมาเข้าตาก็ตาม

"ถ-ถ้าเช่นนั้น จอมเวทระดับ 3 สิบคน... ที่แคว้นของท่านมีโครงการก่อสร้างใหญ่ ๆ หรือ? หรือว่าท่านกำลังจะสร้างเขตอาคมใหม่?"

"ไม่ ข้าต้องการจอมเวทสายต่อสู้"

"อะไรนะ?"

ฮิวเบิร์ตขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อจอมเวทเข้าร่วมการต่อสู้ พวกเขาจะได้รับเงินพิเศษเป็นค่าเสี่ยงภัย แต่ในกรณีนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องให้บริการทั้งหมดนี้ฟรี

"ท่านวางแผนจะไปล่าอสูรหรืออะไรทำนองนั้นรึ?"

เมื่อฮิวเบิร์ตถามเพื่อความแน่ใจ กิสเลนก็ส่ายหน้า

"ไม่ ข้าต้องการจอมเวทเพื่อสงคราม—โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สงครามระหว่างแคว้น"

สีหน้าของฮิวเบิร์ตแข็งทื่อ

เหล่าผู้อาวุโสที่นิ่งเงียบมาตลอด จ้องมองกิสเลนด้วยสายตาเย็นชาแล้วตะโกน

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า?!"

มีกฎหมายที่บัญญัติห้ามไม่ให้จอมเวทที่สังกัดหอคอยเข้าร่วมในความขัดแย้งระหว่างแคว้น

หากองค์กรที่ทรงอำนาจอย่างหอคอยเวทมนตร์เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในข้อพิพาทระหว่างแคว้น ก็อาจนำไปสู่การที่ทั้งอาณาจักรตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของหอคอยได้ กฎหมายนี้ถูกบัญญัติขึ้นเพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนั้น

หากใครก็ตามถูกจับได้ว่าละเมิดกฎหมายนี้ ทั้งจอมเวทและหอคอยที่พวกเขาสังกัดจะต้องเผชิญกับการลงโทษอย่างรุนแรง

"จอมเวทจากหอคอยไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในสงครามระหว่างแคว้น เจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่รู้เรื่องนั้นรึ ทั้ง ๆ ที่เป็นขุนนาง?"

มีเพียงจอมเวทอิสระที่ทำการวิจัยด้วยตนเองหรือร่อนเร่ไปทั่วโลกเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมในสงครามระหว่างแคว้นได้

"เจ้าคงไม่ได้จะบอกให้เราขับไล่จอมเวทออกจากหอคอย ให้พวกเขาไปสู้ในสงคราม แล้วค่อยให้พวกเขากลับมาทีหลังหรอกนะ?"

เคยมีขุนนางที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ในอดีต และเมื่อความจริงถูกเปิดโปง หอคอยเวทมนตร์ทั้งแห่งก็ถูกลบหายไปจากอาณาจักร

กิสเลนพยักหน้าเบา ๆ

"ก็ทำนองนั้น ข้าต้องการให้พวกเขาปิดบังตัวตนอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นและเข้าร่วมในสงคราม พวกเขาต้องทำให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกจับได้ และต้องทำตัวราวกับว่าพวกเขาเป็นคนของแคว้นเรา"

อาจเคยมีกรณีเช่นนี้ในประวัติศาสตร์ แต่มันอันตรายเกินไปที่จะไว้วางใจมือใหม่อย่างเขาด้วยแผนการเช่นนี้

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่สิ้นหวังของหอคอย ข้อตกลงเรื่องหินรูนก็อาจจะยอมกันได้ พวกเขายอมรับการจ่ายในราคาสูงได้

แต่นี่มันล้ำเส้นเกินไปแล้ว

"กล้าดียังไง..."

ฮิวเบิร์ตเริ่มดึงพลังเวทของตนออกมา

"เจ้าคงไม่คิดว่าจะเดินลอยนวลออกไปจากที่นี่ได้ หลังจากพูดจาบ้าบิ่นเช่นนี้หรอกนะ?"

คลื่นพลังเวทมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ทำให้พื้นที่ทั้งห้องสั่นสะเทือน

เหล่าผู้อาวุโสก็รวบรวมพลังเวทของตนเช่นกัน เพิ่มแรงกดดันไปยังกิสเลน

"ไอ้เด็กนี่ต้องถูกสั่งสอนเสียบ้าง"

"เจ้าคิดว่าพวกเราจะดูเหมือนคนโง่เพียงเพราะเรายอมตามข้อเรียกร้องของเจ้าทั้งหมดรึ?"

"เราจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเจ้าล่วงเกินศักดิ์ศรีของจอมเวท"

พวกเขามีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล กิสเลนเป็นคนพูดจาอันตรายก่อน

ขณะที่บรรยากาศยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้น เบลินดาและคาออร์ก็กำอาวุธของตนไว้แน่น

พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับจอมเวทระดับ 6 และระดับ 5 แม้จะมีทุกคนอยู่ที่นี่ ชัยชนะก็คงไม่ได้มาง่าย ๆ

กิลเลียนเตรียมพร้อมที่จะพุ่งไปข้างหน้า

'ถ้าถึงที่สุด ข้าคงต้องใช้ร่างกายเข้าขวาง'

เขาเตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องกิสเลน

ในทางกลับกัน ดวงตาของคาออร์ก็ฉายแววสังหาร และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

'ข้าจะจัดการไอ้เวรนี่ก่อน'

เขาลดท่าทางลง จดจ่อไปที่ฮิวเบิร์ตเป็นเป้าหมาย

เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องไปที่กิสเลน คาออร์วางแผนที่จะจู่โจมในจังหวะที่พลังเวทถูกปล่อยออกมา โดยเล็งไปที่การตัดศีรษะของฮิวเบิร์ต

เมื่อจัดการฮิวเบิร์ตได้แล้ว ผู้อาวุโสที่เหลือก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

'เจ้านายบ้า ๆ ของเราก็มีความสามารถพอตัว เขาคงจัดการตัวเองได้ ถ้าเขาตาย... ก็ช่วยไม่ได้ ข้าจะแค่เขียนบนหลุมศพของเขาว่า: "ณ ที่แห่งนี้ คือที่พักของคนโง่"'

ในขณะเดียวกัน เบลินดาก็สลับระหว่างการจ้องมองแผ่นหลังของกิสเลนกับการเหลือบมองไปข้างหลังอย่างกระวนกระวาย

'ข้าจะใช้คาออร์เป็นโล่มนุษย์ และในความโกลาหลนั้น ข้าจะคว้าตัวนายน้อยแล้วหนี ข้าไม่รอดแน่! นายน้อย! ท่านกำลังหาเรื่องผิดคนแล้ว! ทำไมท่านไม่รู้จักประมาณตนบ้างเลย?!'

เธอค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปอยู่หลังคาออร์ เตรียมพร้อม

'หืม ข้าคงต้องถีบเขาสุดแรงให้กระเด็นไปอยู่ตรงหน้าประมุขหอคอย'

คาออร์ไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเบลินดาที่อยู่ข้างหลังเขาเลย เนื่องจากสมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่ฮิวเบิร์ต

สถานการณ์กำลังจะระเบิดออกมา

แต่ในขณะนั้น เสียงของกิสเลนก็ทำลายสมาธิของพวกเขาลงอย่างชำนาญ

"ท่านแน่ใจรึว่าจะไม่เสียใจ?"

"อะไรนะ?"

ท่าทีของเขาทะนงองอาจ สมกับเป็นคนบ้า

"เราค้นพบแหล่งแร่หินรูนในแคว้นของเรา มันมีปริมาณมากกว่าที่ข้านำมาในวันนี้เยอะเลย มากกว่าเยอะจริง ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า"

การเปิดเผยที่น่าตกตะลึงทำให้ฮิวเบิร์ตและเหล่าผู้อาวุโสลืมเรื่องการปลดปล่อยพลังเวทไปชั่วขณะ

"อันที่จริง... ที่เหลืออยู่น่ะมีมากกว่าสิบเท่าของที่ข้านำมาในวันนี้อีกนะ ท่าน... จะไม่ต้องการมันจริง ๆ รึ? คราวหน้า ข้าอาจจะเสนอให้ในราคาตลาดก็ได้"

กิสเลนชูสามนิ้วขึ้นแล้วโบกไปมา ฮิวเบิร์ตไม่สามารถระงับความโกรธของเขาได้อีกต่อไป

'ไอ้สารเลวนี่กล้าดียังไงมาดูถูกข้าด้วยแค่หินรูน!'

...ยกเว้นแต่ว่าปริมาณนั้นมันมากเกินกว่าที่จะปัดทิ้งไปด้วยความโกรธได้

ขณะที่เขายืนนิ่งพูดไม่ออก เสียงกระซิบของปีศาจก็ดังขึ้น

"หลังจากนั้นข้ายังสามารถรับประกันการจัดหาหินรูนที่มั่นคงให้ได้ด้วย เราอาจจะเสนอข้อตกลงผูกขาดให้กับหอคอยเพลิงสีชาดก็ได้ ขึ้นอยู่กับเงื่อนไข ท่านเคยได้ยินเรื่องสัญญาผูกขาดไหม?"

มันเป็นข้อเสนอที่ยั่วยวนจนไม่อาจต้านทานได้ เหล่าจอมเวทที่ลืมเรื่องศักดิ์ศรีไปชั่วขณะ ต่างพากันจมูกบานด้วยความสนใจ

"เจ้าอสรพิษ!"

"กล้าดียังไงมาใช้ลิ้นเจ้าเล่ห์ของเจ้ากับพวกเรา..."

แม้จะพูดจาแข็งกร้าว แต่ความเป็นปฏิปักษ์ในน้ำเสียงของพวกเขาก็อ่อนลงแล้ว

"หากท่านได้รับการจัดหาหินรูนอย่างสม่ำเสมอ หอคอยเพลิงสีชาดก็จะขึ้นสู่จุดสูงสุดในแดนเหนือได้ในไม่ช้า ไม่สิ บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ในแดนเหนือ—ท่านอาจจะกลายเป็นหอคอยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทั้งอาณาจักรก็ได้"

การมีหินรูนอย่างสม่ำเสมอคือสิ่งที่พวกเขาปรารถนามากที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น กิสเลนยังจี้ไปที่ความทะเยอทะยานและปมด้อยของพวกเขาอย่างชำนาญ

ถึงตอนนี้ เหล่าจอมเวทได้สูญเสียความโกรธที่เคยมีไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

มันเป็นผลลัพธ์ที่กิสเลนตั้งใจไว้อย่างแม่นยำ

"โอ้ตายจริง ดูเหมือนว่าข้อเสนอของข้าจะไม่เป็นที่พอใจสินะ ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวไปเยี่ยมหอคอยอื่นดีกว่า"

"ด-เดี๋ยว! ทำไมเจ้าถึงใจร้อนเช่นนี้ พ่อหนุ่ม? ใครบอกว่าเราไม่สนใจ?"

ขณะที่กิสเลนกำลังจะลุกขึ้นอีกครั้ง เขาก็มองฮิวเบิร์ตอย่างเฉยเมยแล้วพูดขึ้น

"เมื่อครู่ท่านเพิ่งจะพยายามข่มขู่ข้าด้วยพลังเวทของท่านเพราะไม่พอใจไม่ใช่รึ? ข้าเป็นคนใจเสาะ ข้าคงจะรับมือเรื่องนี้ไม่ไหว"

'ตอแหล ใจเสาะกับผีสิ... ไอ้บ้านี่คงจะติดตั้งหัวใจมังกรไว้ในตัวรึไง!'

แม้จะด่าทอกิสเลนอยู่ในใจ ฮิวเบิร์ตก็เบิกตากว้างและแสดงละครอย่างเงอะงะ

"นั่นมันก็แค่... วิธีทดสอบว่าเจ้าเป็นคนที่ไว้ใจได้สำหรับข้อตกลงสำคัญเช่นนี้หรือไม่ ใช่ไหมล่ะ? พวกท่านก็ช่วยข้าหน่อยสิ"

ฮิวเบิร์ตรีบดึงเหล่าผู้อาวุโสเข้ามาในบทสนทนาอย่างสิ้นหวัง

เหล่าจอมเวทที่ตะลึงไปชั่วขณะ รีบพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อเห็นสายตาดุดันของประมุขหอคอย

"ใช่ ใช่ เราแค่ต้องการดูว่าเจ้าไว้ใจได้หรือไม่"

"การที่ยังคงนิ่งอยู่ได้ภายใต้แรงกดดันจากพลังเวทของเรา แสดงว่าเจ้าเป็นผู้มีใจคอหนักแน่นยิ่งนัก"

"พ่อหนุ่ม เจ้าเจรจาเก่งไม่เบาเลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

กิสเลนเหลือบมองไปรอบ ๆ เหล่าผู้อาวุโสที่หัวเราะอย่างเก้งก้างแล้วยิ้มอย่างสดใส

"ถ้าเช่นนั้น ข้าผ่านการทดสอบของท่านหรือไม่?"

ฮิวเบิร์ตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างอ่อนแรงด้วยสีหน้ายอมจำนน

"ใช่... เอาล่ะ เล่าเรื่องสงครามระหว่างแคว้นนั่นมาให้เราฟังอีกทีสิ..."

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนกำลังมอบหอคอยเพลิงสีชาดทั้งหอคอยให้แก่ปีศาจ