บทที่ 40
บทที่ 40
บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!
ขณะที่เหล่าทหารรับจ้างเกาะติดกับร่างของไพธอนโลหิต ทุบตีมันอย่างไม่หยุดยั้งด้วยอาวุธทื่อๆ งูก็ฟาดหางของมันไปในทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง
ทหารรับจ้างที่ถูกหางของมันฟาดกระเด็นไปในทันที แต่คนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาเติมเต็มช่องว่างและโจมตีต่อไป
กร๊าซซซซซซ!
ไพธอนโลหิตกรีดร้องอย่างเกรี้ยวกราดด้วยความโกรธ
ที่หัวของมัน กิสเลน กิลเลียน และคาออร์กำลังสร้างบาดแผลและดึงดูดความสนใจของมันในขณะที่ทหารรับจ้างก็เกาะติดกับหางและลำตัวของมัน เหวี่ยงอาวุธทื่อๆ ของพวกเขา
กริชแหลมคมฟันผ่านอากาศ เล็งไปที่ดวงตาของมัน ป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตนั้นจดจ่อได้อย่างเต็มที่
ใครๆ ก็คงจะโกรธหากมีฝูงแมลงวันบินวนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาอย่างต่อเนื่อง
ไพธอนโลหิตก็ดิ้นรนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น บิดลำตัวขนาดมหึมาของมัน
คว๊ากกกก!
ทุกครั้งที่หางของมันฟาดลงกับพื้น ทหารรับจ้างอีกคนก็เสียชีวิต
อย่างไรก็ตาม เหล่าทหารรับจ้างก็กัดฟันและกดดันการโจมตีของตนต่อไป
ทุกคนต่างก็เสี่ยงชีวิต ทำอย่างสุดความสามารถเพื่อล้มมอนสเตอร์ตัวนี้ให้ได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
"กิลเลียน! ไปที่หางแล้วช่วยทหารรับจ้าง!"
แม้ในขณะที่หลบหลีกการโจมตีของงูอย่างคล่องแคล่ว กิสเลนก็ยังคงจับตามองสถานการณ์และออกคำสั่ง
ขณะที่บาดแผลบนร่างของไพธอนโลหิตเพิ่มขึ้น ความเร็วในการฟาดหางของมันก็ค่อยๆ ช้าลง
เมื่อกิลเลียนเข้าร่วมกับเหล่าทหารรับจ้างในการโจมตี รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนเกล็ด
หลังจากโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตาย ในที่สุดพวกเขาก็เห็นผลลัพธ์บางอย่าง
แคร็ก!
"มันกำลังจะแตก!"
ขณะที่ทหารรับจ้างคนหนึ่งตะโกน กิลเลียนก็ตะโกนขณะที่ส่งมานาเข้าไปในขวานของเขา
"ถอยไป!"
บึ้ม!
ขวานฝังลึกลงไปในร่างของงู โดยที่ใบมีดจมลงไปเกินครึ่ง
มันเป็นบาดแผลที่ใหญ่กว่าบาดแผลใดๆ ที่พวกเขาได้สร้างมาจนถึงตอนนี้
เลือดเริ่มพุ่งออกมาจากผิวหนังของไพธอนโลหิต
เมื่อเห็นเช่นนี้ เหล่าทหารรับจ้างก็เต็มไปด้วยความหวัง
"ที่นี่! แทงมันที่นี่!"
พวกเขาซ้ำบาดแผลอย่างบ้าคลั่ง ตอกดาบและหอกเข้าไป
อาวุธที่ไม่สามารถเจาะทะลุบาดแผลที่เล็กกว่าได้ ตอนนี้กลับเข้าไปได้ง่ายขึ้นมาก
ความเสียหายภายในที่สะสมได้ทำให้กล้ามเนื้อของสิ่งมีชีวิตนั้นอ่อนแอลง
กร๊าซซซซซซ!
ไพธอนโลหิตกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ดิ้นร่างกายของมัน
ในความโกลาหลนั้น ทหารรับจ้างที่ถูกบดขยี้อยู่ข้างใต้หรือถูกหางที่ดิ้นรนของมันฟาดกระดูกหักหรือถูกฆ่า
แม้ว่าการเคลื่อนไหวของไพธอนโลหิตจะช้าลงเมื่อเทียบกับตอนแรก แต่พลังทำลายล้างที่แท้จริงของขนาดมหึมาของมันก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
'แบบนี้ไม่ได้ผล'
ขณะที่กิสเลนหลบเขี้ยวของงู เขาก็ยังคงคิดต่อไป
ผู้ที่สามารถสร้างบาดแผลที่แท้จริงได้นั้นได้ใช้มานาของตนจนหมดตั้งแต่เริ่มการต่อสู้แล้ว ทำให้เหนื่อยล้าลงอย่างรวดเร็ว
ในท้ายที่สุด มันก็เป็นการแข่งขันว่าพวกเขาจะถูกกวาดล้างจากความเหนื่อยล้าก่อนหรือไพธอนโลหิตจะล้มลง
บึ้ม! บึ้ม!
"อ๊ากกก!"
ขณะที่เขาจมอยู่ในความคิด เสียงกรีดร้องของเหล่าทหารรับจ้างก็เต็มไปทั่วบริเวณโดยรอบ
ไม่ว่าพวกเขาจะสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน ในอัตรานี้ เหล่าทหารรับจ้างก็จะถูกกำจัดก่อน
ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อพวกเขามากขึ้นเท่านั้น
ทันใดนั้น ดวงตาของไพธอนโลหิตก็เรืองแสงเป็นสีแดงเพลิงขณะที่มันเหวี่ยงหางเป็นวงกว้าง
ฟุ่บ!
บึ้ม!
ทหารรับจ้างหลายคนถูกเหวี่ยงไป และในช่องว่างสั้นๆ นั้น ไพธอนโลหิตก็ถอนตัวอย่างรวดเร็ว ถอยกลับไปทางด้านหลัง
ขณะที่มันเริ่มรักษาระยะห่างจากเหล่าทหารรับจ้าง คำพูดที่เต็มไปด้วยความหวังก็หลุดออกมาจากปากของพวกเขา
"อะไร... เกิดอะไรขึ้น? หรือว่า... มันกำลังจะหนีไป?"
"มันจบแล้วเหรอ?"
"ถอยกลับไปก่อน! ดึงผู้บาดเจ็บไปด้านหลัง!"
เหล่าทหารรับจ้างก็ถอยกลับไปเช่นกัน รวมกลุ่มกันใหม่ขณะที่พวกเขาพึมพำกัน
มันจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หากไพธอนโลหิตถอยกลับไปจริงๆ
พวกเขาได้จัดการเจาะทะลุเกล็ดของมัน ซึ่งกล่าวกันว่าไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากดาบมานาที่ทรงพลังหรือเวทมนตร์ระดับสูง และพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการแทงอาวุธของตนเข้าไปในนั้น
เมื่อพิจารณาถึงความสามารถของกลุ่ม นี่เป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ แต่ก็ไม่มีใครดีใจ
นี่เป็นเพราะพวกเขาทุกคนเข้าใจว่า ในอัตรานี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะพินาศ
แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้อย่างน่าทึ่งมาจนถึงตอนนี้ แต่พวกเขาก็ได้มาถึงขีดจำกัดของสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้แล้ว
"เ-เราจะเรียกมันว่าเสมอกันได้ไหม?"
กอร์ดอนพึมพำขณะที่กุมขาที่สั่นเทาของเขา แต่ก็ไม่มีใครตอบเขา
ฟุ่บ
ไพธอนโลหิตที่ถอนตัวออกไป จ้องเขม็งไปที่กลุ่ม หางของมันแกว่งไกวเบาๆ
เกล็ดของมันที่ฉีกขาดและแตกเป็นเสี่ยงๆ เปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลของมัน
แม้แต่โอเกอร์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาแห่งป่าก็จะถูกบดขยี้ทันทีหากถูกไพธอนโลหิตรัด ทำให้ความเสียหายที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นน่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก
ฉวยโอกาสจากการหยุดพัก เบลินดาก็หันไปหากิสเลนอีกครั้ง
"นายน้อยคะ ท่านยังไม่รู้สึกว่าอยากจะหนีไปตอนนี้เหรอคะ?"
"ยัง"
"ข้าคิดไว้อยู่แล้ว ท่านไม่เคยฟังเลยเวลาที่มีคนแนะนำอะไรที่สมเหตุสมผล บางครั้ง ข้าก็สงสัยว่าท่านบ้าไปแล้วจริงๆ รึเปล่า"
"จริงๆ เหรอ? ข้าคิดว่าข้าค่อนข้างมีเหตุผลนะ"
กับคำตอบที่ไร้สาระของเขา เบลินดาก็มองเขาด้วยสีหน้าที่งุนงง
กิลเลียนที่สำรวจเหล่าทหารรับจ้าง กระซิบกับกิสเลนอย่างเงียบๆ
"นายน้อยขอรับ ในสถานการณ์นี้ เราจะถูกกวาดล้างก่อน ขณะที่กลยุทธ์ปัจจุบันของเรานั้นใช้ได้ แต่เราก็ไม่มีจำนวนคนพอที่จะดำเนินต่อไปได้"
"ท่านพูดถูก แต่เมื่อพิจารณาถึงกองกำลังในปัจจุบันของเรา นี่คือวิธีเดียวที่เราจะสามารถต่อสู้ได้ เราต้องรักษาสถานการณ์ไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้และรอให้ผู้ที่สามารถใช้มานาได้ฉวยโอกาส"
"ข้าเชื่อว่าเราควรจะเล็งไปที่ดวงตาของมัน"
แม้จะหายาก แต่ไพธอนโลหิตก็เป็นมอนสเตอร์ที่รู้จักกันว่าอาศัยอยู่ในภูมิภาคอื่นนอกจากป่าอสูร
ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่ทราบกันดีว่าดวงตาของมันที่ไม่ได้รับการป้องกันจากเกล็ดที่แข็งแกร่งของมัน คือจุดอ่อนของมัน
แน่นอนว่า การเล็งไปที่ดวงตานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
คนคนหนึ่งต้องหลีกเลี่ยงการโจมตีของไพธอนโลหิตในขณะที่เข้าใกล้พอที่จะโจมตีได้ และแม้กระนั้น มันก็สามารถป้องกันดวงตาของมันได้อย่างรวดเร็วด้วยเปลือกตาของมัน
ถึงกระนั้น ท่ามกลางความโกลาหลนี้ การโจมตีดวงตาของมันดูเหมือนจะเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา
"สำหรับตอนนี้ นั่นดูเหมือนจะเป็นทางเลือกเดียวของเรา เบลินดา คอยรอจังหวะที่เหมาะสมต่อไป เหมือนกับเมื่อก่อน"
เมื่อได้ยินคำพูดของกิสเลน เบลินดาก็พยักหน้าด้วยสีหน้าที่หนักแน่น
เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อไพธอนโลหิตเริ่มเคลื่อนเข้ามาหากลุ่มอย่างช้าๆ
ดูเหมือนว่ามันจะกำลังสำรวจบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง น่าจะเนื่องมาจากบาดแผลของมัน แต่โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มันก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็ว
กร๊าซซซซซซ!
"มันมาแล้ว!"
"เหมือนครั้งที่แล้ว! เล็งไปที่บาดแผลแล้วแทงมัน!"
"มาดูกันว่าใครจะตายก่อน!"
ขณะที่ไพธอนโลหิตเข้ามาใกล้ขึ้นอย่างรวดเร็ว เหล่าทหารรับจ้างก็กลับมาตั้งแถวใหม่และเตรียมพร้อมที่จะเล็งเป้าหมายไปที่บาดแผลก่อนหน้านี้ของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อมันเข้ามาใกล้ ไพธอนโลหิตก็เริ่มทุบตีทหารรับจ้างทีละคนราวกับกำลังฟาดด้วยค้อน
บึ้ม!
"อ๊ากกก!"
บึ้ม! บึ้ม!
เมื่อใดก็ตามที่เหล่าทหารรับจ้างพยายามจะเข้าใกล้ งูก็รีบถอนตัวแล้วกระแทกศีรษะลงมาอีกครั้ง
ในทุกๆ การโจมตี ร่างของทหารรับจ้างก็ถูกบดขยี้ กลายเป็นละอองเลือด
ต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้ไพธอนโลหิตกำลังกำจัดพวกเขาทีละคน ทำให้ความพยายามของพวกเขาเป็นกลางอย่างเป็นระบบ
"ถ-ถอยกลับไป!"
ด้วยความตื่นตระหนก เหล่าทหารรับจ้างก็รีบถอยกลับไป
ฟ่ออออ!
ไพธอนโลหิตหรี่ตาลงแล้วแลบลิ้นของมัน
สำหรับกลุ่มแล้ว ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังเยาะเย้ยพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
ทุกคนต่างก็สับสนวุ่นวาย
ยุทธวิธีที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นความหวังเดียวของพวกเขาในการต่อสู้กับไพธอนโลหิต ตอนนี้กลับไม่ได้ผล
พวกเขาไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับมันอย่างไรอีกต่อไป
ฟ่ออออ!
ขณะที่ไพธอนโลหิตเลื้อยเข้ามาหาพวกเขาอีกครั้ง เหล่าทหารรับจ้างก็ลังเล ถอยหลังไปอย่างช้าๆ
ในขณะนั้น กิสเลนก็กระโดดไปข้างหน้าแล้วตะโกน
"ทหารรับจ้าง ยืนรออยู่ข้างหลัง! กระโดดเข้ามาเมื่อไหร่ก็ตามที่เห็นช่องว่าง! กิลเลียน คาออร์ และเบลินดา สู้กับมันเหมือนเมื่อก่อน!"
เหล่าทหารรับจ้างรีบถอยกลับไป ทิ้งให้ทั้งสี่คนสู้กับมอนสเตอร์เช่นเดียวกับในการต่อสู้ครั้งแรก
พวกเขาทุกคนอยากจะเข้าร่วมการต่อสู้อย่างสิ้นหวังแต่ก็ขาดทักษะที่จะทำได้อย่างมีประสิทธิภาพ
บึ้ม! บึ้ม!
พวกเขาทั้งสี่คนเริ่มหลบหลีกการโจมตีของไพธอนโลหิต พยายามจะสร้างบาดแผลให้มากกว่าที่พวกเขาทำได้ก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของไพธอนโลหิตก็ระมัดระวังมากขึ้น ทำให้การโจมตีที่สำคัญใดๆ เป็นเรื่องยาก
แม้ว่าพวกเขาจะสามารถโจมตีได้ บาดแผลก็ตื้นเขิน แทบจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ
บึ้ม! บึ้ม!
เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสี่คนก็เริ่มขาดแคลนมานาและเหนื่อยล้าลง บังคับให้พวกเขาต้องจดจ่ออยู่กับการหลบหลีกเท่านั้น
เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป คาออร์ก็ตะโกนเสียงดังแล้วรีบวิ่งไปที่ศีรษะของไพธอนโลหิต
"บัดซบ! ข้าจะเป็นเหยื่อล่อเอง เล็งไปที่ดวงตาของมัน!"
ทันทีที่คาออร์เข้าไปในระยะของมัน ไพธอนโลหิตก็เล็งเป้าหมายมาที่เขาอย่างไม่หยุดยั้งด้วยศีรษะของมัน โดยไม่สนใจคนอื่นๆ ที่กำลังสร้างบาดแผลบนร่างกายของมัน
บึ้ม! บึ้ม!
เมื่อถูกครอบงำด้วยแรงกดดันและความเร็วที่มหาศาล คาออร์ก็ไม่สามารถแม้แต่จะเหวี่ยงดาบของเขาได้ ทั้งหมดที่เขาทำได้คือหลบหลีกอย่างสิ้นหวังด้วยพละกำลังทั้งหมดที่เขามี
อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณการกระทำของเขา เบลินดาก็ฉวยโอกาสอย่างรวกเร็ว
บึ้ม!
ศีรษะของไพธอนโลหิตกระแทกลงกับพื้น และในทันใดนั้น คาออร์ก็แทบจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงมันได้
"ตายซะ!"
กริชของเบลินดาพุ่งเข้าหาดวงตาขนาดใหญ่ของไพธอนโลหิตด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ
เธอเทพลังมานาที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าไปในกริช
พวกเขาทั้งหมดจะถึงวาระหากเธอไม่สามารถสร้างบาดแผลที่มีความหมายได้ที่นี่
แต่ในขณะนั้น เบลินดาก็สบตากับไพธอนโลหิต
งูตัวนั้นดูเหมือนจะกำลังเยาะเย้ยเธอ
"ไม่มีทาง..."
แคร๊ง!
กริชที่เคลือบด้วยมานากระทบเข้ากับดวงตาของไพธอนโลหิต เพียงเพื่อจะถูกปัดป้องอย่างน่าสมเพช
"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"
ไพธอนโลหิตที่อาศัยอยู่ในป่าอสูรไม่เหมือนกับที่พวกเขารู้จัก
พื้นผิวของลูกตาของมันทำจากวัสดุที่แข็งกว่าเกล็ดของมันเสียอีก
หากดวงตา ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของไพธอนโลหิต แข็งแกร่งขนาดนี้ มันก็แทบจะอยู่ยงคงกระพัน
พวกเขาจะฆ่าเจ้านี่ได้อย่างไร?
ขณะที่ทุกคนตะลึงงันด้วยความตกใจ ก็มีบางสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นเกิดขึ้น
คาออร์อยู่ในจุดที่ไพธอนโลหิตกำลังเล็งเป้าหมายอยู่แล้ว
ฟุ่บ!
หางที่ไม่เคยขยับจนถึงตอนนี้ เหวี่ยงเข้าหาคาออร์อย่างรุนแรง
ด้วยความเจ้าเล่ห์ ไพธอนโลหิตได้รอคอยช่วงเวลานี้ ยับยั้งการใช้หางของมันในการโจมตีจนถึงตอนนี้
"ไม่!"
คนอื่นๆ รีบวิ่งไปทางไพธอนโลหิต
แต่นั่นก็เป็นกับดัก
ฟ่อออ!
ในทันใดนั้น ศีรษะของไพธอนโลหิตก็บิดอย่างผิดธรรมชาติและพุ่งเข้าหากิสเลนด้วยความเร็วที่ทำให้ตาพร่า
การเคลื่อนไหวของหางของมันเป็นเพียงการเตรียมการสำหรับการโจมตีที่ถึงตายนี้เท่านั้น
กิสเลนที่กำลังเข้าใกล้ไพธอนโลหิตอยู่แล้ว ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงมันได้
เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระเบิดแก่นพลังทั้งสามของเขาพร้อมกันในความพยายามที่สิ้นหวังที่จะทนต่อการโจมตี
"นายน้อย!"
ทันใดนั้น เบลินดาก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วผลักกิสเลนอย่างแรงออกไปจากอันตราย
บึ้ม!
"เบลินดา!"
กิสเลนที่ล้มกลิ้งไปด้านข้าง ตะโกนเรียกชื่อเธอขณะที่เขามองกลับไป
ตุบ!
เบลินดาถูกเหวี่ยงไปด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้ากับต้นไม้ แล้วทรุดลงกับพื้น
เธออยู่ที่นั่น ไอเป็นเลือด แต่เธอก็ยังไม่ตาย
แม้ขณะที่เธอถูกเหวี่ยงไปในอากาศ เธอก็บิดตัวเพื่อลดแรงกระแทก
"อึก... ไอ้โง่... ข้าบอกให้เจ้าหนี... ทำไมเจ้าถึงไม่เคยฟังเลย... รีบกลับไปที่แคว้น ทบทวนการกระทำของเจ้า แล้วขังตัวเองไว้ในห้องขัง... เจ้าไม่เคยฟังเลย ไอ้โง่นั่น..."
เบลินดาพึมพำอย่างอ่อนแรงขณะที่เธอยังคงไอเป็นเลือด
"คาออร์! ช่วยเบลินดา!"
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างเร่งด่วนของกิสเลน คาออร์ที่แทบจะไม่ได้รอดชีวิต ก็รีบคว้าตัวเบลินดาแล้วถอยกลับไป
ฟ่อออ!
ไพธอนโลหิตแลบลิ้นด้วยความพึงพอใจขณะที่มันกวาดตามองไปรอบๆ
แม้ว่ามันจะไม่ได้บรรลุเป้าหมายหลัก แต่มันก็ประสบความสำเร็จในการทำให้เหยื่อที่น่ารำคาญที่คอยเหวี่ยงกริชใส่มันเป็นกลาง ดังนั้นมันจึงพอใจ
แต่กิสเลนไม่มีเจตนาที่จะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นแค่ของเล่นโดยมอนสเตอร์
จ้องเขม็งไปที่ไพธอนโลหิต เขาหันไปหากิลเลียน
"กิลเลียน จู่โจมไปที่ร่างกายของมันแล้วขยายบาดแผลให้เสร็จ หากมีโอกาส ก็โจมตีพร้อมกับทหารรับจ้าง"
"ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ขอรับ? อย่าบอกนะว่า... ท่านวางแผนจะเผชิญหน้ากับหัวของมันคนเดียว?"