บทที่ 41
บทที่ 41
"ใช่ ตอนนี้ให้มุ่งเน้นไปที่การทำร้ายร่างกายและหางของมันก่อน"
"นั่นมันเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ดวงตาของมันก็ยังไม่ใช่จุดอ่อน ท่านวางแผนจะทำอะไรกันแน่? หนีไปตอนนี้คงจะดีกว่า..."
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน ไพธอนโลหิตก็ฉวยโอกาสโจมตีกิลเลียน
บึ้ม!
กิลเลียนหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด และกิสเลนก็ตะโกนอีกครั้ง
"เร็วเข้า! ทำให้มันบาดเจ็บมากกว่านี้! ถ้าข้าอยู่คนเดียว มันก็จะจดจ่ออยู่กับข้าเพียงคนเดียว!"
อย่างไม่เต็มใจ กิลเลียนก็ถอยกลับไปด้านหลัง
ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ไพธอนโลหิตก็หันดวงตาที่เรืองแสงของมันมาทางกิสเลน บิดศีรษะของมัน
ฟ่อออออ!
ศีรษะขนาดมหึมาของไพธอนโลหิตพุ่งเข้าหากิสเลน
มันไม่ได้สนใจแม้แต่กิลเลียนที่กำลังโจมตีร่างกายและหางของมัน มันเพียงแค่สะบัดหางเป็นครั้งคราวเพื่อป้องกันเขาออกไป
ตอนนี้ เคลื่อนที่เร็วกว่าที่เคย ไพธอนโลหิตพุ่งเข้าหากิสเลน ตั้งใจจะฆ่าผู้ที่คอยก่อกวนมัน
บึ้ม! บึ้ม!
กิสเลนหลบการโจมตีของมัน รอคอยช่องว่างเพียงครั้งเดียว
แม้แต่การโจมตีดวงตาที่อ่อนแอของมันก็ยังไม่ได้ผล การเอาชนะไพธอนโลหิตดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของพวกเขา
หากกิสเลนได้มาถึงระดับเดียวกับในชาติที่แล้วของเขา เขาก็คงจะสามารถฟันผ่านเกล็ดและร่างกายของมันได้ในทันที
แต่สำหรับตอนนี้ ระดับนั้นยังอยู่ไกลเกินเอื้อม
ดังนั้น เขาจึงต้องใช้วิธีการที่มีอยู่ แม้ว่าจะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม
'ข้าไม่อยากจะใช้วิธีนี้เลยจริงๆ... แต่ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว!'
บึ้ม! บึ้ม!
ฟ่อออออ!
กิสเลนจดจ่ออยู่กับการหลบหลีกเพียงอย่างเดียว ไม่ได้แม้แต่จะพยายามโจมตีสวนกลับ
มานาของเขาเหลือน้อย ซึ่งจำกัดความเร็วของเขา แต่ทักษะของเขาได้มาถึงระดับสูงสุดแล้ว เหนือกว่าแม้แต่ระดับปรมาจารย์
แม้จะถูกโจมตีหลายสิบครั้ง กิสเลนก็ยังคงหลบหลีกซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความแม่นยำที่สมบูรณ์แบบ ผลักดันความอดทนของไพธอนโลหิตจนถึงขีดสุด
ไม่ว่ามันจะฉลาดแค่ไหน ในท้ายที่สุด สัญชาตญาณของมันก็คือสัญชาตญาณของมอนสเตอร์
'เข้ามาเลย'
กิสเลนหลบหลีกการโจมตีแต่ละครั้งอย่างหวุดหวิด จงใจยั่วโมโหไพธอนโลหิต
ฟ่อออออ!
ไพธอนโลหิตพุ่งเข้าหาเขา ปากอ้ากว้าง
มันเป็นการเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ ดั้งเดิม ตามแบบฉบับของมอนสเตอร์
ในขณะนั้น กิสเลนก็หยุดเคลื่อนไหวทันที
เขาไม่มีเจตนาที่จะหลบหลีก เพียงแค่เฝ้ามองปากที่อ้ากว้างของมันอย่างระมัดระวัง
จากข้างหลัง คาออร์ที่เห็นการกระทำของกิสเลน ตะโกนด้วยความตกใจ
"นี่... ไอ้บ้าคนนี้! มันบ้าไปแล้วจริงๆ!"
เบลินดาที่กำลังดิ้นรนเพื่อสังเกตการณ์สนามรบด้วยสายตาที่เลือนลางของเธอ ส่งเสียงออกมาอย่างช่วยไม่ได้
"ได้โปรด... หนีไปเถอะค่ะ..."
"นายน้อย! ท่านทำไม่ได้!"
กิลเลียนตะโกนด้วยความตื่นตระหนกทันทีที่มันเกิดขึ้น
กิสเลนกระโดดเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของไพธอนโลหิตตรงๆ
* * *
กิสเลนรู้สึกถึงควันพิษที่กระทบผิวหนังของเขาและทำหน้าบิดเบี้ยว แต่รอยยิ้มแสยะก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
อย่างที่เขาคาดไว้ ข้างในปากของไพธอนโลหิตเต็มไปด้วยเนื้อนุ่มๆ ต่างจากเกล็ดนอกที่แข็งแกร่งของมัน
'แบบนี้น่าจะได้ผล'
อย่างไรก็ตาม ไม่มีที่ว่างสำหรับความโล่งใจเพียงเพราะการโจมตีโดนเป้า
พิษที่รั่วไหลออกมาจากเขี้ยวของไพธอนโลหิตกำลังเผาไหม้เสื้อผ้าของกิสเลนอย่างต่อเนื่องแม้กระทั่งในตอนนี้
พิษนี้รุนแรงพอที่จะฆ่าแม้กระทั่งมอนสเตอร์ขนาดยักษ์ได้ในทันที นั่นคือเหตุผลที่ไพธอนโลหิตสามารถครองความเป็นใหญ่เหนือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในป่าอสูรที่โหดร้ายได้
กิสเลนสามารถป้องกันพิษด้วยมานาได้ชั่วครู่ แต่มันก็เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น เขาต้องฆ่าสัตว์ร้ายอย่างรวดเร็วแล้วออกไป
มานาพุ่งออกมาจากร่างกายทั้งหมดของเขาขณะที่เขาเปิดใช้งานแก่นมานาที่สองและสามของเขา
ในขณะนั้น ไพธอนโลหิตก็พยายามจะกลืนเขา โดยใช้ลิ้นและกล้ามเนื้อคอของมัน
"อึก!"
ขณะที่กิสเลนกำลังถูกดูดลึกลงไปในคอของมัน เขาก็รวบรวมมานาไว้ที่ปลายดาบของเขาแล้วแทงมันเข้าไปในเพดานปากของไพธอนโลหิต
ตุบ!
ฟ่อออออ!
ด้วยความเจ็บปวดอย่างกะทันหัน ไพธอนโลหิตก็เงยศีรษะขึ้นแล้วกรีดร้องเสียงแหลมจนแสบแก้วหู
ทันทีที่กิสเลนกระโดดเข้าไปและโจมตีศีรษะของงู กิลเลียนที่กำลังล่อไพธอนโลหิตด้วยการโจมตีของเขาเอง และถอยกลับไปขณะที่สัตว์ร้ายบิดตัวและดิ้นรน ฟาดหางไปมาอย่างบ้าคลั่ง
มันเป็นสถานการณ์ที่ท้าทายเนื่องจากศีรษะที่ยกขึ้นทำให้ไม่สามารถมองเห็นข้างในปากของมันได้
แต่พวกเขาก็ไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ได้
แม้ว่ากิสเลนจะตาย พวกเขาก็ต้องฆ่าไพธอนโลหิตเพื่อให้มีโอกาสรอดชีวิต
เมื่อคิดว่านี่เป็นโอกาสของเขา กิลเลียนก็ปีนขึ้นไปบนร่างของไพธอนโลหิต ไต่ขึ้นไปทางศีรษะของมัน
ด้วยสิ่งมีชีวิตที่กำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด มันคือโอกาสที่ดีที่สุดของเขา
"ไอ้สารเลว! คายท่านนายน้อยออกมา!"
บึ้ม! บึ้ม!
กิลเลียนทุบขวานที่เคลือบด้วยมานาของเขาลงบนศีรษะของไพธอนโลหิตอย่างไม่หยุดยั้ง
เกล็ดของมันเริ่มแตกและเป็นเสี่ยงๆ ทิ้งบาดแผลไว้บนสัตว์ร้าย
ไพธอนโลหิตที่จดจ่ออยู่กับกิสเลนภายในปากของมันโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีของกิลเลียนได้
เมื่อกิลเลียนได้ตั้งหลักและฟาดฟันอีกหลายครั้ง แม้แต่เกล็ดที่แข็งแกร่งก็ไม่สามารถทนต่อแรงได้
ฟ่ออออ!
ไพธอนโลหิตเหวี่ยงศีรษะไปข้างหลังแล้วกระแทกลงกับพื้น ตั้งใจจะบดขยี้กิลเลียนที่เกาะติดอยู่กับมัน
ตุบ!
แรงกระแทกนั้นรุนแรงมากจนดูเหมือนว่าพื้นดินจะยุบลง แต่กิลเลียนก็หนีรอดไปได้ก่อนการปะทะ
นี่ทำให้กิสเลนได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต
ขณะที่งูพลิกตัว มันก็ทำให้เขาสามารถแทงดาบของเขาเข้าไปในเพดานปากของมันได้ลึกยิ่งขึ้น
ก่อนที่ไพธอนโลหิตจะทันได้ฟื้นตัว กิสเลนก็ยึดตำแหน่งของตัวเองและปลดปล่อยมานาทั้งหมดของเขาออกมาในระเบิดเดียว
แก่นพลังทั้งสามหมุนด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ ส่งมานาผ่านดาบของเขา
มานาระเบิดออกจากคมดาบ ระเบิดอยู่ภายในศีรษะของไพธอนโลหิต
บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!
ฟ่อออออ!
ไพธอนโลหิตกรีดร้องอีกครั้ง ศีรษะของมันกระตุกขึ้นด้วยความเจ็บปวด
แต่กิสเลนที่แขวนอยู่บนเพดานปากของมัน ยังคงเทพลังมานาทุกหยดที่เขามีเข้าไปในสัตว์ร้าย
ฟ่อออออ!
ไพธอนโลหิตเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเหมือนปลาไหลที่ถูกราดด้วยเกลือ บิดและดิ้นรนร่างกายทั้งหมดของมันอย่างบ้าคลั่ง
กิลเลียนและเหล่าทหารรับจ้างรีบถอยกลับไป เฝ้ามองสัตว์ร้ายอย่างใกล้ชิด
ไพธอนโลหิตที่ดูเหมือนจะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส กระแทกตัวเองลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลิ้งไปมา
บึ้ม! บึ้ม!
ขณะที่การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งจากภายในยังคงดำเนินต่อไป พิษก็เริ่มพ่นออกมาจากเขี้ยวทุกซี่ของมัน
ปริมาณพิษที่มหาศาลพอจะละลายทุกสิ่งภายในปากของมัน
กิสเลนห่อหุ้มร่างกายของเขาด้วยมานา สร้างเกราะป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้พิษซึมเข้ามา
ซู่!
พิษเดือดปุดๆ และระเหยไปเมื่อสัมผัสกับเกราะมานา ทำให้เกิดไอน้ำอย่างต่อเนื่อง
"กรอดด!"
ตอนนี้ มันเป็นการต่อสู้ของความอดทนระหว่างกิสเลนกับไพธอนโลหิต—ใครก็ตามที่สามารถทนได้นานกว่า
ฟ่อออออ!
ในความพยายามที่สิ้นหวังที่จะสลัดกิสเลนออกไป ไพธอนโลหิตก็เริ่มกระแทกศีรษะของมันลงกับพื้นอย่างรุนแรง
บึ้ม! บึ้ม!
แต่กิสเลนที่มีดาบของเขาฝังแน่นอยู่ในเพดานปากที่อ่อนนุ่มของสัตว์ร้าย ไม่ได้ขยับเขยื้อนไม่ว่ามันจะสั่นสะเทือนมากแค่ไหนก็ตาม
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ราวกับยอมจำนนที่จะตายในที่แห่งนี้ เขาก็บีบเค้นมานาทุกหยดสุดท้ายของเขาออกมา
"กรอดด!"
เลือดเส้นบางๆ เริ่มไหลออกมาจากริมฝีปากของกิสเลน
ด้วยแก่นมานาทั้งสามของเขาที่หมุนด้วยความจุสูงสุด แม้ร่างกายของเขาที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่เขาก็ดิ้นรนที่จะตามให้ทัน
ซู่!
ท่ามกลางเมฆพิษสีดำหนาทึบ พลังงานสีแดงเข้มก็ยังคงพุ่งออกมาจากดาบของกิสเลนอย่างต่อเนื่อง
ฟ่อออออ!
เมื่อเห็นควันสีแดงเข้มที่คุ้นเคยลอยขึ้นมาจากปากของไพธอนโลหิต ใบหน้าของเหล่าทหารรับจ้างก็ตึงเครียดด้วยความกลัว
ทั้งหมดที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้คือรออย่างกังวล สวดภาวนาให้การกระทำที่บ้าคลั่งที่นายจ้างของพวกเขากำลังทำอยู่นั้นประสบความสำเร็จ
"กรอดด!"
เมื่อไม่สามารถทนต่อพลังระเบิดของแก่นพลังทั้งสามได้ กล้ามเนื้อของกิสเลนก็เริ่มฉีกขาด
ทีละเล็กทีละน้อย พิษของไพธอนโลหิตก็กำลังซึมเข้าไปในร่างกายของเขา
มือของเขาสั่น และความเจ็บปวดราวกับถูกฟันด้วยคมดาบนับไม่ถ้วนก็เข้าครอบงำเขา
ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ และร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เริ่มชา
การที่ได้ปลดปล่อยมานาที่แข็งแกร่งกว่าปกติหลายเท่า ไม่มีทางที่ร่างกายของเขาจะยังคงสมบูรณ์อยู่ได้
แคร็ก!
หลังจากกล้ามเนื้อฉีกขาด ก็ถึงคราวของกระดูก
เมื่อไม่สามารถทนต่อความเข้มข้นของแก่นมานาที่เร่งความเร็วเกินไปได้ รอยแตกก็เริ่มก่อตัวขึ้นในกระดูกของเขา
แต่ถึงกระนั้น แม้จะผ่านความเจ็บปวดจนแทบจะมึนงง กิสเลนก็ไม่หยุด
เขายังคงระเบิดมานาทั้งหมดของเขาต่อไป แม้ว่ามันจะหมายถึงการเผาผลาญอายุขัยของเขาเองก็ตาม
หากยังคงเป็นเช่นนี้นานกว่านี้ ร่างกายของเขาจะถูกทำลายจนหมดสิ้นก่อนที่พิษจะทันได้ฆ่าเขาเสียอีก
"อ๊ากกกก!"
กิสเลนคำรามออกมา บังคับตัวเองให้ยังคงมีสติอยู่
'ถ้าข้าหมดสติที่นี่ มันก็จบ'
นับตั้งแต่ที่เขาจับดาบขึ้นมา เขาไม่เคยรู้จักชีวิตที่ง่ายดายเลย และเขาก็รู้ว่ามันจะไม่แตกต่างไปในอนาคต
เขาเพียงแค่ทำอย่างดีที่สุดเสมอ ทุกช่วงเวลา ในที่นี่และเดี๋ยวนี้
ฟ่อออออ!
ในที่สุด การเคลื่อนไหวของไพธอนโลหิตก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
มันไม่ได้กระแทกลงกับพื้นอีกต่อไป แต่เพียงแค่โซเซ แกว่งไปมา
กิสเลนรู้ว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องหนี
หากเขาหมดสติตอนนี้ ร่างกายของเขาก็จะถูกกลืนลงไปในคอของไพธอนโลหิตหรือถูกพิษของมันละลาย
ทันทีที่ไพธอนโลหิตที่กำลังโซเซก้มศีรษะลง กิสเลนก็ปล่อยดาบของเขาและใช้พละกำลังสุดท้ายของเขาเหวี่ยงตัวเองออกจากปากของมัน
ตุบ!
กิสเลนล้มกลิ้งลงกับพื้น แต่เขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะเคลื่อนไหวต่อไปได้
"นายน้อย!"
กิลเลียนวิ่งไปทางกิสเลนเพื่อช่วยพยุงเขาขึ้น
ซู่!
"อ๊าก!"
ทันทีที่กิลเลียนสัมผัสเขา มือของเขาก็ถูกเผาไหม้ พิษจากไพธอนโลหิตกำลังลุกไหม้ด้วยความร้อนที่รุนแรง ถูกเติมเชื้อเพลิงโดยมานาของกิสเลน
กิลเลียนต้องส่งมานาทั้งหมดของเขาเข้าไปในมือเพียงเพื่อจะย้ายกิสเลนออกจากอันตรายในทันที
ขณะที่กิสเลนนอนอยู่บนพื้น ควันก็ยังคงลอยขึ้นมาจากร่างกายของเขา
ความร้อนที่แผ่ออกมาจากเขานั้นรุนแรงมากจนแม้แต่ทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ๆ ก็ต้องถอยหลังไป
แม้ในสภาพปัจจุบันของเขา ดวงตาที่ริบหรี่ของกิสเลนก็ยังคงจับจ้องไปที่ไพธอนโลหิต
ฟ่อออออ...
ไพธอนโลหิตที่มีน้ำตาเลือดไหลออกจากดวงตาของมัน จ้องเขม็งไปที่กิสเลนด้วยความโกรธแค้นที่เต็มไปด้วยพิษ
"ป้องกัน!"
"ปกป้องนายจ้างของเรา!"
"อย่าให้มันเข้ามาใกล้!"
เหล่าทหารรับจ้างยกอาวุธขึ้นอีกครั้ง วางตำแหน่งตัวเองอยู่ระหว่างกิสเลนกับไพธอนโลหิต
ฟ่อออออ...
ต่างจากเมื่อก่อน การเคลื่อนไหวของไพธอนโลหิตนั้นเชื่องช้า
"โจมตี!"
ตามคำสั่งของกิลเลียน เหล่าทหารรับจ้างก็เตรียมพร้อมที่จะบุกเข้าไป
ตุบ!
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงมือ ไพธอนโลหิตก็ล้มลงตรงหน้าพวกเขา ไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้
"ม-มันตายแล้วเหรอ?"
"ไม่ มันยังไม่ตาย!"
"มาจัดการมันให้จบเดี๋ยวนี้!"
คาออร์ที่ยกดาบขึ้นมาอีกครั้ง ตะโกน
"มันยังคงพ่นพิษอยู่! หลีกเลี่ยงศีรษะแล้วตัดร่างกายมันออกเป็นชิ้นๆ!"
ไพธอนโลหิตนอนอยู่บนพื้น แลบลิ้นของมันและหอบหายใจ
มันยังคงมีความทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็ไม่มีใครดูเหมือนจะกลัวอีกต่อไปแล้ว
"บุก!"
พร้อมกับเสียงโห่ร้องแห่งสงคราม เหล่าทหารรับจ้างก็พุ่งไปข้างหน้า แทงอาวุธของตนเข้าไปในร่างที่บาดเจ็บของสิ่งมีชีวิตนั้นอย่างไม่หยุดยั้ง
ไพธอนโลหิตทำได้เพียงดิ้นรนอย่างอ่อนแรง ไม่สามารถที่จะตอบโต้ใดๆ ได้
เฝ้ามองสิ่งนี้ กิสเลนก็พูดด้วยเสียงที่อ่อนแอ
"ขอบคุณพระเจ้า... ในที่สุดมันก็จบลง..."
เหล่าทหารรับจ้างโจมตีไพธอนโลหิตด้วยพละกำลังทั้งหมดของพวกเขา
ฉัวะ! ฉีก!
ร่างของสัตว์ร้ายที่เคยกระตุกเป็นครั้งคราว ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับซากที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ
ฟ่อออออ...
เลือดพุ่งออกมาจากรอยแผลของมัน และบาดแผลก็ลึกและเน่าเฟะ ทิ้งให้สิ่งมีชีวิตนั้นอยู่ในสภาพที่จำไม่ได้
ดวงตาของไพธอนโลหิตที่เคยจ้องเขม็งไปที่กิสเลน ค่อยๆ เริ่มปิดลง
ผู้ปกครองที่ไม่มีใครเทียบได้ของภูมิภาคนี้ที่น่าเกรงขามในพละกำลังมหาศาลของมัน ในที่สุดก็พ่ายแพ้
ฟ่อออออ...
ด้วยเสียงฟ่อสุดท้ายที่น่าสมเพช มันก็สิ้นลมหายใจและตายลง