บทที่ 29

ทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบมือมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วตามคำสั่งของกิสเลน

เหล่าทหารรับจ้างยืนเรียงแถวและแนวอย่างเป็นระเบียบ ไม่ว่าจะด้วยความตึงเครียดหรือระเบียบวินัยก็ตาม แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ การฝึกฝนบางส่วนก็ได้ผล

กิสเลนนำพวกเขาตรงไปยังค่ายฐานที่อยู่ใกล้ป่าอสูร

"อย่างที่คิด มันยังขาดไปหน่อย"

ค่ายฐานถูกตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบโดยมีเพียงสิ่งจำเป็นพื้นฐานสำหรับอาหารและที่พักเท่านั้น

มันคงจะดีกว่าถ้าออกเดินทางเมื่อสร้างเสร็จแล้ว แต่ก็ไม่มีเวลาพอที่จะรอ

ขุนนางข้าราชบริพารได้มาเยี่ยมหลายครั้งในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

ทุกครั้ง กิสเลนและเบลินดาก็แทบจะไม่สามารถส่งพวกเขากลับไปได้ด้วยข้ออ้าง ถึงกระนั้น ข่าวลือก็เริ่มแพร่กระจายไปแม้ในหมู่คนงาน ทำให้เป็นการยากที่จะยื้อต่อไปได้อีก

"ยังไงก็ตาม ขณะที่เราอยู่ในป่า การก่อสร้างค่ายฐานก็จะดำเนินต่อไป..."

กิสเลนสำรวจเหล่าทหารรับจ้างแล้วตะโกนเสียงดัง

"พวกเจ้าทุกคนคงได้ยินข่าวลือมาแล้ว แต่ป่านั้นอันตราย! ถ้าพวกเจ้าทำตามคำสั่งของข้า จะมีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยลง อย่าทำอะไรโดยพลการ และจงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา!"

ทหารที่เฝ้าทางเข้าป่าอดไม่ได้ที่จะตกใจเมื่อเห็นกิสเลนปรากฏตัวขึ้นมาทันทีพร้อมกับกองกำลังติดอาวุธหนัก

'ไอ้บ้าคนนั้นมันพูดเรื่องอะไรของมัน...? จะเข้าไปในป่างั้นรึ?'

ทหารที่ตะลึงงันพยายามจะหยุดพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะรั้งทหารรับจ้างเกือบสองร้อยคนไว้ได้

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในป่า กิสเลนก็หลับตาลงครู่หนึ่ง จมอยู่ในความคิด

'ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ทุกสายตาจะจับจ้องมาที่นี่'

ไม่มีทางที่ดัชชีเดลฟีนจะนิ่งเฉยในขณะที่เฟอร์เดียมกำลังมีอำนาจมากขึ้น

ไม่สิ แม้กระทั่งก่อนที่ดัชชีจะทันได้ลงมือ เหล่าลอร์ดโดยรอบก็น่าจะซุ่มซ่อนอยู่ รอคอยโอกาส

ในบางแง่ การกระทำของกิสเลนก็ไม่ต่างอะไรกับการเชิญอันตรายเข้ามาหาตัวเอง

'แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะหยุดได้'

แม้จะรู้ว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา เขาก็ไม่สามารถนั่งรอเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้เลย

'ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้ มันเป็นทางเดียวที่จะรอดชีวิต'

ด้วยความมุ่งมั่นที่กลับมาอีกครั้ง กิสเลนก็ลืมตาขึ้นแล้วยกมือขึ้นสูง

ขณะที่เขากำลังจะนำทุกคนเข้าไปในป่า ก็มีคนตะโกนเสียงดังแล้ววิ่งมาทางพวกเขา

"นายน้อย หยุดก่อน!"

"โอ้ สโควาน?"

คนที่วิ่งมาทางพวกเขาคือสโควาน ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าหน่วยยามรักษาการณ์ป่า

หลังจากการล่าออร์ค เขาก็จมอยู่ในความมึนเมาและถูกลดตำแหน่งไปโดยปริยาย

ด้วยความภักดีจากช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันในการล่าออร์ค กิสเลนก็รอให้เขาหายใจหายคอ

"แฮ่ก, แฮ่ก, นายน้อย ท่านคิดจะเข้าไปในป่าจริงๆ เหรอขอรับ?"

"ถูกต้อง เรากำลังจะเข้าไปเดี๋ยวนี้"

"ท่านทำไม่ได้! มันขัดต่อคำสั่งของท่านลอร์ด..."

"สโควาน ข้ามีเรื่องจะขอร้อง"

"อะไรเหรอขอรับ?"

"จำได้ไหมว่าท่านเคยหาเงินได้บ้าง เรื่องนั้นต้องขอบคุณข้ามาก่อน? คิดถึงความภักดีนั้นแล้วฟังข้าหน่อย"

เมื่อเอ่ยถึงคำขอร้อง ดวงตาของสโควานก็เบิกกว้าง

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่านายน้อยจะมาขออะไรจากเขา

กิสเลนมักจะเป็นคนประเภทที่เอาสิ่งที่เขาต้องการโดยไม่ต้องขอหรือบังคับให้เขาทำงานที่ยุ่งยาก

กิสเลนยิ้มขณะที่เขามองดูสีหน้าที่งุนงงของสโควาน

"สำหรับตอนนี้ ท่านต้องทำให้ทหารปากแข็งและเก็บเป็นความลับว่าข้าได้เข้ามาที่นี่ ท่านต้องทำให้แน่ใจว่ากองกำลังจากแคว้นจะไม่สามารถตามข้ามาได้ในทันที มิฉะนั้น เรื่องราวอาจจะยุ่งเหยิงและเราอาจจะต้องลงเอยด้วยการสู้กันเอง ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ"

"แต่... ทหารยามเห็นทหารรับจ้างเข้ามาในแคว้นแล้ว รายงานคงจะถูกส่งไปในไม่ช้า"

"นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกท่านไปก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการภาคสนามต้องตัดสินใจและดำเนินการตามนั้น"

"ท-ท่านหมายความว่า..."

"ข้ากำลังบอกให้ท่านแต่งเรื่องขึ้นมา บอกว่าเราไม่ได้เข้าไปในป่าแต่ย้ายไปที่อื่น ท่านจัดการได้ไหม?"

'ปฏิเสธ! ข้าต้องปฏิเสธ!'

หากคำโกหกถูกค้นพบ สโควานก็จะไม่ปลอดภัยเช่นกัน

แต่...

สโควานกลืนน้ำลายเอื๊อกขณะที่เขามองไปที่กิสเลนที่กำลังยิ้มอย่างมีความหมาย

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมั่นใจเช่นเดียวกับที่เขาได้แสดงให้เห็นระหว่างการล่าออร์ค

ในตอนนั้น นายน้อยก็ได้เรียกร้องอำนาจบัญชาการและเดินหน้าต่อไปตามที่เขาเห็นสมควร

แต่เพราะอย่างนั้น พวกเขาก็สามารถฆ่าออร์คทั้งหมดได้โดยไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตาย

เมื่อได้เห็นสายตานั้นอีกครั้ง สโควานก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นอย่างกะทันหันที่จะเชื่อใจเขาอีกครั้ง

ในที่สุด สโควานก็พบว่าตัวเองพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ท้ายที่สุดแล้ว นายน้อยก็เป็นคนที่ไม่ยอมฟัง ไม่ว่าจะห้ามปรามมากแค่ไหนก็ตาม

"อย่างที่คิด ท่านเป็นคนเด็ดขาด ดี งั้นก็ซื้อเวลาให้ข้าหน่อย มาดูกันว่าท่านจะทำอะไรได้บ้าง"

จากนั้นกิสเลนก็ทักทายริคาร์โดที่ตามหลังสโควานมา

"เฮ้ ริคาร์โด! เจ้ากลายเป็นรองหัวหน้าของสโควานแล้วรึ? ยินดีด้วยนะที่ได้เลื่อนตำแหน่ง ยังคงหล่อเหลาเหมือนเคยนะ"

ริคาร์โดที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดดีนัก มองอย่างสับสนแล้วถาม

"นายน้อย ท่านจะไปไหนเหรอขอรับ?"

"ป่าอสูร"

"ถ้าท่านเข้าไปที่นั่นอย่างบุ่มบ่าม พวกเราที่เป็นยามก็จะตายไปด้วยนะขอรับ!"

"ไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับมาก่อนที่พวกเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย"

ริคาร์โดตื่นตระหนกกับเรื่องนั้นแล้วตะโกน

"ทำไมท่านถึงทำกับข้าแบบนี้?!"

"ข้าทำอะไร? ท่านก็พูดแบบเดียวกันครั้งที่แล้ว แล้ววันนี้ท่านก็มาอีกแล้ว"

กิสเลนเดาะลิ้นสองสามครั้งแล้วพูดต่อ

"ยังไงก็ตาม ในเมื่อมอนสเตอร์อาจจะโผล่ออกมา ก็ทำให้แน่ใจว่าได้เฝ้าทางเข้าไว้อย่างดี ข้าจะกลับมา"

ก่อนที่ใครจะทันได้ห้ามเขา กิสเลนก็รีบมุ่งหน้าเข้าไปในป่า

"ไปกันเถอะ!"

เหล่าทหารรับจ้างตามเขาไป เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

สโควาน ริคาร์โด และทหารที่เหลืออยู่ทำได้เพียงจ้องมองอย่างว่างเปล่าขณะที่พวกเขาเฝ้ามอง

…

ป่าอสูร—สถานที่ที่ไม่มีใครกล้าที่จะสำรวจ

ในขณะนั้น การเดินทางสำรวจของกิสเลนก็ได้ก้าวแรกเข้าไปในสถานที่ต้องห้ามนั้นในที่สุด

พวกเขาไม่ได้นำม้ามาแม้แต่ตัวเดียว ดังนั้นทุกคนจึงต้องเดินเท้า

หากมีมอนสเตอร์โจมตีแล้วม้าตื่นตระหนก ไม่ว่าจะวิ่งหนีหรือสร้างความโกลาหล พวกมันก็จะกลายเป็นภาระเท่านั้น

เสบียงทั้งหมดถูกบรรทุกไว้บนรถเข็นหลายคัน ซึ่งเหล่าทหารรับจ้างต้องลากเอง

ที่ชายป่า ป่าอสูรดูไม่ต่างจากป่าธรรมดาๆ ทั่วไปเท่าไหร่นัก

พวกเขาสามารถเห็นสัตว์ป่าขนาดเล็กสองสามตัว และได้ยินเสียงแมลงร้องเป็นครั้งคราว

ทหารรับจ้างบางคนถึงกับเริ่มสงสัยว่าข่าวลืออาจจะถูกพูดเกินจริงไปและไม่มีอะไรน่ากลัวมากนัก

แต่หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในป่าลึกขึ้นอีกหน่อย พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนความคิด

"งั้น นี่คือจุดที่อันตรายที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น"

เมื่อมีคนพูดขึ้นอย่างสบายๆ ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ

ป่าเงียบสงัด เมื่อถึงจุดหนึ่ง แม้แต่เสียงแมลงก็ยังเงียบหายไป เหลือเพียงความเงียบที่น่าอึดอัด

ขณะที่พวกเขาเข้าไปลึกขึ้น ขนาดของต้นไม้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

ด้วยใบไม้ขนาดมหึมา ต้นไม้สูงตระหง่านก็บดบังท้องฟ้าจนหมดสิ้น

มันมืด

หากไม่มีลำแสงอาทิตย์จางๆ ที่ส่องผ่านช่องว่างเล็กๆ ระหว่างใบไม้ พวกเขาก็ไม่สามารถมองเห็นอะไรข้างหน้าได้

เสียงถอนหายใจเล็กน้อยหลุดออกมาจากทหารรับจ้างคนหนึ่ง

"งั้น นี่คือป่าแห่งความมืดสินะ..."

อีกชื่อหนึ่งของป่าอสูรคือป่าแห่งความมืด

สมกับชื่อของมัน ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยความมืดที่หนักอึ้ง

แม้จะเป็นเวลากลางวัน หมอกหนาที่แผ่กระจายไปทั่วพื้นดินก็ไม่จางหาย เพิ่มบรรยากาศที่น่าขนลุก

อากาศที่เย็นยะเยือกของป่าโอบล้อมกลุ่มไว้ ไหลเวียนอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา

"จุดตะเกียง" กิสเลนสั่ง

ทหารรับจ้างหลายคนจุดตะเกียงของตนเป็นการตอบสนอง

ขณะที่พวกเขาถือตะเกียง บางคนก็เริ่มพึมพำกัน

"แต่ทำไมเราถึงเอาตะเกียงมาเยอะขนาดนี้?"

"แค่โชว์ออฟล่ะมั้ง บางทีเขาอาจจะคิดว่าคบเพลิงมันต่ำชั้นเกินไป"

แม้ว่าตะเกียงจะสะดวกกว่าคบเพลิงมาก แต่ก็ไม่ได้ราคาถูก

แต่กิสเลนก็ได้เตรียมไว้เป็นร้อยๆ อัน

กล่องหลายใบที่ยังไม่ทราบว่าข้างในคืออะไร ก็ถูกวางซ้อนกันอยู่ใกล้ๆ

เหล่าทหารรับจ้างอดไม่ได้ที่จะบ่น วิจารณ์กิสเลนในใจว่าเป็นขุนนางที่สิ้นเปลือง

เมื่อพวกเขาได้แจกจ่ายตะเกียงและทัศนวิสัยของพวกเขาดีขึ้น กลุ่มก็เริ่มเดินทัพต่อไปอย่างช้าๆ

ไม่นานนัก เส้นทางก็สิ้นสุดลง และกิสเลนก็ให้คำแนะนำกับเหล่าทหารรับจ้าง

"จากตรงนี้ เราจะสร้างเส้นทางของเราเอง ตัดต้นไม้และเคลียร์พุ่มไม้ซะ"

จนถึงตอนนี้ ยังมีร่องรอยจางๆ ของคนที่เคยผ่านไปมา แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว

พวกเขาต้องเตรียมพื้นที่โดยการสร้างเส้นทางเพื่อไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา

แม้ว่าจะใช้เวลาพอสมควร แต่พวกเขาก็ต้องสร้างเส้นทางที่เหมาะสมเพื่อให้คนงานสามารถสร้างรั้วไม้และทำให้ถนนแข็งแรงขึ้นในภายหลังได้

กิสเลนเป็นผู้นำ คว้าขวานแล้วเริ่มตัดต้นไม้

เสียงตัดไม้ดังก้องไปทั่วป่า

"อะไรวะเนี่ย? แม้แต่นายจ้างก็ยังมาช่วยงาน?"

"งั้น นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'นำโดยการกระทำ' งั้นรึ? นั่นควรจะเป็นศักดิ์ศรีของขุนนางเหรอ? เหอะ"

"เจ้าคิดว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน? เขาคงจะแค่ตื่นเต้นแล้วพยายามจะอวดเก่ง"

เหล่าทหารรับจ้างเริ่มเยาะเย้ยกิสเลนขณะที่พวกเขาทำงาน ตัดต้นไม้

การได้เห็นขุนนางทำงานใช้แรงงานไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความเคารพ—มันกลับกระตุ้นให้เกิดเสียงหัวเราะแทน

"อืม เขาตัดต้นไม้เก่งดีนะ ข้ายอมรับเลย"

"แต่จะนานแค่ไหนกันล่ะ? เจ้าเห็นพวกขุนนางพวกนี้บางครั้งก็กระตือรือร้นเกินเหตุแบบนี้แหละ"

"ใช่ไหมล่ะ? เขาคงจะแค่รู้สึกกระสับกระส่ายจากการฝึกดาบที่บ้านนั่นแหละ ฮ่าๆๆๆ"

เสียงหัวเราะเบาๆ ยังคงดำเนินต่อไป แต่มีเพียงหน่วยทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสเท่านั้นที่ยังคงเงียบอยู่

พวกเขารู้ว่ามันจะไม่จบลงง่ายๆ เมื่อนายจ้างของพวกเขาเริ่มเหวี่ยงหมัด

ไม่ใช่ว่าพวกเขารู้สึกว่าต้องเตือนทหารรับจ้างคนอื่นๆ บทเรียนบางอย่างเรียนรู้ได้ดีที่สุดผ่านประสบการณ์—พวกเขาจะจดจำมันได้นานกว่าด้วยวิธีนั้น

เบลินดาที่ขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหากิสเลนแล้วกระซิบกับเขา

"ตายจริง ทำไมท่านถึงทำแบบนี้ล่ะคะ นายน้อย? ท่านจ้างคนมาแล้ว ก็ควรจะให้พวกเขาทำงานสิคะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ยิ่งเราทำเสร็จเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แม้ว่าข้าจะช่วยด้วยก็ตาม"

"นั่นมันแปลกนะคะ ท่านไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อนเลย นายน้อย ท่านเคยเป็นคนสูงศักดิ์จนไม่ยอมแม้แต่จะอาบน้ำด้วยตัวเอง"

"...ข้าจำไม่ได้"

มันเป็นเพียงไม่กี่วันที่ผ่านมาสำหรับเบลินดา แต่สำหรับกิสเลนแล้ว มันคืออดีตอันไกลโพ้น—ส่วนหนึ่งของวัยเยาว์ที่โง่เขลาของเขา ส่วนหนึ่งของชีวิตที่เขาอยากจะลืม

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังโต้เถียงกัน เหล่าทหารรับจ้างก็ยังคงทำงานของตนต่อไป ตัดต้นไม้ทีละต้น

อารมณ์ของกลุ่มดีขึ้นเมื่อแสงอาทิตย์เริ่มส่องผ่านช่องว่างที่เหลืออยู่จากต้นไม้ที่ถูกโค่นลง

แม้ในขณะที่กำลังตัดต้นไม้ จิตใจของกิสเลนก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

'จะต้องไม่มีความคลาดเคลื่อนจากสิ่งที่เขียนไว้ในบันทึกนั่น'

ในชาติที่แล้ว ขณะที่กำลังสืบสวนป่าอสูร กิสเลนได้มาซึ่งบันทึกที่เขียนโดยคณะสำรวจบุกเบิกของดัชชีเดลฟีน และเขาได้อ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งเขาจดจำทุกคำได้

ส่วนหนึ่งของแรงผลักดันของเขาคือการทวงคืนแคว้นและยึดครองทรัพยากรของมัน แต่ความผูกพันของเขากับเฟอร์เดียมก็ทำให้เขากลับมาอ่านบันทึกนั้นอยู่เสมอ

ป่าอสูรเป็นหนึ่งในอุปสรรคหลักในการพัฒนาของเฟอร์เดียม แต่ก็เป็นสถานที่ที่ไม่สามารถแยกออกจากมันได้อย่างแท้จริง

'แม้ว่าเวลาจะผ่านไปบ้าง แต่ระบบนิเวศและถิ่นที่อยู่ของมอนสเตอร์ก็ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงไปมากนัก'

เขาได้เชื่อใจเอกสารนั้น ซึ่งให้รายละเอียดอย่างแม่นยำว่ามอนสเตอร์บางชนิดปรากฏตัวที่ไหนและเมื่อไหร่ และขอบเขตของความเสียหายที่พวกมันก่อขึ้น เพื่อนำทางการเดินทางสำรวจครั้งนี้

หากข้อมูลผิดพลาด ไม่เพียงแต่เขาจะสูญเสียโอกาสในการทำกำไรเท่านั้น แต่เหล่าทหารรับจ้างก็อาจจะถูกกวาดล้างไปด้วย

เขาต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังสูงสุด

ขณะที่พวกเขามุ่งมั่นทำงานของตน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และความตึงเครียดบางส่วนก็เริ่มคลี่คลายลง

"ที่นี่มันแค่ดูน่าขนลุกเฉยๆ ไม่ใช่รึไง?"

"ใช่ ดูเหมือนว่าทุกคนจะแค่กลัวเกินไปที่จะเข้ามาที่นี่"

"ถ้าทั้งหมดที่เราทำคือการสร้างเส้นทาง ข้าก็รู้สึกผิดนิดหน่อยที่รับค่าเสี่ยงภัย"

เหล่าทหารรับจ้างพูดคุยกันอย่างเสียงดัง เร่งฝีเท้าของพวกเขา

พวกเขาเริ่มรู้สึกว่างานจะจบลงอย่างราบรื่นในเมื่อจุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ไม่ไกลแล้ว

อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาเข้าไปลึกขึ้นอีกเล็กน้อย กิสเลนที่เป็นผู้นำ ก็หยุดชะงักทันทีและสั่งให้ทุกคนหยุด

"ทุกคน เตรียมพร้อมรบ"

"หา? ทำไมล่ะ?"

"ไม่มีอะไรที่นี่เลย"

เหล่าทหารรับจ้างมองไปรอบๆ ป่าผ่านกิสเลนไป เอียงศีรษะด้วยความสับสน

พวกเขาไม่สัมผัสถึงอะไรเลย แม้แต่เสียงของสัตว์ป่าตามปกติก็ไม่มี

ทั้งหมดที่พวกเขาเห็นคือต้นไม้หนาทึบ สูงตระหง่าน อัดแน่นกันจนบดบังทัศนวิสัยของพวกเขา

"อย่าเข้าไปใกล้เกินไป ค่อยๆ ถอยหลังแล้วเตรียมพร้อมโจมตี"

กิสเลนย้ำคำสั่งของเขา

กิลเลียนสำรวจบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติใดๆ ได้

เขาเหลือบมองเบลินดาที่ยักไหล่ ไม่แน่ใจเช่นกันว่าเกิดอะไรขึ้น

ในที่สุด กิลเลียนก็โน้มตัวเข้าไปใกล้กิสเลนแล้วถามด้วยเสียงต่ำ

"นายน้อยขอรับ เกิดอะไรขึ้น? ข้าตรวจไม่พบอะไรเลยรอบๆ ตัวเรา ข้าไม่คิดว่าจะมีมอนสเตอร์ซ่อนอยู่"

กิลเลียนภูมิใจในความตระหนักรู้ที่แหลมคมของเขาต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เขาไม่ได้เคยตรวจจับมือสังหารจากสมาคมลักลอบขนของแมวป่าได้อย่างง่ายดายหรอกรึ?

แต่กิสเลนก็ส่ายหัว

"พวกมันไม่ได้ซ่อนอยู่"

บรรทัดหนึ่งจากบันทึกที่เขาได้อ่านในชาติที่แล้วแวบเข้ามาในความคิดของเขา

"เมื่อเรามาถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยต้นไม้ที่พันกันด้วยเถาวัลย์หนาทึบ..."

แน่นอนว่า ต้นไม้ตรงหน้าพวกเขาล้วนถูกพันด้วยเถาวัลย์หนาทึบอย่างแน่นหนา

กิลเลียนถามอีกครั้ง

"แต่ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากต้นไม้ เราควรจะระวังอะไรกันแน่ขอรับ?"

"ไม่มีร่องรอยของการมีอยู่ของพวกมันเลย แม้แต่เคานต์บัลซัค นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรและเป็นปรมาจารย์ดาบ ก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงพวกมันได้..."

กิสเลนสังเกตการณ์ต้นไม้ตรงหน้าเขาอย่างละเอียดก่อนจะตอบ

"สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเรานี่แหละ"